บทที่ 14 เส้นทางสะดวกชมทิวทัศน์ สะพานไม้แคบเบียดเสียดคน 

ท่านเทียนซือในยุคนี้ได้ทำให้ทุกคนผิดหวัง

ข่าวที่ท่านยังไม่ออกจากการปิดด่านในช่วงปีใหม่ทำให้ถังเสี่ยวถางตกตะลึง

"พิธีรับถ่ายทอดจะมีขึ้นในวันที่ 15 เดือนหนึ่งยังเหลือเวลาอีกครึ่งเดือน" หวังกุยหยวนพยายามปลอบโยน

“ใช่...” ถังเสี่ยวถางกลับมามีแรงฮึดอีกครั้ง

“อาจจะเป็นพรุ่งนี้หรือวันมะรืน”

เล่ยจวินถามขึ้น

“ศิษย์พี่น้อย หากท่านเทียนซือยังไม่ออกจากการปิดด่านในวันนั้น เจ้าจะเข้าร่วมพิธีรับถ่ายทอดหรือไม่?”

ถังเสี่ยวถางเบิกตากว้าง

เล่ยจวินกล่าวต่อ

“ข้าหมายถึง ถ้าเป็นเช่นนั้น”

“ไม่มีทางเป็นเช่นนั้น!”

หญิงสาวผู้สูงโปร่งหันหลังให้พลางสะบัดเสียง แต่หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง นางก็ฮึดฮัดออกมา

“...ข้าไม่เข้าร่วม ข้าจะรอ ข้าไม่เชื่อหรอก!”

ไม่ใช่เพียงถังเสี่ยวถางเท่านั้นที่ตกใจกับข่าวนี้

"หลี่อิ่งจากสำนักที่หนึ่ง, ซั่งกวนหงจากสำนักที่สอง, และเฉินอี้จากสำนักที่แปด..." หวังกุยหยวนกล่าวขึ้น

"ได้ยินว่าพวกเขาทั้งสามได้ยื่นขอให้ท่านเทียนซือเป็นผู้รับถ่ายทอดให้พวกเขาโดยตรง"

พิธีรับถ่ายทอดเป็นขั้นตอนสำคัญที่ผู้ศรัทธาในเต๋าเข้าร่วมเพื่อเข้าสู่การฝึกฝนอย่างเป็นทางการ ได้รับคำสอนและปฏิญาณตน

ตามขั้นตอนนั้น ผู้เข้าร่วมจะต้องมีอาจารย์สามคน ได้แก่ อาจารย์ผู้ถ่ายทอด อาจารย์ผู้แนะนำ และอาจารย์ผู้ดูแลการถ่ายทอด

โดยทั่วไป อาจารย์ผู้ถ่ายทอดจะเป็นผู้ที่นำศิษย์เข้าสู่ลัทธิเต๋า แต่หากต้องการเป็นศิษย์ของท่านเทียนซือ จะต้องผ่านขั้นตอนเพิ่มเติม

การเป็นศิษย์ของท่านเทียนซือไม่ใช่เรื่องง่าย แม้แต่การขอเข้ารับการพิจารณาก็เป็นเรื่องยากแล้ว

เล่ยจวินพอรู้จักชื่อที่หวังกุยหยวนพูดถึง เช่น หลี่อิ่งจากสำนักที่หนึ่ง แน่นอนว่าเป็นทายาทตระกูลหลี่โดยตรง เป็นลูกสาวคนเล็กที่ได้รับการเอาใจใส่จากผู้อาวุโสจื่อหยาง ซึ่งเป็นศิษย์พี่คนที่สามของท่านเทียนซือ และเป็นน้องชายแท้ ๆ ของท่าน

หลี่อิ่งมีทั้งความสามารถและความเชื่อมโยงทางสายเลือดที่แข็งแกร่ง

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ไม่มีเด็กวัดคนไหนที่กล้าอ้างว่าตนเองเหนือกว่าหลี่อิ่ง นอกจากถังเสี่ยวถางที่เป็นอัจฉริยะพิเศษ

เฉินอี้จากสำนักที่แปดก็เป็นอีกหนึ่งบุคคลสำคัญ พรสวรรค์ด้านการฝึกเต๋าของเขาพอ ๆ กับความสามารถในการก่อปัญหา การพัฒนาของเขารวดเร็วมาก

แต่ก็มีปัญหาเล็กน้อย...

ในปีที่ผ่านมานี้ เขากับตระกูลหลี่มีความขัดแย้งกันไม่น้อย ทั้งสองฝ่ายปะทะกันหลายครั้ง

สวี่หยวนเจินกล่าว

"อาจารย์คงไม่ใจแคบถึงขนาดนั้น หากท่านจะโกรธ คงไม่มาลงที่เด็กวัด"

แต่ก็ดูเหมือนว่าถังเสี่ยวถางและคนอื่น ๆ คงจะต้องผิดหวัง

เวลาผ่านไปหลายวัน แต่ท่านเทียนซือก็ยังไม่ออกจากการปิดด่าน

ที่สำนักเด็กวัดแห่งที่แปด

เฉินอี้ยืนในเรือนพักของตน สวมชุดคลุมสีเทา มองขึ้นไปบนยอดเขาที่รายล้อมไปด้วยออร่าศักดิ์สิทธิ์

เขาพึมพำ "สวรรค์เขตสายฟ้าชั้นสูง... ข้าจะต้องไปที่นั่นให้ได้ จึงจะพัฒนาตนเองต่อไป"

แววตาของเขาแน่วแน่

ไม่ใช่เขาคนเดียวที่จับจ้องไปยังสวรรค์เขตสายฟ้าชั้นสูง

แม้แต่เล่ยจวินก็เฝ้ามองอยู่

แม้ว่าเซียมซีระดับกลางสูงบอกให้เขาละทิ้งความพยายามที่จะเป็นศิษย์ของท่านเทียนซือ แต่เขายังมีเป้าหมายอื่นอยู่

มีถังเสี่ยวถางเป็นตัวอย่างอยู่ตรงหน้า

เล่ยจวินรู้สึกมุ่งมั่นที่จะฝึกฝนยิ่งขึ้นไปอีก

ยิ่งขึ้นไป ยิ่งได้เห็นทิวทัศน์ที่งดงามกว่าเดิม

วันที่ 10 เดือนหนึ่ง

วันนี้ เล่ยจวินและเด็กวัดคนอื่น ๆ ที่เข้าร่วมพิธีรับถ่ายทอด ได้เดินทางขึ้นไปยังสำนักเทียนซือที่ตั้งอยู่กลางภูเขา

แม้พิธีจะยังไม่ถึงวัน แต่เด็กวัดต้องเตรียมตัวล่วงหน้า อาบน้ำชำระร่างกาย และสวดคัมภีร์เต๋า

เด็กวัดแต่ละคนต้องเตรียมเครื่องหอมและคำร้องขอการรับถ่ายทอดส่งไปยังอาจารย์ของตนเอง

สำหรับเล่ยจวินนั้นง่ายมาก เขาเลือกเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสหยวน อาจารย์ผู้ดูแลและผู้แนะนำได้รับการจัดการโดยผู้อาวุโสหยวน

แต่สำหรับถังเสี่ยวถาง นางกลับต้องเผชิญปัญหา

แม้ว่าผู้อาวุโสหยวนจะเป็นผู้แนะนำของนาง และอาจารย์ผู้ดูแลจะเหมือนกับเด็กวัดคนอื่น ๆ แต่ปัญหาอยู่ที่...อาจารย์ผู้ถ่ายทอด หรืออาจารย์ที่แท้จริงของนางอยู่ที่ไหน? ใครจะรับคำร้องขอของนาง?

หยวนโม่ไป๋กล่าวอย่างอ่อนโยน

"อย่าเพิ่งรีบร้อน เราจะไปดูด้วยกัน"

เขาพาถังเสี่ยวถางและหวังกุยหยวนไปยังส่วนหลังของสำนักเทียนซือ

เล่ยจวินและสวี่หยวนเจินยังคงอยู่ที่เรือนของหยวนโม่ไป๋

สวี่หยวนเจินเริ่มวาดภาพบนกระดาษ

เล่ยจวินถามขึ้น

“ด้วยพรสวรรค์ของศิษย์พี่น้อย หากท่านเทียนซือออกจากการปิดด่าน แม้ไม่ใช่ช่วงพิธีรับถ่ายทอด ท่านอาจจะทำพิธีรับศิษย์โดยตรงได้หรือไม่?”

สวี่หยวนเจินตอบ

"นางต้องการมากเกินไป ทำให้จิตใจไม่มั่นคง แต่ก็ไม่ได้กระทบกับการพัฒนาของนาง นับเป็นหนึ่งในภาพสำคัญของสำนัก"

คำตอบนี้ทำให้เล่ยจวินสนใจมากขึ้น

สวี่หยวนเจินหมายความว่าถึงแม้จิตใจของถังเสี่ยวถางจะมั่นคง การพัฒนาของนางก็คงไม่ต่างไปจากนี้มากนัก

เขามองภาพวาดและถามว่า

“ศิษย์พี่กำลังวาด...เมฆหรือ?”

ภาพบนกระดาษไม่ได้ดูเหมือนภาพวาด แต่เป็นเพียงรอยหมึกที่สลับซับซ้อน ซึ่งเชื่อมต่อกันราวกับเมฆสีดำที่กำลังกดทับ

"แค่เกิดอารมณ์เลยวาดไปเรื่อย ๆ" สวี่หยวนเจินยิ้มเล็กน้อยหลังจากดูผลงานของตนเอง

เล่ยจวินอดไม่ได้ที่จะคิดในใจ

"ท่านได้แรงบันดาลใจจากที่ท่านเทียนซือไม่ออกจากการปิดด่านหรือเปล่า..."

ทันใดนั้น หวังกุยหยวนก็กลับมาและบอกว่า

“ศิษย์พี่ใหญ่ อาจารย์และผู้อาวุโสคนอื่น ๆ ขอพบเจ้า”

สวี่หยวนเจินถาม

“เรื่องอะไร?”

หวังกุยหยวนตอบ

“เกี่ยวกับการฝึกพลังของศิษย์น้องถัง”

ได้ยินเช่นนั้นก็รู้ได้ทันทีว่าท่านเทียนซือยังไม่ได้ออกจากการปิดด่าน

สวี่หยวนเจินลุกขึ้นและเดินออกไปโดยไม่พูดอะไร หวังกุยหยวนก็ตามไป

เล่ยจวินยักไหล่และเริ่มนั่งสมาธิ

จิตใจของเขาสงบอย่างสมบูรณ์ เขาใช้เวลานี้ในการฝึกฝนพลังต่อไป

ไม่ว่าในอีกด้านหนึ่งจะมีการแข่งขันมากเพียงใด ก็ไม่ได้เกี่ยวข้องกับเขาแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เส้นทางหนึ่งคือถนนที่กว้างใหญ่ อีกเส้นทางคือสะพานไม้แคบ ๆ ที่ผู้คนเบียดเสียดกัน มันก็ยังบอกไม่ได้เลยว่าแบบไหนดีกว่ากัน

เล่ยจวินฝึกสมาธิอย่างสงบ จนกระทั่งมีคนเข้ามาในห้อง

เมื่อเขาลืมตาขึ้น ก็พบว่าคนที่เข้ามาคือถังเสี่ยวถาง

แต่ในเวลานี้ ผมของนางรวมถึงคิ้วกลับเปลี่ยนเป็นสีทองอ่อน และในยามค่ำคืนมันยังเปล่งประกายเล็กน้อย

แม้แต่ดวงตาของนางก็เปลี่ยนเป็นสีทอง

(จบบท)