บทที่ 196 คนรู้จักเก่า
บทที่ 196 คนรู้จักเก่า
"ข้าลงนามสัญญาไว้ต่อหน้าดวงตาแห่งการตัดสิน และสาบานว่าจะไม่ทำลายผลประโยชน์ของสวนสี่ฤดู! หากข้าฝ่าฝืน ข้าจะถูกตัดสินอย่างแน่นอน..." นี่เป็นสิ่งที่ทำให้เรย์ลินกังวลมากที่สุด
หากมีทางเลือก เขาไม่อยากมีปัญหากับกองกำลังนี้เลย ท้ายที่สุดแล้ว ตั้งแต่ต้นจนถึงตอนนี้ สวนสี่ฤดูก็ปฏิบัติต่อเขาไม่เลว
"เรื่องนี้ง่ายมาก! นี่คือน้ำยาขนสัตว์ปีกสกปรก หากเจ้ามีน้ำยานี้ เจ้าสามารถใช้มันเพื่อยกเลิกสัญญากับสวนสี่ฤดูได้!"
ยักษ์ขว้างขวดของเหลวสีเทาให้เรย์ลิน
"น่าตกใจที่มีของที่ควรจะสูญพันธุ์ไปแล้วอยู่ด้วย!" เรย์ลินรับขวดไว้ หลังจากให้ชิปตรวจสอบความแท้จริงของมัน เขาก็ไม่สามารถหยุดถอนหายใจได้
การเตรียมการที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้ แสดงว่าการวางแผนเกิดขึ้นมานานแล้ว
"ฮะฮะ...นี่ไม่ใช่ของข้า แต่เป็นของ 'นายท่าน' ที่ฝากไว้ให้เจ้าโดยเฉพาะ!"
ยักษ์พูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ซึ่งยิ่งทำให้เรย์ลินรู้สึกไม่สบายใจมากขึ้น
"แล้วคำตอบของเจ้าล่ะ?"
"การยอมรับผู้ที่แข็งแกร่งกว่าเป็นสัญชาตญาณของพ่อมดดำ ข้าต้องการยืนยันความแข็งแกร่งของพวกเจ้า!" เรย์ลินใช้เวลาครุ่นคิดสักพัก ก่อนที่จะตอบออกมาอย่างช้าๆ
"เจ้าได้เห็นแน่..." เสียงของยักษ์ค่อยๆ จางหายไป
ในเวลาเดียวกัน หมอกสีเขียวปริมาณมากล้อมรอบพื้นที่นั้น รวมทั้งเรย์ลินด้วย
เวลาผ่านไปนาน หมอกก็จางลง เรย์ลินเดินออกมาด้วยใบหน้าที่ครุ่นคิด ราวกับว่ามีบางสิ่งกวนใจเขาอยู่
"ไม่น่าเชื่อเลยว่าจะเป็นเขาจริงๆ..."
หลังจากนั้นเรย์ลินเก็บอารมณ์กลับมา และทำราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขากลับไปที่ค่ายของเขา
เช้าวันต่อมา เรย์ลินออกเดินทางต่อ
ที่ราบคงเหอตั้งอยู่ระหว่างเขตอำนาจของพ่อมดขาวและพ่อมดดำ เป็นพื้นที่ที่การรักษาความสงบเรียบร้อยย่ำแย่ที่สุด
ที่นี่ แม้แต่ในเมืองเอง ทุกวันก็มีเหตุทะเลาะวิวาท ลักขโมย และฆาตกรรมเกิดขึ้น และบางครั้งยังมีการต่อสู้ระหว่างพ่อมดด้วย!
ในสถานการณ์เช่นนี้ หน่วยรักษาความปลอดภัยของเมืองดูเหมือนจะเป็นเพียงผู้ที่มีหน้าที่เก็บศพมากกว่า พวกเขาแค่ทำความสะอาดถนนทุกวัน
หลังจากมีการค้นพบอาณาเขตลับแห่งคงเหอพ่อมดจำนวนมากหลั่งไหลเข้ามา ทำให้ที่นี่กลายเป็นดินแดนแห่งความวุ่นวายมากยิ่งขึ้น
ระหว่างทาง เรย์ลินเห็นการล้างแค้นกันมากกว่า 15 ครั้ง และแทบจะทุกระยะทางก็จะเห็นเหตุการณ์ลักษณะนี้อีก
หากพวกเขาไม่สวมใส่ชุดที่ดูคล้ายพ่อมดในตำนาน มีแนวโน้มว่าพวกเขาคงเจอปัญหามากมายระหว่างทาง
ขณะที่พวกเขาออกจากเมืองเล็กๆ เรย์ลินสังเกตเห็นคนกลุ่มหนึ่งที่ดูคุ้นเคย
"ท่านชาย มีปัญหากับศิษย์เหล่านั้นหรือ?" หมายเลขสองและหมายเลขสามเข้ามาถาม
"ไม่มีอะไร" เรย์ลินตอบอย่างไม่ใส่ใจ ถึงแม้ว่าจะเป็นคนที่เขารู้จักจริงๆ แต่ตอนนี้เขาและพวกเขาก็อยู่ในโลกที่แตกต่างกัน เรย์ลินไม่คิดจะมีปฏิสัมพันธ์ใดๆ กับพวกเขาอีกต่อไป การไม่เข้าไปยุ่งเป็นสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับทุกฝ่าย
แต่บางครั้ง โชคชะตาก็เป็นสิ่งที่แปลก ไม่ว่าจะพยายามหลีกเลี่ยงแค่ไหนก็ไม่อาจหลบเลี่ยงได้
ขณะที่เรย์ลินและพรรคพวกกำลังขี่ม้าออกจากประตูเมือง ก็ได้เจอกับกลุ่มศิษย์ที่เขาเห็นก่อนหน้านี้อีกครั้ง
"เรย์ลิน! เฮ้! เรย์ลิน!!! ใช่เจ้าใช่ไหม!" ศิษย์ชายร่างสูงใหญ่ด้านหน้าเริ่มตะโกนด้วยความตื่นเต้น
ตอนแรกพวกเขาอยู่ไกลเกินไป แต่ตอนนี้เมื่อทั้งสองฝ่ายมาเจอกัน ศิษย์ฝั่งตรงข้ามจำเรย์ลินได้ทันที
"นานแค่ไหนแล้ว...ไม่ได้เจอกันนานเลย!" เรย์ลินยิ้มทักทาย ขณะที่มองไปยังกลุ่มศิษย์ที่กำลังเดินทางอยู่ไกลออกไป
ด้วยร่างกายและสายตาที่ถูกเสริมความแข็งแกร่งของเขา เรย์ลินสามารถมองเห็นได้ชัดเจนว่า ศิษย์ชายที่ตะโกนเรียกเขานั้น เป็นชายร่างสูงใหญ่ ผมยาวสีทองอร่าม คิ้วหนาและดวงตากลมโต จมูกโด่ง
นอกจากนี้ยังมีศิษย์หญิงอีกคน รูปร่างโค้งเว้าสวยงาม ผมสีขาวทอง และดวงตาเหมือนอัญมณีทับทิม เธอมีเสน่ห์ที่แผ่ออกมาตลอดเวลา
เรย์ลินจำได้ทันทีว่า ศิษย์สองคนนี้คือโจรจ์และเบสต้า ที่เขาไม่ได้พบกันมาหลายปี!
"แต่โจรจ์ไม่ใช่ศิษย์ของวิทยาลัยหอเก้าห่วงหรอกหรือ? ทำไมเขาถึงมารวมตัวกับเบสต้าจากวิทยาลัยสวนชื้นได้?"
ความคิดนี้แวบเข้ามาในใจของเรย์ลินชั่วครู่ ก่อนที่เขาจะกดมันลงไป เพราะโจรจ์เดินนำเบสต้าและคนอื่นๆ มาหาเขาแล้ว
"เรย์ลิน! เจ้าเองจริงๆ! ตอนแรกข้าคิดว่าข้าคงจำผิด!" โจรจ์ซึ่งเป็นเพื่อนเก่าที่พบกันระหว่างการเดินทาง ยังคงเป็นคนที่มีความกระตือรือร้นเช่นเดิม เขาเข้ามากอดเรย์ลินอย่างอบอุ่น
ส่วนเบสต้า ดูเหมือนจะเขินอายเล็กน้อย เธอยืนอยู่ข้างๆ และบิดนิ้วไปมา
ในตอนนั้น เธอเคยทำให้เรย์ลินปวดหัวมาก แต่หลังจากที่เรย์ลินลงโทษเธออย่างลับๆ สักครั้ง สาวคนนี้ก็เงียบสงบลงมาก
แม้กระนั้น สุดท้ายเธอก็ผ่านการทดสอบพ่อมดและเข้าร่วมกับวิทยาลัยสวนชื้นได้สำเร็จ
"เรย์ลิน สวัสดี" เบสต้าทักทายด้วยท่าทีเย็นชา
"มาเลย เรย์ลิน ข้าจะแนะนำเพื่อนให้เจ้ารู้จัก นี่คืออเล็กซานเดอร์" โจรจ์ชี้ไปที่ชายหนุ่มผมสีน้ำตาลแดงที่อยู่ข้างๆ
"และนี่คือ ลาน่า และสาวสวยในชุดสีชมพูคนนี้คือผู้เชี่ยวชาญการโจมตีระยะไกลของเรา—ซีรัย!"
จากนั้นโจรจ์ก็แนะนำเรย์ลินให้รู้จักกับศิษย์หญิงสองคนที่อยู่ข้างๆ เขา ลาน่าดูไม่เท่าไร แต่ซีรัยคว้าเนื้อตรงเอวของโจรจ์อย่างแรงแล้วบิดอย่างไม่มีความปรานี โจรจ์แสดงอาการเจ็บปวดอย่างเกินจริง ทำให้เห็นชัดเจนว่าสองคนนี้มีความสัมพันธ์พิเศษกัน
เรย์ลินอดไม่ได้ที่จะสังเกตซีรัยเล็กน้อย เธอสวมชุดล่าสัตว์สีชมพู โชว์เรียวขาสีขาวนวลที่โดดเด่น บนหลังมีธนูไม้สีเขียว สัดส่วนของเธอสูงโปร่งและเหมาะเจาะกับโจรจ์
แม้แต่เรย์ลินก็ยังต้องยอมรับว่าโจรจ์มีสายตาที่ดีมาก
"เรย์ลิน แล้วเจ้าไม่แนะนำเพื่อนของเจ้าให้พวกเรารู้จักบ้างหรือ?" หลังจากพูดจบ โจรจ์ก็ต่อยที่อกของ เรย์ลินอย่างไม่เกรงใจ ทำให้เรย์ลินถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย
หลังจากนั้นเขาก็เหลือบมองตัวเองแล้วจึงเข้าใจ
เพื่อความสะดวกในการเดินทาง เรย์ลินและอัศวินสองคนของเขาเปลี่ยนมาใส่เสื้อผ้าของชาวบ้าน และหลังจากที่เขาได้รับวิธีบีบอัดพลังจิตจากแม่มดหญิงชรา เรย์ลินก็จะซ่อนคลื่นพลังของพ่อมดอย่างเป็นธรรมชาติทุกครั้งที่เขาออกไปข้างนอก
และวิญญาณรับใช้ทั้งสองของเขาก็ได้รับการปฏิบัติแบบเดียวกันในครั้งนี้
ด้วยเหตุนี้ ศิษย์อย่างโจรจ์และคนอื่นๆ ย่อมไม่สามารถสังเกตเห็นการปลอมตัวของเรย์ลินได้ และพวกเขาก็คิดว่าเรย์ลินเป็นแค่ศิษย์ธรรมดา
"นี่คือเพื่อนของข้า เราเจอกันระหว่างทางและเดินทางไปด้วยกัน พวกเขาไม่ค่อยพูด และนิสัยค่อนข้างเก็บตัว"
เรย์ลินโยนรูปปั้นแกะสลักเป็นมังกรบินให้หมายเลขสองและหมายเลขสาม “พวกเจ้าจงพาสัตว์ขี่ไปก่อน เราจะไปเจอกันที่จุดหมายปลายทาง!”
หมายเลขสองและหมายเลขสามที่ได้รับคำสั่งลับจากเจ้าของพยักหน้า แล้วพาม้าจากไป
"เรย์ลิน เวลาเจ้าคบกับพวกเขา เจ้าควรระวังให้มาก ข้ามักรู้สึกไม่สบายใจบางอย่างเมื่ออยู่ใกล้พวกเขา..." โจรจ์มองไปที่แผ่นหลังของหมายเลขสองและหมายเลขสามที่จากไป แล้วบอกกับเรย์ลินอย่างเงียบๆ
"ไม่ต้องห่วง ข้ารู้จักประมาณตน" เรย์ลินพยักหน้า
"ฮ่าฮ่า...ไม่พูดถึงเรื่องนี้แล้ว เรย์ลิน เราไม่ได้เจอกันหกเจ็ดปีแล้วนะ คราวนี้เราต้องดื่มฉลองกันให้เต็มที่!" โจรจ์คล้องแขนเรย์ลินอย่างสนิทสนม เสียงหัวเราะดังและเกินจริงของเขาดังออกไปไกลหลายลี้ “เจ้ารู้ไหม เมื่อสองปีก่อน ข้าเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ระดับสามได้สำเร็จ! แม้แต่ผู้สอนของข้าก็ยังชมเชยข้า แต่นั่นก็ไม่แปลกอะไร เพราะข้าเป็นอัจฉริยะที่มีศักยภาพระดับสี่นี่นา...”
เนื่องจากการพบกันโดยบังเอิญนี้ เรย์ลินและโจรจ์ก็ยกเลิกแผนการออกจากเมือง และกลับไปยังเมืองเพื่อหาเหล้าดื่มด้วยกันในบาร์เล็กๆ เพื่อรำลึกความหลัง
หลังจากดื่มเบียร์ไปสองแก้ว เรย์ลินก็ได้ข้อมูลที่เขาต้องการทั้งหมดจากโจรจ์ผู้ช่างพูด
โจรจ์ยังคงเป็นศิษย์ของวิทยาลัยหอเก้าห่วง เช่นเดียวกับซีรัย แฟนสาวของเขา
ส่วนเบสต้า ลาน่า และอเล็กซานเดอร์ พวกเขาเป็นศิษย์จากวิทยาลัยสวนชื้น
พวกเขาออกมาครั้งนี้เพราะต้องทำภารกิจของวิทยาลัย และบังเอิญโจรจ์กับเบสต้าเป็นคนรู้จักกัน สองทีมจึงเดินทางร่วมกัน
"คราวนี้พวกเราซวยแล้ว โดนมอบหมายให้ทำภารกิจป้องกัน พวกเราต้องเข้าไปประจำการในอาณาเขตลับแห่งคงเหอ!" โจรจ์ทำหน้าเศร้าทันทีที่พูดถึงเรื่องนี้ ใบหน้าของซีรัยและเบสต้าก็ดูเคร่งขรึมขึ้นมาเช่นกัน
ในอาณาเขตลับนั้นเต็มไปด้วยพ่อมดเต็มตัว ศิษย์อย่างพวกเขาไม่มีทางทำอะไรได้เลย ราวกับเป็นแค่เหยื่อสงครามที่จะตายเมื่อไรก็ไม่รู้!
เรย์ลินมองไปที่ทั้งห้าคนนี้ ในทีมชั่วคราวนี้ โจรจ์และเบสต้าเป็นศิษย์ระดับสาม ส่วนอีกสามคนเป็นศิษย์ระดับสอง กล่าวโดยรวมแล้ว ความแข็งแกร่งของพวกเขาไม่ต่างจากทีมที่เรย์ลินเคยล้างบางที่นอกเมืองมูนไลท์
"ใช่แล้ว เรย์ลิน แล้วเจ้าล่ะ? ข้ารู้สึกถึงพลังงานในตัวเจ้ามันแข็งแกร่งมาก เจ้าคงเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ระดับสามแล้วใช่ไหม?" โจรจ์ถามอย่างไม่คิดมาก ขณะที่เบสต้าก็แอบฟังอย่างตั้งใจ
"โชคดี ข้าเพิ่งเลื่อนขั้นเป็นระดับสามเมื่อไม่กี่เดือนก่อนนี้เอง!" เรย์ลินยิ้มบางๆ
"การเลื่อนขั้นเป็นระดับสามไม่ใช่เรื่องง่ายเลย! มา เราดื่มเพื่ออนาคตของพวกเราในฐานะพ่อมดเต็มตัว!" โจรจ์ตะโกนโดยไม่คิดจะปิดบังอะไรเลย ทำให้ผู้คนรอบๆ หันมามองพวกเขาด้วยความสนใจ
"ชนแก้ว!" แก้วหกใบกระทบกัน
หลังจากดื่มกันไปอีกสักพัก โจรจ์ถามว่า “เรย์ลิน ตอนนี้เจ้าอยู่ที่ไหน? หรือยังอยู่ในวิทยาลัยป่ากระดูกดำ? ข้าเพิ่งรู้ตอนเข้าเรียนว่าวิทยาลัยป่ากระดูกดำเป็นวิทยาลัยพ่อมดดำ พวกเราถือเป็นศัตรูกันเลยนะ แม้แต่การติดต่อสื่อสารก็ยังถูกห้าม...”
“อะไรนะ? วิทยาลัยป่ากระดูกดำ? ที่นั่นเป็นวิทยาลัยพ่อมดดำอย่างนั้นหรือ?”
ทันทีที่โจรจ์พูดจบ ลาน่าและอเล็กซานเดอร์ก็กระโดดขึ้นเหมือนแมวที่ถูกเหยียบหาง
แม้ซีรัยจะไม่ได้พูดอะไร แต่เธอก็จ้องเรย์ลินด้วยสายตาที่ระมัดระวังขึ้น
“เอาล่ะ เอาล่ะ! อย่าตกใจไปเลย! เรย์ลินกับข้าเป็นเพื่อนสนิทกัน เขาไม่เหมือนพ่อมดดำทั่วไปหรอก...” โจรจ์พยายามแก้สถานการณ์ด้วยท่าทางที่ลำบากใจ
....................
