บทที่ 49 คำขอของช่างกู้

เมื่อกลับมาถึงสี่ห้องคฤหาสน์ ก็พบว่าไป่ต้าว กำลังถือถาดที่เต็มไปด้วยหมั่นโถวและไข่ออกมาจากบ้านพอดี

ไป่ต้าวเห็นโจวอี้หมินเดินมาอย่างเหนื่อยอ่อน จึงแซวพร้อมกับยิ้มอย่างแปลก ๆ ว่า “เป็นเจ้าบ่าวทั้งคืนหรือไง?”

โจวอี้หมินตอบกลับอย่างไม่สบอารมณ์ว่า “คิดว่าฉันเป็นนายหรือไง? ที่กลับไม่ถึงบ้านทั้งคืน เมื่อคืนหมู่บ้านมีเด็กคนหนึ่งไข้ขึ้นสูง ฉันต้องพาเขาเข้าเมืองไปรักษา”

“แล้วนายทำอะไรอยู่? เตรียมหมั่นโถวตั้งมากมาย นี่จะกินอาหารมื้อสุดท้ายแล้วหรือ?”

“ถุย! นายนั่นแหละที่จะกินมื้อสุดท้าย พ่อของฉันให้ฉันเอาหมั่นโถวกับไข่ไปแจกคนในบ้านใหญ่ทุกหลัง ตอนฉันย้ายเข้าไปจะจัดเลี้ยงสองโต๊ะ นายก็มาด้วยนะ” ไป่ต้าวอธิบาย

โจวอี้หมินผู้เป็นตัวการสำคัญที่สุด จะขาดเขาได้อย่างไร?

โจวอี้หมินได้แต่คิดว่า "คนเฒ่าคนแก่ยังคงเก่งในการจัดการทุกเรื่องจริง ๆ"

“อืม ตอนนั้นเรียกฉันด้วยนะ มีอาหารหรือยัง อยากให้ฉันช่วยจัดหาเนื้อให้ไหม?” โจวอี้หมินถาม

“เนื้อหมูจะหาได้เหรอ? แม่ฉันว่าจะไปซื้อไก่มาสองตัว”

ปัญหาคือเนื้อหมูหายาก และคูปองเนื้อของครอบครัวเขาก็ไม่พอ

“ฉันจะลองหาดู” โจวอี้หมินไม่ได้ให้คำมั่น

“จะกินไหม? แม่ฉันเพิ่งนึ่งออกมา” ไป่ต้าวเอาหมั่นโถวไปวางตรงหน้าโจวอี้หมิน

โจวอี้หมินส่ายหัว “เพิ่งกินซาลาเปากับนมถั่วเหลืองมา กำลังจะไปนอนพัก”

“ถ้างั้นก็ไปพักเถอะ”

เขากลับมานอนเพียงไม่นาน ก็ได้ยินเสียงเคาะประตู

“เจ้าของบ้าน เจ้าของบ้าน...”

เป็นช่างกู้

โจวอี้หมินเปิดประตูและหยิบบุหรี่มาแจก “ช่างกู้ มีเรื่องอะไรเหรอ?”

“งานตกแต่งฝั่งนั้นเสร็จแล้ว นายจะให้ย้ายของไปได้เลยไหม?”

โจวอี้หมินเข้าใจทันทีและพยักหน้า “ได้ ช่วยขนของเหล่านี้ไปที่นั่นทีนะ”

เขาเดินไปตรวจดูบ้านที่เพิ่งตกแต่งใหม่ พบว่าดีกว่าเดิมมาก โดยเฉพาะห้องน้ำ ซึ่งในที่สุดก็ไม่ต้องไปใช้ห้องน้ำสาธารณะด้านนอกแล้ว

เตียง ตู้ โต๊ะ และเก้าอี้ต่าง ๆ ถูกขนย้ายไปหมด

หลังจากขนของเสร็จ ช่างกู้ยังมีท่าทางเหมือนอยากพูดอะไรบางอย่าง โจวอี้หมินจึงบอกเขาว่า “ช่างกู้ มีอะไรก็พูดมาเถอะ”

“นายท่าน ได้ยินมาว่านายเป็นเจ้าหน้าที่จัดซื้อของโรงงานเหล็ก ฉันอยากถามว่านายพอจะหาอาหารให้บ้างได้ไหม? เดี๋ยวฉันหักจากค่าแรงที่เหลือก็ได้”

ช่างกู้ก็ลำบากใจเหมือนกัน แต่เขาขอแทนคนงานคนหนึ่งในกลุ่มที่บ้านจนถึงขนาดไม่เหลืออะไรจะกินแล้ว คนอื่น ๆ ถึงแม้ไม่มีอาหารสำรองมาก แต่ก็พอถูไถไปได้

ทุกคนทราบกันดีอยู่แล้วว่าโจวอี้หมินทำงานเป็นเจ้าหน้าที่จัดซื้อ

“เอาหัวบุกไหม?” โจวอี้หมินถาม

วันนี้ร้านค้าในสมองมีหัวบุก 100 ชั่ง เขาเก็บไว้เล็กน้อยเพื่อทำเมนูโปรดอย่างหัวบุกนึ่งกับหมูสามชั้น ที่เหลือเขาก็กินไม่หมด

บางคนกินหัวบุกโดยแค่ต้มให้สุกแล้วปอกเปลือกกิน เหมือนกับการกินมันเทศ แต่โจวอี้หมินไม่ชอบกินแบบนั้น มันแห้งเกินไป และรู้สึกเหมือนปากเต็มไปด้วยแป้ง

“เอาครับ เอาแน่นอน!”

ตอนนี้จะเลือกอะไรมากได้ยังไง? ขอแค่เป็นอาหารก็พอ

หัวบุกอิ่มท้องกว่ามันเทศเสียอีกในบางแง่

“ได้ เดี๋ยวตอนเย็นฉันจะเอาไปให้”

“ขอบคุณนายท่านมาก ขอบคุณจริง ๆ” ช่างกู้กล่าวขอบคุณหลายครั้ง

เมื่อเขาออกไปบอกข่าวนี้กับคนงาน ทุกคนก็ตั้งใจทำงานกันมากขึ้น

เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง โจวอี้หมินเห็นตงตง เด็กบ้านยายสวี กำลังเช็ดจักรยานของเขาอย่างสะอาดเอี่ยม แม้แต่โคลนที่ติดล้อก็ถูกขูดออก

เด็กคนนี้ไม่ใช่ครั้งแรกที่ช่วยเขาเช็ดจักรยาน

โจวอี้หมินเดินเข้าไปในร้านค้า หยิบแอปเปิ้ลออกมาจากกระเป๋าแล้วแอบยัดใส่มือของเด็ก จากนั้นตบหัวเบา ๆ “เอากลับบ้านไปกินนะ”

“ขอบคุณพี่อี้หมิน”

ตงตงรีบเอาแอปเปิ้ลไปกอดไว้แล้ววิ่งกลับบ้านไปหาเพื่อนย่าของเขา

“ย่า ดูสิ พี่อี้หมินให้แอปเปิ้ลผม”

แอปเปิ้ลสองลูกจากบ้านป้าคนแรกเมื่อครั้งก่อน ทำเอาเด็ก ๆ ในบ้านน้ำลายไหล

“ต่อไปอย่าไปขอของกินจากพี่อี้หมินนะ เข้าใจไหม?” ยายสวีเข้าใจผิดคิดว่าหลานชายไปขอของกินจากโจวอี้หมิน จึงรีบสั่งสอน

ตงตงรีบอธิบายว่าเขาไม่ได้ขอของกินจากพี่อี้หมิน แล้วเล่าเรื่องทั้งหมดให้ฟัง

“อืม ไม่ได้ขอก็ดี ย่าจะหั่นแอปเปิ้ลให้กิน” ยายสวีหั่นแอปเปิ้ลให้หลานชายชิ้นเล็ก ๆ ส่วนที่เหลือเก็บไว้

โจวอี้หมินหิ้วปลาแห้งสองตัว ไปยังบ้านของป้าสอง

ป้าสองกำลังทำอาหารให้ช่างกู้และคนงาน

“ป้าสอง ยุ่งอยู่หรือ? ปลาตัวนี้ช่วยหั่นให้ทีนะ วางไว้บนข้าวฟ่างแล้วนึ่งไปด้วย ส่วนอีกตัวให้ป้าไว้ชิม” โจวอี้หมินส่งปลาแห้งให้

“โอ้โห! ปลาแห้งดีขนาดนี้ ขอบคุณมากนะ อี้หมิน กลางวันมากินข้าวด้วยกันไหม?”

ป้าสองดีใจอย่างไม่ปิดบัง ปลาแห้งก็เป็นเนื้อเหมือนกัน

และปลาแห้งตัวนี้ตัวใหญ่มาก ตอนเป็น ๆ น่าจะหนักประมาณแปดชั่ง

โจวอี้หมินโบกมือ “ไม่ล่ะครับ มีเพื่อนนัดไปกินข้าว”

ความจริงเขาไม่มีเพื่อนหรอก แค่อยากไปกินอะไรดี ๆ มากกว่าการกินข้าวฟ่างเท่านั้น ตั้งแต่เขาย้อนกลับมา เขาก็ไม่คิดที่จะใช้ชีวิตลำบากเลย

หลังจากส่งโจวอี้หมินออกไป ป้าสองเก็บปลาแห้งตัวที่ใหญ่กว่าไว้ ส่วนอีกตัวหั่นเป็นชิ้นใหญ่ ๆ เต็มจาน แล้วเอาไปวางบนข้าวฟ่างนึ่ง

ตอนกลางวัน ช่างกู้และคนงานเมื่อทำงานเสร็จก็ล้างมือเรียบร้อย แล้วมุ่งตรงมาที่บ้านป้าสอง

กลิ่นปลาแห้งค่อนข้างแรง แต่พวกเขาได้กลิ่นตั้งแต่ยังไม่เข้าบ้านแล้ว

“พวกนายโชคดีจริง ๆ อี้หมินเอาปลาแห้งมาให้พวกนายกิน” ป้าสองบอก

ช่างกู้และคนงานต่างยิ้มหน้าบานและดีใจมาก “นายท่านใจดีมากจริง ๆ”

เพื่อความยุติธรรม เขาแบ่งปลาแห้งใส่ลงในชามของทุกคน แม้ว่ามันจะมีกลิ่นคาวบ้าง แต่ใครจะสนใจ? พวกเขาเคี้ยวก้างปลาจนแหลกละเอียดแล้วกลืนลงไป

ทุกคนรู้ใจกันดี เหลือปลาไว้สามสี่ชิ้น

“ป้าสอง ชามนี้ไม่ต้องล้างนะครับ” ช่างกู้บอกหลังจากกินอิ่มแล้ว

ในชามยังมีเนื้อปลาเหลืออยู่ พวกเขาจะเอากลับไปให้ลูกๆ ที่บ้าน ชามเป็นของพวกเขาเอง ซึ่งป้าสองเคยช่วยล้างให้หลังจากที่พวกเขากินเสร็จ

ป้าสองพยักหน้า เธอเข้าใจพวกเขาเป็นอย่างดี

“ได้จ้ะ!” เธอก็ยินดีที่ไม่ต้องล้างจาน

บ่ายวันนั้นหลี่โหยวเต๋อ ถือหนังสือพิมพ์เข้ามาหาโจวอี้หมินด้วยความตื่นเต้น

“อี้หมิน นายดูสิ นายขึ้นหนังสือพิมพ์แล้ว”

โจวอี้หมินมองไป ก็พบว่าเป็นหนังสือพิมพ์ของเมืองหลวง รายงานเรื่องของเขามีพื้นที่ไม่น้อย และไม่ใช่แค่ประกาศหาญาติเล็ก ๆ น้อย ๆ เท่านั้น

ภายในมีการอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับตัวตนของโจวอี้หมิน และมีคำถามคำตอบ และสุดท้ายก็เป็นบทสรุปที่สรรเสริญความดีความชอบของโจวอี้หมินอย่างยิ่งใหญ่

ทั้งรายงานเป็นไปในทางบวก บทสรุปสุดท้ายก็ใส่สีตีไข่ไปบ้างเล็กน้อย

ทำให้โจวอี้หมินรู้สึกว่าการมอบบุหรี่สามซองให้ไปไม่ได้เสียเปล่า

“หนังสือพิมพ์ฉบับนี้ฉันขอนะ” โจวอี้หมินยึดหนังสือพิมพ์ไป

เขาตั้งใจจะนำกลับไปให้ปู่ดู

ปู่คงจะดีใจแน่ ๆ เมื่อได้เห็น

ไม่นาน ทุกคนในสี่ห้องคฤหาสน์ก็รู้เรื่องที่โจวอี้หมินขึ้นหนังสือพิมพ์ และต่างพากันมาแสดงความยินดี

การที่พวกเขาอยู่ในบ้านเดียวกันก็รู้สึกภูมิใจไปด้วย เวลาพูดคุยกับคนจากบ้านอื่น ๆ ก็สามารถพูดด้วยเสียงที่ดังขึ้นได้

แม้แต่ช่างกู้และพวกคนงานก็รู้สึกว่าตนเองมีหน้ามีตาไปด้วย

(จบบท)

Bottom of Form