บทที่ 18 สังหารหมู่
บทที่ 18 สังหารหมู่
ชาวป่าพื้นเมืองกว่าสามสิบคนมาถึงแล้ว ในจำนวนนั้นนักบวชวัยกลางคนเป็นจอมคาถาเพียงคนเดียวและนอกเหนือจากนักบวชวัยกลางคนชั้นนำแล้ว ยังมีผู้วิเศษอีกสองคนในหมู่ชาวพื้นเมือง—คู่พี่น้องที่มีพลังสายเลือด
พวกเขาสูงเกือบถึงสองเมตร โดยสืบทอดสายเลือดของ "หมีปีศาจหินหนัก" ซึ่งเป็นสัตว์วิเศษชนิดหนึ่งที่พบได้ทั่วไปในป่าซึ่งสามารถเพิ่มพละกำลังและพลังป้องกันได้อย่างมาก
ทันทีที่พวกเขามาถึงถนนและยังอยู่ห่างจากที่ดินของตระกูลฟิชเชอร์มากกว่าสองร้อยเมตร พวกเขาก็ได้ยินเสียงนกหวีดแหลมขึ้นมาทันใด
นักบวชวัยกลางคนยกมือขึ้นอย่างรวดเร็วและตะโกนว่า “ระวัง!”
แม้จะไม่ทราบสาเหตุที่ถูกพบตัว แต่เขาก็รู้ว่าเสียงนั้นมาจากภายในบ้านของตระกูลฟิชเชอร์และตระกูลนั้นก็อยู่ในภาวะเฝ้าระวังสูงอย่างแน่นอน
“เกิดอะไรขึ้น?”
ผู้อยู่อาศัยในบริเวณใกล้เคียงเริ่มเปิดประตูเพื่อตรวจสอบความโกลาหลและพี่ชายคนโตซึ่งเป็นพี่น้องนักรบก็ขว้างขวานของเขา ทำให้ศีรษะของผู้คนที่สงสัยคนหนึ่งถูกฟัน
“อ้าาาากกก!”
ทันใดนั้นก็มีเสียงกรีดร้องดังขึ้นเมื่อมีคนมองผ่านช่องประตูและเห็นเหตุการณ์นั้น
“เกิดอะไรขึ้น?”
“พวกคนป่าพื้นเมืองนั่น!”
“หน่วยลาดตระเวนอยู่ไหน!?”
ผู้คนเริ่มออกมาจากทุกทิศทุกทางบนถนนและแผนเดิมที่จะบุกโจมตีและสังหารตระกูลฟิชเชอร์ก็ถูกเปิดเผยโดยสิ้นเชิง
สีหน้าของนักบวชวัยกลางคนขึ้นลงและเขาก็ตะโกนขึ้นมาทันใดว่า “ตาต่อตา! ความตายของไอ้พวกไซอาร์ตไม่ใช่เรื่องน่ากังวล! ฆ่าพวกมันซะ!”
ชาวป่าพื้นเมืองที่ถืออาวุธนับสิบคำรามราวกับได้รับอิสรภาพ พวกเขาเหวี่ยงขวานและหอกใส่ทุกคนที่พบเจอ
“วิ่งสิลูก วิ่งงงง!”
“กรี๊ดดด! ช่วยด้วย!”
“บ้าเอ๊ย ฉันจะลุยเต็มที่กับพวกไอ้สารเลวนี่!”
ทันใดนั้นพลเรือนมากกว่าสิบคนก็ถูกสังหารและผู้ชายบนถนนก็คว้าอาวุธของพวกเขาไว้เพื่อพยายามต่อสู้กลับ พวกเขาสามารถฆ่าชาวป่าพื้นเมืองได้บางส่วน แต่ไม่นานก็ถูกผู้วิเศษสามคนในกลุ่มชาวพื้นเมืองสังหารลง
ผู้หญิงและเด็กๆ ที่หนีไม่ทันก็ร้องไห้และร้องขอความเมตตา แต่พี่น้องนักรบร่างสูงใหญ่แต่ละคนก็คว้าแม่และลูกสาวที่ร้องขอไว้แล้วทุ่มพวกเขาลงกับพื้นจนตาย ขณะที่ชาวพื้นเมืองกระหายเลือดก้าวข้ามศพและเริ่มจุดไฟเผาบ้านทีละหลัง
เปลวเพลิงอันดุร้ายเริ่มเต้นรำ เผาทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่ใกล้เคียงให้กลายเป็นสีส้มแดง ท้องฟ้ามืดมิดสว่างขึ้นเมื่อเปลวเพลิงลุกโชนขึ้นสู่ท้องฟ้า ส่องสว่างไปยังอาคารและต้นไม้โดยรอบ
“แก้แค้น! เจตนารมณ์ของท่านเจ้าแห่งลัทธิโลหิต! ในที่สุดผู้คนจากชายฝั่งตะวันออกก็จะได้ดินแดนของตนคืนมา!”
นักบวชวัยกลางคนตะโกนขณะที่เขารวบรวมชาวป่าพื้นเมืองที่รอดชีวิตประมาณยี่สิบคน บุกไปยังบ้านพักของตระกูลฟิชเชอร์ที่อยู่ใกล้ๆ โดยตั้งเป้าที่จะยุติการต่อสู้ก่อนที่ทีมลาดตระเวนของเมืองจะกลับมาได้
ควันหนาทึบลอยอยู่บนท้องฟ้าในยามค่ำคืน ทำให้ฉากไฟไหม้ยิ่งน่ากลัวและมืดมนยิ่งขึ้น เปลวเพลิงพุ่งสูงขึ้นและบิดเบี้ยวราวกับว่าถูกตัวตนบางอย่างเข้าสิง
ภายในคฤหาสน์ของตระกูลฟิชเชอร์ ผู้คุ้มกันสิบคน ซึ่งทั้งหมดติดอาวุธครบมือและนำโดยลูเซียส แสดงออกถึงความหวาดกลัว ความกล้าหาญของพวกเขาเริ่มลดลง
ลูเซียสถือดาบคมและสวมชุดเกราะเต็มตัวยืนอยู่หน้าประตูพร้อมถุงใส่เครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุอยู่ข้างๆ และตะโกนว่า
“อย่ากลัว! ทีมลาดตระเวนจะมาถึงในไม่ช้านี้! เรามีคนมากกว่าร้อยคน! พวกมันจะถูกล้อมในไม่ช้า!”
ลูเซียสฟังเสียงเปลวไฟและเสียงครวญครางจากภายนอกและไตร่ตรองถึงการต่อสู้ที่กำลังดำเนินไป
กำแพงรอบลานสูงกว่าสามเมตร สูงเกินกว่าที่คนธรรมดาจะกระโดดข้ามได้และประตูหลักซึ่งเสริมด้วยเหล็กจะใช้เวลาค่อนข้างนานในการฝ่าเข้าไป อันที่จริง จุดที่สำคัญที่สุดที่ต้องป้องกันคือเหล่าผู้วิเศษของศัตรู
เมื่อผู้วิเศษจากฝั่งศัตรูปีนข้ามกำแพงและเปิดประตูหน้า ศัตรูทั้งหมดจะบุกเข้ามาและตระกูลฟิชเชอร์จะสูญเสียอย่างหนักในทันที
“นายต้องยึดตำแหน่งนี้ไว้!”
เขาได้สั่งให้คนรับใช้ยืนอยู่ตามจุดสังเกตต่างๆ ภายในที่ดินและทันทีที่พบเห็นศัตรูปีนข้ามกำแพง พวกเขาจะต้องเป่าปากนกหวีดทันที
ในเวลานั้นลูเซียสจะนำลูกน้องของเขาไปจัดการกับเหล่าผู้วิเศษที่ฝ่าแนวป้องกันของพวกเขามาได้
ไอรีนสวมชุดสีดำ อุ้มคริสไว้ที่หน้าต่างชั้นสอง มองออกไปที่เปลวไฟที่ลุกโชน ท้องฟ้าก็สว่างไสวไปด้วยไฟแล้ว
ทำไมหน่วยลาดตระเวนยังไม่มาถึง?
เบิร์นสวมเกราะหน้าอก รีบมาหาและพูดว่า “พ่อบอกให้ฉันพาเธอไปที่ห้องใต้ดิน!”
“ไม่! เราออกไปไม่ได้!”
ไอรีนชักปืนคาบศิลาที่ประดิษฐ์ขึ้นเป็นพิเศษด้วยการเล่นแร่แปรธาตุออกมาอย่างรวดเร็ว “เพราะ ‘บูชาพระเจ้า’ ฉันจึงได้รับพรจากเจ้าแห่งผู้หลงหายทุกวัน ไม่ต้องกังวล พระประสงค์ของพระองค์จะปกป้องฉัน”
ความสามารถของ “บูชาพระเจ้า” นั้นมีพรที่แตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับตัวตนที่เลือก ไอรีนเลือกเจ้าแห่งผู้หลงหายและคาร์ลก็พบว่ามีแสงสีดำเส้นหนึ่งถูกมอบให้ลึกเข้าไปในจิตวิญญาณของหญิงสาว
แม้ว่าผลกระทบเฉพาะเจาะจงของการที่จิตวิญญาณของไอรีนค่อยๆ ถูกแสงสีดำทำให้จางลงนั้นจะไม่ชัดเจน แต่ก็ไม่ได้ไร้ผลอย่างแน่นอน
สีหน้าของเบิร์นเปลี่ยนไป เมื่อตระหนักว่าคนที่เคร่งศาสนาที่สุดในตระกูลก็คือไอรีนเท่านั้น เขาและลูเซียส พ่อของเขาไม่มีทางบรรลุความศรัทธาเช่นนั้นได้
ไอรีนพูดด้วยน้ำเสียงเฉยเมยอย่างยิ่ง “นายเพียงแค่ต้องทำตามคำสั่งของฉัน”
เบิร์นยืนตะลึงอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้ารับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงทีละน้อยของลูกพี่ลูกน้องของเขาในช่วงสองปีที่ผ่านมา
ในตอนแรก เด็กสาวก็คล้ายกับมนุษย์ทั่วไป ตอนนี้เธอสามารถรับผิดชอบหน้าที่ของตระกูลได้แล้ว
คาร์ลสังเกตสถานการณ์เชิงกลยุทธ์ทั้งหมดอย่างเงียบๆ โดยรู้ว่าหากตระกูลฟิชเชอร์ถูกผลักดันจนเกือบถึงจุดวิกฤต เขาจะไม่ลังเลที่จะใช้พลังวิญญาณของเขาเพื่อเข้าแทรกแซงโดยตรง
ในไม่ช้า เขาก็สังเกตเห็นผู้วิเศษสามคนท่ามกลางชาวพื้นเมืองที่กำลังปีนกำแพงด้านข้าง สูงเกือบสองเมตร พี่น้องสายเลือดหมีปีศาจหินหนักถือหอกยาว ในขณะที่นักบวชวัยกลางคนถือขวานหินสีน้ำเงินที่เปี่ยมไปด้วยพลังเวทมนตร์จางๆ
“ปรี๊ดดดด!!!”
คนรับใช้ที่เห็นคนสามคนปีนข้ามกำแพงก็เป่านกหวีดทันทีและลูเซียสก็รีบนำคนห้าคนไปทันที โดยสั่งให้คนที่เหลือปกป้องทางเข้าหลักไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม
“ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!”
ชาวพื้นเมืองกว่ายี่สิบคนข้างนอกทุบประตูอย่างบ้าคลั่ง ทำให้ใบหน้าของผู้คุ้มกันกลายเป็นซีดเผือด หากประตูไม่ได้ถูกเสริมด้วยเหล็ก ประตูคงพังลงมาจากภายนอกทันที
ผู้คุ้มกันวัยกลางคนที่แข็งแกร่งที่สุดดึงลูกกลมสีดำออกจากอกของเขาและโยนมันออกไปนอกประตูด้วยพลังทั้งหมดของเขา ตามมาด้วยการระเบิด จากนั้นก็เกิดเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดในขณะที่ผู้คุ้มกันถอนหายใจด้วยความโล่งอกโดยไม่รู้ตัว
วัตถุระเบิดที่ได้จากการเล่นแร่แปรธาตุทั้งห้าส่วนถูกนำมาใช้ที่นี่ ในขณะที่ลูเซียสถือสองอันด้วยตัวเองและเบิร์นก็ถือสองอันกับเขาด้วย
ลูเซียสและผู้คุ้มกันทั้งห้าคนเผชิญหน้ากับนักบวชวัยกลางคนและพี่น้องนักรบอย่างรวดเร็ว
“ฆ่า!”
“เลือดแลกเลือด!”
ทั้งสองฝ่ายไม่มีคำพูดใดๆ มากเกินไป การต่อสู้เริ่มขึ้นในวินาทีที่พวกเขาพบกัน
ลูเซียสใช้การพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วตามปกติของเขา โดยมุ่งเป้าที่จะจับผู้นำก่อน เป้าหมายแรกของเขาเมื่อเผชิญหน้าคือนักบวชวัยกลางคนซึ่งเขาถือว่ามีสถานะสูงสุด
“ปัง!”
ขวานของนักบวชป้องกันแรงแทงได้อย่างง่ายดาย ความเร็วและปฏิกิริยาของเขาไม่ช้ากว่าลูเซียสแม้แต่น้อย แม้กระทั่งปลดปล่อยพลังที่แข็งแกร่งกว่าเขาเพื่อยกขวานขึ้น
ผลหลักของพลังสายเลือด “เสือฉลามเงา” คือการเพิ่มความเร็วและความแข็งแกร่งเป็นสองเท่า!
“ฮ่า!”
ลูเซียสถูกผลักออกจากขวานโดยสะดุดลงไปหลายก้าวในขณะที่ผู้คุ้มกันทั้งห้าคนข้างๆ เขาแทงหอกยาวสองเมตรไปที่ผู้วิเศษทั้งสาม
พี่น้องนักรบส่งเสียงคำรามราวกับหมี กระตุ้นพลังสายเลือดของหมีปีศาจหินหนักและพุ่งไปข้างหน้าโดยไม่สนใจหอกที่แทบจะเจาะทะลุเนื้อหนังของพวกเขาได้สำเร็จ โดยไม่สามารถเจาะถึงอวัยวะสำคัญใดๆ ได้
ด้วยพลังสายเลือดของพวกเขาที่เน้นการป้องกัน พลังป้องกันทางเนื้อหนังและร่างกายของพวกเขาจึงสร้างความลำบากใจแม้แต่สำหรับมนุษย์
พี่น้องนักรบฟาดขวานของพวกเขาและผู้คุ้มกันสองคนก็ถูกสังหารในความงุนงง ขณะที่ผู้คุ้มกันที่เหลืออีกสามคนกรีดร้องและหันหลังเพื่อหนี
ทันใดนั้น ทรงกลมสีดำก็กลิ้งไปที่เท้าของพวกเขา พร้อมกับส่งเสียงฟ่ออย่างน่ากลัว
“บึ้ม!”
การระเบิดจากวัตถุระเบิดทางเคมีทำให้พี่น้องนักรบทั้งสองพุ่งขึ้นไปในอากาศ ร่างกายของพวกเขาเต็มไปด้วยเลือดเลือนลางอย่างน่ากลัว ก่อนที่พวกเขาจะล้มลง บาดเจ็บสาหัสและไม่สามารถลุกขึ้นได้
อุปกรณ์นี้จะไม่ระเบิดทันที ดังนั้นจึงจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องดึงดูดความสนใจของศัตรูก่อน ลูเซียสหมอบลงใกล้ๆ อย่างแอบๆ พร้อมที่จะกำจัดวัตถุระเบิดทางเคมีชิ้นสุดท้ายที่เขาพกติดตัว
พลังของเหล่าผู้วิเศษระดับต่ำนั้นไม่น้อย แต่พลังของวัตถุระเบิดนั้นชัดเจนว่าทำลายล้างได้มากกว่า!
“โอ้เจ้าแห่งลัทธิโลหิต โชคชะตาของฉันคือการทำตามพระประสงค์ของพระองค์ เพื่อสาปแช่งศัตรูของฉันด้วยพลังของพระองค์ ชาวไซอาร์ตต้องชดใช้เลือดด้วยเลือด!”
นักบวชวัยกลางคนสวดภาวนาอย่างเคร่งขรึม โดยยื่นมือไปที่ศีรษะของลูเซียสเพื่อปลดปล่อยพลังแห่งมรดกเวทมนตร์ของเขา “เวทมนตร์เลือด”
ลูเซียสไม่ลังเลที่จะหลบอย่างรวดเร็วแต่ยังคงรู้สึกถึงพลังที่มองไม่เห็นกำลังล็อกอยู่ที่ส่วนนอกของร่างกายของเขา
ในช่วงเวลาต่อมา ลูเซียสผู้ผ่านการต่อสู้มาโชกโชนก็อดไม่ได้ที่จะคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวดอย่างรุนแรงแผ่ซ่านออกมาจากแขนของเขา
“อ๊ากกกกก!”
เลือดในแขนของเขาเดือดพล่านอย่างรุนแรง แขนทั้งแขนใต้เกราะของเขาสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ พร้อมที่จะระเบิดออกมา!
