【เรือนจำเซลล์พิศวง】 บทที่ 53 ปัญหาจุดยืน

 

"ท่านแบล็กไวท์... ฉันไม่เข้าใจ ทำไมถึงต้อง 'จำลอง' ประสบการณ์การทดสอบในอดีตของฉันด้วย?"

ท่านแบล็กไวท์ใช้มือวาดเส้นดาวสองเส้นที่ตัดกันขึ้นในอากาศ

"เส้นโชคชะตาที่ตัดกัน... เมื่อคืนตอนดูดาว ฉันบังเอิญเห็นเส้นโชคชะตาของพวกเธอพันกันอยู่ และฉันไม่สามารถมองเห็นอนาคตตรงจุดที่ตัดกันได้เลย จึงตั้งใจทำแบบนี้

เป็นไงบ้าง พอใจกับผลการทดสอบแบบนี้ไหม อาจารย์ปาช่า"

จำลองได้อย่างสมบูรณ์แบบ

แม้ไม่รู้ว่าท่านแบล็กไวท์จำลองประสบการณ์ในอดีตของเธอได้อย่างไร

ใบหน้าของปาช่าไม่แสดงอาการเปลี่ยนแปลงมากนัก แต่ในใจกลับรู้สึกสั่นสะเทือน

ในอดีตเธอก็เคยเป็นแบบนี้จริงๆ

ตอนนั้นเธอยังไม่ชำนาญเทคนิคการต่อสู้ใดๆ เลย อยากร่วมทีมกับอัศวินฝึกหัดคนอื่นเพื่อผ่านด่าน แต่กลับถูกตัดข้อเท้าระหว่างเดินทางผ่านป่าจันทราทมิฬจนเสียความสามารถในการเคลื่อนไหว

เพื่อนร่วมทีมไม่ลังเลแม้แต่น้อย ทิ้งเธอไว้อย่างไร้ความปรานี

เมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดที่บุกเข้ามา เธอคิดว่าตัวเองต้องตายแน่ๆ แต่พอตื่นขึ้นมากลับพบว่าตัวเองอยู่ในห้องพยาบาลของหอคอยแล้ว... ผลการทดสอบคือไม่ผ่าน แต่เนื่องจากคณะวิทยาการลึกลับขาดคนมาก จึงเก็บเธอไว้

อย่างไรก็ตาม ด้วยผลการทดสอบแบบนี้ ไม่มีอาจารย์คนไหนยอมรับเป็นศิษย์

ในสถานการณ์ที่ไม่ได้รับทรัพยากรใดๆ เลย ปาช่าใช้พรสวรรค์อันโดดเด่นและความมุมานะ ยืนหยัดอยู่ใน 'ที่มืดมิดที่สุด' มาตลอด

ในที่สุดก็ได้รับการยอมรับจากท่านแบล็กไวท์ ให้เธอเป็นสมาชิกของกองอัศวินโรคระบาดและอยู่สอนในสถาบัน

ฟังดูเหมือนเรื่องราวที่น่าประทับใจ แต่แทบไม่มีใครรู้ว่าปาช่าต้องแบกรับความเจ็บปวดและผ่านความสิ้นหวังมากมายแค่ไหนกว่าจะไต่เต้าขึ้นมาจากจุดต่ำสุด

ความคิดที่จะฆ่าตัวตายเกิดขึ้นไม่ต่ำกว่าสิบครั้ง

ในภาพการทดสอบในลูกแก้วคริสตัล

ท่านแบล็กไวท์จงใจตัดคำตอบสุดท้ายของฮั่นตงออกไป ทำให้ดูเหมือนว่าฮั่นตงตั้งใจอยู่ปกป้องปาช่าด้วยความสมัครใจ และผ่านด่านไปด้วยกัน

"อืม..."

ปาช่ารักษาสีหน้าเคร่งขรึมในฐานะอาจารย์ไว้ ส่งลูกแก้วคริสตัลคืนให้ท่านแบล็กไวท์

"ท่านแบล็กไวท์หมายความว่า จะให้ฉันเป็นผู้ดูแลอัศวินฝึกหัด 'ประเภทยอดเยี่ยม' คนนี้หรือคะ?"

"ใช่ เธอเป็นอาจารย์คนแรก ฉันเป็นอาจารย์คนที่สอง..."

"อะไรนะคะ!? ท่านจะพูดสลับลำดับกันแล้วนะคะ?"

ปาช่าคิดว่าตัวเองฟังผิดไป

ถ้าใช้รูปแบบการฝึกสอนโดยอาจารย์สองคน ไม่ว่าอย่างไรเธอก็ควรเป็นอาจารย์คนที่สอง... ท่านแบล็กไวท์จะมาอยู่หลังเธอได้อย่างไร

"ฉันแค่รับชื่อเฉยๆ บางครั้งก็จะให้คำแนะนำในรายละเอียดบ้าง ปาช่า เธอเป็นอาจารย์หลักของนิโคลัส รับผิดชอบพาเขาเรียนรู้วิทยาการลึกลับอย่างลึกซึ้ง

เธอกับนิโคลัสต่างเชี่ยวชาญเรื่อง 'โรคระบาด' และด้วยปัญหาเส้นโชคชะตาที่ตัดกัน ในช่วงแรกให้เธอดูแลเขาจึงเหมาะสมที่สุด... นิโคลัส เธอยินดีไหม?"

(เนื่องจากนิโคลัส หรือฮั่นตง เป็นผู้มีอายุน้อยกว่า จึงถูกผู้ใหญ่เรียกว่า ‘เธอ’ ได้ แม้จะเป็นผู้ชาย เนื่องจากเป็นสรรพนามเรียกแทนในกรณีที่ไม่เป็นทางการ ซึ่งเป็นภาษาปากที่นิยมใช้กันในปัจจุบัน)

เมื่อท่านแบล็กไวท์หันหน้ามา ฮั่นตงรีบตอบทันที "ยินดีครับ"

ท่านแบล็กไวท์ถามต่อ

"ตอนนี้เธอถนัดแค่ความสามารถประเภท 'โรคระบาด' เท่านั้นใช่ไหม?"

คำถามนี้ทำให้ฮั่นตงใจเต้นตึกตัก โดยเฉพาะเมื่อจ้องมองหน้ากากสีดำ รู้สึกเหมือนถูกมองทะลุใจ... ฮั่นตงกังวลมากว่าความลับของตนจะถูกเปิดเผยต่อหน้าบุคคลระดับนี้หรือไม่

"ครับ..." ฮั่นตงพยักหน้าอย่างสงบนิ่ง

"งั้นก็ไม่มีปัญหา เกี่ยวกับ 'วิชาโรคระบาด' แม้ว่าในคณะวิทยาการลึกลับจะมีผู้เชี่ยวชาญหลายคนที่เก่งเรื่องนี้ แต่อาจารย์ปาช่าเหมาะสมที่สุดที่จะสอนเธอ

ส่วนเรื่อง 【ทรัพยากร】 ถ้าเธอแสดงผลงานได้ดีพอ ฉันจะจัดสรรทรัพยากรให้เองโดยตรง"

"ขอบคุณครับท่านแบล็กไวท์"

ฮั่นตงเข้าใจดีว่าประโยคนี้มีน้ำหนักมากแค่ไหน การที่หัวหน้าคณะจัดสรรทรัพยากรให้โดยตรง

นั่นหมายความว่า ตราบใดที่ฮั่นตงทำได้ตามความคาดหวัง อยากได้อะไร ทางคณะก็จะจัดหาให้ทั้งหมด

"ปาช่า เธอมีปัญหาอะไรไหม? ถ้าไม่มี เดี๋ยวฉันจะคุยกับนิโคลัสต่ออีกสักหน่อย แล้วให้เขาไปกรอกเอกสารที่เกี่ยวข้องที่ห้องทำงานของเธอ"

"ไม่มีปัญหา"

ขณะลุกขึ้นเดินออกไป ปาช่าตั้งใจเหลือบมองนักเรียนใหม่ร่างกายอ่อนแอคนนี้ ในใจรู้สึกสับสนเล็กน้อย

............

แก๊ก!

เมื่อประตูปิดลง ที่นี่เหลือเพียงฮั่นตงกับท่านแบล็กไวท์

"ฉันขอดูแขนขวาของเธอใกล้ๆ หน่อยได้ไหม?"

ในสถานการณ์แบบนี้ ฮั่นตงจะปฏิเสธได้หรือ? เขาได้แต่ยื่นแขนออกไป

"อืม... แขนของมนุษย์กินศพแท้ๆ ไม่มีรอยเย็บ เหมือนงอกออกมาจากร่างกายของเธอตามธรรมชาติ

แม้แต่ศาสตราจารย์วิชาการประกอบร่างของคณะเราก็ยังทำการเย็บต่อที่ไร้ที่ติแบบนี้ไม่ได้"

คำพูดของท่านแบล็กไวท์ ทำให้เหงื่อเย็นๆ ผุดออกมาที่ต้นคอของฮั่นตง

"ความลับที่ซ่อนอยู่ในร่างกายของเธอ ยุ่งยากกว่าอัศวินฝึกหัดทุกคนที่ฉันเคยเห็นมา... แม้แต่ฉันยังไม่สามารถพยากรณ์หรือสังเกตเห็นภาพอนาคตของเธอได้เลย

อย่างไรก็ตาม เมื่อแม้แต่ฉันยังมองไม่ทะลุ 'การปลอมตัว' ของเธอ ในนครศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ก็คงไม่มีใครมองทะลุได้

เธอไม่ใช่ 【วาเลน นิโคลัส】 ใช่ไหม?"

"ไม่ใช่ครับ... แต่ฉันก็เป็นมนุษย์"

ฮั่นตงตอบอย่างหนักแน่น

ต่อหน้าบุคคลระดับนี้ การปิดบังจะยิ่งทำให้สถานการณ์แย่ลง... ฮั่นตงจึงรีบเปลี่ยนจุดสนใจไปที่คำว่า 'มนุษย์' เพื่อเน้นย้ำจุดยืนของตัวเอง

"เป็นคำตอบที่ฉลาดมาก แต่ไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไป... ไม่ว่าเธอจะเป็นอะไร ตราบใดที่จุดยืนของเธอถูกต้อง ฉันก็จะปฏิบัติต่อเธอเหมือนอัศวินฝึกหัดทั่วไป

ดังนั้น ตอนนี้ฉันต้องการให้เธอตอบคำถามหนึ่งข้อ จุดยืนของเธอคืออะไร?"

"ฉันมีธาตุแท้เป็นอย่างไร จุดยืนของฉันก็เป็นอย่างนั้น"

"อืม..."

ท่านแบล็กไวท์ถามต่อ: "ขอแสดงความยินดีด้วย เธอได้เป็นสมาชิกของคณะวิทยาการลึกลับของเราแล้ว ต้องการให้ประกาศคะแนนของเธอบนกระดานข่าวทุกชั้นไหม?"

"ถ้าเป็นไปได้ ไม่ต้องประกาศครับ แค่ประกาศว่าฉันผ่านการทดสอบก็พอ เหมือนที่ท่านแบล็กไวท์กังวล ฉันคงไม่ควรโดดเด่นเกินไป เพื่อไม่ให้ดึงดูดความสนใจจากคนอื่น"

"อืม... สามารถหลบเลี่ยงกรรมการสอบสัมภาษณ์และผู้สืบสวนได้ ถือว่าเธอมีความสามารถมากทีเดียว

ตอนนี้เธอเป็นนักเรียนของฉันแล้ว หากมีความต้องการด้านทรัพยากรอะไร ตราบใดที่เธอสามารถบรรลุ 'เป้าหมาย' ได้ ฉันก็จะจัดหาให้ทั้งหมด... พูดถึงตรงนี้ก็จำเป็นต้องพูดถึงเป้าหมายระยะสั้นที่สำคัญสักหน่อย"

"ได้" ฮั่นตงตั้งใจฟังอย่างจริงจัง

"หลังจากเป็นอัศวินฝึกหัดแล้ว ก็ยังคงต้องเข้าห้วงมิติแห่งโชคชะตาเป็นระยะ

แต่ละคณะมีเป้าหมายที่กำหนดไว้ ถ้าทำไม่ได้ตามเป้าหมาย การจัดสรรทรัพยากรของคณะก็จะลดลง... แม้ว่าเป้าหมายของคณะวิทยาการลึกลับของเราจะไม่สูงนัก แต่เนื่องจากมีนักเรียนใหม่น้อย จำนวนคนที่จะเข้าห้วงมิติแห่งโชคชะตาครั้งต่อไปยังไม่พอ จึงต้องการให้เธอเตรียมตัวให้พร้อมในระยะสั้น"

"ระยะสั้น นานแค่ไหน?"

"ประมาณสองสัปดาห์"

สองสัปดาห์ ฮั่นตงยังวางแผนจะใช้เวลาครึ่งเทอมในการเรียนรู้ 【วิทยาการลึกลับ】 อย่างจริงจังเพื่อให้ได้ทักษะพื้นฐานบางอย่าง

เรียนรู้ความสามารถที่จะปกปิดและอธิบายเรื่อง 'สิ่งที่ถูกเรียก' ได้ แล้วค่อยเข้าห้วงมิติแห่งโชคชะตา

ตอนนั้นก็จะสามารถเรียก 【คุณเฉินหลี่】 ออกมาช่วยได้ตามใจชอบ

ในสถานการณ์ตอนนี้ ฮั่นตงรู้สึกลำบากใจมาก

"เวลาสั้นมาก..."

"ใช่ สั้นมาก แต่ถ้าเธอตกลง ฉันจะสามารถทำให้ 'ความปรารถนา' หนึ่งอย่างของเธอเป็นจริงได้ ตราบเท่าที่ไม่เกินขีดจำกัดที่กำหนดไว้"

"ท่านแบล็กไวท์ ฉันขอเวลาหนึ่งสัปดาห์แล้วค่อยตอบได้ไหม?" ฮั่นตงอยากดูความก้าวหน้าในการเรียนรู้ของตัวเองในหนึ่งสัปดาห์ก่อนแล้วค่อยตัดสินใจ

"ไม่ได้... ต้องตัดสินใจตอนนี้"

"ฉันมีเงื่อนไขหนึ่งข้อ"

"ว่ามา"

"ฉันหวังว่าในช่วงสองสัปดาห์นี้ นอกจากการเรียนรู้ความสามารถด้าน 'วิชาโรคระบาด' กับอาจารย์ปาชาแล้ว ฉันยังอยากเรียนรู้ความสามารถที่เกี่ยวข้องกับด้าน 'การอัญเชิญ' ด้วย"