บทที่ 21 เทียนซือน้อย 

แม้ว่าเรื่องของหลี่อิ่งจะไม่ถูกกล่าวถึงมากนัก แต่ซั่งกวนหงนั้นโชคร้ายไปแล้ว เล่ยจวินคิดว่าเฉินอี้ก็คงไม่รอดแน่ และไม่รู้เลยว่าศิษย์พี่น้อยอย่างถังเสี่ยวถังจะเป็นอย่างไรต่อไป

ขณะที่เล่ยจวินกำลังครุ่นคิดอยู่ เขาก็ได้ยินคนอื่นเริ่มเปลี่ยนหัวข้อสนทนาและเป้าหมายของบทสนทนาก็กลายเป็นถังเสี่ยวถังและเฉินอี้ทันที

เมื่อสองวันก่อนทั้งสองเพิ่งจะมีเรื่องปะทะกัน

“ช่างซวยอะไรแบบนี้!”

เมื่อถังเสี่ยวถังได้ยินเรื่องนี้จากที่ไกลๆนางก็ส่งเสียงฮึดฮัดอย่างไม่พอใจ

เล่ยจวินถาม

"ดังนั้น ข่าวลือนั้นเป็นความจริงใช่ไหม?"

ถังเสี่ยวถังพูดอย่างไม่สบอารมณ์ว่า

"เจ้านั่นเป็นใคร ถึงจะกล้ามาบอกให้เด็กวัดหลีกทางให้อาจารย์เต๋า!"

สำหรับเล่ยจวิน เฉินอี้เป็นเพียงคนที่คุ้นหน้าคุ้นตา เขาเคยพบเฉินอี้มาก่อนแต่ไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กัน ดังนั้นจึงจำได้แค่หน้ากับชื่อของเขา

จากที่เขาได้ยินมา เฉินอี้แม้จะมีชื่อเสียงเมื่อปีที่แล้ว แต่เขากลับเป็นคนเงียบขรึมและไม่โอ้อวดเลย

เมื่อเฉินอี้ปะทะกับถังเสี่ยวถังใครเป็นคนเริ่มเรื่องนั้นก็น่าสงสัย

เล่ยจวินเลือกที่จะไม่พูดอะไรและฟังคนอื่นนินทาแทน

ถังเสี่ยวถังพูดต่อ

"ข้าอัดเขาได้ตั้งแต่ข้าอายุแปดปีแล้ว!"

"ข้าต้องหลีกทางให้เขาเหรอ? ข้าจะเหยียบเขาต่างหาก ถ้าเขากล้าส่งเสียงก็ให้มันรู้ไปสิ!"

เล่ยจวินถามยิ้มๆ

"แล้วเจ้าก็เหยียบเขาจริงๆ ใช่ไหม?"

“เปล่า”

ถังเสี่ยวถังพองแก้ม

"ถือว่าเขาโชคดี ที่ศิษย์พี่หลี่ผ่านมาพอดี"

ในสำนักเทียนซือ มีคนแซ่หลี่มากมาย ไม่ว่าจะเป็นศิษย์พี่ ศิษย์พี่สาว ท่านลุง หรือท่านอา แต่ศิษย์พี่หลี่ที่ถังเสี่ยวถังพูดถึงนั้นหมายถึงคนเพียงคนเดียว

บุตรชายของหลี่เทียนซือผู้นำสำนักเทียนซือปัจจุบัน หรือที่รู้จักกันในนาม หลี่เจิ้งเสวียน

ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ มีสองอัจฉริยะหนุ่มของสำนักเทียนซือที่มีชื่อเสียงมากที่สุดในทั้งสำนักและโลกภายนอก นั่นคือ สวี่หยวนเจินและหลี่เจิ้งเสวียน

เหล่าศิษย์ภายในสำนักต่างเรียกสวี่หยวนเจินว่าศิษย์พี่ใหญ่ฝ่ายหญิงและเรียกหลี่เจิ้งเสวียนว่าศิษย์พี่ใหญ่ฝ่ายชาย

แม้สวี่หยวนเจินจะเป็นศิษย์เอกที่บรรลุวิชาก่อนหลี่เจิ้งเสวียน แต่เพราะความสัมพันธ์ของหลี่เจิ้งเสวียนกับผู้นำสำนัก ศิษย์คนอื่นจึงไม่เรียกเขาว่าศิษย์พี่รอง

เล่ยจวินเองก็เคยได้ยินชื่อเสียงของเขามาก่อน แต่ไม่เคยพบเขาเป็นการส่วนตัวยกเว้นในพิธีรับศิษย์เมื่อคราวนั้น

หลี่เจิ้งเสวียนดูมีอายุราวๆ สองหรือสามสิบปี สวมชุดคลุมเต๋าสีม่วง มีลักษณะสง่างามราวกับเซียนหนุ่มที่ไร้ตัวตน

เล่ยจวินหันไปมองถังเสี่ยวถังและนึกถึงท่าทางของหลี่เจิ้งเสวียน เขาอดไม่ได้ที่จะยกมือกุมขมับ

ศิษย์พี่น้อย เจ้าเหมือนตัวร้ายในเรื่องเลยนะ...

เรื่องต่อจากนั้นก็ง่ายมาก หลี่เจิ้งเสวียนเข้ามาขัดจังหวะ และแทนที่ถังเสี่ยวถังจะโกรธกลับ เขากลับแสดงความสงบเสงี่ยมและยังเสนอความช่วยเหลือให้นางอีกด้วย

"เราทุกคนเป็นศิษย์ของภูเขาหลงหูไม่แบ่งแยกกัน แม้แต่ศิษย์น้องเฉินหากศิษย์น้องถังประสบปัญหา ข้าก็พร้อมช่วยเสมอ"

ถังเสี่ยวถังโบกมือ "ไม่ต้องหรอก"

หลี่เจิ้งเสวียนตอบกลับ "ไม่ว่าจะเป็นอาจารย์หรือข้าเอง ต่างก็เชื่อมั่นในพรสวรรค์และความสามารถของศิษย์น้องถัง"

เมื่อเขาพูดเช่นนี้ ถังเสี่ยวถังก็รู้สึกดีขึ้นและไม่โกรธอีก

แต่นางตอบกลับด้วยในแบบที่เป็นเอกลักษณ์ของงนาง

"ไม่ต้องห่วง ข้าไม่มีทางทำให้พวกท่านผิดหวังแน่!"

หลี่เจิ้งเสวียนพยักหน้าและหันไปทางเฉินอี้

“ศิษย์น้องถังนั้นมีสถานะพิเศษ แม้ยังไม่ผ่านพิธีรับศิษย์ แต่ก็ถือว่าเป็นศิษย์ของภูเขาหลงหูเช่นเดียวกันกับพวกเรา”

หลังจากสบตากับหลี่เจิ้งเสวียน เฉินอี้ก็ค่อยๆ ถอนหายใจออกมา

“เมื่อกี้ข้าหุนหันพลันแล่นเกินไป ข้าขอโทษศิษย์พี่และศิษย์พี่สาวด้วย”

หลังจากนั้น หลี่เจิ้งเสวียนบอกว่าเขามีธุระกับอาจารย์ของเฉินอี้ จึงชวนเฉินอี้ไปด้วยกัน เหตุการณ์นี้จึงจบลงโดยสงบ

"แต่ข้ารู้สึกไม่สบายใจอยู่ดี ตอนนั้นมีความรู้สึกถึงความเป็นปฏิปักษ์กับข้า แต่ไม่ใช่จากศิษย์พี่หลี่ หรือจากเจ้าหนุ่มเฉินนั่นด้วยซ้ำ"

ถังเสี่ยวถังพูดอย่างหงุดหงิด

“แต่พอศิษย์พี่หลี่เข้ามาขัดจังหวะ ข้าก็หาไม่เจอแล้วว่าความรู้สึกนั้นมาจากไหน”

เมื่อเล่ยจวินได้ยินเช่นนั้น เขานึกถึงคำพูดของสวี่หยวนเจินที่เคยบอกเขาว่า

“ถ้าเป็นคนอื่นที่ชอบยั่วเย้าเสี่ยวถังแบบเจ้า คงโดนยันต์ฟาดหน้าไปแล้ว การที่เสี่ยวถังใจเย็นเพราะรู้ว่าเจ้ามีเจตนาดี นางมีความรู้สึกไวต่อการรับรู้เจตนาดีหรือร้าย”

เล่ยจวินไม่ได้พูดอะไร เขาพาถังเสี่ยวถังกลับไปที่บ้านของเขาและชวนนางเข้าไปนั่ง

หลังจากนั่งลง เขาจึงพูดขึ้นว่า

“ศิษย์พี่น้อย เจ้ารู้สึกถูกต้องแล้ว เรื่องของเฉินอี้ เจ้าโดนคนอื่นวางแผนเล่นงาน แต่ผลสุดท้ายแล้ว มันไม่ใช่แผนที่ต้องการทำร้ายเจ้า แต่เป็นการช่วยให้ศิษย์พี่ใหญ่ของเราได้สร้างชื่อเสียงและรวบรวมศิษย์เข้าด้วยกัน”

ถังเสี่ยวถังเบิกตากว้าง

“เจ้าหมายความว่า... ทั้งหมดนี้ศิษย์พี่หลี่เป็นคนวางแผนไว้ล่วงหน้า?”

“ไม่แน่ว่าเขาอาจจะไม่ได้วางแผนล่วงหน้าเสมอไป ศิษย์พี่ใหญ่ของเราอาจผ่านมาโดยบังเอิญก็ได้ และในตอนแรกคนที่วางแผนคงไม่ได้ตั้งใจเล็งมาที่เจ้า อาจเป็นแค่ใช้เจ้าเพื่อสั่งสอนเฉินอี้เท่านั้น”

เล่ยจวินอธิบาย

"แต่พอเรื่องจบลง มันทำให้ศิษย์พี่ใหญ่แสดงความยิ่งใหญ่ในฐานะเทียนซือน้อยช่วยปลอบใจเฉินอี้และรวบรวมศิษย์คนอื่นๆ ได้"

เขามองไปที่ถังเสี่ยวถัง

"ส่วนเจ้า... ก็ดูเหมือนตัวร้ายในนิยาย"

ทันใดนั้น ถังเสี่ยวถังก็หน้าบึ้ง ผมดำของนางเกือบจะเปลี่ยนเป็นสีทองอีกครั้ง

“เจ้าพูดว่าอะไรนะ?! ไร้สาระสิ้นดี!”

เล่ยจวินยิ้มบางๆ

“ตอนนี้เจ้าไม่จำเป็นต้องรีบแก้แค้น รอเวลาหน่อย จะหาทางแก้ไขคืนก็ไม่ยาก วันหน้ามีโอกาสอีกมาก”

ถังเสี่ยวถังเริ่มเดินวนไปวนมาในห้องด้วยความหงุดหงิด แต่ไม่นานนักนางก็หยุดและจ้องมาที่เล่ยจวิน

"เจ้าว่าอะไรนะ ข้าเหมือนตัวร้ายในนิยาย?"

เล่ยจวินอธิบาย

“ในนิยาย ตัวร้ายจะมีความขัดแย้งกับตัวเอก และตอนนี้ตัวร้ายจะมีพลังและความสามารถที่เหนือกว่าตัวเอกมาก บางครั้งตัวร้ายจะตั้งข้อจำกัดอะไรสักอย่าง เช่น นัดสู้กันอีกหนึ่งปี สามปี หรือสิบปี แล้วสุดท้ายตัวร้ายก็โดนตัวเอกเอาชนะได้”

“บางครั้งตัวร้ายจะไม่สนใจเรื่องการใช้ความได้เปรียบเข้าข่ม และพยายามกำจัดตัวเอกทันที แต่ก็จะมีคนอื่นเข้ามาขัดขวางซึ่งสุดท้ายก็ช่วยให้ตัวเอกหลุดรอดไปได้อยู่ดี”

ถังเสี่ยวถังตาเบิกกว้าง

"เจ้าฟังมาจากที่ไหนกัน?"

เล่ยจวินยิ้มตอบ

"ข้าเคยได้ยินจากคนเล่านิยายในหมู่บ้านเก่าของข้า แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้หมู่บ้านของข้าถูกทิ้งร้างไปแล้ว"

“ข้าไม่อยากเป็นตัวร้าย ข้าอยากเป็นตัวเอกของเรื่อง!”

ถังเสี่ยวถังพูดด้วยความเด็ดเดี่ยว ขณะที่นางลากเก้าอี้มานั่งตรงข้ามเล่ยจวิน

“เล่าต่อสิ ข้าอยากฟังเรื่องราวทั้งหมดเป็นอย่างไร?”

เล่ยจวินถอนหายใจ "นิยายผู้หญิงข้าไม่ค่อยได้อ่าน แต่พวกนิยายผู้ชายก็พอมีบ้าง ฟังไปก่อนก็แล้วกัน"

ถังเสี่ยวถัง "?"

…

ในลานบ้านอีกแห่งหนึ่ง มีชายหนุ่มผู้สวมชุดเต๋าสีเหลืองนั่งอยู่ที่โต๊ะหิน

บนโต๊ะมีแผ่นกระดาษที่เขียนรายชื่อไว้หลายคน ได้แก่ เฉินอี้ ซั่งกวนหง เล่ยจวิน และกั๋วเยี่ยน

ชายหนุ่มมองไปที่รายชื่อ ข้อมูลเกี่ยวกับคนเหล่านี้ก็แวบขึ้นมาในความคิดของเขาทันที

- เฉินอี้ ศิษย์ของผู้อาวุโสเหยาร่างวิญญาณปลอดโปร่ง บรรลุการวางรากฐานแล้ว

- ซั่งกวนหง ศิษย์ของผู้อาวุโสซั่งกวน มีรากวิญญาณชั้นเลิศ แต่ยังไม่บรรลุการวางรากฐาน

- เล่ยจวิน ศิษย์ของผู้อาวุโสหยวน ร่างวิญญาณมังกรเร้นกาย บรรลุการวางรากฐานแล้ว

- กั๋วเยี่ยน ศิษย์ของผู้อาวุโสหู ร่างวิญญาณกระแสน้ำ บรรลุการวางรากฐานแล้ว

คนเหล่านี้คือศิษย์ที่มีพรสวรรค์สูงสุดในพิธีรับศิษย์ปีนี้

ชายหนุ่มถอนหายใจเบาๆ คิดว่าปีนี้ตระกูลหลี่มีศิษย์ชั้นสูงไม่ขาดแคลนแต่ในระดับสูงสุดกลับมีไม่มากนัก

อย่างน้อยเขาก็แซงหน้าซั่งกวนหงไปหนึ่งก้าวแล้วและหนึ่งก้าวนี้จะทำให้การตามหลังยากขึ้น

แต่เฉินอี้กลับโชคดีหนีไปได้

ส่วนเล่ยจวินและกั๋วเยี่ยนที่ไม่ได้เลือกเส้นทางศิษย์สายตรงกับเทียนซือก็คงจะต้องรอเวลาสำหรับพวกเขา

อย่างไรก็ตาม คนพวกนี้ล้วนไม่ใช่ศิษย์ที่สามารถมองข้ามได้ พวกเขาบรรลุการวางรากฐานได้เร็วมาก

“คงต้องหาทางกดดันพวกเขาเสียหน่อย” ชายหนุ่มคิด

ขณะนั้นเอง มีคนมาเยี่ยมที่หน้าประตู เขารีบเก็บแผ่นกระดาษและเปิดประตู พบว่าผู้ที่มาคือหญิงสาวคนหนึ่งนั่นคือหลี่อิ่ง

"พี่ชายรอง ศิษย์พี่ใหญ่เรียกท่าน"

ชายหนุ่มคือน้องชายของหลี่เจิ้งเสวียน เขาพยักหน้า

"ข้าจะไปเดี๋ยวนี้"

ระหว่างเดินออกมา เขาถามน้องสาวว่า

"ช่วงนี้ฝึกเป็นอย่างไรบ้าง?"

หลี่อิ่งตอบ

"ข้ามีปัญหาเล็กน้อย แต่แก้ได้แล้ว"

ชายหนุ่มพยักหน้า

"ดีแล้ว เจ้าควรตั้งใจฝึกต่อไป อย่าเสียสมาธิไปกับเรื่องอื่น"

“ข้าช่วงนี้ยุ่งจนลืมเวลากลางวันกลางคืนเลย” หลี่อิ่งตอบอย่างแปลกใจ

ชายหนุ่มยิ้มเล็กน้อยก่อนจะเดินออกไป

เมื่อเขามาถึงที่พักของหลี่เจิ้งเสวียน เขาหยุดยืนและคำนับ

"ศิษย์พี่ใหญ่"

หลี่เจิ้งเสวียนยืนหันหลังอยู่ เขาพูดด้วยเสียงเรียบว่า

"เรื่องของศิษย์น้องถังและเฉินอี้ เป็นเจ้าจัดการหรือ?"

ชายหนุ่มตอบ

"ข้าเพียงสร้างสถานการณ์ให้ทั้งสองพบกัน ข้าไม่ได้ทำอะไรมากไปกว่านั้น ข้าไม่คิดเลยว่าจะทำให้ศิษย์พี่ต้องลำบาก"

หลี่เจิ้งเสวียนกล่าวอย่างช้าๆ

"อย่าเสียเวลาไปกับการเล่นเกมเล็กๆ เหล่านี้หากเจ้าอยากทำเพื่อสำนักเทียนซือหรือตระกูลหลี่ จงมุ่งเน้นที่การพัฒนาตนเองและเผยแพร่วิชาเต๋าจะดีกว่า"

ชายหนุ่มคำนับ

"ขอรับ ศิษย์พี่ใหญ่"

เมื่อเขากลับมาที่ลานบ้านของตนเอง ชายหนุ่มหยิบรายชื่อขึ้นมาดูอีกครั้งและเริ่มครุ่นคิด

(จบบท)