ตอนที่ 35

ตอนที่ 35

ฟางซิงเปิดประตูบ้าน พลางสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดอย่างพึงพอใจ

"ประสิทธิภาพในการฝึกฝนที่นี่ดีกว่าค่ายชั่วคราวจริง ๆ... หรือว่าเป็นเพราะผู้ฝึกตนมีเส้นลมปราณวิญญาณ และเมืองชิงหลินฟางก็ถูกสร้างขึ้นบนดินแดนแห่งวิญญาณ?" เขาครุ่นคิด

ขณะที่เขากำลังจะวอร์มอัพด้วยทักษะมวย เมิ่งอี้ก็เปิดประตูออกมาทักทาย

"พี่ฟาง..."

"พี่เมิ่ง..." ฟางซิงทักทายกลับ ก่อนจะเอ่ยถามถึงเรื่องที่เขาสงสัย "ข้าเห็นนกปีศาจตัวนั้นดูน่ากลัวมาก เลยรีบหลบไปก่อน ไม่ทราบว่าตอนนี้สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?"

"นกปีศาจตัวนั้นถูกท่านผู้อาวุโสแห่งตระกูลเจิ้งจัดการไปแล้ว... ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานนี่ช่างน่าเกรงขามจริง ๆ น่าเสียดายที่พี่ฟางไม่ได้เห็นตอนนั้น" เมิ่งอี้ตอบด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

'ฉันว่านายคงไม่ได้ตื่นเต้นที่เห็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานหรอก แต่คงตื่นเต้นที่คิดว่าจะได้ของจากซากนกปีศาจมากกว่าสินะ?' ฟางซิงคิดในใจ

เขาพูดคุยกับเมิ่งอี้อีกเล็กน้อย ก่อนจะวกเข้าเรื่องวิทยายุทธ

"ว่าแต่ พี่ฟางกำลังฝึกวิชาอะไรอยู่หรือ? ดูเหมือนจะมีปัญหาในการควบคุมจิตใจหรือกำลังเผชิญกับมารร้ายภายในใจหรือเปล่า?" เมิ่งอี้ถาม

"พี่เมิ่งพอจะมีวิธีแก้ไขไหม?" ฟางซิงถามอย่างกระตือรือร้น

"ฮ่าฮ่า ต้องบอกก่อนว่าวิทยายุทธของพวกเรานักรบนั้นหยาบกระด้างนักในสายตาของผู้ฝึกตน... แม้แต่วิชาปีศาจที่ขึ้นชื่อว่าร้ายกาจที่สุดก็ยังเทียบไม่ได้" เมิ่งอี้กล่าว

"มารในใจของผู้ฝึกตนนั้นน่ากลัวยิ่งกว่าความคิดฟุ้งซ่านที่พวกเราเจอตอนฝึกวิชาเยอะนัก มีตำนานเล่าว่าเมื่อผู้ฝึกตนระดับสูงจะทะลวงสู่ขั้นต่อไป จะมีมารจากนอกโลกมาขัดขวาง... ดังนั้น พวกผู้ฝึกตนจึงมีประสบการณ์ในการจัดการกับเรื่องนี้มากกว่าพวกเราเยอะ ไม่ว่าจะเป็นการฝึกฝนวิชาพิเศษหรือการใช้สมุนไพรและอาวุธวิเศษ... พวกนั้นล้วนมีผลช่วยป้องกันพวกมารร้ายได้ แต่สำหรับพวกเรานักรบแล้ว สมุนไพรที่ใช้ได้ผลกับผู้ฝึกตนฝึกปราณ หรือแม้แต่มีผลเล็กน้อยกับนักรบฝึกปราณ ก็ถือว่าดีมากแล้ว..."

"ที่แท้ผู้ฝึกตนก็มีวิธีจัดการกับเรื่องนี้ ขอบคุณมาก!" ฟางซิงกล่าวขอบคุณ ก่อนจะรีบมุ่งหน้าไปยังตลาด

ฟางซิงไม่ปักใจเชื่อคำพูดของเมิ่งอี้ทั้งหมด เขาจึงตัดสินใจไปสอบถามผู้อื่นเพิ่มเติม โดยมองว่าติงปูซานเป็นตัวเลือกที่น่าจะให้ข้อมูลได้

-

หลายชั่วโมงต่อมา ณ ร้านยาชิงตันฟาง

ฟางซิงเดินเข้าไปในร้านขายยา หลังจากที่ได้พูดคุยกับติงปูซานแล้ว เขาได้รู้ว่าผู้ฝึกมีหลายวิธีในการจัดการกับมารในใจ แต่ส่วนใหญ่เป็นวิธีที่เกินความเข้าใจของนักรบธรรมดา สำหรับนักรบแล้ว ยิ่งมีทางเลือกน้อยลงไปอีก

ถึงกระนั้น ฟางซิงก็ยังอยากลองดู

"พวกผู้ฝึกตนมีทั้งวิทยายุทธลับและอาวุธวิเศษไว้ป้องกันจิตใจ... ฉันใช้พวกนั้นไม่ได้หรอก เพราะฉันไม่มีรากวิญญาณ... แถมของพวกนั้นก็หายากและราคาแพงมากอีกต่างหาก..." เขาครุ่นคิด

"ส่วนยันต์นั้นฉันก็มียันต์ 'สงบจิต' ที่น่าจะพอช่วยได้ แต่มันก็ต้องใช้พลังปราณระดับเซียนเทียนถึงจะใช้งานได้..."

"ดูเหมือนจะเหลือแค่น้ำอมฤตให้ลองแล้วล่ะ..."

ขณะที่กำลังคิด ฟางซิงก็เหลือบไปเห็นหญิงสาวคนหนึ่ง เธอเป็นคนเดียวกับที่เขาเคยพบในเมืองชิงหลินฟางเมื่อครั้งก่อน

"ท่านต้องการน้ำอมฤตแบบไหนหรือเจ้าคะ?" หญิงสาวเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

"แบบที่ช่วยให้นักรบรับมือกับความคิดฟุ้งซ่านระหว่างฝึกวิทยายุทธได้น่ะ" ฟางซิงบอกความต้องการของเขา

หญิงสาวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "สำหรับกรณีของท่าน 'ยาปรับจิต' น่าจะเหมาะสมที่สุดเจ้าค่ะ ยานี้สามารถเสริมสร้างจิตวิญญาณของผู้ฝึกตนขั้นฝึกปราณขั้นต้นได้เล็กน้อย และมีผลในการทำให้จิตใจสงบ... แต่ว่า..."

"เรื่องราคาไม่เป็นปัญหา ต้องการกี่ก้อนหินวิญญาณล่ะ?" ฟางซิงถามอย่างมั่นใจ เพราะเขามีโดรนช่วยเก็บสมุนไพร ถึงจะขาดหินวิญญาณ เขาก็ยังสามารถหาซื้อสมุนไพรมาขายได้

เนื่องจากสัตว์อสูรระบาด ทำให้การออกไปหาวัตถุดิบทำยามีความเสี่ยงมากขึ้น ราคาของน้ำอมฤตจึงสูงขึ้นตามไปด้วย แต่สำหรับฟางซิงในตอนนี้ หินวิญญาณแค่ไม่กี่สิบก้อนไม่ใช่ปัญหาใหญ่

ถ้าไม่จำเป็นต้องใช้ 'ยาปรับจิต' เขาก็อาจจะซื้อ 'ยาเซียนเทียน' เก็บไว้ด้วยซ้ำ

ฟางซิงกำลังครุ่นคิดว่าน้ำอมฤตในโลกแห่งผู้ฝึกตนจะมีวันหมดอายุหรือไม่ ก็ได้ยินหญิงสาวกล่าวว่า "ยาปรับจิตเคยขายขวดละสามสิบก้อนหินวิญญาณ... แต่ตอนนี้ของหมดแล้วเจ้าค่ะ..."

"อะไรนะ?" ฟางซิงแปลกใจ "ทำไมถึงเป็นแบบนั้นล่ะ?"

หญิงสาวอธิบายว่า "ในการปรุงยาปรับจิต จำเป็นต้องใช้สมุนไพรชนิดหนึ่งที่เรียกว่า 'กล้วยไม้หวนซิน' ซึ่งส่วนใหญ่มักขึ้นในป่าลึก ปกติร้านของเราพอจะหาได้บ้าง แต่ตอนนี้สัตว์อสูรอาละวาด ทำให้นักเก็บสมุนไพรไม่สามารถเข้าไปในป่าลึกได้ ของจึงขาดตลาด... บางทีหลังจากที่สถานการณ์สงบลง ท่านอาจจะลองกลับมาดูใหม่นะเจ้าคะ..."

ฟางซิงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เขาเตรียมจะจากไป แต่ก็เปลี่ยนใจ หันกลับมาถามหญิงสาว "แล้วเจ้าชื่ออะไรหรือ?" เขาคิดว่าการสร้างสัมพันธ์ที่ดีกับคนในร้านยาก็อาจเป็นประโยชน์ในอนาคต

"ข้าชื่อเซียวรุ่ยเจ้าค่ะ" หญิงสาวยิ้มหวาน "คราวหน้าถ้าท่านมาอีก ก็ถามหาข้าได้เลยนะเจ้าคะ..."

"ตกลง ข้าจะจำไว้" ฟางซิงพยักหน้ารับ

-

แม้จะรู้ว่ายาก ฟางซิงก็ยังคงพยายามค้นหายาปรับจิตต่อไป เขาสำรวจแผงขายของต่าง ๆ แต่ก็ไม่พบสิ่งที่ต้องการ

เขาตระหนักดีว่าโดยทั่วไปแล้ว หากผู้ฝึกตนได้ยาที่มีประโยชน์ต่อการฝึกฝน พวกเขามักจะกินมันเพื่อเพิ่มพลัง ไม่ค่อยมีใครเก็บไว้ขาย ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะมีวางขายอยู่บ้าง เขาก็ไม่กล้าเสี่ยงซื้อ เพราะไม่รู้ที่มาที่ไป อาจเป็นยาปลอมหรือยาเสื่อมคุณภาพ

ฟางซิงคิดว่าวิธีที่ดีที่สุดคือต้องซื้อยาในปริมาณที่มากพอจากแหล่งที่เชื่อถือได้ แล้วให้หนูทดลองก่อน เพื่อความปลอดภัย ยาที่ยังไม่ถูกเปิดผนึกจากร้านขายยาที่มีชื่อเสียงย่อมดีที่สุด

แต่แผงขายยาในเมืองชิงหลินฟางนั้นมีน้อยมาก เพราะศาสตร์แห่งการปรุงยานั้นหายากและต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมากในการฝึกฝน ผู้ฝึกตนทั่วไปจึงไม่ค่อยมีใครสนใจ

แม้จะมีนักปรุงยาอยู่บ้าง พวกเขาก็มักจะเชี่ยวชาญเพียงไม่กี่ยาเท่านั้น และคุณภาพก็อาจจะสู้ร้านขายยาใหญ่ ๆ ไม่ได้

ด้วยเหตุนี้ การหาซื้อยาปรับจิตในตลาดจึงเป็นเรื่องยากลำบาก

หลังจากค้นหาอยู่นาน ฟางซิงก็พบแผงขายยาไม่กี่แห่งที่มีน้ำอมฤตวางขายอยู่เพียงเล็กน้อย เขาตรงไปยังแผงหนึ่งที่มีชายชราดูภูมิฐานเป็นเจ้าของ

"ขอถามหน่อย ที่นี่มียาปรับจิตขายหรือไม่?" ฟางซิงเอ่ยถาม

ชายชราตาเป็นประกาย "สหายถามถูกคนแล้ว ที่นี่มีน้อยคนนักที่จะมียาปรับจิต แต่ข้าเป็นหนึ่งในนั้น..."

ฟางซิงรู้สึกดีใจ "โอ้? ท่านมียาปรับจิตหรือ? ราคาเท่าไหร่?"

"ยังอยู่ในเตาหลอม..." ชายชราลูบเคราอย่างมีเลศนัย

ฟางซิงรู้ทันทีว่าชายชรากำลังเล่นลิ้น เลยหันหลังเตรียมจะจากไป

"เดี๋ยวก่อน! น้องชาย รอเดี๋ยวก่อน!" ชายชรารีบร้องเรียก "ฟังข้าก่อน ข้าเป็นนักปรุงยาตัวจริงนะ ข้าได้สูตรยาปรับจิตมาตั้งแต่ยังหนุ่ม ข้ามีความมั่นใจเล็กน้อยว่าจะปรุงมันสำเร็จ ถ้าเจ้าไม่เชื่อ ลองไปถาม 'ว่านเฟิงหลิน' ดูก็ได้!"

ฟางซิงหยุดชะงัก "แล้ว... ตอนนี้มียาอะไรบ้างล่ะ?"

"เอ่อ..." ชายชราหัวเราะแห้ง ๆ "ข้ากับเพื่อนร่วมสำนักหลายคนช่วยกันรวบรวมวัตถุดิบสำหรับปรุงยาปรับจิตมาได้หลายชุดแล้ว ขาดก็แต่ 'กล้วยไม้หวนซิน'..."

"ก็เท่ากับว่ายังไม่มีอะไรขายน่ะสิ" ฟางซิงยังคงทำท่าจะเดินจากไป

"ใจเย็นก่อนน้องชาย ข้าเจอที่ที่กล้วยไม้หวนซินขึ้นแล้ว แต่ที่นั่นอันตรายมาก มีฝูง 'แมงป่องปีกม่วง' เฝ้าอยู่... ข้ากำลังจะชวนเพื่อนร่วมสำนักไปกำจัดพวกมัน ถ้าได้กล้วยไม้หวนซินมาพอ ข้าก็จะปรุงยาปรับจิตได้"

"งั้นก็รอให้ท่านปรุงยาเสร็จก่อนเถอะ ข้าค่อยมาซื้อ... เรื่องราคาก็ค่อยว่ากันอีกที" ฟางซิงพยักหน้า มองชายชราอย่างพิจารณา

"เอ่อ... น้องชาย ท่านพอจะช่วยข้าได้ไหม? ถ้าสำเร็จ ข้าจะลดราคาให้ท่านเยอะเลย..." ชายชราเอ่ยอย่างลังเล

"นักรบเมื่อวานซืนอย่างข้าจะช่วยอะไรท่านได้?" ฟางซิงแสยะยิ้มเยาะหยัน แล้วหันหลังเดินจากไปโดยไม่ใยดี

-

ชายชราจ้องมองแผ่นหลังของฟางซิงที่เดินจากไป เขาอยากจะรั้งฟางซิงไว้ แต่ก็พูดอะไรไม่ออก ได้แต่ถอนหายใจเบา ๆ

เขายังคงเปิดแผงขายยาต่อไป ขายยาบำรุงระดับล่างอย่าง "ยาบีกู่" จนกระทั่งตะวันลับฟ้า จากนั้นก็เก็บข้าวของและกลับไปยังกระท่อมของตน

ว่านตันซือไม่ทันสังเกตว่า ที่มุมร้านของเขามีแมลงปีกแข็งขนาดเท่าเล็บมือเกาะนิ่งอยู่ มันมีขนาดเล็กมากและไร้ซึ่งรัศมีพลัง จึงดูเหมือนวัตถุที่ไร้ชีวิต

แมลงปีกแข็งตัวนี้ ในสายตาของฟางซิง มันเป็นเพียงเครื่องมือสอดแนม

พฤติกรรมของชายชราในวันนี้ดูมีพิรุธ ถ้าเขาแค่ต้องการขายยาจริง ๆ ก็น่าจะให้ฟางซิงกลับมาซื้อภายหลังได้

ทำไมต้องพยายามหลอกล่อให้นักรบธรรมดาไปเสี่ยงอันตรายด้วย?

เว้นแต่ว่า... เขารู้ว่าฟางซิงไม่ธรรมดา!

ด้วยเหตุนี้ หลังจากที่ฟางซิงจากไป เขาจึงปล่อยแมลงปีกแข็งตัวนี้ออกมาสอดแนมทันที

ชายชรากลับไปที่กระท่อมของเขา ทำสมาธิและพักผ่อน ก่อนจะกินยาบีกู่ จากนั้นก็ไปที่โรงปรุงยาใกล้ ๆ เพื่อจัดการวัตถุดิบสำหรับปรุงยา

ทุกอย่างดูปกติ จนกระทั่งมีเสียงเคาะประตูดังขึ้นสองถึงสามครั้ง

ชายชรารีบลุกขึ้นไปเปิดประตู

"เจ้ามาที่นี่ทำไม?" เมื่อเห็นผู้มาเยือน สีหน้าของชายชราก็เปลี่ยนเป็นไม่พอใจขึ้นมาทันที