บทที่ 281 สำนักซวงเยว่

บทที่ 281 สำนักซวงเยว่

ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีของตำหนักฉางคง อู๋ซวี่เฉียงแม้จะมีพลังบำเพ็ญไม่อ่อนด้อย แต่ภารกิจที่ได้รับกลับเป็นเรื่องหยุมหยิมมาก

ตำหนักฉางคงพิจารณาแล้วว่า ผู้บำเพ็ญเพียรที่เข้ามาในเมืองเซียนปิงเต่า นอกจากจะมีผู้บำเพ็ญระดับต่ำมากมายแล้ว ยังมีผู้บำเพ็ญระดับจู้จี และแม้กระทั่งระดับจินตันอีกจำนวนไม่น้อย

ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นการดูแลค่ายกลเคลื่อนย้าย หรือการดูแลเรื่องต่าง ๆ ภายในเมือง ก็มักจะให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีรับผิดชอบเป็นหลัก

แน่นอนว่า ตำหนักฉางคงก็มอบผลตอบแทนที่ค่อนข้างดีให้กับผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีเหล่านี้

ในแต่ละปี พวกเขาสามารถได้รับหินวิญญาณจำนวนมากจากเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในเมือง ทรัพยากรที่แจกจ่ายให้ผู้บำเพ็ญเพียรจู้จีเหล่านี้ก็มากพอสมควร

วันนี้ เป็นวันที่อู๋ซวี่เฉียงต้องเข้าเวรในส่วนของเมืองชั้นบน

หลังจากส่งของให้กับผู้บำเพ็ญเพียรที่อาศัยอยู่บนชั้นสี่แล้ว เขาเดินผ่านหน้าถ้ำหมายเลข 19 บนชั้นสี่ โดยไม่ได้ตั้งใจเขาก็เหลือบมองไปยังถ้ำแห่งนั้น

เมื่อเห็นค่ายกลป้องกันของถ้ำที่ถูกเปิดทิ้งไว้ทั้งหมด เขาก็อดรู้สึกแปลกใจไม่ได้

“ผู้อาวุโสฉู่ท่านนี้เก็บตัวนานจริง ๆ นับตั้งแต่เข้ามาที่เมืองชั้นบน เป็นเวลาถึงแปดปีแล้ว ไม่เคยออกจากถ้ำเลย”

เพราะตอนที่เขานำฉู่หนิงเข้ามาครั้งแรก อู๋ซวี่เฉียงมีความประทับใจในตัวฉู่หนิงอย่างมาก

ด้วยเหตุนี้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาจึงคอยเฝ้าสังเกตอยู่เรื่อย ๆ ทั้งตั้งใจและไม่ได้ตั้งใจ

ไม่ใช่แค่เวลาที่เขาอยู่เวร แม้กระทั่งก่อนส่งเวร เขาก็มักจะถามถึงอยู่เสมอ

และคำตอบที่ได้ก็คือ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันขั้นต้นผู้นี้ นับตั้งแต่เข้าสู่ถ้ำบำเพ็ญเพียรเมื่อแปดปีก่อน ก็ไม่เคยออกมาอีกเลย

“เป็นผู้บำเพ็ญที่ขยันบำเพ็ญเพียรจริง ๆ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ดูอ่อนเยาว์ขนาดนี้ แต่สามารถทะลวงสู่ระดับจินตันได้แล้ว”

ในใจเขาผุดความคิดนี้ขึ้นมา และอู๋ซวี่เฉียงก็เข้าใจดีว่า ผู้ที่สามารถรวมพลังปราณและบรรลุระดับจินตันได้ นอกจากจะต้องขยันฝึกฝนแล้ว ยังต้องมีพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดาอีกด้วย

หลังจากหยุดคิดอยู่ครู่หนึ่ง อู๋ซวี่เฉียงก็เตรียมจะจากไป

แต่ทันใดนั้น ค่ายกลป้องกันก็เกิดการสั่นไหว มีร่างหนึ่งเดินออกมาจากภายใน

อู๋ซวี่เฉียงเมื่อเห็นเช่นนั้น ก็ชะงักไปเล็กน้อย และหยุดการก้าวเดิน

พอเห็นว่าผู้ที่เดินออกมาคือฉู่หนิง ดวงตาของเขาก็เป็นประกายด้วยความยินดี

จากนั้นเขาก็รีบก้าวเดินอย่างรวดเร็วเข้ามาหา โค้งตัวคำนับและกล่าวด้วยความเคารพว่า

“ขอคารวะผู้อาวุโสฉู่!”

ฉู่หนิงเมื่อออกจากการเก็บตัวก็เห็นคนที่คุ้นเคย จึงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

“อู๋ซวี่เฉียง เจ้าอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?”

แน่นอนว่าเขาไม่คิดว่าคนผู้นี้จะมาหาตนเอง

อู๋ซวี่เฉียงรีบตอบว่า “วันนี้เป็นวันที่ข้าน้อยอยู่เวรพอดี จึงบังเอิญผ่านมา”

“ช่างบังเอิญเสียจริง” ฉู่หนิงพยักหน้าเล็กน้อย แล้วถามขึ้น

“ข้าเก็บตัวมานาน วันนี้ในเมืองซวงเยว่เป็นวันซื้อขายใหญ่หรือเล็กกัน?”

ก่อนหน้านี้เขารู้จากหยกจารึกที่อู๋ซวี่เฉียงเคยให้มาว่า ในเมืองนี้มีตลาด และที่ใหญ่ที่สุดก็คือสำนักซวงเยว่

ที่นี่เปิดให้ค้าขายตลอดปี แต่จะแบ่งเป็นวันซื้อขายใหญ่และเล็ก

ทุกสิบวันจะมีวันซื้อขายใหญ่ ซึ่งในวันนี้สิ่งของมีค่าหลากหลายมากขึ้นและครบครันกว่า

นอกจากนี้ ในวันดังกล่าวยังมีการจัดการประชุมแลกเปลี่ยนขนาดเล็กสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันในเมืองอีกด้วย

“เรียนท่านผู้อาวุโส วันนี้เป็นวันซื้อขายเล็ก วันพรุ่งนี้ถึงจะเป็นวันซื้อขายใหญ่”

อู๋ซวี่เฉียงตอบด้วยรอยยิ้ม จากนั้นกล่าวต่อว่า

“ท่านผู้อาวุโสเก็บตัวนานถึงเพียงนี้ คราวนี้จะไปสำนักซวงเยว่เพื่อซื้อหาสิ่งของหรือไม่? พรุ่งนี้ท่านสามารถไปที่สำนักซวงเยว่เพื่อดูได้ อีกไม่กี่วันก็ถึงเวลาที่หุบเขาหิมะหมอกจะเปิดแล้ว ปัจจุบันมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันจำนวนมากมารวมตัวกันที่เมืองนี้”

“อืม” ฉู่หนิงครุ่นคิดเล็กน้อย ข้อมูลเกี่ยวกับหุบเขาหิมะหมอกก็ผุดขึ้นมาในหัว

ในหยกจารึกที่อู๋ซวี่เฉียงเคยให้ไว้ก่อนหน้านี้ ก็ได้กล่าวถึงสถานที่นี้เช่นกัน

หุบเขาหิมะหมอกเป็นสถานที่ที่มีชื่อเสียงในเทือกเขาหิมะหมอก

ที่นั่นเต็มไปด้วยสมุนไพรวิญญาณและวัสดุสร้างอาวุธที่หายากหลายชนิด เป็นสถานที่สำคัญในการหาทรัพยากรสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันในเมืองเซียนปิงเต่า

อย่างไรก็ตาม หุบเขานี้ถูกปกคลุมด้วยหมอกหิมะตลอดทั้งปี หมอกนี้ดูเหมือนหมอกธรรมดา แต่แม้กระทั่งผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตัน หากไม่ใช้สมบัติวิเศษช่วย ก็ไม่สามารถอยู่ภายในได้แม้เพียงชั่วครู่

ด้วยเหตุนี้ การที่จะเข้าสู่หุบเขาและหาสมบัติจึงเป็นเรื่องยาก

อย่างไรก็ตาม ทุกสิบปี หมอกหิมะในหุบเขานี้จะจางหายไปเป็นเวลาประมาณสิบวัน

ในช่วงเวลานี้ ผู้บำเพ็ญเพียรสามารถเข้าไปในหุบเขาได้โดยไม่มีหมอกหิมะขัดขวาง

ด้วยเหตุนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากจึงมักเลือกที่จะเข้าไปในหุบเขาหิมะหมอกในช่วงเวลานี้

ฉู่หนิงไม่ได้คาดคิดมาก่อนว่า หลังจากเก็บตัวมาหลายปี จะบังเอิญตรงกับช่วงเวลาที่หุบเขาหิมะหมอกเปิดพอดี

อู๋ซวี่เฉียงที่ได้ยินว่าฉู่หนิงแสดงท่าทีที่สงบนิ่งเช่นนี้ ก็อดรู้สึกประหลาดใจไม่ได้

การเปิดของหุบเขาหิมะหมอกนับว่าเป็นเหตุการณ์สำคัญสำหรับเมืองเซียนปิงเต่า

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันหลายคนตั้งใจมาที่เมืองนี้ก็เพราะต้องการเข้าไปในหุบเขาหิมะหมอก

แต่ทว่าผู้อาวุโสเบื้องหน้ากลับดูเหมือนไม่ค่อยสนใจนัก

ความจริงแล้ว ฉู่หนิงไม่ได้สนใจหุบเขาหิมะหมอกเท่าใดนัก

แม้ว่าจะอยู่ที่เมืองเซียนปิงเต่ามาแปดปี แต่ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาเก็บตัวฝึกฝนอยู่ในถ้ำเพียรพยายามอย่างหนัก

สิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับสถานที่นี้ก็ได้จากหยกจารึกเท่านั้น ส่วนข้อมูลอื่น ๆ เขารู้เพียงเล็กน้อย และไม่ได้สนใจมากนัก

เหตุผลที่เขาออกจากการเก็บตัวในครั้งนี้ ก็เพียงเพราะยาที่ใช้ในการบำเพ็ญเพียรได้หมดลง

เขาจึงตั้งใจจะออกมาซื้อสมุนไพรวิญญาณเพิ่มเติมเพื่อนำไปหลอมยา

หลังจากอู๋ซวี่เฉียงกล่าวคำอำลาแล้ว และเมื่อรู้ว่าวันนี้เป็นวันซื้อขายเล็ก ฉู่หนิงจึงตัดสินใจไม่ไปที่สำนักซวงเยว่

เขาหันหลังกลับและเดินกลับเข้าถ้ำของตนอีกครั้ง

เมื่อมายืนอยู่ในสวนสมุนไพรภายในถ้ำ ฉู่หนิงก็นึกถึงการบำเพ็ญเพียรตลอดแปดปีที่ผ่านมา

ในตอนแรก เขาคิดว่าการที่เขาติดอยู่ที่เกาะอู่หลิงทำให้การฝึกฝนของเขาล่าช้าไปมาก ดังนั้นเมื่อมาถึงที่นี่ เขาจึงเริ่มปิดด่านบำเพ็ญเพียรทันที   ในช่วงเวลาแปดปีที่ผ่านมา ฉู่หนิงก็ได้รับผลลัพธ์ไม่น้อยเลยทีเดียว

【เคล็ดวิชาอู่สิงหุนตุ้นเจวี๋ย (ระดับเทียนขั้นกลาง) ชั้นที่หนึ่ง (23244/50000)】

【เคล็ดวิชาเก้าฤๅษีฝึกกายา ม้วนที่สอง ชั้นที่สอง (11680/90000)】

【เคล็ดวิชาเหลียนเสินซู่ ชั้นที่สี่ (48105/64000)】

ไม่ว่าจะเป็นการฝึกพลังลมปราณ การฝึกกายา หรือการฝึกจิตวิญญาณ ทุกด้านล้วนมีความก้าวหน้าอย่างมาก

การฝึกฝนคาถาและเคล็ดวิชาลับต่าง ๆ ก็ได้รับผลลัพธ์ที่มากยิ่งขึ้น ไม่ว่าจะเป็นวิชาเคล็ดเพลิงสุริยัน เคล็ดวิชาเพลิงสวรรค์ หรือวิชานิ้วมิติ ล้วนถูกฝึกฝนจนเชี่ยวชาญหมดแล้ว

แต่ในส่วนของรากวิญญาณธาตุทอง กลับใช้เวลาในการหล่อเลี้ยงและเพาะปลูกช้ากว่าที่ฉู่หนิงคาดไว้

ตอนแรกฉู่หนิงคาดว่า หลังจากรวมพลังวิญญาณเข้าไปในรากวิญญาณธาตุทอง เขาน่าจะใช้เวลาประมาณสิบปีในการเพาะเลี้ยงให้สมบูรณ์

แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร เมื่อฉู่หนิงรวมพลังวิญญาณเพิ่มอีกสามสายเข้าไป ทำให้ในแปดปีที่ผ่านมาความคืบหน้าเพียงครึ่งทางเท่านั้น

คาดว่าเขาน่าจะใช้เวลาอีกประมาณยี่สิบปีเพื่อทำให้การเพาะเลี้ยงรากวิญญาณธาตุทองเสร็จสมบูรณ์

ขณะนั้น สายตาของฉู่หนิงจับจ้องไปที่สวนสมุนไพร โดยเฉพาะพืชวิญญาณสามชนิด

ชนิดแรกเป็นพืชที่สูงประมาณครึ่งคน เต็มไปด้วยใบสีเขียวที่เหมือนกับใบไผ่ มีผลวิญญาณรูปไข่สีฟ้าอ่อน ส่งกลิ่นหอมจาง ๆ ออกมา

ชนิดที่สองคือลำต้นเถาทองคำ ที่หากมองดูใกล้ ๆ จะพบว่ามีเกล็ดแข็งเหมือนโลหะปกคลุมอยู่ และสีทองเหล่านั้นก็คือสีของเกล็ด

เถาทองคำนี้มีใบสีเขียวที่มีลวดลายสีทองจาง ๆ ปรากฏอยู่

พืชชนิดสุดท้ายสูงประมาณสองคน ลำต้นตรง มีเพียงกิ่งบาง ๆ ที่ดูเหมือนจะไม่มีใบติดอยู่เลย แต่ที่ปลายกิ่งบางกิ่งสามารถเห็นดอกตูมเล็ก ๆ อยู่

พืชวิญญาณทั้งสามชนิดนี้คือพืชที่ฉู่หนิงให้ความสำคัญในการเพาะปลูกในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

พืชสองชนิดหลังนี้เป็นพืชที่ฉู่หนิงนำออกมาจากดินแดนวิญญาณ

โดยเฉพาะเถาทองคำ ซึ่งเต็มไปด้วยพลังวิญญาณธาตุทองที่เข้มข้นมาก แต่ฉู่หนิงไม่รู้จักชื่อของมัน คาดว่าน่าจะเป็นพืชวิญญาณเฉพาะถิ่นในดินแดนวิญญาณธาตุทอง

ส่วนพืชที่มีแต่ลำต้น ไม่มีใบ ฉู่หนิงเคยเห็นต้นที่โตเต็มที่ในดินแดนวิญญาณ และจากดอกของมัน เขาสัมผัสได้ถึงพลังไม้ที่สามารถเสริมสร้างจิตวิญญาณได้

ในตอนนั้น เขาได้เก็บดอกของพืชนั้นไว้ แต่หลังจากออกจากเกาะอู่หลิง ดอกเหล่านั้นกลับเหี่ยวเฉาและหมดพลังยาไปทั้งหมด

โชคดีที่ฉู่หนิงได้เก็บต้นอ่อนมาหลายต้น และปลูกไว้ในสวนสมุนไพร เพื่อดูว่าพืชนี้สามารถเจริญเติบโตได้หรือไม่

สำหรับพืชชนิดแรกที่มีผลวิญญาณสีฟ้าอ่อน เป็นพืชที่ทำให้ฉู่หนิงประหลาดใจมากที่สุด

เมื่อแปดปีก่อน ฉู่หนิงนำพืชวิญญาณหลายชนิดจากเกาะอู่หลิงมาปลูก แต่เกือบทั้งหมดไม่สามารถเจริญเติบโตได้

มีเพียงพืชชนิดนี้เท่านั้นที่สามารถเจริญเติบโตได้ตามปกติ ทั้งยังออกดอกออกผลได้

แต่ผลวิญญาณที่ได้กลับแตกต่างจากที่ฉู่หนิงเคยเห็น

ผลวิญญาณชนิดนี้เคยถูกเรียกโดยเซียนจิ่วเหยียนว่าเป็นผลจื่อหยวน ในเกาะอู่หลิงผลนี้เป็นสีม่วงอ่อน

แต่ผลที่ฉู่หนิงปลูกกลับกลายเป็นสีฟ้า

และฉู่หนิงเองก็ไม่แน่ใจว่าผลนี้จะสำเร็จตามที่คิดไว้หรือไม่ เพราะเขารับรู้ได้เพียงว่าผลนี้มีพลังวิญญาณอยู่ แต่ยังไม่รู้สึกถึงพลังต้นกำเนิดของมัน

อย่างไรก็ตาม ฉู่หนิงก็ทำได้เพียงเฝ้ารอดูไปก่อน

ต่างจากพืชวิญญาณอื่น ๆ ที่มักจะใช้เวลาประมาณสามถึงห้าปี และเมื่อได้รับการเร่งการเจริญเติบโตจากวิญญาณเล็ก ๆ อย่างหลิงเสี่ยวไป๋ พืชเหล่านั้นก็จะโตเต็มที่

แต่พืชวิญญาณทั้งสามชนิดนี้ ฉู่หนิงใช้เวลาปลูกนานถึงแปดปีแล้ว และยังห่างไกลจากการโตเต็มที่เพื่อเก็บเกี่ยว

“แอ๊!”

พอคิดถึงเรื่องนี้ เจ้าเล็กหลิงเสี่ยวไป๋ก็โผล่ออกมาในสภาพที่ดูเหนื่อยล้า

เมื่อเห็นสภาพของมัน ฉู่หนิงก็อดหัวเราะและถามว่า

“เป็นอะไรไปล่ะ? อยากไปเล่นกับเจ้าตัวใหญ่สองตัวนั้นใช่ไหม?”

“แอ๊!” หลิงเสี่ยวไป๋พยักหน้าเบา ๆ

ฉู่หนิงมองไปยังห้องวิญญาณสัตว์ สัมผัสเล็กน้อยแล้วส่ายหัวและกล่าวว่า

“รออีกหน่อยเถอะ ข้าว่าพวกมันน่าจะตื่นในเร็ว ๆ นี้แล้ว”

หลังจากที่เจ้าสองตัวใหญ่ เจ้าอินทรีสายฟ้าทองคำมาถึงเมืองเซียนปิงเต่าได้ไม่นาน จู่ ๆ ก็เกิดหลับใหลไป ทำให้ฉู่หนิงรู้สึกแปลกใจไม่น้อย

แต่เพราะเขาได้ทำสัญญากับพวกมัน เขาจึงสามารถรับรู้ได้ว่าพวกมันไม่ได้มีอาการผิดปกติใด ๆ

ดังนั้น เขาจึงไม่ได้เข้าไปก้าวก่าย

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ฉู่หนิงรู้สึกได้ว่าพวกมันใกล้จะตื่นแล้ว

หลังจากที่อยู่ในถ้ำบำเพ็ญเพียรอีกหนึ่งวัน เช้าวันรุ่งขึ้นฉู่หนิงก็ออกจากถ้ำและเดินทางไปยังเมืองชั้นล่างของเมืองเซียนปิงเต่า

อาจจะเป็นเพราะต้องการทำการค้าให้สะดวกและไม่รบกวนผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูง ตลาดของเมืองเซียนปิงเต่าไม่ได้ตั้งอยู่ในเมืองชั้นบน แต่ตั้งอยู่ในเมืองชั้นล่าง

และแน่นอนว่า สำนักซวงเยว่ก็อยู่ในเมืองชั้นล่างเช่นกัน

เมื่อเทียบกับตอนที่ฉู่หนิงเข้ามาที่เมืองเซียนปิงเต่าเมื่อแปดปีก่อน ตอนนี้เมืองชั้นล่างดูจะคึกคักขึ้นมาก

โดยเฉพาะทิศทางที่ไปสู่สำนักซวงเยว่ มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณและจู้จีจำนวนไม่น้อย

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเวลายังเช้าอยู่หรือเปล่า ฉู่หนิงจึงยังไม่พบกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันคนอื่น ๆ

ฉู่หนิงเดินเท้าไปเช่นเดียวกับผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่น ๆ

แต่เขาไม่ได้ปิดบังกลิ่นอายของพลังปราณระดับจินตันของตน เมื่อเขาปรากฏตัวขึ้นบนถนน ก็ทำให้เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่พบเห็นต่างหันมาสนใจทันที

แม้ว่าในเมืองเซียนปิงเต่าจะมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันจำนวนมาก แต่ผู้ที่ดูหนุ่มสาวเช่นฉู่หนิงนั้นมีน้อยมาก

“ผู้อาวุโสท่านนี้ยังหนุ่มมากจริง ๆ!”

“ใช่แล้ว ข้าเองก็ไม่เคยพบเห็นมาก่อน น่าจะเป็นคนใหม่”

“หรือว่าเขาจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่เพิ่งมาใหม่ หรือเป็นผู้บำเพ็ญเพียรจากตำหนักฉางคง?”

“ข้าว่าคงเป็นผู้บำเพ็ญเพียรจากตำหนักฉางคงนั่นแหละ ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจะมีผู้ที่เป็นระดับจินตันที่หนุ่มขนาดนี้ได้อย่างไร?”

“ไม่ใช่แน่ เขาไม่ได้สวมชุดของตำหนักฉางคง ข้าเดาว่าน่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอัจฉริยะจากสำนักใดสำนักหนึ่งก็เป็นได้”

…

แม้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำเหล่านั้นจะพยายามพูดคุยกันอย่างแผ่วเบา แต่ฉู่หนิงก็ยังได้ยินทุกคำพูด

ฉู่หนิงเพียงยิ้มเล็กน้อยในใจ แต่ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

ไม่นานนัก ฉู่หนิงก็มาถึงอาคารสามชั้นแห่งหนึ่ง

สถาปัตยกรรมของที่นี่ดูประณีตเหมือนกับอาคารอื่น ๆ ในเมืองเซียนปิงเต่า อีกทั้งยังประดับไปด้วยหยกขาวมากมาย

แม้แต่ป้ายชื่อ “สำนักซวงเยว่” ที่ติดอยู่หน้าประตู ก็ยังถูกเขียนลงบนแผ่นหยกขาวแผ่นใหญ่

หน้าประตูสำนักซวงเยว่ ขณะนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรหญิงคนหนึ่งนั่งอยู่ เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีขั้นต้น มีใบหน้าที่ค่อนข้างงดงาม

เธอดูอายุประมาณยี่สิบเจ็ดหรือยี่สิบแปดปี

สายตาของเธอจับจ้องไปยังผู้บำเพ็ญเพียรที่เดินเข้าออก แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีที่เดินเข้ามา เธอก็ไม่ได้แสดงท่าทีอะไรเป็นพิเศษ    และปล่อยให้เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณรับหน้าที่ต้อนรับต่อไป

ตามปกติแล้ว ถ้ามีผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีมาเยือนบ้างประปราย อาจจะมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับเดียวกันมาต้อนรับ

แต่วันนี้เป็นวันซื้อขายใหญ่ของสำนักซวงเยว่ ผู้บำเพ็ญเพียรที่มาเยือนมากมาย ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีต้องรับหน้าที่ต้อนรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงสาวรู้ดีว่า ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันมักจะมาในช่วงหลัง ๆ เนื่องจากส่วนใหญ่ต่างมุ่งหน้ามายังงานประชุมแลกเปลี่ยนขนาดเล็ก ดังนั้นพวกเขามักจะมาถึงเพียงเล็กน้อยก่อนที่งานจะเริ่ม

ดังนั้น เธอจึงรู้ดีว่าตนเองคงไม่มีงานให้ทำในช่วงเวลานี้

ขณะนั้นเอง ชายหนุ่มในชุดคลุมสีน้ำเงินก็เดินเข้ามาในสำนัก

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงยังคงทำท่าเฉยเมยเช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ มองเขาผ่านไปแวบหนึ่งและเตรียมจะละสายตา

แต่ในวินาทีนั้นเอง เธอก็รู้สึกตัวขึ้นทันที รีบลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว

“ชายคนนี้ยังหนุ่มมาก แต่กลับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตัน!”

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงมองใบหน้าของฉู่หนิงที่ดูอ่อนเยาว์กว่าเธอเสียอีก ทำให้เธออดรู้สึกประหลาดใจไม่ได้

แต่พลังปราณระดับจินตันที่แผ่ออกมาจากตัวเขา ทำให้เธอไม่กล้าจะละเลยเลยแม้แต่น้อย

เธอรีบเดินเข้ามาต้อนรับด้วยรอยยิ้ม โค้งตัวคำนับและกล่าวอย่างสุภาพ

“ข้าน้อยไป๋รั่ว แห่งสำนักซวงเยว่ ขอคารวะท่านผู้อาวุโส ไม่ทราบว่าท่านจะมาซื้อหาของในสำนัก หรือจะเข้าร่วมการประชุมแลกเปลี่ยน?”

ฉู่หนิงมองไปที่ไป๋รั่วครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า

“ทั้งสองอย่าง ข้าต้องการดูว่าในสำนักของพวกเจ้า มีสมุนไพรวิญญาณให้ข้าซื้อหรือไม่”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของไป๋รั่วก็สว่างขึ้นเล็กน้อย

“ท่านผู้อาวุโสต้องการซื้อสมุนไพรวิญญาณหรือ? เชิญตามข้าน้อยมา”

หากผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันเข้าร่วมงานประชุมแลกเปลี่ยน สำนักซวงเยว่ก็เพียงแต่จัดเตรียมสถานที่ให้ ซึ่งผู้ที่ทำหน้าที่นำทางก็จะไม่ได้ผลตอบแทนมากนัก

แต่หากผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันมาซื้อของในสำนัก ยิ่งซื้อเยอะ พวกเธอก็จะได้ส่วนแบ่งเป็นค่าตอบแทน

ไป๋รั่วพาฉู่หนิงขึ้นไปยังชั้นสาม แล้วนำทางไปยังส่วนที่ขายสมุนไพรวิญญาณ

ฉู่หนิงมองผ่านไปเพียงครู่เดียว ก็พบว่ามีสมุนไพรวิญญาณอยู่เพียงไม่กี่สิบชนิด ทำให้คิ้วของเขาย่นขึ้นเล็กน้อย

ดูเหมือนไป๋รั่วจะสังเกตเห็นท่าทางสงสัยของฉู่หนิง จึงรีบอธิบายว่า

“ท่านผู้อาวุโส ที่นี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของสมุนไพรวิญญาณเท่านั้น เพราะสมุนไพรบางชนิดไม่สามารถเก็บรักษาได้ง่ายนัก สำนักจึงไม่ได้เอามาวางจำหน่ายทั้งหมด

ท่านผู้อาวุโสสามารถบอกข้าได้ว่าจะใช้สมุนไพรชนิดใด หรือจะใช้สมุนไพรชนิดใดร่วมกับแกนอสูรในการหลอมยา ข้าน้อยจะได้แนะนำสมุนไพรที่เหมาะสมให้ท่านได้”

ใช้สมุนไพรชนิดใดร่วมกับแกนอสูรในการหลอมยา?

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ฉู่หนิงก็อดตกใจไม่ได้ ในใจเขาเริ่มมีความรู้สึกไม่ดีแวบขึ้นมา

เขายื่นรายการสมุนไพรที่เตรียมไว้ให้ไป๋รั่ว

ไป๋รั่วรับรายการจากฉู่หนิงไปดูคร่าว ๆ ก่อนจะมีสีหน้าแดงเล็กน้อย

จากนั้น เธอเอ่ยขอโทษฉู่หนิงด้วยความเขินอาย

“ขออภัยท่านผู้อาวุโส ข้าน้อยไร้ประสบการณ์ ไม่รู้จักสมุนไพรเหล่านี้เลย ท่านโปรดรอสักครู่ ข้าน้อยจะไปเชิญผู้อาวุโสในสำนักมาช่วยรับรอง”

พูดจบเธอก็เดินไปพูดกับชายผู้บำเพ็ญเพียรที่ดูอาวุโสกว่าซึ่งยืนอยู่ที่เคาน์เตอร์ขายสมุนไพร

ชายผู้นั้นรีบเดินจากไป ไม่นานก็พาชายชราที่มีหนวดเคราขาวท่านหนึ่งออกมา

ชายชราผู้นี้มีพลังปราณอยู่ในระดับจินตันขั้นต้นเช่นกัน

เมื่อเห็นฉู่หนิง เขาก็เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว พร้อมกับโค้งตัวคำนับและกล่าวด้วยความเคารพว่า

“ข้าน้อย ถังจิ้นชวน แห่งสำนักซวงเยว่ ขอคารวะท่านผู้อาวุโส”

ในเมื่ออีกฝ่ายก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตัน ฉู่หนิงจึงไม่แสดงท่าทีเช่นเดียวกับที่ทำกับไป๋รั่ว แต่กลับโค้งคำนับตอบอย่างสุภาพเช่นกัน

“ข้าฉู่หนิง ขอคารวะท่านถัง”

“โอ้ ที่แท้ท่านก็ชื่อฉู่” ถังจิ้นชวนยิ้มเล็กน้อยด้วยความสงสัย ก่อนจะเอ่ยถามว่า

“ท่านฉู่ดูหนุ่มมากและไม่คุ้นหน้าเลย ท่านเพิ่งมาถึงเมืองเซียนปิงเต่าหรือ?”

ถังจิ้นชวนเอ่ยถามด้วยความสนใจ เนื่องจากเขาเห็นรายการสมุนไพรของฉู่หนิงแล้วรู้สึกแปลกใจ จึงถามขึ้นมา หากฉู่หนิงไม่สะดวกจะตอบก็ไม่เป็นไร

ฉู่หนิงยิ้มเล็กน้อยและตอบว่า

“เปล่า ข้ามาถึงที่นี่ได้แปดถึงเก้าปีแล้ว เพียงแต่ก่อนหน้านี้ไม่ได้ติดต่อกับผู้บำเพ็ญเพียรท่านอื่นเท่าใดนัก”

“โอ้ อย่างนี้นี่เอง” ถังจิ้นชวนพยักหน้าเล็กน้อยอย่างเข้าใจ

แต่ในใจเขากลับรู้สึกแปลกใจ เพราะเขาเคยพบผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันที่เข้ามาในสำนักซวงเยว่ทุกคน แต่ไม่เคยเห็นฉู่หนิงมาก่อน

และการที่ฉู่หนิงมาอยู่ในเมืองเซียนปิงเต่าแปดถึงเก้าปีแล้วแต่ไม่เคยเข้ามาที่สำนักซวงเยว่ ทำให้ถังจิ้นชวนรู้สึกแปลกใจยิ่งขึ้นไปอีก

ขณะนั้น ถังจิ้นชวนก็หยิบรายการสมุนไพรที่ฉู่หนิงให้ไปขึ้นมาดู

“ท่านฉู่ สมุนไพรที่ท่านต้องการ หากข้าเดาไม่ผิด น่าจะไม่ได้เป็นพืชที่มีในดินแดนเป่ยหาน

อย่าว่าแต่ในสำนักซวงเยว่เลย เกรงว่าในดินแดนเป่ยหานทั้งหมดก็อาจจะไม่มี

ข้าเป็นผู้หลอมยา แต่กลับไม่รู้จักสมุนไพรเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย

ดังนั้นข้าก็ไม่รู้ว่าจะหาอะไรมาแนะนำให้ท่านแทน”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ฉู่หนิงยังคงไม่แสดงสีหน้าใด ๆ แต่ในใจกลับรู้สึกหนักใจขึ้นมา

ยังไม่ทันที่ฉู่หนิงจะพูดอะไรต่อ ถังจิ้นชวนก็เอ่ยขึ้นอีกครั้งว่า

“ข้าไม่ทราบว่าท่านฉู่ต้องการหลอมยาชนิดใด หากเป็นยาระดับสูง ทำไมต้องใช้สมุนไพรจำนวนมากเช่นนี้ และยังต้องใช้แกนอสูรอีกด้วย?”

การใช้แกนอสูรในการหลอมยา ฉู่หนิงได้ยินคำพูดนี้เป็นครั้งที่สองแล้ว จึงเริ่มมีการคาดเดาในใจ

จากนั้นเขาจึงตอบด้วยท่าทีสงบนิ่งว่า

“ข้าเพียงบังเอิญได้สูตรยาแปลก ๆ มา และรู้สึกว่าสมุนไพรเหล่านี้ก็ดูแปลกพอสมควร จึงอยากถามดู

ว่าแต่ ท่านถัง ในสำนักนี้มีเม็ดยาใดบ้างที่เหมาะสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตัน ข้าอยากจะซื้อมาบ้าง”

“แน่นอนว่าเรามี!” ถังจิ้นชวนกล่าว พร้อมกับหยิบขวดยาออกมายื่นให้ฉู่หนิง

ฉู่หนิงเปิดดูและรับรู้พลังของมันอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงถอนหายใจเบา ๆ ในใจ