บทที่ 12 เลือกอาจารย์   

ภายในถ้ำของผู้อาวุโสหยวน มีบุคคลสองคนกำลังนั่งอยู่

ที่นั่งหลัก ชายหนุ่มในชุดคลุมเต๋าสีม่วงดูมีอายุเพียงราวยี่สิบหรือสามสิบปี มีลักษณะท่าทางที่แสดงถึงความเป็นผู้มีคุณธรรมสูงส่ง

ใบหน้าของเขาประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน แม้ไม่ต้องพูดก็ทำให้ผู้คนรู้สึกอบอุ่นราวกับอยู่ท่ามกลางฤดูใบไม้ผลิ

บุคคลนี้คือ หยวนโม่ไป๋

ศิษย์คนสุดท้ายของท่านเทียนซือรุ่นก่อน และเป็นศิษย์น้องเล็กของท่านเทียนซือคนปัจจุบัน

กล่าวได้ว่า แม้หวังกุยหยวนซึ่งนั่งอยู่ข้าง ๆ ดูมีอายุประมาณสามสิบปี แต่เมื่อเทียบกับอาจารย์ของเขา ผู้อาวุโสหยวนแล้ว ดูเหมือนว่าหวังศิษย์พี่ยังมีอายุมากกว่าอาจารย์ของตนเองเสียอีก

ไม่แน่ชัดว่าควรจะชื่นชมความสามารถในการคงความหนุ่มของผู้อาวุโสหยวน หรือควรจะกล่าวว่าหวังศิษย์พี่นั้นเป็นคนที่ดูแก่กว่าอายุจริง

ตรงกันข้ามกับเจ้าของถ้ำที่มีบรรยากาศอบอุ่น ผู้ที่นั่งอีกฝั่งในถ้ำกลับเป็นหญิงสาวที่มีบรรยากาศตรงข้าม

หญิงสาวผู้นี้สวมเสื้อคลุมสีดำปกคลุมตัวเองจนมิดชิด เหลือเพียงใบหน้าขาวซีดโผล่ออกมาเล็กน้อย

โชคดีที่นางไม่ได้แสดงท่าทางแย่งชิงบทบาทสำคัญในห้อง ความหนาวเย็นบางส่วนจึงถูกจำกัดไว้ที่มุมหนึ่งของถ้ำ ไม่ได้รบกวนบรรยากาศโดยรวม

หลังจากเล่ยจวินและหวังกุยหยวนทักทาย ผู้อาวุโสหยวนยิ้มพลางมองดูเล่ยจวินและกล่าวว่า "ผู้มีของดีอยู่ในตัวมักไม่แสดงออก เจ้าเป็นต้นกล้าที่ดีจริง ๆ"

น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนและมีความเมตตา ทำให้เล่ยจวินรู้สึกถึงความอบอุ่นแบบเดียวกับตอนที่เขาอ่านจดหมายในครั้งแรก

จากนั้น ผู้อาวุโสหยวนหันไปมองสวี่หยวนเจินที่นั่งอยู่ใกล้ ๆ และกล่าวว่า

"เจ้ามีสายตาที่แหลมคมจริง ๆ"

สวี่หยวนเจินตอบอย่างเรียบง่ายว่า

"ข้าไม่ได้สังเกตพรสวรรค์ของเขาในตอนนั้น"

เล่ยจวิน "..."

หวังกุยหยวน "..."

ผู้อาวุโสหยวนยังคงยิ้มอยู่

"ถ้าอย่างนั้นเหตุใดเจ้าจึงพาเขากลับมาที่ภูเขา?"

สวี่หยวนเจินตอบอย่างตรงไปตรงมา

"ข้าไม่อยากจะยอมรับ แต่ตอนนั้นข้ารู้สึกว่าเขาถูกชะตา"

หญิงสาวในชุดคลุมสีม่วงซึ่งมีท่าทีเงียบสงบและเยือกเย็นมาตลอด แสดงสีหน้าที่เปลี่ยนไปครั้งแรก คิ้วของนางขมวดขึ้นเล็กน้อยและจ้องมองเล่ยจวินอย่างพินิจพิเคราะห์ ดูเหมือนว่านางจะไม่รู้สึกถูกชะตาแต่อย่างใด

แต่ไม่ใช่เพราะนางไม่ชอบเล่ยจวิน โดยธรรมชาติแล้ว นางไม่ชอบใครเลยในลักษณะเช่นนี้

เล่ยจวินยิ้มและพูดว่า

"เมื่อข้าเห็นศิษย์พี่ครั้งแรก ข้าก็รู้สึกถึงความสนิทสนมเช่นกัน"

สวี่หยวนเจินกล่าวตอบว่า

"อย่ามาทำเป็นเล่นไปหน่อยเลย"

เล่ยจวินยิ้มในใจ ขอบคุณที่เซียมซีดวงแรกที่เขาเสี่ยงได้หลังจากมาที่โลกนี้นำพาโชคมาให้

สำหรับท่าทางของสวี่หยวนเจินนั้น ผู้อาวุโสหยวนและหวังกุยหยวนดูเหมือนไม่ได้แปลกใจอะไร

หวังกุยหยวนกล่าวขึ้นอย่างจริงใจ

"ข้าต้องยอมรับว่าก่อนหน้านี้ข้ายังกังวลว่าเล่ยศิษย์น้องจะเริ่มต้นช้าเกินไป แต่ตอนนี้ข้าคิดว่า ข้าคงกังวลเกินไปแล้ว"

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่มีคนกล่าวถึงว่าเล่ยจวินเริ่มต้นช้าเกินไป แต่เขาก็เข้าใจดี

เพราะในโลกนี้ ผู้ฝึกพลังไม่ได้ขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ เจตจำนง หรือความสามารถเพียงอย่างเดียว แต่ยังสัมพันธ์กับอายุขัยและสภาพร่างกายของตนเองด้วย

แม้เมื่อระดับการฝึกพลังสูงขึ้น สถานะชีวิตของผู้ฝึกพลังจะแตกต่างจากคนทั่วไป แต่ก็เหมือนกับดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ที่แม้ดูเหมือนจะคงอยู่ชั่วนิรันดร์ แต่ก็มีอายุขัยของมันเอง

ผู้ฝึกพลังในระดับการฝึกพลังขั้นแรกจะมีอายุขัยที่ใกล้เคียงกับคนธรรมดา ส่วนใหญ่จะมีอายุไม่เกินร้อยปี

หากต้องการมีอายุยืนยาวขึ้น ความหวังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็คือการสามารถทะลุไปสู่ระดับการวางรากฐานได้สำเร็จ

การวางรากฐานจะช่วยให้สามารถยืดอายุขัยได้ถึงสองร้อยปี

แต่เวลาสำหรับผู้ฝึกพลังในระดับขั้นแรกมีไม่มากนัก

ช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการฝึกพลังนั้นคือเพียงประมาณหนึ่งในสี่ของชีวิตตัวเองเท่านั้น นั่นหมายถึงช่วงก่อนอายุประมาณยี่สิบถึงยี่สิบห้าปี

หลังจากอายุยี่สิบห้า การพัฒนาการฝึกพลังจะเริ่มช้าลงอย่างมาก

ผู้ฝึกพลังที่อายุมากกว่า 25 ปีสามารถฝึกสร้างอาวุธได้ ฝึกวิชาต่อสู้ หรือสะสมประสบการณ์เพื่อเพิ่มพูนความสามารถในการต่อสู้ของตนเอง

แต่การพัฒนาระดับพลังจะช้าลงเรื่อย ๆ

ช่วงอายุยี่สิบห้าถึงห้าสิบปีถือเป็นช่วงพีคในการต่อสู้ของผู้ฝึกพลังระดับขั้นแรก แต่จากมุมมองของการพัฒนาพลังแล้ว มันเหมือนกับช่วงเวลาที่นิ่งอยู่

แต่ยังมีความหวังอยู่บ้าง โอกาสในการพัฒนาอาจน้อยลงเรื่อย ๆ แต่อย่างน้อยมันก็ไม่ได้หายไป

แต่หากผู้ฝึกพลังยังไม่สามารถวางรากฐานได้ก่อนอายุห้าสิบปี ก็ขอแสดงความยินดีด้วย ท่านจะยังคงอยู่ในระดับขั้นแรกตลอดชีวิต และจำกัดอายุขัยที่หนึ่งร้อยปี

ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายของท่านจะเริ่มอ่อนแอลงเมื่อถึงอายุห้าสิบ

เมื่อเข้าสู่อายุประมาณเจ็ดสิบห้าปี ชีวิตของท่านจะเริ่มล่วงสู่ช่วงบั้นปลาย

บรรดาผู้จัดการหรือเจ้าของกิจการที่เล่ยจวินพบเห็นที่ริมหาดชิงซีนั้น หลายคนเคยเป็นเด็กวัดในสำนักเทียนซือ

พวกเขาไม่ได้เรียนรู้ลัทธิเต๋าต่อไปและถูกส่งไปทำงานอื่นแทน นั่นเพราะอายุของพวกเขาเพิ่มขึ้นและการพัฒนาพลังของพวกเขาหยุดชะงัก

เล่ยจวินอายุสิบแปดปีเมื่อมาที่สำนักเทียนซือที่ภูเขาหลงหูพร้อมกับสวี่หยวนเจิน โชคดีที่หลังจากเข้าเรียนที่นี่หนึ่งปี พลังของเขาเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง รวดเร็วกว่าผู้เรียนคนอื่น ๆ มาก

หวังกุยหยวนกล่าวด้วยความชื่นชมว่า

"อย่างไรก็ตาม ศิษย์น้องเล่ยนั้นมีสติปัญญาและจิตใจที่เข้มแข็งอย่างยิ่ง ตอนนี้พรสวรรค์ที่แท้จริงก็เริ่มปรากฏขึ้นแล้ว อนาคตของเจ้าช่างสดใสยิ่งนัก"

เขายิ้มเล็กน้อยและกล่าวว่า

"หากร่างวิญญาณมังกรเร้นกายของเจ้าสามารถพัฒนาต่อไปได้ ก็อาจกลายเป็นร่างวิญญาณมังกรศักดิ์สิทธิ์ หรือแม้แต่ร่างวิญญาณจักรพรรดิมังกรในตำนานก็เป็นได้  แน่นอนหากศิษย์น้องเล่ยมีโชคชะตาพิเศษ ร่างวิญญาณมังกรเร้นกายนี้ก็อาจเปลี่ยนไปเป็นร่างวิญญาณที่ดียิ่งขึ้น"

เล่ยจวินกล่าวตอบอย่างถ่อมตน

"ข้าไม่กล้าหวังไกลนัก แต่ขอบคุณศิษย์พี่หวังสำหรับคำพูดที่ดี"

สวี่หยวนเจินกล่าวว่า

"เหลือเวลาไม่ถึงสองเดือนก่อนพิธีรับถ่ายทอด และอาจารย์ยังไม่ได้ออกจากการปิดด่าน"

ผู้อาวุโสหยวนตอบว่า

"ท่านเจ้าสำนักเคยมีคำสั่งว่าจะออกจากการปิดด่านในช่วงปีใหม่นี้ โปรดรอด้วยความอดทน"

สวี่หยวนเจินพยักหน้า จากนั้นจึงหันไปทางเล่ยจวินและกล่าวว่า

"เมื่ออาจารย์ออกจากการปิดด่าน เจ้าจะลองดูหรือไม่?

ตอนนี้เจ้าตื่นรู้ร่างวิญญาณมังกรเร้นกาย โอกาสของเจ้าก็จะมากขึ้น"

พูดอีกอย่างก็คือ ถ้าไม่มีร่างวิญญาณมังกรเร้นกาย โอกาสที่จะได้เป็นศิษย์รับถ่ายทอดของเทียนซือนั้นแทบไม่มี... ซึ่งเล่ยจวินไม่ได้แปลกใจกับข้อสรุปนี้

ในตอนแรก โอกาสของเขานั้นมีน้อยมาก และทั้งหมดยังขึ้นอยู่กับหน้าตาของสวี่หยวนเจินและความคิดของท่านเทียนซือเอง

การเป็นศิษย์รับถ่ายทอดของท่านเทียนซือนั้นมีความหมายที่ต่างออกไป

ไม่เพียงแค่ว่าท่านเทียนซือเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งภูเขาหลงหู และเป็นหนึ่งในผู้ยิ่งใหญ่แห่งลัทธิเต๋า การได้เป็นศิษย์ที่เขาสอนด้วยตนเองย่อมแตกต่างจากการเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสคนอื่น ๆ

ไม่เพียงแต่จะได้รับทรัพยากรการฝึกพลังที่มีลำดับความสำคัญสูงสุด ศิษย์รับถ่ายทอดของท่านเทียนซือยังสามารถเข้าถึงสถานที่ศักดิ์สิทธิ์และพื้นที่พลังงานสูง ๆ ของสำนักเทียนซือได้ก่อนผู้อื่น

เช่น บริเวณยอดเขาของภูเขาหลงหูที่ถูกปกคลุมด้วยสายฟ้าสีคราม อันเป็นที่รู้จักในนาม “สวรรค์เขตสายฟ้าชั้นสูง”

แม้แต่เหล่าทายาทตระกูลหลี่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาก็ไม่สามารถเข้าพื้นที่นี้ได้

แต่ศิษย์รับถ่ายทอดของท่านเทียนซือสามารถเข้าได้

บางคนอาจคิดว่าการจัดการเช่นนี้ไม่ยุติธรรม

แต่ศิษย์รับถ่ายทอดของท่านเทียนซือต่างเป็นผู้มีพรสวรรค์สูงสุดที่มีเพียงไม่กี่คน

มองทั่วทั้งแผ่นดินแล้ว พวกเขาคือยอดฝีมือในหมู่ยอดฝีมือ

สิ่งที่ดีที่สุดต้องถูกนำไปใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด ไม่แปลกใจเลยที่มันถูกจัดการเช่นนี้

ในตอนแรกเล่ยจวินมีรากฐานที่ธรรมดา ทำให้การที่ท่านเทียนซือต้องการรับเขาเป็นศิษย์ถือเป็นเรื่องยาก

แต่ตอนนี้เขาได้เลื่อนขึ้นเป็นผู้มีร่างวิญญาณแล้ว สถานการณ์จึงเปลี่ยนไป

เล่ยจวินมองไปที่ผู้อาวุโสหยวน

อีกฝ่ายยังคงยิ้มอย่างอบอุ่น ไม่มีท่าทีที่บ่งบอกถึงความไม่พอใจใด ๆ และยังส่งสายตาที่เต็มไปด้วยการให้กำลังใจ

แต่ในขณะนั้นลูกแก้วแห่งชะตากรรมที่ลอยอยู่ในหัวของเล่ยจวินก็เกิดการเปล่งแสงขึ้น พร้อมกับข้อความหนึ่งปรากฏขึ้นว่า

"รากฐานที่สำเร็จบางส่วน เส้นทางชีวิตเดินมาถึงทางแยกใหญ่ จะบินสูงต่อไปหรือจะร่วงหล่นลงมา ขึ้นอยู่กับใจของเจ้า"

เล่ยจวินเห็นด้วยกับข้อความนี้

ชีวิตส่วนใหญ่ก็เป็นเช่นนี้

ก้าวแรกที่ก้าวอย่างถูกต้องทำให้เจ้าดูเหมือนจะทะยานขึ้นสู่ฟ้า แต่ก้าวถัดไปนั้นอาจเป็นก้าวที่เหยียบลงไปในอากาศ

การเลือกที่ถูกต้องติดต่อกันอย่างต่อเนื่องเท่านั้น ที่จะทำให้โชคชะตาของเจ้าเข้าที่เข้าทาง

หลังจากลูกแก้วส่องแสง สองเซียมซีได้ลอยออกมาและปรากฏในจิตสำนึกของเล่ยจวิน

เซียมซีระดับกลางสูง จงทำตัวให้มั่นคง เลือกอาจารย์ที่อยู่ต่อหน้าเจ้า รับโชคสี่ประการ ใช้โอกาสนี้เพื่อฝึกฝนอย่างหนัก ก้าวหน้าอย่างมั่นคง แต่เจ้าจะต้องระวังผลที่ตามมาในอนาคต โชคดี

เซียมซีระดับกลางต่ำ ตั้งเป้าสูง ไขว่คว้าโอกาสก้าวกระโดดสู่ความสำเร็จอย่างรวดเร็วแต่เป็นเพียงภาพลวงตา เส้นทางจะเต็มไปด้วยอุปสรรค โชคร้าย

เล่ยจวินแปลกใจเล็กน้อย

เซียมซีครั้งนี้คลุมเครือเหมือนครั้งก่อน ๆ แต่เมื่อมองสถานการณ์ปัจจุบันแล้วก็เห็นได้ชัดเจน

เซียมซีระดับกลางสูงหมายถึงเลือกอาจารย์ที่เหมาะสม... หรือกล่าวอีกอย่างคือ คนที่ดีที่สุดอาจไม่ใช่คนที่เหมาะสมที่สุด?

ส่วนเซียมซีระดับกลางต่ำบอกว่าเป็นภาพลวงตา... ซึ่งอาจหมายความว่าหากเล่ยจวินพยายามจะเป็นศิษย์รับถ่ายทอดของท่านเทียนซือ อาจล้มเหลวและพบกับอุปสรรคมากมาย  ...หรือไม่ท่านเทียนซือผู้ยิ่งใหญ่แห่งลัทธิเต๋าก็กำลังจะพบกับความหายนะในไม่ช้านี้?

(จบบท)