บทที่ 50 หมู่บ้านที่แออัด

โจวอี้หมินดูเวลาคร่าว ๆ พอเห็นว่าใกล้ถึงเวลาที่ช่างกู้และพวกจะเลิกงานแล้ว จึงนำเผือก 80 ชั่งออกมา (ประมาณ 40 กิโลกรัม) และแบ่งเก็บไว้ให้บ้านตนเอง 20 ชั่ง

“ช่างกู้ มานี่กันหน่อย”

ช่างกู้และพวกเริ่มคาดเดาได้ว่ามีเรื่องอะไรบ้าง เลยรู้สึกตื่นเต้นและคาดหวังเล็กน้อย

“นี่คือเผือก ทั้งหมด 80 ชั่ง พวกคุณแบ่งกันเองได้เลย”

ช่างกู้พาคนงานของเขา ขอบคุณโจวอี้หมินอย่างจริงใจ แล้วเริ่มแบ่งเผือกกัน โดยให้เหลียงกวาง ผู้ที่ต้องการอาหารมากที่สุดในกลุ่ม ได้ 30 ชั่ง ช่างกู้ 20 ชั่ง และคนอื่น ๆ อีกสามคนคนละ 10 ชั่ง

“พวกคุณกลับไปก่อน ฉันจะคุยกับนายจ้างสักหน่อย” หลังจากแบ่งเสร็จ ช่างกู้หันไปพูดกับคนงาน

เมื่อคนงานเดินกลับไป ช่างกู้จึงถามโจวอี้หมินอย่างเงียบ ๆ ว่า “นายจ้าง อยากได้เฟอร์นิเจอร์ไหม”

“เฟอร์นิเจอร์แบบไหนล่ะ” โจวอี้หมินถามด้วยความสนใจ

“เฟอร์นิเจอร์ที่เป็นของเก่าเก็บไว้อย่างดี ไม่มีร่องรอยความเสียหาย ทำจากไม้หวงฮัวลี่” ช่างกู้บอก เขาเห็นว่าเฟอร์นิเจอร์ของโจวอี้หมินเริ่มมีสภาพไม่ดี และโจวอี้หมินดูเหมือนจะมีวิธีหาอาหารได้ จึงถามขึ้น

เฟอร์นิเจอร์ไม้หวงฮัวลี่? แถมยังเป็นของเก่าที่สืบทอดกันมาอีก

นั่นก็คือเฟอร์นิเจอร์โบราณเลยใช่ไหม

ก่อนที่จะย้อนเวลากลับมา โจวอี้หมินเคยได้ยินข่าวลือมากมายเกี่ยวกับเฟอร์นิเจอร์ไม้หวงฮัวลี่จากยุคหมิงและชิง ที่ขายได้ในราคาที่สูงลิบลิ่ว เก้าอี้ตัวหนึ่งก็มีมูลค่าหลายร้อยล้าน

“เขาขายเท่าไร”

“เขาไม่เอาเงิน เขาต้องการแค่อาหารและเนื้อ ถ้านายอยากได้ ฉันจะถามให้”

โจวอี้หมินพยักหน้า “ครับ งั้นฝากช่างกู้ถามให้หน่อยนะครับ”

มีเฟอร์นิเจอร์โบราณแบบนั้น โจวอี้หมินคงไม่ยอมพลาดแน่นอน แต่แน่นอนว่าเขาจะไม่เอามาวางโชว์ เขาจะเก็บไว้ในร้านค้าส่วนตัวในสมอง แล้วรอให้ฤดูใบไม้ผลิมาถึงก่อนค่อยนำออกมา

หลังจากนี้ ทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับของโบราณ เขาจะจัดการในลักษณะเดียวกัน

ส่วนเฟอร์นิเจอร์ที่วางไว้ในบ้านจริง ๆ เขาจะซื้อเฟอร์นิเจอร์ใหม่มาตกแต่งแทน ให้ธรรมดาและเรียบง่ายก็พอ

บางเรื่องสามารถทำได้ แต่ไม่ควรทำให้คนอื่นรู้มากเกินไป

ที่บ้านป้าสอง ทั้งครอบครัวนั่งล้อมโต๊ะอาหาร โดยมีปลาตากแห้งวางอยู่บนโต๊ะ

“ดูสิ ปลาตากแห้งนี่ดีมากเลย ไม่รู้ว่าปลาอะไร” ป้าสองพูด

“ใช่ ดูดีมาก คงจะเป็นปลาทะเล” ป้าสองพยักหน้า

ส่วนปลาทะเลชนิดไหน ป้าสองก็คงไม่รู้ เพราะเขาไม่เคยเห็นทะเลด้วยซ้ำ และคงไม่ต้องพูดถึงอาหารทะเล

ลูกชายคนเล็กอดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปหยิบปลาแห้งออกมาเพื่อจะกิน

ป้าสองตบมือของลูกชาย “รีบอะไร คืนนี้จะให้แม่ของพวกแกทำปลานี้กินกันสักหนึ่งในสาม”

“ต้องขอบคุณอี้หมินจริงๆ มีเพียงพนักงานจัดซื้อเท่านั้นที่จะได้ของดีแบบนี้ พ่อครับ เป็นพนักงานจัดซื้อนี่ยากไหม ถ้าไม่ยาก ฉันจะให้เจียนจวินไปลองทำ”

ป้าสองเห็นลูกชายคนโตทำหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง จึงตัดความหวังนั้นทิ้งทันที

“ตำแหน่งพนักงานจัดซื้อมันไม่ได้หากันง่าย ๆ หรอกนะ ก่อนหน้านี้พวกเราไม่รู้เลยว่าโจวทำยังไง อย่ามัวฝันไปเลย ถ้าอยากทำงานตกแต่งบ้าน ฉันจะลองคุยกับช่างกู้ดู ให้เขาพาไป หรือไม่ก็ไปเรียนทำอาหารกับลุงของแกก็ได้”

พวกเขาไม่มีความสามารถที่จะหางานให้ลูกชายทำเป็นพนักงานจัดซื้อได้

“ถ้าอย่างนั้นฉันขอไปเรียนทำอาหารกับลุงดีกว่า!” เป็นพ่อครัวอย่างน้อยก็ไม่ต้องอดอยาก แม้ในปีที่ขาดแคลน

...

เหลียงกวางสะพายถุงเผือก 30 ชั่งกลับมาที่คฤหาสน์ใหญ่รวมที่เขาอาศัยอยู่

คฤหาสน์สี่ห้องและคฤหาสน์ใหญ่รวมแตกต่างกัน

จากคำอธิบายตามตัวอักษร “สี่” ในคำว่า “สี่ห้อง” หมายถึงทิศทั้งสี่ ได้แก่ ตะวันออก ตะวันตก เหนือ ใต้ และ “ห้อง” หมายถึงการรวมเข้าด้วยกัน นั่นหมายความว่าบ้านทั้งสี่ทิศล้อมกันเป็นรูปสี่เหลี่ยม นี่คือความหมายของสี่ห้อง

นอกจากรูปแบบอาคารแล้ว จุดเด่นทางวัฒนธรรมของสี่ห้องคือ “บ้านหนึ่งหลัง” หรือที่อยู่อาศัยที่เป็นเอกเทศ

สี่ห้องที่ใหญ่ ๆ มักประกอบไปด้วยหลาย ๆ หลัง โดยเฉพาะบ้านของขุนนางและเศรษฐี ที่มีสี่ห้องเรียงกันเป็นแถว มีทั้งลานหน้า ลานหลัง ลานตะวันออก ลานตะวันตก ลานหลัก ลานข้าง ลานเชื่อมโยงกัน เรียกได้ว่าเป็นอาณาเขตใหญ่โต

บางคนบอกว่าหนึ่งคฤหาสน์สี่ห้องสามารถรองรับผู้คนได้ถึงร้อยคน ก็ไม่ใช่เรื่องเกินจริง

แต่สำหรับคฤหาสน์ใหญ่รวมแล้ว ระดับความหรูหราจะต่ำกว่ามาก

ว่ากันว่า คฤหาสน์ใหญ่รวมเกิดขึ้นในเขตเมืองนอกตั้งแต่แรก ๆ ชาวบ้านยากจนที่อยู่รอบเมืองสร้างบ้านเล็กๆ จากอิฐเก่าและวัสดุที่เหลือใช้ เพื่อล้มลุกคลุกคลานขยายตัวออกไปจนกลายเป็นคฤหาสน์ใหญ่รวม

ในปัจจุบัน หลายคฤหาสน์ใหญ่รวมก็เคยเป็นสี่ห้องมาก่อน แต่หลังจากเสื่อมโทรม ที่อยู่อาศัยในลานก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ บ้านก็ยิ่งดูไม่ดี และค่อยๆ กลายเป็นคฤหาสน์ใหญ่รวมในที่สุด

ดังนั้น คฤหาสน์ใหญ่รวมจึงมีลักษณะสกปรกรก และไม่มีคุณภาพมากกว่า

พูดตามตรง คฤหาสน์ใหญ่รวมเหมือนชุมชนแออัด

ผู้อยู่อาศัยในคฤหาสน์ใหญ่รวมมาจากหลากหลายที่ มีอาชีพที่ต่างกัน นิสัยแตกต่างกัน ความรู้ก็ไม่เท่ากัน คุณธรรมก็ไม่เหมือนกัน และเนื่องจากพื้นที่ในคฤหาสน์ใหญ่รวมมีจำกัด ความเป็นส่วนตัวก็ต่ำ ดังนั้นความขัดแย้งจึงเกิดขึ้นเป็นเรื่องปกติ ผู้ที่อาศัยอยู่ที่นี่มักเลือกที่จะอดทนและยอมรับ

เหลียงกวางมองไปที่คนในคฤหาสน์ใหญ่รวม ทุกคนดูหิวโหย และขาดสารอาหาร เห็นแล้วก็รู้สึกสงสาร แต่เขาไม่กล้าแสดงออก เขาจึงกระชับถุงในมือให้แน่นขึ้น

เมื่อมีคนทักทายเขา เขาก็ตอบกลับอย่างปกติ พยายามทำตัวให้ดูธรรมชาติที่สุด

เมื่อถึงบ้าน เหลียงกวางปิดประตูทันที

ประตูและหน้าต่างบ้านของเขาถูกซ่อมแซมแบบไม่เป็นทางการ บางส่วนเป็นหน้าต่างลายดอกเก่าที่แตก บางส่วนเป็นหน้าต่างสไตล์ตะวันตกที่ถูกดัดแปลง

ในบ้าน มีแม่ที่แก่ชรา น้องชายและน้องสาวที่ไม่ได้ทำงาน ต่างนอนอยู่บนเตียงเพื่อลดการใช้พลังงาน

ทั้งครอบครัวอยู่รวมกันในห้องขนาดไม่ถึง 15 ตารางเมตร

เมื่อเห็นพี่ชายกลับมา น้อง ๆ ต่างก็ลุกขึ้นมา ตัวผอมจนเหมือนแมงมุม

เหลียงกวางนำชิ้นปลาที่เหลือจากมื้อเที่ยงออกมาเตือนว่า “เก็บไว้ให้แม่ด้วย”

แม่พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนแรงว่า “ให้พวกเขากินเถอะ ทุกคนหิวหมดแล้ว”

จากนั้นเธอก็ลุกขึ้นนั่ง

เหลียงกวางพูดว่า “แม่ วันนี้ตอนเที่ยง นายจ้างให้เรานึ่งปลาตากแห้งตัวใหญ่ แล้วก็แบ่งเผือกมาให้พวกเราอีกหลายสิบชั่ง ช่างกู้รู้ว่าบ้านเราอาหารหมดแล้ว ก็แบ่งมาให้ 30 ชั่ง ตอนนี้เรามีอาหารกินแล้ว แม่กินสักชิ้นเถอะ”

น้องสาวนำชิ้นที่ใหญ่ที่สุดส่งให้แม่ “แม่กินเถอะ”

เมื่อรู้ว่าลูกชายเอาเผือก 30 ชั่งกลับมา แม่ของเหลียงกวางก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก และยิ้มออกมา

“นายจ้างของแกเป็นคนดี แกต้องทำงานให้ดีนะ และฟังคำช่างกู้ด้วย ตั้งใจเรียนรู้” แม่ของเหลียงกวางเตือน

ในความเป็นจริง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอเตือนลูกชายแบบนี้

เหลียงกวางฟังจนเบื่อแล้ว

“แม่ ผมรู้แล้ว”

น้อง ๆ ของเหลียงกวางค่อยๆ กินทีละคำ นี่คือเนื้อ! พวกเขากินคำใหญ่ไม่ได้ เพราะรู้สึกเหมือนจะเสียเปรียบ

“แม่ เนื้อปลานี่อร่อยมาก” น้องคนเล็กเคี้ยวเนื้อที่ติดฟันแล้วนำมันกลับมากินซ้ำ

เขาเองก็อยากออกไปทำงานกับพี่ชาย จะได้มีอาหารกิน ไม่ต้องทนหิวอีก

แม่ของเหลียงกวางแบ่งเนื้อปลาที่อยู่ในมือออกเป็นสองส่วน แล้วส่งให้ลูกสาวกับลูกชายคนเล็ก

“กินเถอะ แม่ไม่ชอบกินปลา มันคาวเกินไป”

เหลียงกวางเห็นดังนั้น ก็คิดจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้พูดอะไร แล้วเดินไปต้มเผือกขนาดประมาณกำปั้นสามลูก เขาไม่กล้าต้มเยอะ กลัวว่ามันจะไม่พอในภายหลัง

แต่เขารู้สึกได้อย่างลาง ๆ ว่าภาระบนไหล่ของเขาเริ่มหนักขึ้น

(จบบท)