บทที่ 147 พื้นฐานของสำนัก ศักดิ์ศรีที่ไม่อาจยอมให้สูญเสีย!
แสงอรุณแห่งวันที่สอง
กลิ่นอาหารลอยฟุ้งทั่วค่ายทหาร ราวกับเสียงกระซิบของยามเช้าที่ปลุกให้ทุกชีวิตตื่นขึ้น!
หลังจากที่กองทัพได้พักผ่อนและรับประทานอาหารเช้าเสร็จสิ้น พวกเขาก็พุ่งทะยานสู่เขตอำเภอต้าอวี๋ ด้วยความดุดันราวกับคลื่นยักษ์ที่ซัดสาดเข้าใส่ชายฝั่ง กองทัพมหึมาแผ่กระจายไปทั่วขุนเขาและทุ่งหญ้า เสียงโห่ร้องของพวกเขาดังก้องไปทั่วทิศ
"ฆ่า! พี่น้องทั้งหลาย ฆ่าให้สาแก่ใจข้า!"
"ชัยชนะและเกียรติยศอยู่ตรงหน้าแล้ว ใครมีไข่ก็ตามข้ามา!"
"แม่ง! คนแรกที่ขึ้นกำแพงเมืองได้จะได้รับรางวัลพันตำลึงและเลื่อนยศสามขั้น ฆ่า!"
ท่ามกลางเสียงตะโกนอันดุเดือด เหล่าทหารฝ่าสายฝนลูกธนูพุ่งเข้าโจมตีอย่างบ้าคลั่ง
ไม่นานก็มีคนปีนขึ้นกำแพงเมืองได้ และเริ่มปะทะกับทหารฝ่ายกบฏ
เสียงกรีดร้องและครวญครางดังสลับกันไปมา!
ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันอย่างดุเดือดบนกำแพงเมือง ทุกวินาทีมีคนบาดเจ็บล้มตาย และร่วงหล่นลงมาจากกำแพงไม่ขาดสาย
ในความชุลมุนนั้น สามารถเห็นได้ว่า!
มีชายหญิงราวหลายร้อยคนสวมชุดรัดรูปสีดำ ถือดาบใหญ่ยืนหยัดอยู่แนวหน้า พวกเขาปะปนอยู่ในกองทัพกบฏ สร้างความสูญเสียให้กองทัพโจมตีไม่น้อยเลยทีเดียว
"ทุกท่าน!" จี๋เปิ่นขมวดคิ้วมองไปยังคนจากสามสำนักใหญ่ แล้วกล่าวว่า "พวกนั้นคือคนจากสำนักดาบหัก เป็นสำนักเล็กๆ ในมณฑลยวี่โจว ประมุขมีวรยุทธ์แค่ขั้นเปิดจุดชีพจรระดับต้นเท่านั้น ผู้อาวุโสส่วนใหญ่อยู่ในขั้นชำระไขกระดูกและขัดเกลากระดูก ส่วนศิษย์ทั่วไปก็มีแค่ขั้นขัดเกลาเลือด ขัดเกลาผิวหนัง และฝึกกำลังเป็นหลัก!"
"แม้พลังไม่เท่าไหร่ แต่พวกเขาปะปนอยู่ในกองทัพกบฏ ทำให้ทหารของเราบาดเจ็บล้มตายไม่น้อย ทุกครั้งที่เราบุกขึ้นไป ก็ถูกพวกเขาผลักกลับมา!"
"บนกำแพงเมืองไม่สามารถจัดทัพได้ ได้แต่ใช้กำลังต่อสู้ตัวต่อตัว พวกท่านมาถึงที่นี่แล้ว คงไม่นั่งดูเฉยๆ หรอกนะ?"
เมื่อจี๋เปิ่นเอ่ยปากเช่นนี้ ทุกคนจะปฏิเสธได้อย่างไร!
หัวหน้าคณะจากสำนักเพลิงทิพย์และหุบเขาร้อยสมุนไพรสบตากัน พูดจาอวดอ้างสองสามประโยค แล้วนำคนพุ่งเข้าสู่การต่อสู้ทันที
"ไป!" เว่ยฮั่นพุ่งไปที่กำแพงเมือง พลางกำชับเสี่ยวเหวินและคนอื่นๆ "พวกเจ้าจงรักษาชีวิตไว้ให้ดี ในความจริงแล้ว ท่ามกลางกองทัพที่วุ่นวาย ผู้ฝึกยุทธ์เดี่ยวกลับเคลื่อนไหวได้คล่องแคล่วกว่า จำไว้ ต้องมองรอบทิศฟังทุกทาง การฆ่าศัตรูเป็นเรื่องรอง การรักษาชีวิตต่างหากที่สำคัญที่สุด จงหลีกเลี่ยงคนจากสำนักดาบหักให้ได้"
"ขอรับ!"
เหล่าหนุ่มสาวรับคำอย่างซาบซึ้ง
พวกเขาไม่ใช่คนโง่ ย่อมรู้ว่านี่คือวิธีที่ฉลาดที่สุด
ในขณะเดียวกัน ความคิดเอาตัวรอดของเว่ยฮั่นก็ตรงใจทุกคนพอดี
ผู้ฝึกยุทธ์จากสามสำนักใหญ่บุกเข้าโจมตีอย่างเกรียงไกร พวกเขาเคลื่อนไหวด้วยความเร็วดุจลิง ไม่กี่ก้าวก็มาถึงเชิงกำแพงเมือง แล้วกระโดดขึ้นไปในพริบตา!
"ตายซะ ฮ่าๆๆ!"
"สำนักดาบหักบ้าอะไร ข้าสำนักเพลิงทิพย์มาแล้ว!"
"หุบเขาร้อยสมุนไพรบุกมาแล้ว ตายซะ!"
สมกับเป็นหนึ่งในหกสำนักใหญ่แห่งเขตผิงโจว!
เหล่าศิษย์ของพวกเขาช่างภาคภูมิใจนัก หัวเราะร่าพลางกระโดดขึ้นกำแพงเมือง ลงมือต่อสู้กับคนของสำนักดาบหักทันที และสามารถเอาชนะพวกนั้นได้อย่างง่ายดาย
สำนักเล็กๆ อย่างสำนักดาบหัก คุณภาพของศิษย์โดยทั่วไปค่อนข้างต่ำ!
รังแกคนธรรมดาและอิทธิพลในเมืองเล็กๆ ยังพอได้ แต่เมื่อเทียบกับสำนักใหญ่อย่างสำนักเพลิงทิพย์แล้ว ยังขาดรากฐานอยู่บ้าง จึงถูกสังหารบาดเจ็บไปไม่น้อยในทันที
"ฆ่า!"
เว่ยฮั่นก็ตะโกนเสียงดังลั่นฟ้า!
แต่เขาเพียงแค่ออกแรงโดยไม่ได้ทุ่มเทจริงๆ
เขาเลือกต่อสู้กับยอดฝีมือขั้นขัดเกลากระดูกของสำนักดาบหัก ใช้เพียงครึ่งหนึ่งของพลังก็สามารถสู้กับอีกฝ่ายได้อย่างสูสี ถึงขนาดขี้เกียจใช้อาวุธด้วยซ้ำ
ดูภายนอก เว่ยฮั่นดูเหมือนทุ่มเทสุดตัว!
แต่ความจริงแล้ว มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่า คู่ต่อสู้คนนี้แม้แต่หนึ่งกระบวนท่าของเขาก็รับไม่อยู่
เว่ยฮั่นแสร้งต่อสู้ไปพลางคอยดูแลเสี่ยวเหวิน หลี่เฟิงเซียน และคนอื่นๆ ไปพลาง หากพวกเขาตกอยู่ในอันตราย เขาก็จะดีดนิ้วมือเบาๆ!
เข็มเหล็กเส้นเล็กๆ ก็จะพุ่งทะลุกะโหลกศีรษะของศัตรูในพริบตา
ด้วยเหตุนี้ เสี่ยวเหวินและคนอื่นๆ จึงปลอดภัยไร้บาดแผลในสนามรบอันวุ่นวาย
กลับกัน เพราะได้ต่อสู้กับศัตรูอย่างสะใจ พวกเขาจึงได้รับประสบการณ์การต่อสู้มากมาย ความมั่นใจก็เพิ่มขึ้นอย่างน่าประหลาด แต่ละคนมีความก้าวหน้าทางจิตใจเล็กน้อย
หลังการต่อสู้อย่างดุเดือด ฝ่ายกบฏสูญเสียอย่างหนัก!
สำนักดาบหักก็ถูกสามสำนักร่วมมือกันกดดัน
เขตอำเภอต้าอวี๋ที่เคยโจมตีไม่แตกมานาน ในที่สุดก็เริ่มแสดงท่าทีอ่อนแอ
"ดี ฮ่าๆๆ!" จี๋เปิ่นเห็นสถานการณ์เช่นนั้น ก็ตะโกนด้วยความตื่นเต้นทันที "แจ้งไปทั่ว ให้กองทัพเร่งโจมตี วันนี้ต้องยึดเมืองปอนแตกนี้ให้ได้!"
"ขอรับ!"
"พี่น้องทั้งหลาย ฆ่าให้สาแก่ใจข้า!"
นายทหารทุกระดับของกองหน้าต่างตื่นเต้นกันหมด!
ขวัญกำลังใจของทั้งกองทัพพุ่งสูงขึ้น การโจมตีก็ยิ่งดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ
แม้จะมีเพียงหมื่นคน แต่หนึ่งหมื่นคนนี้ล้วนเป็นทหารประจำการที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี อีกทั้งเจ้าเมืองทางใต้ยังขึ้นชื่อเรื่องการบริหารกองทัพอย่างเข้มงวด จะเทียบกับทหารรับจ้างที่เกณฑ์มาอย่างฉุกละหุกในเมืองได้อย่างไร?
ทั้งบนและล่างกำแพงเมือง การต่อสู้ยิ่งทวีความดุเดือด!
การรบครั้งนี้ดำเนินไปตั้งแต่เช้าจรดเที่ยง
กองหน้าบุกเข้าไปเรื่อยๆ ฝ่ายกบฏถูกกดดันจนถอยร่นไปทีละก้าว
แม้แต่กำแพงเมืองก็สูญเสียไปแล้วถึงหนึ่งด้าน
"ฮ่าๆๆ ประตูเมืองเปิดแล้ว ประตูเมืองเปิดแล้ว!"
"พี่น้องทั้งหลาย บุกเข้าไป!"
เสียงโห่ร้องดังขึ้นอย่างฉับพลัน
เว่ยฮั่นที่กำลังต่อสู้อยู่เงยหน้ามองไปรอบๆ
เห็นว่าประตูเมืองถูกทหารกองหน้าเปิดออกแล้ว
กองทัพมหึมาราวกับคลื่นยักษ์ทะลักเข้าสู่ในเมือง เมื่อสูญเสียการป้องกันจากกำแพงเมือง ท่าทีอ่อนแอของฝ่ายกบฏยิ่งเด่นชัดขึ้น
บนถนนสายแล้วสายเล่า ในที่สุดทหารกองหน้าก็สามารถจัดขบวนได้!
พวกเขาถือโล่และหอกเหล็ก ราวกับเครื่องบดเนื้อที่บดขยี้ไปข้างหน้า สังหารทหารกบฏจนศพเกลื่อนกลาด เสียงร้องครวญครางดังไม่ขาดสาย
"ชัยชนะเป็นของเราแล้ว! ต่อจากนี้ฝ่ายกบฏคงไม่ยอมแพ้ง่ายๆ พวกเขาจะต้องหันมาใช้กลยุทธ์รบตามตรอกซอกซอยแน่!"
"คนของสำนักดาบหักก็คงจะฉวยโอกาสนี้กระจายตัวเข้าไปในเมือง แล้วปะทะกับสำนักเพลิงทิพย์และหุบเขาร้อยสมุนไพรตามถนนและซอยต่างๆ!"
"มีเพียงแกนนำสำคัญของสำนักดาบหักเท่านั้นที่จะไม่วางใจทรัพย์สมบัติของตน พวกเขาต้องวิ่งหนีไปที่ใกล้ๆ แน่ ขอเพียงจับตาดูพวกเขา ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะหาคลังสมบัติของสำนักดาบหักไม่เจอ!"
เว่ยฮั่นวิเคราะห์สถานการณ์แล้วกวาดตามองไปที่ชายชราในชุดป่าน!
นี่คือผู้อาวุโสคนหนึ่งของสำนักดาบหัก จากการสังเกตตลอดช่วงเช้า เกือบจะตัดสินได้ว่าเขามีตำแหน่งไม่ธรรมดาในสำนัก และน่าจะมีวรยุทธ์ระดับขั้นชำระไขกระดูกช่วงปลาย
ชายชราในชุดป่านเห็นสถานการณ์เปลี่ยนไป สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นหม่นหมอง!
เขาทำตามที่เว่ยฮั่นคาดการณ์ไว้ทุกประการ เริ่มนำคนถอยร่นไปพลางต่อสู้ไปพลาง ปะทะกับคนจากสามสำนักใหญ่ตามถนนและซอยในเมือง ท่าทางเหมือนต้องการถ่วงเวลา
ส่วนตัวเขาเอง แอบมุ่งหน้าไปทางทิศใต้ของเมือง!
เว่ยฮั่นได้โรยผงติดตามที่เขาปรุงขึ้นเองลงบนตัวชายชราไว้แล้ว
ในสนามรบอันวุ่นวายเช่นนี้ ชายชราในชุดป่านไม่ทันสังเกตว่าตนถูกใครบางคนจับตาดูอยู่ มีเงาดำๆ แอบติดตามอยู่ห่างๆ คอยสังเกตความเคลื่อนไหวทุกอย่างของเขาอย่างเงียบๆ
หลังจากที่ชายชราในชุดป่านแน่ใจแล้วว่าไม่มีใครตามมา เขาก็พุ่งเข้าไปในลานเล็กๆ ที่ทรุดโทรม ในลานมีชายฉกรรจ์หลายคนยืนเฝ้าอยู่ เมื่อเห็นเขามาก็ก้มคำนับ "ท่านผู้อาวุโสเหอ!"
"อย่าเสียเวลาพูดมาก!" ชายชราในชุดป่านขมวดคิ้วแล้วตวาดเสียงต่ำ "ทหารศัตรูบุกทะลวงประตูเมืองแล้ว พวกเราต้องแยกย้ายหลบหนี ดำเนินแผนแฝงตัว ท่านประมุขรออยู่ที่ประตูเมืองทิศตะวันตก รีบไปเถอะ! รอให้เหตุการณ์สงบแล้วค่อยกลับมาหาข้า!"
"ขอรับ!"
ชายฉกรรจ์ทั้งหลายประสานมือแล้วจากไป!
ชายชราในชุดป่านถอนหายใจยาว ร่างกายดูเหี่ยวย่นลงไปอีก
เขาจัดการคราบเลือดบนตัว สุดท้ายก็นอนลงที่ลานแล้วสูบยาเส้น
สูบไปสูบมา เขาดูเหมือนจะไม่ค่อยวางใจ!
จึงเดินไปที่โรงฟืนแล้วเปิดช่องลับใต้พื้น เผยให้เห็นห้องใต้ดินขนาดใหญ่ เมื่อเห็นของเต็มไปหมดในนั้น เขาก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก
"สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นรากฐานของสำนัก ห้ามสูญหายเด็ดขาด!"
"เจ้าเมืองทางใต้มีชื่อเสียงด้านความเมตตาและคุณธรรม หลังจากยึดเมืองได้คงไม่สังหารล้างเมืองหรอก ชายชราไร้พิษสงอย่างข้า ถึงจะค้นทั้งเมืองก็คงไม่มาถึงที่นี่!"
"ตอนนี้ ก็รอให้พายุผ่านไปก่อนเถอะ!"
ชายชราพึมพำ แต่ไม่ทันสังเกตว่ามีเงาร่างหนึ่งย่างกรายเข้ามาในลานแล้ว