บทที่ 42 คั่วเกาลัด

โจวอี้หมินเสนอแนะหลายข้อ เช่น ทำให้หน้าต่างใหญ่ขึ้นหน่อย เพราะแสงสว่างไม่เพียงพอจะส่งผลต่อสายตาของเด็ก ๆ แน่นอนว่าการทำให้หน้าต่างใหญ่ขึ้นหมายถึงในหน้าหนาวจะหนาวมากขึ้น แต่ตอนนั้นค่อยมาคิดหาวิธีแก้กันอีกที

นอกจากนี้ เขายังเสนอว่าอุปกรณ์การเรียนการสอน เช่น กระดานดำและโต๊ะนักเรียน ควรปรับปรุงให้ดีขึ้นด้วย

อีกอย่าง เขาพบว่าไม่มีห้องน้ำ จึงแนะนำให้สร้างห้องน้ำขึ้นมา อย่างน้อยก็ไม่ต้องให้เด็ก ๆ วิ่งไปทำธุระในที่โล่งทุกครั้งที่เลิกเรียน มันดูไม่งามเลย

เรื่องเหล่านี้เพียงแจ้งให้หัวหน้าหมู่บ้านทราบก็พอ

โรงเรียนมีประโยชน์ต่อคนทั้งหมู่บ้าน ใครบ้านไหนบ้างไม่มีลูกหลาน ต่อให้ตอนนี้ไม่มี แล้วในอนาคตจะไม่มีเลยหรือ ดังนั้น เรื่องนี้ควรเป็นเรื่องที่ทั้งหมู่บ้านช่วยกัน ใครมีกำลังอะไรก็ให้ช่วยตามนั้น

โจวอี้หมินไม่ได้อยู่ที่นั่นนานมากนัก แล้วกลับมาบ้าน

พอถึงบ้านไม่นาน โจวต้าชุนก็มา ผมของเขาเรียบเหมือนถูกสุนัขเลีย ไม่ใช่ทรงยุ่งฟูเหมือนเดิมอีกแล้ว แถมยังใส่เสื้อที่มีรอยปะน้อยลง ใบหน้าเต็มไปด้วยความสุข

แค่มองก็รู้แล้วว่าต้องมีเรื่องดีเกิดขึ้น

“จะแต่งงานแล้วเหรอ?” โจวอี้หมินถามเขา

โจวต้าชุนหัวเราะอย่างไร้เดียงสา “ยังหรอก แค่เตรียมจะแต่ง เลยอยากมาขอยืมจักรยานของลุงสิบหกหน่อยได้ไหม?”

เขานำอาหารไปให้ครอบครัวเซี่ยวฟางแล้ว และได้รับการตอบรับ ทั้งสองฝ่ายก็เลยเขียนจดหมายแนะนำตัวให้กัน แล้วจะไปจดทะเบียนสมรส

โจวต้าชุนจำได้ว่าลุงสิบหกมีจักรยาน หากได้ขี่จักรยานไปรับเจ้าสาว ไม่ว่าจะเป็นบ้านเซี่ยวฟางหรือบ้านของเขาเองก็จะดูมีหน้ามีตา

“เมื่อไหร่ล่ะ?” โจวอี้หมินถาม

“บ่ายนี้!”

โอ้! เร็วขนาดนี้เลยเหรอ? การแต่งงานในยุคนี้รวดเร็วจริง ๆ แค่ถูกใจต่อกันก็อาจไปจดทะเบียนได้ในวันเดียว ไม่เหมือนยุคหลังที่บางคนต้องการคบหาดูใจกันหลายปีก่อนจะแต่งงาน

“อยู่ตรงนั้น เอาไปเลย” โจวอี้หมินชี้มือไป

“ขอบคุณลุงสิบหก กลับมาจะเอาขนมมงคลมาฝาก” โจวต้าชุนพูดอย่างตื่นเต้น

โจวอี้หมินยิ้ม ขนมหรือไม่มีก็ไม่เป็นไร เพราะเขาไม่ชอบกินขนม และไม่ได้ขาดขนมด้วย

“เดี๋ยวก่อน!” เขาตะโกนขึ้นมา

จากนั้นโจวอี้หมินก็กลับเข้าบ้าน แล้วหยิบผ้าขนหนูใหม่สองผืนออกมา ยื่นให้โจวต้าชุน “ในเมื่อเรียกฉันว่าลุงสิบหก ถือว่านี่เป็นของขวัญแต่งงานจากฉันก็แล้วกัน”

โจวต้าชุนดีใจจนแทบปิดปากไม่สนิท ผ้าขนหนูใหม่นั้นขาดตลาดพอดี!

ในชนบท ถ้าได้ผ้าขนหนูคู่หนึ่ง กะละมังเคลือบหนึ่งใบ กับกาต้มน้ำหนึ่งใบ ถือว่ามีหน้ามีตาแล้ว

ไม่เหมือนในเมืองที่ต้องการของ “สามอย่างใหญ่” นั่นคือจักรเย็บผ้า นาฬิกา และจักรยาน ซึ่งล้วนแต่เป็นของที่ชาวชนบทไม่อาจหามาได้ โดยเฉพาะหามาพร้อมกัน

กะละมังเคลือบ กาต้มน้ำ และขนมมงคลนั้นพ่อของเขาไปซื้อจากร้านขายส่งมาให้ ผ้าขนหนูนั้นกลับขาดตลาด หาซื้อไม่ได้ ตอนนี้ผ้าขนหนูจากลุงสิบหกถือว่าเป็นของขวัญล้ำค่า ช่วยเติมเต็มสิ่งที่ขาดได้อย่างพอดี

แถมยังมีจักรยานไปรับเจ้าสาว ถือว่าดูดีมีหน้ามีตามาก

“ขอบคุณลุงสิบหก เดี๋ยวเย็นนี้คุณกับคุณปู่แวะมาดื่มฉลองสักสองแก้วที่บ้านนะ”

แม้ว่าชีวิตจะยากลำบาก แต่พวกเขาก็ยังตั้งใจจะจัดเลี้ยงโต๊ะเล็ก ๆ สองโต๊ะ เชิญหัวหน้าหมู่บ้านและผู้อาวุโสที่น่าเคารพในหมู่บ้านมาดื่มกันสักแก้ว

โจวอี้หมินพยักหน้า “ได้ เย็นนี้ฉันจะไป แล้วนี่เอาไปด้วย”

เขาหยิบซองบุหรี่ “ต้าเฉียนเหมิน” ใหม่เอี่ยมให้เพื่อเสริมบารมีในการไปรับเจ้าสาว

โจวต้าชุนรู้สึกซาบซึ้งใจและหยิบเงินออกมา

ใบหน้าโจวอี้หมินเคร่งเครียดขึ้นทันที “อย่าบังคับให้ฉันต้องด่าเจ้าในวันนี้นะ”

โจวต้าชุนหัวเราะแห้ง ๆ และเก็บเงินกลับไป ก่อนจะไปเข็นจักรยาน

ไม่นานนัก โจวอี้หมินก็สังเกตเห็นความผิดปกติ ไอ้หมอนั่นทำไมไม่ขี่จักรยานล่ะ? เข็นตลอดทางเลย

โจวจื้อหมิงที่กำลังสร้างบ้านอยู่ถึงกับหัวเราะ “เขาขี่จักรยานไม่เป็นหรอก เดี๋ยวคงจะเข็นจักรยานไปรับเจ้าสาวนั่นแหละ”

โจวอี้หมินพูดไม่ออก

ก็ไม่แปลกหรอก ก่อนหน้านี้หมู่บ้านโจวไม่มีจักรยานสักคัน ใครจะขี่เป็น? ขี่ไม่เป็นก็เป็นเรื่องธรรมดา จะมีก็แต่รถสามล้อที่พอขับได้อยู่บ้าง

โจวอี้หมินกลับเข้าบ้าน เห็นว่าเหล่าพี่น้องสามคนของไลฝูกำลังเฝ้าดูแลเชี่ยนเชี่ยนที่กินอิ่มแล้วหลับไป เขารู้สึกชื่นใจ จึงตัดสินใจให้รางวัลด้วยของอร่อยสักหน่อย ทันใดนั้น เขานึกขึ้นได้ว่ายังมีเกาลัดอยู่ในครัว 20 ชั่ง

คั่วเกาลัดดีไหม ตัวเขาเองก็อยากกินเหมือนกัน

ดังนั้น โจวอี้หมินจึงยกเกาลัด 20 ชั่งออกมา เทลงในถังแล้วเริ่มล้างทำความสะอาด

พี่น้องทั้งสามของไลฝูที่เฝ้าดูเชี่ยนเชี่ยนหลับอยู่ก็เดินเข้ามาล้อมรอบเขาทันที

“พี่ใหญ่ ทำอะไรอยู่?”

โจวอี้หมินยิ้ม “กำลังทำของอร่อย เจ้าช่วยไปเอาทรายมาล้าง เอาทรายหยาบๆมานะ ล้างเหมือนล้างข้าว เข้าใจไหม?”

ทรายที่ใช้เพาะถั่วงอกเมื่อสองวันก่อนยังเหลืออยู่พอดี และทรายนั้นหยาบหน่อย ส่วนทรายละเอียดก็ใช้เพาะถั่วงอกไปแล้ว

“ได้ครับ!” ไลฝูไม่ถามต่อ แม้ในใจเขาจะสงสัยว่าทำของอร่อยแล้วทำไมต้องใช้ทรายด้วย แต่พี่ใหญ่บอกให้ทำยังไงก็ทำตามนั้น

“พี่ใหญ่ ฉันช่วยด้วย!” ไลไฉรีบเข้ามาแย่งงานเพราะกลัวจะไม่มีผลงาน

โจวอี้หมินบอกเขาว่า “เจ้าไม่ต้องทำหรอก รออีกหน่อยค่อยไปก่อไฟ”

เขากลัวว่าเจ้าตัวจะเผลอเอาน้ำมูกใส่ไปเพิ่มเครื่องปรุงมากกว่า โจวอี้หมินจึงรีบให้เปลี่ยนงาน ให้ไปก่อไฟแทนซึ่งก็ไม่มีปัญหาอะไร

“พี่ใหญ่ พี่ใหญ่ แล้วฉันล่ะ?” ไลฟางรีบยกมือขึ้นด้วยความตื่นเต้น

“เจ้าช่วยดูแลน้องสาวต่อ อย่าให้ยุงกัด เข้าใจไหม?”

“ได้!” ไลฟางรีบกลับไปดูแลเชี่ยนเชี่ยนเหมือนทหารลาดตระเวน คอยสอดส่องไม่ให้มีแมลงวันหรือยุงเข้าใกล้

หลังจากล้างเกาลัดเสร็จและสะเด็ดน้ำแล้ว โจวอี้หมินใช้มีดบากเกาลัดแต่ละลูกเป็นรูปกากบาท การบากแบบนี้เป็นขั้นตอนสำคัญมาก ต้องบากไปถึงเนื้อเกาลัดเลย

หลังจากทำงานเสร็จ ไลฝูก็ล้างทรายหยาบสองครั้งและผึ่งให้แห้งแล้วเช่นกัน

“ดี ไลไฉไปก่อไฟ” โจวอี้หมินสั่ง

ไลไฉรับคำสั่งและรีบวิ่งไปที่ครัว งานก่อไฟเป็นงานที่เด็กชนบททุกคนต้องทำเป็นอย่างดี เขาก่อไฟได้รวดเร็วกว่าโจวอี้หมินเสียอีก

โจวอี้หมินเททรายหยาบลงในกระทะแล้วเริ่มคั่ว จากนั้นก็เติมน้ำเชื่อมลงไป

น้ำเชื่อมนี้เขาซื้อมาจากร้านในหัวของเขาเอง ขี้เกียจที่จะทำน้ำเชื่อมเองอยู่แล้ว ยังไงในบ้านก็มีแต่เด็ก ๆ พวกนี้ ไม่จำเป็นต้องอธิบายอะไรมาก แค่ไม่ทำให้เห็นชัด ๆ ก็พอ

น้ำเชื่อมมีหน้าที่หลักคือทำให้ทรายชุ่มและช่วยเพิ่มความร้อนให้ทราย

หลังจากใส่น้ำเชื่อมแล้วทรายก็เริ่มมันวาว โจวอี้หมินจึงใส่เกาลัดลงไปแล้วเริ่มคั่วต่อ

“ไม่ต้องใช้ไฟแรงมาก” เขาบอกกับไลไฉ

ไลไฉจึงดึงฟืนออกมาหนึ่งท่อนจากเตาไฟ

เมื่อเกาลัดเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองแล้ว โจวอี้หมินก็เติมน้ำเชื่อมอีกครั้ง ตอนนี้เริ่มมีกลิ่นหอมของน้ำตาลและเกาลัดลอยออกมา ไลฝูและไลไฉเริ่มสูดกลิ่นเข้าอย่างหิวโหย

ส่วนไลฟางที่เฝ้าน้องสาวก็เริ่มมองไปทางครัวบ่อย ๆ หากไม่ใช่เพราะพี่ใหญ่กำชับให้เฝ้าน้องสาวไว้ เธอคงวิ่งไปที่ครัวแล้ว

กลิ่นหอมเริ่มลอยออกไปนอกบ้าน แพร่กระจายไปรอบ ๆ

“โจวอี้หมินกำลังคั่วเกาลัดอยู่เหรอ? โอ้โห! กลิ่นหอมมาก”

เหล่าผู้ใหญ่ที่กำลังทำงานอยู่ รวมทั้งโจวจื้อหมิงก็แทบอดทนไม่ไหว นับประสาอะไรกับพวกเด็ก ๆ ที่ได้กลิ่นแล้วพากันมาหากันเป็นกลุ่มใหญ่

ขณะนั้น ปู่กับย่าก็กลับมาจากข้างนอก เมื่อได้กลิ่นก็รู้ทันทีว่ากำลังคั่วเกาลัด

ตั้งแต่หลานของพวกเขากลับมา บ้านนี้ก็ไม่เคยขาดของอร่อยเลย

(จบบท)