บทที่ 128 ตอนที่ 127: พนักงานใหม่มาถึงแล้ว
ลาวเจียงเปิดประตูเข้ามา บทสนทนาภายในห้องก็หยุดลงทันที พ่อแม่ทั้งสามคู่มองไปที่ลาวเจียงด้วยความคาดหวัง
ลาวเจียงรู้ดีว่าตอนนี้ไม่ควรจะอ้อมค้อม เขาจึงพูดตรง ๆ “ทางศูนย์วิจัยบอกว่าจะไม่ฟ้อง แต่มีเงื่อนไขบางประการ”
“บอกมาเลยค่ะ ไม่ว่าเงื่อนไขอะไรเรายอมหมด พวกเราขายบ้านขายทรัพย์สินก็จะจ่ายคืนให้ได้” หนึ่งในพ่อแม่รีบตอบเหมือนกลัวว่าถ้าช้าคนอื่นอาจเปลี่ยนใจ
ลาวเจียงเคาะโต๊ะและพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ไม่ใช่เรื่องเงิน ฟังให้ดี ข้อแรก เด็ก ๆ ของพวกคุณแต่ละคนต้องเขียนคำขอโทษยาวไม่น้อยกว่า 3,000 คำ โดยต้องแสดงให้เห็นถึงการสำนึกผิดอย่างลึกซึ้ง”
“ได้ค่ะ ได้ค่ะ” ข้อนี้ดูไม่ใช่ปัญหาอะไร พ่อแม่ทั้งสามคู่ต่างเห็นด้วยโดยไม่ต้องคิด
ลาวเจียงยังคงพูดต่อ “ดี งั้นเดี๋ยวผมจะเรียกพวกเด็ก ๆ มาให้พวกคุณคอยดูพวกเขาเขียน เมื่อเขียนเสร็จแล้วก็ส่งให้ผม”
พ่อแม่ทุกคนพยักหน้าพร้อมกัน อย่างน้อยก็ได้เจอลูกและได้คุยกันบ้าง เรื่องใหญ่ในใจก็เบาลงไปครึ่งหนึ่ง
“ข้อที่สอง ทางศูนย์จะเก็บหลักฐานไว้ แต่เด็ก ๆ ต้องไปทำงานที่ศูนย์วิจัยเป็นเวลา 6 เดือน หากพวกเขาทำงานได้ดี เรื่องนี้ก็จะจบไป แต่ถ้าทำงานไม่ดี ก็ช่วยไม่ได้”
“หา!” ความหวังที่ฟื้นขึ้นมาเมื่อครู่ก็พังลงทันที คุณแม่คนที่ร้องไห้เมื่อกี้ถามอย่างร้อนรน “ยังต้องไปทำงานอีกเหรอคะ? จะต้องใช้แรงหนักไหม ลูกฉันยังเด็ก จะไหวไหม?”
คำถามนี้ทำให้พ่อแม่คนอื่นตื่นตัวขึ้นมาด้วย ทุกคนก็เริ่มถามด้วยความกังวลว่าลูกจะถูกบังคับให้ทำงานหนักเหมือนโดนลงโทษ
ลาวเจียงไม่ได้เคาะโต๊ะ แต่เขาเปลี่ยนเป็นตบโต๊ะแทนจนเสียงดังลั่น “พวกคุณคิดอะไรกัน ทางศูนย์เป็นสถานที่ทำงานปกติ เขาจะให้พวกเด็ก ๆ ไปทำงานที่นั่น”
“ทางศูนย์ตอนนี้ขาดคน และเห็นว่าเด็กพวกนี้น่าสงสาร เลยให้โอกาสพวกเขาทำงาน เป็นงานในฟาร์ม ได้เงินเดือนด้วย เดือนละ 2,000 หยวน รวมที่พักและอาหารด้วย”
“ทำงานฟาร์มก็ดีค่ะ ลูกฉันทำงานฟาร์มได้อยู่แล้ว” พ่อแม่ทั้งสามคู่อยู่ในอารมณ์ดีขึ้นอีกครั้ง แม้แต่การที่ลาวเจียงโมโหก็ไม่ทำให้พวกเขากลัว
นี่เป็นเรื่องที่ดีมาก เด็กที่บ้านไม่เรียนหนังสือ ไม่หางานทำ ทุกคนต่างกลุ้มใจ ตอนนี้มีสถานที่รับเด็กเหล่านี้ไปทำงาน ได้เงินเดือน มีที่พักพร้อมอาหาร เป็นเรื่องดีที่หายาก
“แล้วพวกเราจะไปเยี่ยมลูกได้ไหมคะ?” คุณแม่คนเดิมถามอย่างกังวลอีกครั้ง ดูเหมือนว่าเธอจะเอาใจใส่ลูกมากเป็นพิเศษ
“ทำไมจะไม่ได้ล่ะ วันหยุดพวกเขาก็กลับบ้านได้”
“โอ้! มีวันหยุดด้วย!” คุณแม่คนนี้ร้องไห้อีกครั้ง แต่ครั้งนี้เป็นน้ำตาแห่งความดีใจ
พ่อแม่คนอื่น ๆ ก็หัวเราะทั้งน้ำตาและถอนหายใจอย่างโล่งอก วันที่ผ่านมานี้เป็นเหมือนรถไฟเหาะจากความโศกสลดจนถึงความยินดี
ลาวเจียงรู้สึกทั้งซาบซึ้งและแปลกใจ
“ตกลงตามนี้ ผมจะไปเรียกเด็ก ๆ มาให้พวกเขาเขียนคำขอโทษ” ลาวเจียงกล่าวพร้อมกับหันไปสั่งให้พ่อแม่คนใดคนหนึ่งไปซื้ออาหารมาให้เด็ก ๆ ที่ไม่ได้กินอะไรเลยทั้งคืน
จากนั้นเขาเรียกเด็กสามคนเข้ามาในห้อง พร้อมกับทิ้งปากกาและกระดาษให้พวกเขาเขียนคำขอโทษ ก่อนจะออกจากห้องไป
ปิดประตูแล้วได้ยินแต่เสียงร้องไห้ เสียงด่า และแม้กระทั่งเสียงรองเท้าตีเด็กดังออกมา
“เฮ้อ ฟังไม่ได้เลย” ลาวเจียงพึมพำเบา ๆ
สองชั่วโมงต่อมา เด็กทั้งสามคนตาบวมและเดินเข้ามาส่งคำขอโทษให้ลาวเจียง
ลาวเจียงเปิดอ่านคร่าว ๆ เต็มไปด้วยคำสะกดผิด ลายมือก็เหมือนลายไก่เขี่ยและไวยากรณ์ก็ไม่เป็นประโยชน์
ช่างมันเถอะ ที่ให้เขียนคำขอโทษก็เพื่อให้พวกเขาสำนึกผิดและให้ครอบครัวได้คุยกัน
“เอาล่ะ ตามฉันมา”
เด็กทั้งสามเดินตามไปอย่างว่าง่าย
“เรียกพ่อแม่พวกนายมาด้วย”
เด็ก ๆ วิ่งกลับไปเรียกพ่อแม่ของพวกเขา
“พวกเด็กน้อยนี่ซื่อบื้อจริง ๆ”
——
ลาวเจียงพาทุกคนออกไปนอกสถานี ก่อนจะชี้ไปที่เจียงวา “ไปกับเขาซะ”
“เอ๊ะ เจียงวา ทำไมคุณถึงอยู่ที่นี่ล่ะ?” พ่อแม่ทั้งสามต่างรู้จักเจียงวาและรู้สึกงงที่เห็นเขา
“ฉันให้เขามาส่งพวกคุณ จะได้สบายใจ” ลาวเจียงอธิบาย “ถ้าไม่ใช่เพราะเจียงวารู้จักคนที่ศูนย์วิจัย เรื่องนี้คงไม่จบง่าย ๆ แบบนี้หรอก”
จริงเหรอ? พ่อแม่ทั้งสามจึงพากันขอบคุณเจียงวาจนเขาเองก็รู้สึกงง
“เอาล่ะ ไปกันได้แล้ว” ลาวเจียงสั่งให้เจียงวาพาเด็ก ๆ ขึ้นรถและออกเดินทาง
พ่อแม่ทั้งสามเดินตามหลังไปด้วยความกังวลใจจนต้องหันหลังกลับมามองตลอดทาง
ลาวเจียงถอนหายใจยาว “โอย เหนื่อยจริง ๆ”
แต่ยังไม่ทันจะถอนหายใจเสร็จดี ตำรวจหลี่และเพื่อนร่วมงานในสถานีต่างก็เข้ามารุมล้อม
“หัวหน้าลาว คนที่มาวันนี้เป็นเพื่อนคุณเหรอครับ?”
“ผักของเขาขาย 10 กว่าหยวนจริงเหรอครับ?”
“ที่นั่นเป็นศูนย์วิจัยการเกษตรจริงเหรอครับ?”
“เขาปลูกอะไรน่ะ หัวหน้าลาว ช่วยเอามาให้พวกเราลองชิมหน่อยได้ไหม พวกเรายอมจ่ายเงินรวมกัน”
“หัวหน้าลาว...”
เสียงพูดคุยกันวุ่นวายจนลาวเจียงปวดหัว “พวกนายไม่มีงานทำหรือไง ทำไมถึงได้ช่างซักช่างถามกันขนาดนี้”
“ก็มีจริงบ้างไม่จริงบ้างนั่นแหละ คนที่มาวันนี้เป็นเพื่อนฉันเอง ที่นั่นจริง ๆ ก็เป็นศูนย์วิจัยของสถาบันวิทยาศาสตร์การเกษตร” ลาวเจียงพูดพลางหยิบโทรศัพท์ออกมาเปิดรูปให้ดู “นี่ ดูสิ เขียนอยู่บนกล่องนี่เลย พวกนายไม่เคยเห็นของพวกนี้ใช่ไหม?”
นั่นคือรูปที่พ่อของหลัวอี้หางโพสต์ในกลุ่มเพื่อนตอนเก็บตัวอย่างดิน โดยมีกล่องที่เขียนว่าสถาบันวิจัยอยู่ตรงกลางภาพ
“และผักบ้านเขาก็ขายจริง ๆ นั่นแหละ กิโลละ 15 หยวน ตอนนี้ยังไม่ได้หรอกนะ เพราะผลผลิตน้อย เขาส่งไปให้โรงเรียนมัธยมปลายสามแค่ให้เด็ก ม.6 กินเท่านั้น อีกไม่กี่วันก็จะสอบเข้ามหาวิทยาลัยแล้ว จะไปเอาของเด็กมากินได้ไง รอหลังสอบเสร็จค่อยว่ากัน”
ลาวเจียงพูดอวดอย่างภูมิใจจนพวกตำรวจคนอื่นต้องถอยไปตามกัน จากนั้นเขาก็ยืดแขนยืดขาแล้ว
ขึ้นรถไป
“เฮ้อ ต้องทำงานต่อแล้วสินะ”
——
ทางด้านหลัวอี้หาง
หลัวอี้หางรีบกลับไปเตรียมตัวกลับบ้าน เพราะเขายังต้องบอกเรื่องนี้กับพ่อแม่ของเขา
“พ่อ แม่ ผมจ้างคนมาช่วยงานแล้ว”
“นายจะจ้างใครกันล่ะ บ้านเรามีคนไม่พอเหรอ งานก็ไม่ได้เยอะมากขนาดนั้น” พ่อของหลัวอี้หางตอบด้วยความไม่เห็นด้วย
หลัวอี้หางเริ่มนับนิ้วอธิบาย “ตอนนี้ในบ้านเรามีงานเยอะแยะ ทั้งแปลงผักหน้าบ้าน แปลงถั่ว ที่ดินของปู่ แปลงผักของย่า พื้นที่บนเนินปลูกพริก 20 หมู่ แปลงผักอีก 16 หมู่ ไร่ข้าวฟ่าง สระเลี้ยงกุ้ง ป่าแปะก๊วย และหมูหลินกับสมุนไพรซานชีบนภูเขา”
“ของแค่นี้จะให้แค่เราสองคนทำเหรอ? จริง ๆ แม่ยังต้องดูแลฟาร์มเห็ดอีก ตอนนี้เราก็เหลือกันแค่สองคนแล้ว”
เมื่อพูดออกมาแบบนี้ พ่อของหลัวอี้หางก็ชะงักไป หลัวอี้หางเพิ่งกลับบ้านมาได้สองเดือน แต่เขากลับทำอะไรไว้เยอะมาก
พ่อของเขายังไม่ทันคิดอะไร เขาก็ยังคงรู้สึกว่างานในบ้านยังไม่ได้มากขนาดต้องจ้างคนนอกมาช่วย ไม่ใช่ช่วงเก็บเกี่ยวซะหน่อย
“ตอนนี้ยังไหวอยู่ ถ้าเมื่อไหร่เรายุ่งก็ไปขอให้เพื่อนบ้านมาช่วยก็พอ”
“แล้วตอนนี้มีใครในหมู่บ้านยังเหลือให้เราจ้างบ้างล่ะ?” หลัวอี้หางถามกลับ ก่อนจะบอกต่อว่า “ตอนนี้ทุกอย่างยังเป็นต้นกล้าอยู่ แต่ไม่กี่วันก็จะโตแล้ว พริกและมะเขือเทศต้องทำค้าง ผักใบก็ต้องใส่ปุ๋ยและถอนกล้า แปลงผักข้างล่างก็เริ่มหมดแล้ว ต้องใช้ผักในแปลงใหม่แทน แล้วเวลาจะเก็บผักก็ต้องไปเก็บจากสองที่ แปลงพริกก็ต้องทำค้างด้วย แค่เราสองคนจะทำไหวเหรอ? ยังต้องจับกุ้งอีก งานเก็บเกี่ยวก็ต้องทำ จ้างคนมาตอนนี้จะได้ไม่ต้องมาปวดหัวทีหลัง”
นั่นเป็นความจริง งานในฟาร์มมีแต่จะเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ และหมู่บ้านนี้ก็ไม่มีคนเหลือแล้ว หลัวอี้หางจึงคิดจะจ้างคนไว้ตั้งนานแล้ว
“จริง ๆ แล้วก็เป็นญาติของเจียงวา เด็กสามคนนี้ ผมเลยต้องช่วยพวกเขาไว้หน่อย ถ้าปล่อยไว้อย่างนี้เดี๋ยวพวกเขาจะเสียคนไป”
เมื่อมีเรื่องนี้เข้ามาเกี่ยวข้อง แม่ของหลัวอี้หางอย่างจางกุ้ยฉินก็พูดขึ้นทันที “จ้างเถอะ เพราะเห็นแก่หน้าเจียงวา ถึงยังไงตอนนี้เราก็ยุ่งมากอยู่แล้ว จะจ้างอีกสักสองสามคนก็ไม่เป็นไร”
หลัวอี้หางยิ้มในใจ เจียงวาทำหน้าที่ได้ดีจริง ๆ ขอบคุณเจียงวาที่ช่วยเรื่องนี้
ยังไม่ทันที่หลัวอี้หางจะพูดเรื่องให้คนพวกนี้อยู่กินที่บ้าน จางกุ้ยฉินก็ออกปากสนับสนุนเสียแล้ว
หลังจากเกลี้ยกล่อมพ่อแม่ได้ ก็เหลือแค่การจัดการเด็กสามคนนี้
เด็กพวกนี้ไม่น่ามีปัญหาอะไร ถูกขู่ไปแล้วครั้งหนึ่ง อีกทั้งบ้านนี้อาหารก็อร่อย แค่นี้ก็ทำให้พวกเขาเชื่อฟังได้แล้ว
ถึงแม้พวกเขาจะทำงานไม่เป็น หรือมีนิสัยไม่ดี แต่ก็ยังแก้ไขได้ด้วยการอบรมสั่งสอน
และการอบรมจะเริ่มขึ้นตอนมื้อเที่ยง
มื้อเที่ยงนั้น หลัวอี้หางเป็นคนลงมือทำเอง เขาต้มปีกไก่ถุงหนึ่ง ซื้อจากซูเปอร์มาร์เก็ต ทำหมูสามชั้นตุ๋นและปลาตัวหนึ่ง
ปลาตัวนี้มีเรื่องตลกอยู่
มันเป็นปลาที่พ่อของหลัวอี้หางตกมาได้ เมื่อวานเป็นวันตกปลา พ่อของเขาดีใจมากที่ไม่กลับบ้านมือเปล่า เขาจึงตื่นเต้นมาก และถ่ายรูปปลาจากทุกมุมโพสต์ลงโซเชียลไปหลายรูป
นอกจากนี้ เขายังไม่ยอมทำตามกฎการให้อาหาร จึงปล่อยให้ปลาตัวนี้ถูกนกกินไปหลายคำ แต่เขาก็ยังคงยืนยันจะเอากลับบ้านมาให้ได้
หลัวอี้หางจึงทำอาหารทุกอย่างเป็นเมนูเนื้อ เมื่อจางกุ้ยฉินเข้ามาเห็นก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว “ทำไมทำแต่เมนูเนื้อล่ะ บ้านเราไม่ค่อยกินเนื้อกันอยู่แล้ว แถมวันนี้มีแขกอีก จะทำแต่เนื้อได้ยังไง”
คำพูดนี้ฟังดูเหมือนจะมีอะไรผิดพลาด แต่ถ้าเป็นบ้านของหลัวอี้หาง มันก็ถูกต้องอยู่
หลัวอี้หางยอมรับผิดทันที “เดี๋ยวเจียงวาก็จะมา เขากินเก่งมาก ผมยังทำไม่เสร็จเลย แม่ช่วยหยิบคึ่นช่ายกับมะเขือเทศไปปอกเปลือก แล้วล้างผักกาดหน่อยนะ เดี๋ยวผมจะทำซุป”
ต้องหาอะไรให้แม่ทำหน่อย ให้เธอได้ทำงานเบา ๆ แต่ไม่ว่างเกินไป ไม่อย่างนั้นเธอจะไม่พอใจ
สุดท้าย อาหารมื้อนี้ก็มีทั้งปีกไก่ตุ๋น หมูสามชั้นตุ๋น ปลาตุ๋น ผัดคึ่นช่ายกับเต้าหู้ ผัดมะเขือเทศกับไข่ ผัดเห็ดฟางกับหมู และซุปผักกาดกับลูกชิ้น
อาหารสามจานผักสามจาน กับซุปอีกหนึ่งชาม
เจ็ดคนทานก็พอแล้ว
พออาหารเสร็จ เจียงวากับเด็ก ๆ ก็มาถึงพอดี
เด็กทั้งสามเรียกผู้ใหญ่ตามมารยาท นั่งลงอย่างเรียบร้อย
จางกุ้ยฉินดูแล้วก็ชอบทันที
เด็กสามคนอายุสิบเจ็ดสิบแปด สุภาพมาก ไม่ส่งเสียงรบกวนหรือทำตัววุ่นวาย ถูกสั่งสอนมาดีทีเดียว แต่...
“ทำไมสีผมพวกนี้แปลก ๆ ทั้งนั้น” จางกุ้ยฉินกระซิบถามหลัวอี้หาง
“สมัยนี้เป็นเรื่องของแฟชั่นหนะแม่ แม่ไม่เข้าใจหรอก”
“มีอะไรที่ฉันจะไม่เข้าใจ” จางกุ้ยฉินพูดอย่างมั่นใจ
จากนั้นเธอก็หันมายิ้มแย้มทักทายเด็ก ๆ “พวกหนูดูผอมจังเลย มากินข้าวกันเยอะ ๆ เลยนะ ถือซะว่าเป็นเหมือนบ้านตัวเอง”
พอได้ยินคำว่า “เหมือนบ้านตัวเอง” เด็กสามคนก็สะดุ้งทันที
เพราะพวกเขาไม่เรียนหนังสือและไม่ยอมทำงาน การใช้ชีวิตที่บ้านของแต่ละคนไม่ค่อยจะดีเท่าไหร่
หลังจากไปล้างมือ เด็ก ๆ ก็กลับมานั่งที่โต๊ะอาหาร วางมือบนตัก มองตรงไปข้างหน้าอย่างกับนักเรียนประถม
หนึ่งในเด็กหัวแดงเดินไปข้าวอย่างรู้ความ
จางกุ้ยฉินมองไปก็พอใจ
เจียงวาที่นั่งมองเด็ก ๆ ก็มองไปด้วยความสงสัย
พอข้าวถูกตักเสร็จ ทุกคนรอให้พ่อกับแม่ของหลัวอี้หางเริ่มลงมือก่อน ส่วนเจียงวาก็ตักอาหารใส่จานตัวเองอย่างเต็มที่แล้วเริ่มทาน
จากนั้นเด็ก ๆ จึงกล้าเริ่มกินบ้าง แต่พวกเขาไม่กล้าตักเนื้อ มีคนหนึ่งเลือกผักคึ่นช่าย ส่วนอีกสองคนเลือกเห็ด
แต่ทันทีที่ตะเกียบจิ้มลงบนผัก
เปาะ! ตะเกียบของพวกเขาถูกหลัวอี้หางตีกลับไปทั้งหมด ห้ามไม่ให้ตักผัก
เด็กสามคน
ทำหน้าเศร้าเหมือนจะร้องไห้
จางกุ้ยฉินมองลูกชายอย่างไม่พอใจ หลัวอี้หางส่ายหน้าให้เธอ แล้วตักปีกไก่คนละชิ้นให้เด็ก ๆ
คราวนี้ทำเอาพวกเขาเกือบจะร้องไห้ออกมาด้วยความซาบซึ้ง
(จบบทนี้) ###