บทที่ 539 เมืองดาวดำ
###
“น่าเสียดายที่ไข่มุกหญ้ารวมวิญญาณที่มีไม่เพียงพอ ไม่เช่นนั้นข้าคงเร่งการเติบโตของหญ้ากระดูกมังกรสองต้นที่เหลือซึ่งเลี้ยงอยู่ในน้ำพุวิญญาณได้”
ลู่เซวียนมองไปที่หญ้าสีดำยาวรูปทรงคล้ายมังกรสองต้นที่กำลังว่ายอย่างสนุกสนานในน้ำพุเย็นลึก พร้อมกับถอนหายใจ
พืชวิญญาณที่เหลืออยู่ในดินแดนลับนี้ส่วนใหญ่เป็นพืชระดับห้า ซึ่งไม่เหมาะที่จะนำออกไปภายนอก ส่วนเพียงหนึ่งเดียวที่เป็นพืชระดับสี่คือ พุทราดินจักรพรรดิ แต่เนื่องจากมันมีความต้องการสูงมากในเรื่องพลังวิญญาณและดินวิญญาณ ลู่เซวียนจึงทิ้งมันไว้ในดินแดนลับนี้
เมื่อกลับมาที่ถ้ำ ลู่เซวียนก็ไม่หยุดพักและยังคงเร่งสร้างเมล็ดพันธุ์จากหญ้าสุ่ยอิ่งทั้งห้าสิบต้น
ผ่านไปห้าวัน เมล็ดพันธุ์ของหญ้าสุ่ยอิ่งก็สำเร็จทั้งหมด ลู่เซวียนเก็บเมล็ดพันธุ์สีฟ้าใสประมาณสองร้อยห้าสิบเม็ด
หลังจากตรวจดูแปลงพืชวิญญาณในถ้ำ ลู่เซวียนก็ตัดสินใจนำต้นเถาวัลย์ธนูสี่ต้นติดตัวไปด้วย
เถาวัลย์ธนูเป็นพืชวิญญาณที่กลายพันธุ์ระดับสี่ มันไม่ต้องการทรัพยากรมากนัก เพียงแค่ลู่เซวียนส่งพลังธนูวิญญาณเข้าไปก็พอ และต้นไม้เหล่านี้ก็อยู่ในระยะเติบโตแล้ว อาจจะโตเต็มที่ก่อนที่เขาจะกลับมาถึงสำนักเสียอีก
ส่วนสัตว์วิญญาณในถ้ำ ลู่เซวียนวางแผนจะนำ แมวป่าทะยานเมฆ และเถาวัลย์ปีศาจติดตัวไป ส่วนที่เหลือก็ปล่อยไว้ในถ้ำ
สิบวันต่อมา มียันต์บินเข้ามาในถ้ำของเขา
เมื่ออ่านข้อมูลจากแผ่นยันต์ ลู่เซวียนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยพร้อมกับถอนหายใจ แล้วมุ่งหน้าไปยังจุดรวมตัวนอกสำนัก
บนยอดเขาที่ราบและกว้างใหญ่ เขาพบเพื่อนร่วมสำนักที่ร่วมภารกิจในครั้งนี้
หลังจากตรวจสอบตัวตนเรียบร้อยแล้ว ลู่เซวียนก็เข้าไปในร่างของหุ่นเชิดมังกรยักษ์ที่นอนอยู่บนยอดเขา
หุ่นเชิดมังกรนี้มีขนาดใหญ่กว่า 20 จั้ง ภายในนั้นถูกจัดแบ่งออกเป็นห้องเรียบง่ายสองแถว มีทางเดินแคบๆ ตรงกลาง และมีค่ายกลป้องกันหลายชั้น
เมื่อสมาชิกทั้งหมดมาถึงครบ หุ่นเชิดมังกรก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว
ลู่เซวียนนั่งเงียบๆ อยู่ในห้องเล็กๆ ของเขา เขาหันไปมองผ่านหน้าต่างเล็กๆ เห็นกลุ่มเมฆสีขาวเคลื่อนถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว ทำให้เขารู้สึกคุ้นเคยขึ้นมาในใจ
เมื่อยี่สิบปีก่อน เขายังเป็นเพียงผู้บำเพ็ญระดับฝึกปราณธรรมดาที่ต้องใช้หินวิญญาณจำนวนมากเพื่อขึ้นเรือสินค้าของหอว่านเป่าและเดินทางมาถึงหมู่บ้านเจี้ยนเหมินเพื่อหาที่ปลูกพืชอย่างสงบ
ในตอนนั้น เขาก็เคยมองออกไปที่กลุ่มเมฆขาวผ่านหน้าต่างของเรือสินค้าด้วยความตื่นเต้นและหวั่นใจ
แต่ตอนนี้ สภาพจิตใจของเขาเปลี่ยนไปมาก เขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยม
“เวลาผ่านไป สิ่งต่างๆ ก็เปลี่ยนไป เมื่อก่อนผู้บำเพ็ญพืชวิญญาณตัวเล็กๆ คงไม่คิดฝันว่าภายในเวลาไม่นานจะเติบโตมาถึงระดับนี้ได้”
ลู่เซวียนคิดอย่างลึกซึ้ง
ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เสียงเคาะประตูดังขึ้นสามครั้งจากภายนอก
“เชิญเข้ามา”
ลู่เซวียนปล่อยค่ายกลวิญญาณที่เขาจัดไว้ในห้องและกล่าวออกไป
ผู้บำเพ็ญวัยกลางคนรูปร่างผอมบางและมีท่าทีดุดันเดินเข้ามา
“พี่โจว”
ลู่เซวียนยืนขึ้นทำความเคารพ
ชายคนนั้นชื่อโจวฉี เขาเป็นผู้บำเพ็ญที่มีพลังระดับสร้างรากฐานเต็มขั้น และเป็นศิษย์ของศาลากระบี่เช่นเดียวกับลู่เซวียน ทั้งสองเคยเข้าสระกระบี่พร้อมกันเพื่อค้นหากระบี่วิญญาณ จึงนับว่าเป็นเพื่อนกัน
ลู่เซวียนได้ยินจากเสิ่นเยี่ยว่าพี่โจวพยายามทะลวงเข้าสู่ระดับสร้างแก่นทองคำมาหลายครั้งแล้ว แต่ก็ล้มเหลวทุกครั้ง จนหมดความหวังที่จะบรรลุขั้นนั้นและเลิกพยายาม แต่เขายังมีพลังมหาศาล และเป็นผู้นำของทีมในภารกิจครั้งนี้
“พี่ลู่ กำลังฝึกฝนวิชาหรือ?”
ผู้บำเพ็ญวัยกลางคนถามด้วยน้ำเสียงผ่อนคลายกว่าเดิม
แม้ว่าลู่เซวียนจะยังเป็นเพียงผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานกลาง แต่ด้วยความสามารถในการเพาะปลูกหญ้ากระบี่และวิธีการสร้างเมล็ดพันธุ์หญ้ากระบี่ลมสายฟ้า ทำให้เขามีชื่อเสียงและศักยภาพสูงกว่าพี่โจวในบางด้าน
“เปล่าหรอก ข้าเพียงแต่มองออกไปข้างนอกและคิดอะไรไปเรื่อยเปื่อย”
ลู่เซวียนยิ้ม
“ข้าได้ยินจากศิษย์คนอื่นว่าพี่ลู่มักจะอยู่ในสำนักเพื่อเพาะปลูกพืชวิญญาณ ครั้งนี้ต้องเดินทางไกล ไม่รู้ว่าพี่ลู่จะปรับตัวได้ดีหรือไม่?”
“ข้ามีความกังวลอยู่บ้าง”
“ข้าเป็นเพียงนักเพาะปลูกพืชวิญญาณธรรมดาๆ พลังบำเพ็ญของข้าก็ขึ้นอยู่กับยาที่กินเข้าไป ข้าไม่ชำนาญในการต่อสู้ ไม่มีอาวุธวิเศษ มีเพียงไม่กี่กระบวนท่ากระบี่ที่ได้เรียนรู้มาเพื่อใช้เพาะปลูกหญ้ากระบี่เท่านั้น”
ลู่เซวียนแสดงท่าทางเป็นนักเพาะปลูกพืชวิญญาณได้อย่างยอดเยี่ยม
“พี่ลู่ไม่ต้องกังวล หากมีอะไรเกิดขึ้น ข้าหรือศิษย์คนอื่นจะปกป้องเจ้าเอง”
โจวฉียิ้ม
“ขอบคุณพี่โจว ข้าซาบซึ้งใจจริงๆ”
ลู่เซวียนกล่าวขอบคุณ
“เมืองที่เรากำลังจะไปนั้นเรียกว่า เมืองดาวดำ มันอยู่ห่างจากเหวอสูรดำไม่ถึงสองพันลี้ มักมีปีศาจและอสูรจากต่างมิติออกมาทำร้ายผู้คนในเมืองอยู่เสมอ สร้างความเสียหายอย่างมาก”
“ครั้งที่ร้ายแรงที่สุด ค่ายกลป้องกันเมืองถูกทำลายโดยปีศาจและอสูร ผู้บำเพ็ญและคนธรรมดาที่อาศัยอยู่ในเมืองล้มตายไปเกือบครึ่ง สุดท้ายต้องใช้กำลังจากสำนักใหญ่ๆ ร่วมมือกันกำจัดพวกมัน”
“หน้าที่หลักของพวกเราคือการปกป้องเมืองและจัดการปีศาจอสูรที่เล็ดลอดเข้ามาในเมืองดาวดำ ซึ่งเมื่อเทียบกับการต่อสู้ในแนวหน้าแล้ว งานของเราถือว่าปลอดภัยกว่า”
โจวฉีอธิบายรายละเอียดของภารกิจการป้องกันเมือง
“เช่นนั้นข้าก็สบายใจแล้ว”
ลู่เซวียนพยักหน้าเบาๆ พร้อมรอยยิ้ม
หุ่นเชิดมังกรเคลื่อนที่เร็วมาก และเพียงไม่ถึงสองวัน พวกเขาก็มาถึงเมืองดาวดำ
ลู่เซวียนและผู้บำเพ็ญจากสำนักเทียนเจี้ยนหลายสิบคนบินออกมา และมองไปยังเมืองใหญ่เบื้องหน้า
เมืองนี้ถูกล้อมด้วยกำแพงเมืองสีดำและเขียวเข้ม กำแพงทุกส่วนถูกสลักด้วยลวดลายต่างๆ ที่แผ่พลังวิญญาณออกมา เมืองทั้งเมืองถูกปกคลุมด้วยค่ายกลพลังวิญญาณขนาดใหญ่
เมืองดาวดำได้เผชิญการโจมตีจากปีศาจและอสูรหลายครั้ง ทำให้เมืองนี้เต็มไปด้วยร่องรอยของการทำลายล้าง ผู้บำเพ็ญหลายคนบินไปมาในค่ายกลป้องกันเมือง ขณะที่ลู่เซวียนและเพื่อนร่วมสำนักถูกตรวจสอบด้วยพลังจิตจากพวกเขา
“พี่โจว ในที่สุดพวกท่านก็มาถึง”
ชายหนุ่มร่างใหญ่ล่ำที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อแข็งแรง บินออกมาจากค่ายกลพลังวิญญาณ เขาทักทายโจวฉีและกลุ่มผู้บำเพ็ญจากสำนักเทียนเจี้ยนด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย
“ทางไกลยิ่งนัก พี่หว่านอย่าได้ถือสา”
“ตอนนี้สถานการณ์ในเมืองดาวดำเป็นอย่างไรบ้าง?”
โจวฉีถามชายหนุ่มร่างใหญ่
จากพลังจิตที่ลู่เซวียนตรวจสอบ เขารู้ว่าชายหนุ่มผู้นี้มีพลังเทียบเท่ากับโจวฉี คืออยู่ในระดับสร้างรากฐานเต็มขั้นเช่นกัน
“ตอนนี้ยังคงสงบอยู่ แต่เราต้องคอยเฝ้าเมืองอย่างต่อเนื่อง และออกลาดตระเวนบริเวณรอบๆ เมืองทุกวัน”
“ในเมืองยังคงมีเรื่องพวกผู้บำเพ็ญกลายร่างเป็นปีศาจหรือปีศาจแฝงตัวอยู่คอยโจมตีบ้าง ทำให้ไม่ค่อยสงบ”
“ก็ดีแล้ว”
โจวฉีพยักหน้า และเดินทางไปยังค่ายกลพลังวิญญาณขนาดใหญ่พร้อมกับชายหนุ่มร่างใหญ่
เมื่อถึงขอบค่ายกล ผู้บำเพ็ญสามคนเดินออกมาต้อนรับและคารวะพวกเขา
“พี่โจว เพื่อป้องกันปีศาจและอสูรแฝงตัวเข้ามา เราจำเป็นต้องตรวจสอบพี่และเหล่าศิษย์จากสำนักเทียนเจี้ยน หวังว่าพี่จะเข้าใจ”
“ไม่เป็นไร”
โจวฉีตอบตกลงอย่างรวดเร็ว แม้ว่าจะมีขั้นตอน แต่ก็จำเป็นต้องทำเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้บำเพ็ญจากสำนักอื่นๆ พูดนินทา
ผู้บำเพ็ญหยิบกระจกทองแดงหม่นออกมา และใช้มันส่องตรวจสอบผู้บำเพ็ญจากสำนักเทียนเจี้ยนทีละคน
เมื่อกระจกไม่แสดงผลใดๆ ลู่เซวียนจึงเดินตามเพื่อนร่วมสำนักเข้าสู่เมือง