ตอนที่ 8 จอมมารอาหาร

ตอนที่ 8 จอมมารอาหาร

เวลาในช่วงวันหยุดผ่านไปอย่างรวดเร็ว

สามวันผ่านไปแล้ว

วันหยุดฤดูใบไม้ผลิครั้งนี้ เซี่ยหยูไม่ได้ใช้เวลาไปกับการนอนตื่นสาย ตรงกันข้าม ชีวิตของเขากลับเป็นระเบียบมากขึ้น ตื่นนอนตรงเวลาแปดโมงเช้าทุกวัน ทำความสะอาดร้านอาหาร บางครั้งก็ทำอาหารเช้ากินเอง จากนั้นก็ขลุกอยู่กับการศึกษาสูตรอาหารทั้งวัน

'เต้าหู้หม่าล่า' กำลังอยู่ในช่วงฝึกฝนอย่างหนัก

จริงๆ แล้วตั้งแต่วันแรก เซี่ยหยูก็สามารถทำเต้าหู้หม่าล่าที่อร่อยได้แล้ว แต่ระบบให้คะแนนอาหารแค่ 30 คะแนน

ด้วยความไม่ยอมแพ้ เซี่ยหยูจึงฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง ตั้งแต่เช้าจรดเย็น ใช้วัตถุดิบเต้าหู้หมดทุกวัน จนถึงเที่ยงวันนี้ เขาสามารถทำเต้าหู้หม่าล่าที่ระบบให้คะแนนถึง 60 คะแนนได้แล้ว

เขายกจานไปให้ปู่ชิมด้วย สายตาประหลาดใจของปู่นั้น ทำให้เซี่ยหยูรู้สึกมีความสุขในใจ

แต่ปัญหาคือ อาหารเรืองแสงนั้น มันอยู่ที่ไหนกันแน่!

"วัตถุดิบยังเหลืออีกครึ่งหนึ่ง..."

เซี่ยหยูเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก ความคิดของเขาค่อนข้างสับสน เขารู้สึกว่าตัวเองจำเป็นต้องสรุปประสบการณ์ความล้มเหลวในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาถอดผ้ากันเปื้อนและหมวกเชฟออก แล้วเดินออกมานอกร้านรับลมยามเย็น พร้อมกับมองท้องฟ้าโตเกียวไปด้วย

“เต้าหู้ไม่มีปัญหาแน่นอน คุณภาพสุดยอด”

“อาจเป็นปัญหาที่เนื้อบดจากถั่วเหลือง…”

เซี่ยหยูคิ้วขมวดเข้าหากัน

เขานึกถึงเนื้อในรายการ เชฟกระทะเหล็ก

ถั่วเหลืองมักถูกเรียกว่า ‘เนื้อแห่งพืช’ เพราะมันไม่ใช่เนื้อสัตว์จริงๆ

ตามแต่ดั้งเดิม ‘เนื้อบดจากถั่วเหลือง’ ทำจากถั่วเหลืองแช่น้ำแล้วต้มในน้ำซุป จากนั้นบดและรีดให้แบน ใส่ซอสปรุงรสใหม่ ขั้นตอนนี้สำคัญมาก รสอร่อยของน้ำซุปจะถูกแทนที่ด้วยซอส

สุดท้าย นำถั่วที่ปรุงรสแล้ว ไปทอดในน้ำมัน ทำให้มีรสชาติน้ำซุปถูกอัดแน่นอยู่ในถั่ว

ดูเหมือนขั้นตอนจะง่าย แต่ทุกขั้นตอนเต็มไปด้วยรายละเอียด การควบคุมไฟนั้นยากมาก

อย่างน้อยการทำเนื้อบดถั่วเหลืองให้กรอบแบบที่กินในอนิเมะนั้น ตอนนี้เซี่ยหยูยังทำไม่ได้

“เต้าหู้หม่าล่าแบบดั้งเดิมต้องมีครบทั้ง 5 อย่าง เผ็ด หอม สีสวย ร้อน และชาลิ้น แต่เต้าหู้หม่าล่าเวทมนตร์ต้องมี 6 รส ซึ่งเนื้อบดถั่วเหลืองคือรสที่เพิ่มเข้ามา”

เซี่ยหยูคิดทบทวนไปมาในใจ

แค่มีสูตรและรู้ขั้นตอนการทำ ไม่ได้หมายความว่าอาหารที่ทำออกมาจะอร่อย

ความชำนาญและรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ทำให้คะแนนอาหารของเขาในระบบไม่เคยขึ้นสูงเลย คะแนนสูงสุดที่เคยได้คือ 60 จะมีอาหารจานไหนที่สามารถเปล่งประกายได้ด้วยคะแนนแบบนี้? คิดยังไงก็น่าจะต้องได้สัก 90 แต้ม… แค่คิดก็ปวดหัวแล้ว ต้องทุ่มเทแค่ไหนกันถึงจะทำได้?

“โฮสต์ เหลือเวลาอีกสี่วันก่อนจะถึงกำหนดส่งภารกิจ

【ทำอาหารจานแรกที่เปล่งประกาย】…” ระบบแจ้งเตือน

“รู้แล้ว!” เซี่ยหยูตอบอย่างหงุดหงิด

สองวันก่อน ระบบจู่ๆ ก็ให้ภารกิจที่สองกับเขา กำหนดเวลา 7 วัน นี่คือสาเหตุที่เซี่ยหยูพยายามพัฒนาฝีมือการทำอาหารอย่างหนักผิดปกติในช่วงนี้

หากทำภารกิจสำเร็จ จะได้รับอุปกรณ์ทำอาหารพิเศษ

รางวัลคือกระทะทอดระดับสีน้ำเงิน ที่มีโอกาสเพิ่มการทำอาหารเปล่งประกายอีก +10%

แค่รางวัลเป็นกระทะก็ทำให้เซี่ยหยูไม่อาจนิ่งเฉยได้ ยิ่งคิดยิ่งรู้สึกหงุดหงิด

“ลองอีกทีดีกว่า ยังเหลือวัตถุดิบครึ่งหนึ่ง”

หลังจากยืนรับลมหน้าร้านอยู่สักพัก ฟังเสียงคึกคักจากถนนการค้าที่ย่านนั้น ความหงุดหงิดของเซี่ยหยูก็เริ่มสงบลง เขาลุกขึ้นเตรียมจะเดินกลับเข้าไปในร้าน แต่สายตาเขาเหลือบไปเห็นรถยนต์หรูสีดำคันยาวที่เขาไม่รู้จักยี่ห้อ ค่อย ๆ ขับเข้ามาในซอยแคบ และสุดท้ายจอดหน้าร้านอาหารจีนของเขา

หืม?

สายตาของเซี่ยหยูเป็นประกายขึ้น เมื่อเห็นเด็กสาวผมบลอนด์ในชุดนักเรียนก้าวลงจากที่นั่งคนขับ เธอมองมาแต่ไกลด้วยสายตาเย้ยหยันและเหยียดหยามอย่างไม่ปิดบัง เย่อหยิ่งดั่งนกยูง

“คุณปู่”

เด็กสาวผมบลอนด์เปิดประตูหลังรถ เชิญชายชราลงจากรถ ด้วยความเคารพ

ชายชราที่สวมชุดซามูไรญี่ปุ่นและรองเท้าไม้เกี๊ยะ ดึงดูดสายตาของเซี่ยหยูอย่างมาก

ผมขาวเต็มศีรษะและเคราขาวดั่งราชสีห์ของชายชรา อีกทั้งรอยแผลเป็นบนตาขวา ทำให้เขาดูมีบารมีและน่าเกรงขามอย่างไร้เหตุผล

การปรากฏตัวของสองคนนี้ทำให้เซี่ยหยูสะท้านไปทั้งร่าง ตกตะลึงจนปิดไม่มิด

นี่มันไม่ใช่แค่เรื่องบังเอิญที่อธิบายได้ง่ายๆ แล้ว!

หรือว่าที่แห่งนี้ของญี่ปุ่น…จะเกี่ยวข้องกันขนาดนั้น?

ถูกต้องแล้ว ชายชราคนนั้นคือ นาคิริ เซนซาเอม่อน ผู้นำแห่งวงการอาหารญี่ปุ่น และเป็นผู้อำนวยการของโรงเรียนโทสึกิ ผู้มีฉายาว่า “จอมมารแห่งอาหาร!”

ส่วนเด็กสาวผมบลอนด์ที่เย่อหยิ่งดั่งนกยูง ก็ไม่ใช่ใครอื่น นาคิริ เอรินะ เชฟอัจฉริยะผู้มี “ลิ้นเทพเจ้า” หนึ่งในสิบยอดฝีมือของโรงเรียนโทสึกิ

เซี่ยหยูสูดหายใจลึก พยายามบังคับตัวเองให้ใจเย็น

“เซี่ยฉิงอยู่ไหม?”

เสียงรองเท้าไม้กระทบพื้นดัง คั่บคั่บ ขณะที่นาคิริ เซนซาเอม่อน เดินตรงไปยังร้านเล็กๆ ของเซี่ยหยู เขามองป้ายร้านอาหารจีนที่เบี้ยวๆ ด้วยสายตานิ่งเฉย แต่คิ้วขมวดเล็กน้อยอย่างไม่ทันสังเกต

เซี่ยฉิงเป็นชื่อเต็มของปู่ของเซี่ยหยู ซึ่งมีแขกเพียงไม่กี่คนที่รู้จัก ปกติลูกค้าทั่วไปจะเรียกเขาว่า “เถ้าแก่เซี่ย” เช่นเดียวกับคามิบาระ มาซาโตะที่มาเมื่อไม่กี่วันก่อน

เซี่ยหยูรู้สึกถึงความสับสนและเหลวไหลอย่างมากในทันที

เฮ้ๆ นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ หรือว่าโทสึกิจะเกี่ยวข้องกับปู่ของเขาอีกด้วย?

“เขากำลังพักผ่อนอยู่ที่สวนหลังบ้าน ตามผมมา”

เซี่ยหยูพูดด้วยน้ำเสียงสุขุม แม้อยู่ต่อหน้าคนนอกเขาก็ยังคงมีท่าทางสุขุมเยือกเย็น ซึ่งแสดงถึงความเป็นผู้ใหญ่ที่เด็กวัยเดียวกันส่วนใหญ่ไม่มี เมื่อพูดจบเขาก็หันหลังเดินนำทาง

นาคิริ เซนซาเอม่อนแสดงสีหน้าชื่นชมเล็กน้อย เขาหันไปพยักหน้าให้กับเด็กสาวที่อยู่ข้างๆ

“เอรินะ เราเข้าไปกันเถอะ อย่าลืมให้ความเคารพนะ เรากำลังจะไปพบกับสุดยอดเชฟอาหารจีน ซึ่งฝีมือของเขามีชื่อเสียงระดับนานาชาติ”

“สุดยอดเชฟอาหารจีน?”

นาคิริ เอรินะมองสำรวจร้านเล็กๆ ที่ภายนอกดูเก่าทรุดโทรม เธออดคิดไม่ได้ว่าทำไมเชฟที่เก่งกาจถึงเลือกที่จะอยู่ในสถานที่แบบนี้

เมื่อเดินเข้ามาภายในร้าน

โต๊ะและเก้าอี้ที่สะอาดจนน่าประหลาดใจ การตกแต่งให้ความรู้สึกถึงบรรยากาศจีนแบบโบราณ ไม่ได้ดูรกหรือทรุดโทรมอย่างที่เธอคิดไว้แต่แรก

“ที่แท้ก็เป็นสถานที่ ที่ซ่อนความงดงาม” นาคิริ เอรินะคิดในใจ

เธอเก็บความดูถูกเล็กๆ ที่เคยมีไว้ แล้วเดินตามหลังปู่ของเธอไปเงียบๆ

หลังจากเดินผ่านร้านมาถึงหลังบ้าน ชายชราอีกคนก็กำลังนั่งคุกเข่าอยู่หน้าโต๊ะเตี้ย รอพวกเขาอยู่แล้ว

บนโต๊ะเตี้ยมีน้ำชาอุ่นๆ ส่งกลิ่นหอมกรุ่น เอรินะสูดกลิ่นเงียบๆ แล้วมองไปที่กาน้ำชาด้วยสายตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

ชาหอมอะไรขนาดนี้!

“เชิญนั่ง เพื่อนเก่า” ชายชราทักทายเป็นภาษาญี่ปุ่นอย่างคล่องแคล่ว

นาคิริ เซนซาเอม่อน ผู้ซึ่งมีท่าทางเคร่งขรึมอยู่เสมอ เผยรอยยิ้มเล็กน้อยออกมา ก่อนจะนั่งลงตรงข้ามชายชรา

เซี่ยหยูรินชาให้ทั้งสองคน แล้วถอยออกมายืนฟังอยู่ข้างๆ อย่างตั้งใจ

“ฉันได้ยินจากคามิบาระ มาซาโตะ ว่านายกำลังจะจากไปแล้วใช่ไหม?” นาคิริ เซนซาเอม่อนถามอย่างช้าๆ หลังจากดื่มชาไปหนึ่งอึก

“การเดินทางที่สิ้นสุดและการกลับคืนสู่บ้านเกิด”

“ฉันเดินทางไปเร่ร่อนมานับ 10 ปี เรื่องบางอย่างที่ยังค้างคาในใจถึงเวลาต้องกลับไปจัดการแล้ว” ชายชราวางถ้วยชาลงพลางยิ้มบางๆ

“แล้วร้านเล็กๆ นี้…” นาคิริ เซนซาเอม่อนพูดพร้อมมองเซี่ยหยูอย่างลึกซึ้ง

“นี่คือหลานชายของนายใช่ไหม?”

“เจ้าคนไม่ได้เรื่อง” ชายชราก้มเปลือกตาลง ราวกับพระผู้สงบนิ่ง

“ร้านเล็กๆ แห่งนี้ให้เขาดูแล ก็ไม่เป็นปัญหา ไม่ต้องกังวลหรอก”

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง นาคิริ เซนซาเอม่อนก็หยิบเอกสารจากแขนเสื้อออกมาวางลงบนโต๊ะเตี้ย

“นี่คือจดหมายเชิญเข้าเรียนที่โรงเรียนโทสึกิ หากไม่รังเกียจ นายสามารถฝากหลานชายมาเรียนที่นี่ชั่วคราวได้ ฉันจะดูแลเขาเอง จนกว่านายจะกลับมา”

ทางด้านนาคิริ เอรินะที่อยู่ข้างๆ เบิกตากว้างด้วยความตกใจ

“คุณปู่!”

เธออดไม่ได้ที่จะพูดเสียงเบา ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธและไม่พอใจ “การสอบเข้าโทสึกิไม่ใช่เรื่องง่าย ไม่ใช่ทุกคนจะเข้ามาได้หรอกนะ!”

คำพูดครึ่งหลังเธอได้แต่พูดอยู่ในใจ

--------------------------------

ฝากติดตาม สนับสนุน และเป็นกำลังใจให้ด้วยนะ

หากพบคำผิด แจ้งได้เลย