บทที่ 48 ไข้สูง
“ตัวร้อนขนาดนี้ ไปถึงโรงพยาบาล ตัวคงจะไหม้หมดแล้ว”
“เดี๋ยวก่อน!” โจวอี้หมินกลับเข้าไปในบ้าน
เขาซื้อแอลกอฮอล์ขวดเล็กจากร้านค้าในสมอง แต่เดิมเขาอยากซื้อยาลดไข้มากกว่า แต่เนื่องจากร้านยังไม่มียาลดไข้ จึงต้องใช้แอลกอฮอล์แทนไปก่อน
ขณะที่โจวอี้หมินออกมา ปู่ย่าก็ลุกขึ้นมาในความมืด
“โอ๊ย! ตัวร้อนขนาดนี้ เอาน้ำเย็นมาเช็ดที่หน้าผากหน่อยสิ!” ย่าซึ่งมีประสบการณ์กล่าว
นี่เป็นวิธีการลดไข้ทางกายภาพ ซึ่งได้ผลจริง
ในทางปฏิบัติ การที่โจวอี้หมินใช้แอลกอฮอล์ก็เป็นหลักการเดียวกัน
“เช็ดแล้ว แต่มันไม่ค่อยได้ผล”
ในชนบท เมื่อคนป่วย มักจะมีวิธีการดูแลของตัวเอง และถ้าวิธีพื้นบ้านไม่ได้ผล พวกเขาจึงจะไปหาหมอ แต่การที่ต้องไปโรงพยาบาลนั่นหมายความว่าสถานการณ์ค่อนข้างรุนแรง
โจวอี้หมินยื่นขวดแอลกอฮอล์ขวดเล็กให้พวกเขา “ใช้สิ่งนี้ทาตัวเด็กเพื่อลดไข้ ไม่อย่างนั้นไปไม่ถึงโรงพยาบาลก็แย่แล้ว แต่ระวัง อย่าทาที่หน้าอกและท้อง”
ทุกคนไม่ได้สงสัยอะไร เพราะโจวอี้หมินเติบโตในเมือง และมีการศึกษาสูง รู้เรื่องต่าง ๆ มากมาย ดังนั้นคำพูดของเขาจึงมีเหตุผล
“เย็นดี ได้ผล!” โจวต้าซุ่นพูดอย่างดีใจ
โจวอี้หมินเข็นจักรยานมา “ขี่จักรยานเป็นไหม?”
ครอบครัวนี้นิ่งไป พวกเขาเพิ่งตระหนักว่าพวกเขาไม่รู้วิธีขี่จักรยาน เมื่อกี้ก็แค่ร้อนใจเพราะรู้ว่าโจวอี้หมินมีจักรยาน ซึ่งน่าจะไปเมืองได้เร็วกว่า
“ไม่เป็นไร นายแบกลูก แล้วนั่งอยู่ข้างหลังฉัน”
โจวต้าซุ่นรีบพยักหน้า แล้วผูกลูกชายไว้ที่หลังของเขา ก่อนจะรีบนั่งบนจักรยาน
“นั่งให้ดีนะ” โจวอี้หมินตะโกน แล้วเริ่มปั่นจักรยาน
เมื่อเห็นว่าลูกชายถูกส่งไปโรงพยาบาล ภรรยาของโจวต้าซุ่นก็คุกเข่าขอบคุณปู่ย่าของโจวอี้หมินทันที
“เฮ้อ! ลุกขึ้นเถอะ จะทำอะไรอย่างนี้ไปทำไม”
ปกติโจวอี้หมินต้องปั่นจักรยานประมาณสองชั่วโมง แต่ครั้งนี้เขาใช้เวลาเพียงชั่วโมงเศษก็กลับมาถึงเมือง และหยุดที่หน้าประตูโรงพยาบาล
โจวต้าซุ่นแบกลูกชายแล้วรีบวิ่งเข้าไป พร้อมกับตะโกนขอความช่วยเหลือไปด้วย
หมอรีบตรวจทันที
“ทำไมถึงเป็นพ่อแม่แบบนี้ ปล่อยให้ไข้สูงขนาดนี้แล้วค่อยพามา ถ้าช้ากว่านี้จะเสียใจแน่ ๆ! โชคดีที่ใช้แอลกอฮอล์เช็ดตัวไว้ อย่างน้อยก็ทำถูกเรื่องนี้” หมอตรวจแล้วก็ว่าต่อพ่อแม่ทันที
โจวต้าซุ่นอธิบายด้วยความขมขื่น “เรามาจากหมู่บ้านโจว มันไกลหน่อย เรารีบพามาทันทีที่รู้”
ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกโล่งใจที่ลุงสิบหกบังเอิญอยู่ในหมู่บ้าน
“พอแล้ว ไปจ่ายเงินซะ” หมอไม่อยากพูดมาก
โจวต้าซุ่นล้วงกระเป๋ากางเกง แต่พึ่งนึกได้ว่าออกมาเร็วมากจนลืมเอาเงินมาด้วย
โจวอี้หมินหยิบเงิน 10 หยวนให้เขา
“ไปจ่ายเงินเถอะ กลับหมู่บ้านแล้วค่อยคืนฉัน”
โจวอี้หมินนั่งพักที่ข้าง ๆ ไม่อยากขยับ เขาเหนื่อยจนขาแทบจะทรุดเมื่อเดินเข้ามา
“ขอบคุณลุงสิบหก”
โจวต้าซุ่นรับเงินแล้วรีบไปจ่ายเงิน รวมทั้งหมด 4 หยวน สำหรับโจวอี้หมินแล้วมันไม่มาก แต่สำหรับคนในชนบทที่ต้องทำงานแลกคะแนนสะสม มันไม่ใช่จำนวนเล็กน้อยเลย
เช่นโจวต้าซุ่น ทำงานทั้งปีได้เพียงสี่สิบหยวนเท่านั้น
ลูกชายเขาไข้ขึ้นครั้งเดียวก็ต้องใช้เงินเกือบหนึ่งในสิบของรายได้ทั้งหมด
จริง ๆ แล้ว หากเป็นการป่วยธรรมดา คงไม่ต้องใช้เงินมากนัก แต่กรณีของลูกชายโจวต้าซุ่นถือเป็นกรณีพิเศษ
จนถึงเช้า อาการของเด็กเริ่มคงที่แล้ว จากไข้สูงเปลี่ยนเป็นไข้ธรรมดา พอกลับบ้านไปรักษาตัวได้
เมื่อเป็นเช่นนี้ โจวต้าซุ่นย่อมไม่คิดเสียเงินนอนโรงพยาบาลต่ออีก เขาแบกลูกชายแล้วเตรียมตัวกลับบ้านทันที
โจวอี้หมินพาพวกเขาไปทานอาหารเช้า ซึ่งเป็นซาลาเปากับนมถั่วเหลือง ส่วนเครื่องดื่มที่มีชื่อเสียงในยุคหลังอย่างน้ำเต้าหู้ ใครอยากดื่มก็ดื่มไป แต่โจวอี้หมินรู้สึกว่าเขาไม่สามารถดื่มได้
“กินเถอะ! กินให้เยอะ ๆ ไม่ต้องเกรงใจฉันหรอก เดี๋ยวฉันจะไม่กลับไปหมู่บ้านพร้อมพวกนาย พวกนายขึ้นรถเมล์กลับได้เลย” โจวอี้หมินเห็นว่าโจวต้าซุ่นกินซาลาเปาแค่ลูกเดียวแล้วไม่ยอมเอาลูกที่สอง จึงรู้ว่าเขาเกรงใจ
ตอนนั้นมีรถเมล์ออกจากเมือง แต่ไม่ได้ตรงไปหมู่บ้านโจว ปลายทางคือสหกรณ์หงซิง ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดี
การขึ้นรถเมล์ก็เป็นเรื่องน่าสนใจ คนขายตั๋วจะถือคลิปบอร์ดเล็ก ๆ ในมือซ้าย ซึ่งมีตั๋วอยู่ 4 ชุด ส่วนมือขวาถือดินสอสีแดงกับสีน้ำเงิน ซึ่งดินสอจะพันไว้ด้วยหนังยาง ขายตั๋วทีหนึ่งก็จะใช้ดินสอสีแดงขีด แล้วดึงตั๋วออกด้วยหนังยาง
ตั๋วมีสีแดง เขียว เหลือง น้ำเงิน ซึ่งแต่ละสีมีราคา 5 เฟิน, 1 เจี่ยว, 1 เจี่ยว 5 เฟิน และ 2 เจี่ยว
นอกจากนี้ ขนาดของตั๋วก็น้อยมาก เพียงกว้าง 2 ซม. ยาว 6 ซม. และเนื่องจากตั๋วบางมากจึงมักจะหายง่าย บางคนจึงมักจะคาบไว้ที่ริมฝีปากเพื่อไม่ให้หาย และยังสะดวกให้คนขายตั๋วเห็นด้วย
“ลุงสิบหก ผมกินลูกเดียวก็พอแล้ว” โจวต้าซุ่นยิ้มอย่างเขินอาย
จากนั้น เขาตอบคำพูดของโจวอี้หมินต่อ “ไม่ต้องนั่งรถเมล์หรอก ผมแบกลูกกลับเอง เดินไม่นานก็คงถึงบ้านก่อนเที่ยง”
นั่งรถเมล์ทำไม? นั่นต้องใช้เงินนี่นา เขาได้ยินมาว่าขึ้นรถไปสหกรณ์หงซิงต้องใช้เงิน 2 เจี่ยว
โจวต้าซุ่นทำงานทั้งวันยังไม่ได้ 2 เจี่ยวเลย
โจวอี้หมินส่ายหน้า “อย่าประหยัดเงินไม่กี่เฟินเลย ระยะทางไกลขนาดนั้น นายทนไหว แต่ลูกนายล่ะ จะทนไหวไหม? อย่ากลับไปแล้วไข้กำเริบอีก มันไม่คุ้มหรอก”
แน่นอนว่าเด็กคือจุดอ่อนของพ่อแม่
พอได้ยินเช่นนั้น โจวต้าซุ่นก็ลังเล และเขาก็กังวลว่าโจวอี้หมินพูดถูก ถ้าไข้กลับขึ้นอีก คงไม่ใช่แค่เสียเงินไม่กี่เฟิน
เมื่อพิจารณาถึงข้อดีข้อเสีย สุดท้ายโจวต้าซุ่นจึงตัดสินใจฟังคำแนะนำของลุงสิบหก และตัดสินใจนั่งรถกลับ
จริง ๆ แล้ว โจวอี้หมินมีบัตรรถเมล์รายเดือน แต่เป็นบัตรนักเรียน ซึ่งพวกเขาใช้ไม่ได้ และยังมีรูปของโจวอี้หมินอยู่บนบัตร
บัตรรายเดือนนี้ สามารถใช้ขึ้นรถเมล์หรือรถรางไฟฟ้าในเมืองได้ตลอดทั้งเดือน เพียงแค่ยื่นให้คนขายตั๋วดูตอนลงรถก็พอ
โจวอี้หมินยืนขึ้น “เอาล่ะ กินไม่หมดก็เอากลับบ้านไปด้วย เดี๋ยวพวกนายออกไปจากทางนี้ เดินไปถึงหน้าร้านถ่ายรูปที่หัวถนน รอขึ้นรถที่นั่น
อ้อ กลับไปหมู่บ้านแล้ว ฝากบอกปู่ย่าฉันด้วยว่าฉันอาจจะไม่กลับวันนี้”
“ได้ครับ ลุงสิบหก!”
หลังจากโจวอี้หมินจากไป โจวต้าซุ่นก็ให้ลูกชายหยิบซาลาเปาอีกลูกกิน ส่วนอีกสองลูกเก็บไว้ให้ลูกอีกสองคนที่บ้าน
โจวอี้หมินปั่นจักรยานไป ขณะที่ดูรายการสินค้าใหม่ในโซนสินค้าราคา 1 หยวนในร้านค้าในสมอง
วันนี้มีหัวบุก 100 ชั่ง และปลาแห้ง 100 ชั่ง
สินค้าวันนี้ค่อนข้างธรรมดา หัวบุกและปลาแห้งไม่ค่อยมีค่าเท่าไร
หัวบุกมีแป้งเยอะ ในบางพื้นที่ยังสามารถใช้เป็นอาหารหลักได้ โดยเฉพาะทางตอนใต้ที่คนชอบกินหัวบุกมาก โจวอี้หมินเองก็ชอบหัวบุกนึ่งกับหมูสามชั้น
ปลาแห้งทำจากปลาม้า ปลาม้านี้พบได้ทั่วไปตามชายฝั่งทะเลของประเทศเรา ทางตอนใต้จะมีมากกว่า
ในอนาคต ปลาม้าจะกลายเป็นปลาราคาแพง มีไขมันเยอะ และจับได้ยาก แต่ในยุคนี้ยังไม่ได้ถูกจับมากเกินไป แม้แต่ปลากะพงเหลืองก็ยังไม่นับว่าหายาก ว่ากันว่าในช่วงฤดูจับปลา แถวเจ้อเจียงกับฝูเจี้ยนมีปลาพวกนี้เยอะจนทะเลเต็มไปหมด
(จบบท)