บทที่ 13 ศิษย์พี่ใหญ่และศิษย์พี่น้อย   

หากท่านเทียนซือมีปัญหาอะไรขึ้นมา จะส่งผลกระทบต่อสำนักเทียนซือทั้งหมดอย่างไร? เล่ยจวินหยุดความคิดที่ฟุ้งซ่านไปทั่วก่อนจะพูดขึ้นอย่างสงบว่า

"ศิษย์พี่ใหญ่ได้นำข้าเข้าสู่ลัทธิเต๋า การไม่ได้เป็นศิษย์ใต้สำนักของท่านถือเป็นเรื่องน่าเสียดาย

ช่วงเวลาที่ผ่านมา ข้าต้องขอบคุณผู้อาวุโสหยวนและศิษย์พี่หวังที่ชี้แนะ ข้าหวังว่าผู้อาวุโสหยวนจะไม่ทอดทิ้ง ข้าจึงหวังจะได้เป็นศิษย์ของท่าน"

หวังกุยหยวนแปลกใจ

หยวนโม่ไป๋ยังคงยิ้มอยู่เช่นเดิม

"อาจารย์เลือกศิษย์ ศิษย์ก็เลือกอาจารย์ ศิษย์ที่ดีเช่นนี้ ใครจะปฏิเสธได้ ข้าคงได้ประโยชน์ใหญ่จากท่านเจ้าสำนักและศิษย์หลานหยวนเจินสินะ"

สวี่หยวนเจินตอบ "ไม่นับข้าหรอก"

หวังกุยหยวนยิ้มหลังจากฟื้นตัวจากความตกใจ

"ขอแสดงความยินดีกับอาจารย์ที่ได้ศิษย์ที่ยอดเยี่ยม ศิษย์น้องเล่ย ตอนนี้เราก็เป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องในสำนักเดียวกันอย่างแท้จริงแล้ว"

เล่ยจวินกล่าว

"ในอนาคตขอให้ศิษย์พี่ใหญ่ และอาจารย์ช่วยชี้แนะข้าด้วย"

ถึงแม้การเปลี่ยนคำเรียกอย่างเป็นทางการจะต้องรอจนกว่าจะเข้าร่วมพิธีรับถ่ายทอดและได้ยืนยันการเป็นศิษย์แล้ว แต่ในตอนนี้พวกเขามีแค่สี่คนอยู่ด้วยกัน เล่ยจวินจึงเปลี่ยนคำเรียกโดยไม่มีปัญหา

"ท่านเทียนซือจะออกจากการปิดด่านช่วงปีใหม่ พิธีรับถ่ายทอดครั้งนี้คงมีหลายคนที่อยากลองเป็นศิษย์ของท่านเทียนซือ" หวังกุยหยวนกล่าวเบา ๆ

หยวนโม่ไป๋ตอบ

"ก็ไม่แปลกอะไร"

เขายิ้มและหันไปทางสวี่หยวนเจิน

"ในที่สุดเสี่ยวถางก็สมหวัง หลังจากรอคอยมาเกือบสิบปี"

สวี่หยวนเจินตอบ "นางเลือกเส้นทางของตนเอง หากนางยอมรับได้ก็ถือว่าดีแล้ว"

หวังกุยหยวนกล่าวว่า

"ข้าจำได้ว่าเมื่อก่อนศิษย์น้องถังเคยปิดด่าน นางออกจากการปิดด่านแล้วหรือยัง?"

สวี่หยวนเจินตอบ "ออกมาเมื่อสองวันก่อน"

ตอนแรกเล่ยจวินยังไม่เข้าใจว่าพวกเขากำลังพูดถึงใคร แต่เมื่อฟังต่อไปอีกหน่อยเขาก็นึกขึ้นได้ว่าพวกเขากำลังพูดถึงตำนานที่เด็กวัดพูดถึงในสำนัก

ถังเสี่ยวถาง

ช่วงที่เล่ยจวินอยู่ที่ริมหาดชิงซี เด็กวัดบางคนได้พูดถึงศิษย์พี่ถังในเรื่องที่เกี่ยวข้องกับการต่อสู้ที่ร้านยันต์ฟู่

ตำนานของศิษย์พี่ที่เป็นอัจฉริยะผู้ทำให้สำนักเทียนซือต้องละเมิดกฎเพื่อเอื้อนางหลายครั้ง

ในสำนักเด็กวัดซึ่งมีแปดสำนัก แห่งที่หนึ่งถือเป็นเขตของตระกูลหลี่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

ยกเว้นเพียงถังเสี่ยวถาง เพราะนางมักจะเป็นที่หนึ่งในทุกที่ที่นางไป

จากที่เล่ยจวินรู้ นางได้เข้ามาในสำนักเด็กวัดเมื่อเกือบสิบปีที่แล้ว แต่นางพลาดพิธีรับถ่ายทอดถึงสามครั้ง เพราะนางมุ่งมั่นที่จะเป็นศิษย์รับถ่ายทอดของท่านเทียนซือเท่านั้น

แต่ท่านเทียนซือได้ปิดด่านมานานกว่าสิบปี ทำให้นางต้องรอเป็นเด็กวัดมานานถึงสิบปี

ถ้าท่านเทียนซือเสียชีวิตไป นางคงจะได้เป็นศิษย์ของเขาไปนานแล้ว

ว่ากันว่าสำนักไม่อยากให้อัจฉริยะเช่นนางเสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์ ผู้อาวุโสหลายคนจึงแอบสอนนางเป็นการส่วนตัว

ส่วนตระกูลหลี่เองแม้จะได้รับประโยชน์จากทรัพยากรต่าง ๆ ก็ตาม แต่นางกลับได้เรียนรู้วิชาลับหลายอย่างที่เด็กวัดคนอื่นไม่มีโอกาสเข้าถึง

แต่เรื่องเหล่านี้ไม่มีใครพูดถึงออกมาอย่างเปิดเผย ทุกคนแค่ทำเป็นไม่สนใจ

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนตั้งฉายานางว่า "ศิษย์พี่น้อย" เพื่อเปรียบเทียบกับศิษย์พี่ใหญ่สวี่หยวนเจิน เป็นทั้งการล้อเลียนและการให้ความเคารพ

ตั้งแต่เล่ยจวินเข้ามาที่นี่ นางก็ไม่ค่อยปรากฏตัวในสำนักเด็กวัดอีกต่อไป จนกลายเป็นเหมือนตำนานที่ถูกเล่าขานกันในหมู่เด็กวัด

หลังจากนางออกไปแล้ว อัจฉริยะคนอื่นก็เริ่มแสดงความสามารถของตน

เช่น เฉินอี้จากสำนักที่แปด ซึ่งเป็นบุคคลเด่นแห่งปีนี้

"ศิษย์น้องเล่ย คงยังไม่เคยพบเสี่ยวถางใช่ไหม?"

ผู้อาวุโสหยวนยิ้มพลางมองเล่ยจวิน

"พวกเจ้าคงมีโชคชะตาต่อกันจริง ๆ ในสิบปีมานี้ ศิษย์หลานหยวนเจินพาคนกลับมาที่สำนักเพียงแค่สองคนเท่านั้น"

เล่ยจวินแปลกใจเล็กน้อย เขาหันไปมองสวี่หยวนเจิน

สวี่หยวนเจินกล่าวว่า "แค่สองคนก็มากพอแล้ว"

เล่ยจวินนึกขึ้นได้ทันทีว่า ตอนที่สวี่หยวนเจินพาตนไปที่สำนักเด็กวัด มีอาจารย์ที่นั่นบ่นว่านางพาคนกลับมารังแกเด็กวัดคนอื่น และคนนั้นสามารถรังแกคนอื่นได้ทั้งกลุ่ม

ที่แท้พวกเขากำลังพูดถึงถังเสี่ยวถาง ตำนานคนนั้นสินะ?

หวังกุยหยวนกล่าวขึ้น "ข้าจะพาเจ้าไปพบกับนาง"

"ข้าจะพาไปเอง " สวี่หยวนเจินยืนขึ้น

หลังจากที่พวกเขาบอกลาผู้อาวุโสหยวนและหวังกุยหยวนแล้ว ทั้งคู่ก็ออกจากถ้ำ

สวี่หยวนเจินดูเหมือนจะรู้ว่าถังเสี่ยวถางอยู่ที่ไหนในขณะนี้ ทั้งสองมุ่งหน้าไปยังสำนักที่หนึ่งทันที

เมื่อมาถึงที่นั่นอาจารย์มองสวี่หยวนเจินราวกับเห็นผู้ช่วยชีวิต

"ศิษย์พี่ใหญ่ ในที่สุดท่านก็มาถึง ศิษย์น้องถังที่ไม่ได้กลับมาที่สำนักเด็กวัดมานาน เพิ่งกลับมาครั้งนี้ก็..."

สวี่หยวนเจินถามขึ้น "ก็ทำอะไร?"

อาจารย์ตอบว่า "นางลบและแก้ไขบทเรียนของเรา"

สวี่หยวนเจินถามต่อ "แก้ไขอย่างไร?"

อาจารย์ตอบอย่างลังเลว่า "นางปรับให้มันแม่นยำและเข้าใจง่ายขึ้น เหมาะกับการเรียนรู้ของเด็กวัดมากกว่าเดิม"

เล่ยจวินได้ยินก็เริ่มเข้าใจถึงความสามารถและนิสัยชอบอวดของอัจฉริยะผู้นี้ชัดเจนขึ้น

อาจารย์ยิ้มอย่างฝืนใจ

"นางมีความสามารถเช่นนั้นก็จริง แต่เด็กวัดคนอื่นไม่มีโอกาสเข้าถึงคัมภีร์ยันต์ชั้นสูง สำนักมีกฎเกณฑ์ที่ต้องรักษาไว้นะ"

การได้รับข้อยกเว้นเป็น

สิ่งหนึ่งแต่การประกาศให้ทุกคนรู้เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

สวี่หยวนเจินตอบโดยไม่แสดงความคิดเห็นว่า

"เราจะรอนางอยู่ที่นี่"

ดูเหมือนจะไม่ต้องแจ้งอะไรเป็นพิเศษ เพราะไม่นานนักก็มีแสงสายฟ้าพุ่งผ่าน และร่างสูงโปร่งก็มาปรากฏตรงหน้าพวกเขา

"ศิษย์พี่!" นางทักทายพร้อมกับยิ้มกว้าง

นางมีใบหน้าที่สวยงามและร่างกายสูงโปร่ง สูงกว่าผู้ชายหลายคนด้วยซ้ำ นางเตี้ยกว่าเล่ยจวินเพียงครึ่งศีรษะ ทำให้สวี่หยวนเจินที่ตัวเล็กดูเหมือนอายุน้อยกว่านางไปอีก

สวี่หยวนเจินกล่าวว่า

"กลัวว่าเด็กวัดจะลืมเจ้าหรือ?"

เด็กสาวที่สูงโปร่งตอบพร้อมหัวเราะ

"ก่อนที่จะจากไป ข้าขอฝากความทรงจำไว้ให้พวกเขาอีกครั้ง"

จากนั้นนางหันไปมองเล่ยจวิน

"เขาคือใคร?"

สวี่หยวนเจินตอบ

"เล่ยจวิน เจ้าคงไม่เคยเห็นเขา ข้าได้พาเขามาที่นี่เมื่อปีก่อน เขากำลังจะเป็นศิษย์ของอาของข้า"

ทันใดนั้นถังเสี่ยวถางก็ยิ้มกว้างมองเล่ยจวินและพูดขึ้นว่า

"ถ้าอย่างนั้นเราก็เป็นพี่น้องกันสิ มาสิ เรียกข้าว่าศิษย์พี่หน่อย"

เล่ยจวินมองไปที่สวี่หยวนเจินก่อนจะมองกลับมาที่ถังเสี่ยวถาง

"ศิษย์พี่น้อย"

ถังเสี่ยวถางเบิกตากว้าง

สวี่หยวนเจินกล่าวว่า

"เจ้าก็ได้ประโยชน์ไปแล้ว เพราะเล่ยจวินอายุมากกว่าเจ้าสองปี แต่พวกเจ้าทั้งคู่ยังไม่ได้เป็นศิษย์จริง ๆ เลย"

เล่ยจวินถาม

"ข้าอายุมากกว่างั้นหรือ?"

สวี่หยวนเจินตอบ

"ตอนที่ข้าพานางกลับมาที่สำนัก นางยังอายุไม่ถึงแปดปี และกำลังปีนต้นไม้จับไข่นกอยู่ที่หมู่บ้าน..."

"ศิษย์พี่!" ถังเสี่ยวถางดึงแขนเสื้อของสวี่หยวนเจิน

"ทำไมถึงเอาเรื่องเก่า ๆ มาพูดตอนนี้!"

จากนั้นนางมองเล่ยจวินพร้อมกับกระแอม

"อายุไม่สำคัญ มีคำกล่าวว่าในเรื่องการเรียนรู้ไม่มีคำว่าเร็วหรือช้า ผู้ที่ประสบความสำเร็จจะนำหน้า"

เล่ยจวินตอบ

"คำกล่าวของศิษย์พี่น้อยถูกต้องแล้ว"

ถังเสี่ยวถางพองแก้ม

"ก็ช่างเถอะ ข้าได้ตั้งเป้าหมายไว้แล้วว่าหลังปีใหม่ ข้าจะทำสำเร็จขั้นแรก หลังจากนั้นขั้นที่สองและสามก็คงไม่ไกลเกินไป เจ้าจะได้เรียกข้าว่าศิษย์พี่ใหญ่แน่นอน"

เล่ยจวินถาม

"แผนการ? ขั้นแรก?"

"ขั้นแรกคือเป็นศิษย์รับถ่ายทอดของท่านเทียนซือ ขั้นที่สองคือต้องเป็นศิษย์ที่เก่งที่สุดในสำนักเทียนซือ และขั้นที่สามคือสืบทอดตำแหน่งเทียนซือรุ่นต่อไป"

สวี่หยวนเจินแนะนำอย่างเย็นชา

"เจ้าอาจจะพยายามทำสำเร็จได้บ้าง แต่ขั้นที่สองนั้นไม่มีทางเป็นไปได้"

ถังเสี่ยวถางหัวเราะ

"ศิษย์พี่ท่านกลัวก็คงเป็นเรื่องปกติ ข้าจะไล่ตามและแซงท่านภายในปีหน้าแน่นอน!"

เล่ยจวินคิดอยู่อาจารย์ครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้นว่า "มีความเป็นไปได้ไหมว่า ท่านเทียนซืออาจจะยังคงอยู่ในช่วงที่สำคัญในการศึกษาพลัง และอาจจะไม่ออกจากการปิดด่านในปีใหม่นี้?"

ถังเสี่ยวถางเบิกตากว้าง

"เจ้ากำลังแกล้งข้าใช่ไหม?"

"ข้าหมายถึง บางทีเจ้าอาจจะลดความคาดหวังของตนเองลงบ้าง" เล่ยจวินกล่าว

"หากผลลัพธ์เกินความคาดหมาย เจ้าจะได้มีความสุขมากขึ้น"

ถังเสี่ยวถางส่ายหัว

"ไม่จำเป็น ท่านเทียนซือได้ออกคำสั่งแล้ว ไม่มีทางที่มันจะเป็นเพียงคำล้อเล่นได้"

หนึ่งเดือนต่อมา

ของขวัญชิ้นแรกที่ถูกส่งให้แก่เด็กสาวอัจฉริยะในปีใหม่ก็คือ...

ท่านเทียนซือไม่ได้ออกจากการปิดด่านตามที่คาดไว้

(จบบท)