ตอนที่ 15 อาหารที่ทำให้คนมีความสุข

ตอนที่ 15 อาหารที่ทำให้คนมีความสุข

"ติ๊ง"

ตอนนี้เตาอบอุ่นได้ 160 องศาแล้ว ไวน์แดงและน้ำในหม้อเหล็กหล่อก็เดือดแล้วเช่นกัน เซี่ยหยูใช้ผ้าห่อขอบหม้อที่ร้อนจัด ยกหม้อใส่เข้าไปในเตาอบ

ปิดประตูเตาอบ ตั้งเวลา 30 นาที เซี่ยหยูหันหลังเดินไปที่โต๊ะครัว ทิ้งให้ผู้ช่วยเชฟสองคนมองหน้ากันงงๆ และเชฟใหญ่คาสุมิกาโอกะที่จ้องมองเวลาอบด้วยความไม่อยากเชื่อ

"30 นาทีก็เสร็จแล้ว?"

"เป็นไปไม่ได้หรอก! เมื่อกี้เราทำตามขั้นตอนปกติทั้งหมด ก็ไม่เห็นเขาทำอะไรพิเศษกับเนื้อวัวเลยนี่ ทำไม 30 นาทีถึงจะเสร็จได้ล่ะ?

ถ้าเป็นเตาอบทั่วไป ต้องรออย่างน้อยหนึ่งถึงสองชั่วโมงนะ"

เชฟใหญ่คาสุมิกาโอกะได้ยินเสียงกระซิบของผู้ช่วยเชฟสองคน ตัวเองก็ขมวดคิ้วลึก

มีอะไรที่แตกต่างไปบ้างนะ?

เขาเอามือเท้าคาง ทบทวนตั้งแต่ขั้นตอนแรกของการหั่นเนื้อวัว จนถึงขั้นตอนสุดท้ายของการอบ คิดไปคิดมา ในที่สุดก็นึกขึ้นได้ อุทานในใจ

"จะไม่ใช่... เขาทำอะไรพิเศษตรงทักษะการใช้มีดหรอกเหรอ?"

ไม่ว่าคนอื่นจะคิดอะไรกันไป เซี่ยหยูยังคงหันหลังให้พวกเขา และจัดการงานของตัวเองต่อไป

เขาใช้กระทะทอดเห็ดแผ่นด้วยเนยละลาย

ครึ่งชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว เสียง "ติ๊ง" ดังขึ้นจากเตาอบ

เซี่ยหยูหันไปนำหม้อออกจากเตาอบ เทน้ำซุปทั้งหมดลงในกระทะก้นตื้น ใช้ช้อนตักฟองและไขมันที่ลอยอยู่บนผิวน้ำซุปออกให้หมด

นี่เป็นขั้นตอนการกำจัดไขมัน ถ้าต้องการรสชาติที่เข้มข้นขึ้น หลังจากกำจัดไขมันแล้วสามารถเพิ่มเกลือและพริกไทยได้อีก

น้ำซุปที่เทออกมาต้องนำไปต้มให้เดือด แล้วเทกลับลงไปในหม้อ จากนั้นใส่เห็ดที่ทอดไว้ลงไป แล้วต้มต่อบนเตาแก๊ส

จริงๆ แล้ว ร้านอาหารตะวันตกหลายแห่งจะหยุดการทำสตูว์เนื้อวัวไวน์แดงบูร์กอญไว้ที่ขั้นตอนนี้ ปิดฝาแล้วเก็บในตู้เย็น เพื่อเตรียมไว้สำหรับวันพรุ่งนี้

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เก็บอาหารที่ใกล้จะเสร็จไว้จนถึงวันรุ่งขึ้น เมื่อลูกค้าสั่งอาหาร ก็แค่อุ่นนิดหน่อยก็สามารถเสิร์ฟได้แล้ว

ต้องรู้ว่า หากไม่มีวิธีการพิเศษ การทำสตูว์เนื้อวัวไวน์แดงบูร์กอญ 1 จานต้องใช้เวลาเฉลี่ย 4 ชั่วโมง ลูกค้าร้านไหนจะมีความอดทนรอขนาดนั้น?

"ฉึบๆๆ..."

มีดเงาวับกระโดดบนเขียง เซี่ยหยูหยิบผักชีฝรั่งที่หั่นละเอียดโรยบนอาหารที่จัดเสิร์ฟแล้ว สตูว์เนื้อวัวไวน์แดงบูร์กอญที่ครบรส กลิ่น และสีสันก็เสร็จสมบูรณ์

"เสิร์ฟได้"

เซี่ยหยูถอดผ้ากันเปื้อนและหมวกเชฟ พลางสั่งการผู้ช่วยเชฟสองคน

กลิ่นหอมของอาหารแพร่กระจายไปทั่วระหว่างการจัดจาน ทั้งครัวอบอวลไปด้วยกลิ่นเนื้อวัวเข้มข้น

พวกเขากลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว

ผู้ช่วยเชฟสองคนสูดดมกลิ่นในอากาศ จู่ๆ ก็พบว่าตัวเองหิว น้ำย่อยในกระเพาะหลั่งออกมาอย่างรวดเร็ว

เห็นสองคนน้ำลายไหล ยืนนิ่งอยู่หน้าโต๊ะครัว เซี่ยหยูล้างมือไปพลางพูดอย่างขบขันว่า

"ในหม้อยังเหลืออีกนิดหน่อย ใส่จานไม่หมด พวกนายลองชิมฝีมือฉันได้นะ"

"ได้เหรอครับ?" ดวงตาของผู้ช่วยเชฟทั้งสองคนเป็นประกาย

"ถ้าพวกนายไม่เอา ฉันก็จะกินเองนะ ฉันกินจุมาก ไม่เคยคิดว่ามากเกินไป..."

"เอาครับ!"

ผู้ช่วยเชฟคนหนึ่งรีบไปหาส้อมมา แบ่งให้เพื่อนหนึ่งอัน ทั้งสองยืนล้อมรอบหม้อบนโต๊ะครัว สูดดมกลิ่นอาหารที่โชยมาจากในหม้อในระยะใกล้ ดวงตาเปล่งประกายสีเขียวอ่อนด้วยความหิวกระหาย

"ชึบ!"

ส้อมเงาวาบแทงลงไปเบาๆ ก็ทะลุเนื้อวัวชิ้นหนึ่ง

ผิวหน้าของเนื้อวัวยุบตัวลงเล็กน้อย น้ำซุปราวกับหาทางออกได้ พุ่งออกมาอย่างรวดเร็วจากรอยที่ส้อมแทง

"นุ่มจัง... ทำไมในเนื้อวัวถึงมีน้ำซุปซ่อนอยู่เยอะขนาดนี้ แถมเนื้อวัวนี้ผ่านการทอดต้มและอบมาแล้ว ทำไมยังมีความยืดหยุ่นได้น่าทึ่งขนาดนี้...?"

เชฟคาสุมิกาโอกะที่อยู่ข้างๆ จ้องมองอย่างตั้งใจ

เมื่อเนื้อวัวเข้าปาก สีหน้าของผู้ช่วยเชฟทั้งสองเปลี่ยนจากความตกตะลึงในตอนแรก เป็นความสุขจากการลิ้มรสความอร่อย และสุดท้ายก็เป็นความเคารพศรัทธาราวกับกำลังมองขึ้นไปบนภูเขาศักดิ์สิทธิ์

ความอยากอาหารครอบงำจิตใจในทันที เขาหยิบมีดและส้อมมา ค่อยๆ ตัดเนื้อวัวมุมหนึ่ง แล้วช้อนเข้าปากอย่างช้าๆ

กลิ่นหอมเข้มข้นของเนื้อแผ่ซ่านบนลิ้นทันที

ตามมาด้วยรสหวานของไวน์แดงที่กระจายไปทั่วปาก

ความรู้สึกแรกที่สัมผัสได้คือความน่าทึ่ง เขาชิมรสอย่างพินิจพิเคราะห์สักพัก

ก่อนจะค่อยๆ กัด เคี้ยวเนื้อวัวในปาก รสชาติที่เข้มข้นยิ่งขึ้นทำให้เขารู้สึกงงงวย น้ำซุปที่แทรกอยู่ในเนื้อวัวถูกกลืนลงไปพร้อมกับเนื้อ

อึก!

ในวินาทีที่กลืนลงไป ความรู้สึกเพลิดเพลินบนใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นความตื่นตะลึงอย่างฉับพลัน

ร่างกายรู้สึกอบอุ่น ราวกับล่องลอย

ทำไมแค่ชิมนิดเดียว ถึงทำให้หัวใจเต็มไปด้วยความสุขได้ขนาดนี้?

...

ขณะที่ด้านในร้านอาหารตะวันตก สตาร์ไลท์ โรเททติ้ง เรสเตอรองท์

ลูกค้าชาย 3 คนส่งเสียงโวยวายอย่างหงุดหงิดจากที่นั่งของพวกเขา

"เกือบชั่วโมงแล้ว สตูว์เนื้อวัวไวน์แดงบูร์กอญของพวกเราล่ะ?" ลูกค้าหัวล้านพับแขนเสื้อสูทขึ้น มองนาฬิกาข้อมือ แล้วตะโกนไม่หยุด

"ให้ลูกค้ารอนานขนาดนี้ นี่คือบริการของร้านพวกคุณเหรอ? แย่มาก!"

สาวๆ ชาวจีน 2 คนนั่งเงียบๆ อยู่ไม่ไกล

"พวกนักเลงอาหารนี่น่ารังเกียจจริงๆ"

นักท่องเที่ยวสาวหน้ากลมน่ารักโพสต์ข้อความบ่นๆ ลงในเวยป๋อ พร้อมแอบถ่ายรูปแล้วอัพโหลด เขียนว่า

"น่าเบื่อจริงๆ วันนี้ที่อาเมะโยโกะโช ในโตเกียว ได้เจอกับเรื่องราวของนักชิมพเนจรที่เล่าลือกัน เชฟของร้านดูเป็นมือใหม่มาก และเขาเกือบจะโดนหลอกซะแล้ว แต่พี่สาวคนนี้ก็ได้พบกับน้องชายที่น่าสนใจคนหนึ่งด้วยล่ะ"

ท้ายโพสต์ยังแถมอิโมจิหน้ายิ้มอีกด้วย

"อาหารมาแล้วครับ!"

เพื่อนที่มาด้วยกันดึงแขนเสื้อเธอเบาๆ นักท่องเที่ยวสาวรีบเก็บโทรศัพท์ แล้วยกมือขึ้นประคองใบหน้ากลมๆ ของตัวเอง ทำสีหน้าตื่นเต้นรอคอย

ผู้ช่วยเชฟและพนักงานเสิร์ฟทยอยนำจานกระเบื้องทรงกลมสีขาวที่บรรจุสตูว์เนื้อวัว ผักเคียง และน้ำซุป มาวางบนโต๊ะสองตัว ฝั่งละสามจาน

พอจานอาหารถูกวางลงบนโต๊ะ สายตาของนักท่องเที่ยวสาวทั้งสองคนก็จับจ้องทันที

"สีสันและกลิ่นหอมของอาหารเยี่ยมมาก!" นักท่องเที่ยวสาวหน้ากลมรีบคว้าช้อนส้อมขึ้นมา ตัดเนื้อวัวชิ้นเล็กๆ เข้าปาก เพียงคำแรกเท่านั้น เธอก็อ้าปากค้างด้วยความตกใจและปราบปลื้มใจ

"นุ่มมาก รสสัมผัสยอดเยี่ยม! ฉันไม่เคยกินเนื้อวัวที่นุ่มขนาดนี้มาก่อนเลย เขาทำยังไงกันนะ?!"

หลังจากกลืนเนื้อวัวลงไป สาวหน้ากลมก็หันไปมองผู้ช่วยเชฟทั้งสองคนอย่างจริงจัง

"แถมเนื้อวัวที่ผ่านการผัดและตุ๋นแล้วยังไม่แข็งกระด้างเลย กลับนุ่มละมุน ลื่นลงคอพร้อมน้ำซุป ความรู้สึกแบบนี้... ฉันแทบจะล่องลอยไปสวรรค์ได้เลย..."

นักท่องเที่ยวสาวพูดอย่างตื่นเต้นไม่หยุด ดวงตากลมโตเป็นประกาย แต่แล้วเธอก็นึกขึ้นได้ว่า

นี่คือร้านอาหารสไตล์ตะวันตกในญี่ปุ่น ผู้ช่วยเชฟทั้งสองคนที่ฟังภาษาจีนไม่รู้เรื่อง ก็ยืนอึ้ง อย่างเก้อเขิน

ผู้ช่วยเชฟหนุ่มคนหนึ่งพูดภาษาอังกฤษด้วยสำเนียงแปร่งๆ ช้าๆ ว่า

"ขอโทษนะครับคุณผู้หญิง นี่ไม่ใช่ผลงานของเชฟคาสุมิกาโอกะของพวกเราครับ"

นักท่องเที่ยวสาวทั้งสองคนเข้าใจความหมาย

"...เป็นน้องชายคนเมื่อกี้เหรอ?" ทั้งสองคนที่ได้ลิ้มลองอาหารตะวันตกจานนี้มองหน้ากันอย่างไม่อยากเชื่อ

ไม่นานมานี้ พวกเธอได้ลองสตูว์เนื้อไวน์แดงบูร์กอญของเชฟคาสุมิกาโอกะ อาหารจานนั้นก็อร่อยไม่เลว ถือว่าอยู่ในระดับกลางค่อนไปทางดีในบรรดาร้านอาหารตะวันตกทั้งหลาย

แต่พอได้ลิ้มลองสตูว์เนื้อวัวไวน์แดงบูร์กอญจานหลังนี้ แล้วนึกย้อนกลับไปถึงรสชาติของอาหารจานแรก ก็เห็นได้ชัดว่าอะไรเหนือกว่ากัน

พูดให้โหดร้ายกว่านั้นคือ รสชาติของทั้งสองจานนี้อยู่คนละระดับกันเลยทีเดียว

--------------------------------

ฝากติดตาม สนับสนุน และเป็นกำลังใจให้ด้วยนะ

หากพบคำผิด แจ้งได้เลย