【เรือนจำเซลล์พิศวง】บทที่ 59 สมาคมนักผจญภัย

[ห้องเพาะเลี้ยงเชื้อราที่เป็นประโยชน์]

นี่คือห้องทดลองเพาะเลี้ยงที่อาจารย์ปาช่าสร้างขึ้นด้วยตัวเอง

แตกต่างจากเชื้อราก่อโรคที่ลอยอยู่ในท่อระบายน้ำเก่า เชื้อราที่นี่ล้วนเป็นประโยชน์ต่อร่างกายมนุษย์

ฮั่นตงนอนอยู่ในห้องเพาะเลี้ยงเชื้อรามาเป็นเวลาหนึ่งวันเต็มๆ

มีจุดประสงค์เพียงอย่างเดียว - [เสริมสร้างร่างกาย]

นี่เป็นวิธีการชั่วคราวในการเยียวยา 'ร่างกายที่อ่อนแอ' ที่ฮั่นตงคิดค้นขึ้นเมื่อสองวันก่อน ผ่านการอ่านหนังสือและหารือกับอาจารย์ปาช่า

นั่นคือการควบคุมเชื้อรา ให้เชื้อราที่เป็นประโยชน์เหล่านี้หยั่งรากชั่วคราวในร่างกายของฮั่นตง

เพิ่มชั้นป้องกันจากเชื้อราบนพื้นผิวอวัยวะ เพื่อเพิ่มการทำงานของอวัยวะและให้การปกป้อง

เพิ่มเส้นใยเชื้อราที่มีความยืดหยุ่นสูงระหว่างกล้ามเนื้อ เพื่อเสริมสร้างปฏิสัมพันธ์ระหว่างเซลล์กล้ามเนื้อ

ผสมสปอร์ชนิดหนึ่งลงในเลือด เพื่อเพิ่มการซึมผ่านของหลอดเลือดและประสิทธิภาพในการขนส่งออกซิเจนในเลือด

ฟังดูซับซ้อน การดำเนินการก็ยุ่งยากและมีความเสี่ยงไม่น้อยในการให้เชื้อราที่เป็นประโยชน์หยั่งรากในร่างกาย... ผลลัพธ์สุดท้ายเพียงแค่ปรับปรุงร่างกายของฮั่นตงให้กลายเป็นคนปกติธรรมดาเท่านั้น

ดูเหมือนว่าผลลัพธ์จะคุ้มค่า

อย่างน้อยฮั่นตงก็ไม่ต้องหอบแฮ่กๆ หลังจากวิ่งไปสองก้าว หรือเหงื่อท่วมศีรษะหลังจากชกสองหมัด

"ดูเหมือนจะเป็นการปรับปรุงเล็กน้อย แต่จริงๆ แล้วมีความหมายมากสำหรับฉัน"

ทันทีที่ฮั่นตงเดินออกจากห้องทดลอง นาฬิกาข้อมือไขลานบนข้อมือก็ส่งการสั่นสะเทือน

มีเพียงสามคนที่ฮั่นตงให้วิธีการติดต่อไว้

คาร์ส อาจารย์ปาช่า และน้องสาวของเขาเอง นีน่า

"สวัสดี นั่นใครเหรอ?"

"เพื่อนแอนเดอร์วา ดีจังที่ได้ยินเสียงของนาย!

ฉันมีภารกิจค่าหัวที่ให้รางวัลค่อนข้างสูง สนใจร่วมมือกันทำไหม?

ค่าหัวสุดท้ายที่จะได้รับ คาดว่าจะใกล้เคียงกับตอนที่เราบังเอิญพบ 'รังมนุษย์กินศพ' ครั้งก่อน... และยังมีรางวัลพิเศษด้วย"

ถ้าเป็นคนอื่นชวน ตอนนี้ฮั่นตงกำลังอยู่ในช่วงสำคัญของการเรียนรู้ เขาคงไม่ไป

แต่คาร์สไม่เหมือนกัน

อีกหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้าใน [ห้วงมิติแห่งโชคชะตา] ฮั่นตงได้ตัดสินใจที่จะจับทีมกับคาร์สที่คุ้นเคยและมีพลังระดับหนึ่ง... การพบกันก่อนก็ไม่เลวเหมือนกัน

พอดีเลย ร่างกายที่เต็มไปด้วยเชื้อราที่เป็นประโยชน์เสร็จสมบูรณ์แล้ว ก็มีเวลาว่างพอดี

"รวมตัวกันที่ไหน?"

"นายมาที่ [สมาคมนักผจญภัย] สิ ฉันรออยู่ที่นี่... นี่เป็นภารกิจค่าหัวขนาดกลาง ต้องหารือกันก่อน"

"ได้ รอฉันสักครู่"

เก็บอุปกรณ์เรียบร้อย

เนื่องจากฮั่นตงก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว เกินความคาดหมายของปาช่ามาก ในสถานการณ์ที่มีเวลาเพียงพอ การลาหนึ่งวันก็ไม่เป็นไร

"ต้องกลับมาให้ทันก่อนพรุ่งนี้นะ"

"ได้"

ฮั่นตงนั่งลิฟต์กลับขึ้นสู่พื้นดิน

เมื่อหายใจเอาอากาศบริสุทธิ์บนพื้นดินเข้าไปอีกครั้ง ความรู้สึกสดชื่นที่ไม่เคยมีมาก่อนก็แล่นไปทั่วร่างกาย

แม้ฮั่นตงจะสามารถปรับตัวเข้ากับชีวิตใน [ท่อระบายน้ำเก่า] ได้ แต่การอยู่ข้างล่างเป็นเวลานานไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะทนได้

ขณะเดินผ่านสุสาน อาจีผู้ดูแลส่วนตัวของฮั่นตงก็ปีนออกมาจากพื้นดินอีกครั้ง

ผู้อยู่อาศัยในสุสานใหญ่จะได้รับมอบหมายให้เป็นผู้ดูแลตลอดชีพของอัศวินฝึกหัดคนหนึ่ง แต่จำกัดเฉพาะการนำทาง แนะนำ และช่วยเหลือในเรื่องพื้นฐานของชีวิตประจำวันเท่านั้น

อาจีนำม้าซอมบี้ที่มีทั้งเนื้อเน่าและกระดูกขาวออกมาจากที่ไหนสักแห่ง ใช้ภาษาประหลาดสื่อสารกับม้า ให้มันพาฮั่นตงไปยัง [สมาคมนักผจญภัย]

เมื่อม้าวิ่งออกจากป่าจันทราทมิฬ ความรู้สึกกดดันและน่าขนลุกก็หายไป

ในเวลาเดียวกัน ฮั่นตงก็เปลี่ยนเป็น 'ชุดหมอสวมหน้ากากปากนกกา' หน้ากากและเสื้อคลุมยาวปกคลุมทั่วร่างเพื่อปกปิดตัวตน

สิ่งที่เรียกว่า [สมาคมนักผจญภัย] ตั้งอยู่ที่ทางแยกของถนนสายหลักกลางสถาบัน

อาคารขนาดมหึมาที่ผสมผสานทองเหลืองและหินเข้าด้วยกันอย่างลงตัว มีป้ายโลหะขนาดใหญ่แขวนอยู่เหนือประตูใหญ่ พร้อมสัญลักษณ์สองอัน

อันแรกคือสัญลักษณ์อัศวิน "ดาบคู่ไขว้กันเหนือหัวม้าขาว"

อันที่สองคือสัญลักษณ์ใบอนุญาตรับคำสั่ง "มีดสั้นปักอยู่กลางใบประกาศค่าหัว"

สัญลักษณ์นี้ออกโดยสภาราชวงศ์ เฉพาะสมาคม โบสถ์ หรือองค์กรท้องถิ่นที่ได้รับสัญลักษณ์นี้เท่านั้นที่มีสิทธิ์ออกคำสั่งค่าหัวให้แก่อัศวินฝึกหัด

อาคารสมาคมมีทั้งหมดเจ็ดชั้น แต่แต่ละชั้นสูงถึงสิบเมตร... นับเป็นอาคารที่ใหญ่ที่สุดและอลังการที่สุดบนถนนสายหลัก

ทุกวันที่มีการเปลี่ยนชุดภารกิจค่าหัวใหม่ จะมีอัศวินฝึกหัดจำนวนมากรอที่หน้าประตู

เพราะอัศวินฝึกหัดที่อยู่ในช่วงพัฒนาส่วนใหญ่ค่อนข้างขัดสนเงินทอง

เหรียญทองแดงไม่เพียงแต่ซื้อของจำเป็นในชีวิตประจำวันได้เท่านั้น

ในตลาดพิเศษ เขตการค้าพิเศษ ยังสามารถซื้ออุปกรณ์วิเศษบางอย่างได้ แม้แต่คนที่ขายอุปกรณ์ที่นำออกมาจากห้วงมิติแห่งโชคชะตาก็มี

และอุปกรณ์พิเศษเหล่านี้ล้วนมีราคาสูง

"นักวิทยาการลึกลับ! สวัสดี... สนใจร่วมทีมกับพวกเราเพื่อทำภารกิจค่าหัวระดับสองดาวไหม? เป้าหมายคือปีศาจหินธรรมดาสองตัว ต้องปฏิบัติการในเวลากลางคืน"

ชุดหมอสวมหน้ากากปากนกกามาตรฐานที่ฮั่นตงสวมอยู่นี้ ดูไม่ธรรมดาตั้งแต่แรกเห็น เป็นนักเรียนชั้นยอดจากคณะวิทยาการลึกลับ

เพิ่งลงจากหลังม้าก็ได้รับคำเชิญจากชายร่างกำยำที่สวมหนังสัตว์

"ขอโทษด้วย ฉันัดเพื่อนไว้แล้ว"

ฮั่นตงปฏิเสธอย่างสุภาพ ก่อนจะก้าวเข้าสู่หอโถงใหญ่ของสมาคมนักผจญภัย

ขณะนี้มีคนกว่าร้อยคนรวมตัวกันอยู่ที่นี่ บ้างก็กำลังเลือกภารกิจค่าหัวที่บอร์ดประกาศ บ้างก็เลือกภารกิจเสร็จแล้วและกำลังหาสมาชิกทีมชั่วคราวอยู่ที่นี่

ฮั่นตงที่กำลังเดินไปทางบันได หยุดชะงักกลางคันเล็กน้อย

ฮั่นตงมาที่สถาบันอัศวินได้เพียงหนึ่งสัปดาห์ และใช้เวลาทั้งวันอยู่ใน [ท่อระบายน้ำเก่า] คนที่รู้จักจึงมีน้อยมาก... แต่ตอนนี้กลับพบคนที่คุ้นหน้า

"มีอา เซมิโนวิช"

ที่โต๊ะกลมมุมห้อง ฮั่นตงเห็นสาวร่างเล็กที่อยู่ชั้นเรียนเดียวกัน เธอสอบผ่านการทดสอบคณะด้วยคะแนน 93 คะแนน

ก่อนหน้านี้ ในช่วงก่อนเลือกอาจารย์ มีอาอาสาแจกขี้ผึ้งสมุนไพรให้กับอัศวินฝึกหัดคนอื่นๆ ที่บาดเจ็บ ทำให้ฮั่นตงมีความประทับใจที่ดีต่อเธอ

"เพิ่งเปิดเทอมไม่นาน ก็มาทำภารกิจที่ [สมาคมนักผจญภัย] แล้ว... บางทีอาจจะเหมือนฉัน ได้รับคะแนนโชคชะตาสองคะแนนจากเหตุการณ์สำหรับมือใหม่"

...........

ขณะที่มีอากำลังพูดคุยกับเพื่อน เธอรู้สึกถึงสายตาที่จ้องมอง จึงหันไปมองทางบันได

แต่ตอนนี้ฮั่นตงได้เบือนหน้าไปแล้ว เดินขึ้นบันไดจากไป

เนื่องจากสวมชุดหมอสวมหน้ากากปากนกกา จึงไม่สามารถมองทะลุเห็นใบหน้าของฮั่นตงได้

ฮั่นตงเคาะประตูห้องหนึ่งครั้ง

ทันใดนั้น ประตูก็เปิดออกและมีแขนแข็งแรงข้างหนึ่งยื่นออกมา คล้องคอฮั่นตงแล้วลากเข้าไปในห้องอย่างรวดเร็ว

"เพื่อนแอนเดอร์วา! ไม่ได้เจอกันนาน... คิดถึงนายจริงๆ

เป็นไงบ้างช่วงนี้? นายเป็นนักเรียนเก่งขนาดนี้ คงสบายๆ ในคณะวิทยาการลึกลับสินะ? ฮ่าๆ"

คาร์สแสดงความเป็นมิตรมากเกินไป

เขาดึงฮั่นตงให้นั่งลงบนเก้าอี้ข้างๆ ตัวเอง ตลอดเวลายังคงอยู่ในท่า 'โอบไหล่' พลางถามไถ่ถึงสถานการณ์ล่าสุดของฮั่นตงอย่างใส่ใจ

ภาพนี้ทำให้สาวน้อยโซเฟียอีกคนในทีมต้องเม้มปากด้วยความไม่พอใจ เกือบจะสลักคำว่า 'อิจฉา' ไว้บนใบหน้าแล้ว