ตอนที่ 10 คำวิจารณ์จากลิ้นเทพ 'เสื้อผ้าฉีกขาด'

ตอนที่ 10 คำวิจารณ์จากลิ้นเทพ 'เสื้อผ้าฉีกขาด'

เมื่อนึกย้อนไป ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เหตุการณ์แบบนี้มักเกิดขึ้นกับผู้อำนวยการโทสึกิเมื่อถึงช่วงคัดเลือกฤดูใบไม้ร่วง อาหารอร่อยจนเสื้อผ้าระเบิด

ฟังดูธรรมดา แต่ในการคัดเลือกฤดูใบไม้ร่วง ทุกคนล้วนเป็นอัจฉริยะ แต่ละจานล้วนบรรจุหัวใจของศิลปะการทำอาหารที่สั่งสมมา 10 กว่าปี

เซี่ยหยูคิดไม่ออกเลยว่าเมนูเต้าหู้หม่าล่าที่เขาเพิ่งคิดค้นได้ไม่กี่วัน จะมีเหตุผลอะไรที่ทำให้นาคิริ เซนซาเอม่อนถึงกับเสื้อผ้าฉีกขาดได้

รสชาติหรือ? ดูเหมือนจะธรรมดาๆ

แต่ก็คงพูดแบบนั้นไม่ได้ เพราะช่วงนี้ได้ลองชิมอาหารที่ล้มเหลวมามากมาย ทั้งวันลิ้นและปากล้วนเผ็ดร้อน ระบบการรับรสอาจไม่ปกติ บางทีอาจพลาดรสชาติที่อร่อยไปก็ได้

"อาหารระดับ 70 คะแนน..." จู่ๆ เซี่ยหยูก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับอาหารจานนี้ขึ้นมา

นาคิริ เซนซาเอม่อนค่อยๆ รูดซิปเสื้อขึ้นอย่างเงียบๆ

"ดีมาก!"

"สีสัน กลิ่นหอม รสชาติ ความร้อน ความเผ็ด และสุดท้ายคือความกรอบที่ได้จากเนื้อถั่วเหลืองบด ทั้งหกอย่างผสมผสานกันได้อย่างลงตัว... นี่เป็นเต้าหู้ที่อร่อยที่สุดเท่าที่ฉันเคยกินมา มันชื่ออะไรกัน?"

นาคิริ เซนซาเอม่อนจ้องเซี่ยหยูอย่างจริงจัง

"เต้าหู้หม่าล่าเวทมนต์ครับ" เซี่ยหยูตอบอย่างถ่อมตัว

"จริงๆ แล้ว ผมเพิ่งศึกษาสูตรอาหารนี้ไม่นาน ยังไม่สามารถถ่ายทอดแก่นแท้ของอาหารจานนี้ได้อย่างสมบูรณ์ มีข้อบกพร่องอีกมาก"

"เวทมนต์?"

"อืม…มันมีรสชาติมหัศจรรย์ที่อธิบายไม่ได้จริงๆ!" นาคิริ เซนซาเอม่อนพยักหน้า

"เอรินะ หลานก็ลองชิมดูสิ!" เขาหันไปมองหลานสาว

"ไม่เอา!"

ลิ้นเทพเจ้าปฏิเสธทันที เชิดหน้าหันหลังให้อย่างเย่อหยิ่ง ทำตัวเหมือนนกยูงน้อยผมทอง

"อย่าปล่อยให้อารมณ์ ทำให้พลาดโอกาสลิ้มลองอาหารเลิศรสเชียวนะ นี่เป็นประสบการณ์ที่หาได้ยาก การได้ชิมอาหารหลากหลาย จะช่วยให้ซึมซับศิลปะการทำอาหารและพัฒนาตัวเองได้" นาคิริ เซนซาเอม่อนกล่าวเสียงทุ้ม

"..."

นาคิริ เอรินะดื้อดึงกับทุกคน แต่เมื่อเผชิญหน้ากับคุณปู่ ราชาแห่งวงการอาหาร เธอก็ไม่กล้าแข็งข้อ

เธอหยิบตะเกียบขึ้นมาด้วยสีหน้าไม่ยินยอมพร้อมใจ ปนลังเล

เซี่ยหยูเห็นเธอลังเลอยู่นาน ไม่ยอมคีบเต้าหู้สักที จึงแซวว่า "คุณหนู ตะเกียบไม่ได้ใช้แบบนั้นนะครับ ต้องการให้ผมหยิบช้อนมาให้ไหม?"

"ฮึ!"

เสียงพ่นจมูก แสดงความไม่พอใจ

เอรินะได้ยินดังนั้น จึงรีบคีบเต้าหู้ขาวนุ่มเข้าปากทันที ทั้งท่าทางและความเร็วนั้นสมบูรณ์แบบ

ทันทีที่เต้าหู้เข้าปาก ความร้อนและความเผ็ดก็ระเบิดในปากราวกับดินระเบิด เอรินะเบิกตากว้าง ก้มตัวลงไอ ใบหน้าขึ้นสีแดงระเรื่อ เธอรู้ตัวว่าท่าทางไม่เหมาะสม จึงยืดตัวตรงนั่งให้ถูกมารยาท แต่กลับพบว่าเต้าหู้ในปากได้ไหลลงคอไปเงียบๆ แล้ว

ไม่ว่าเอรินะจะเต็มใจหรือไม่ 'ลิ้นเทพเจ้า' ก็ได้ทำหน้าที่ของมันในตอนนี้

วัตถุดิบที่ใช้ทำอาหารจานนี้ ทั้งเต้าหู้ ถั่วเหลือง พริกเสฉวน ซอสพริก น้ำมันงา แม้แต่น้ำมันและเกลือพื้นฐาน รวมถึงน้ำตาลและผงเครื่องเทศ5ชนิด ที่ใส่ในปริมาณน้อยมากจนแทบไม่ต้องคำนึงถึง ทั้งหมดปรากฏในความคิดของเอรินะทีละอย่าง

นอกจากนี้ วัตถุดิบเหล่านี้ยังแสดงขั้นตอนการปรุงอาหารซ้ำอีกครั้ง ในสมองของเอรินะมีภาพของเด็กหนุ่มคนหนึ่งลอยขึ้นมาอย่างเลือนราง เขาก้มหน้าก้มตาอยู่หน้าเคาน์เตอร์ครัว บางครั้งขมวดคิ้ว บางครั้งก็ดูเหมือนเข้าใจบางอย่าง

เอรินะสะบัดหัวไล่ภาพในสมอง อดไม่ได้ที่จะพ่นลมหายใจร้อนระอุออกมา แก้มทั้งสองข้างแดงระเรื่อ ราวกับเพิ่งออกกำลังกายอย่างหนัก

"ขอน้ำ!"

เธอคีบเต้าหู้ชิ้นที่สองพลางสั่งเซี่ยหยูโดยไม่หันหลังกลับมามอง

เซี่ยหยูรู้ดีว่า 'ลิ้นเทพเจ้า' คนนี้มีนิสัยแบบไหน เขาจึงไม่โต้เถียง เพียงส่ายหน้าแล้วเดินกลับไปที่ร้าน รินน้ำสะอาดให้เธอแก้วหนึ่ง วางลงบนโต๊ะเตี้ย

"น้ำเย็นนะ ค่อยๆดื่ม" เซี่ยหยูถอยไปยืนด้านข้าง

ต่อมาเป็นภาพที่แปลกประหลาด หัวหน้านักเรียนระดับมัธยมของโทสึกิ หนึ่งในสิบหัวกะทิ กลับกินเต้าหู้หม่าล่าเวทมนต์ที่เหลืออย่างไร้มารยาท กวาดจานเกลี้ยงราวกับพายุ

กลืน! เอรินะเงยหน้าดื่มน้ำเย็นจนหมดแก้ว แล้วยื่นแก้วเปล่าให้เซี่ยหยู "ขออีกแก้ว!"

"ได้เลย!"

เซี่ยหยูตอบรับพร้อมรอยยิ้ม รีบไปเอาน้ำมาให้ 'ลิ้นเทพเจ้า' เป็นแก้วที่สอง

"ฮู้ววว..."

เอรินะถอนหายใจยาว รู้สึกว่าความเผ็ดร้อนราวกับระเบิดในปากและร่างกายค่อยๆ จางลง เธอโล่งอก แต่ยังคงรู้สึกหลงเหลือรสชาติอยู่ไม่หาย

ลิ้นยังคงชาอยู่

ด้วยความไวของ 'ลิ้นเทพเจ้า' เอรินะรู้ดีว่าหลังจากกินอาหารจานนี้ อาหารอื่นๆ วันนี้คงจะจืดชืดไปหมด

นี่คือความรุนแรงของอาหารเสฉวน โดยเฉพาะเต้าหู้หม่าล่าจานนี้

ความร้อนและความเผ็ดรวมกันเป็นระเบิดที่แท้จริง ให้ความรู้สึกเหมือนระเบิดในปาก...

แต่อาหารจานนี้ไม่ได้มีแค่ความรุนแรง ยังมีความนุ่มลื่นและความกรอบนุ่มด้วย

ความนุ่มลื่นมาจากเต้าหู้

ส่วนความกรอบนุ่มมาจากเนื้อถั่วเหลืองบด

"รุนแรงและอ่อนโยน..." เอรินะพึมพำ รู้สึกว่าร่างกายร้อนขึ้นและเหงื่อออก เธอจึงปลดกระดุมคอเสื้อนักเรียนโดยไม่รู้ตัว เผยให้เห็นผิวขาวเนียนที่ลำคอ

หืม?

ในที่สุดเธอก็สังเกตเห็นสายตาคู่หนึ่งที่จ้องมองเธอตลอด เธอขมวดคิ้วมองกลับไปอย่างดุๆ

แม้ว่าสายตานั้นจะดูสะอาดบริสุทธิ์ เป็นเพียงการชื่นชมล้วนๆ แต่เอรินะที่ไม่เคยถูกเพื่อนวัยเดียวกันมองแบบนี้มาก่อน รู้สึกหงุดหงิดในใจ แต่ก็มีความรู้สึกเขินอายบางๆ ที่เธอไม่อยากยอมรับ

"มองอะไร?" เธอถามเสียงดุ

"อาหารของฉันเป็นยังไงบ้าง?" เซี่ยหยูถาม

เอรินะสังเกตเห็นแววตาตื่นเต้นของเขา กำลังจะพูดจาถากถางอย่างร้ายกาจ แต่เธอนึกขึ้นได้ว่ายังมีคุณปู่ทั้งสองที่ทรงเกียรติอยู่ข้างๆ จึงอึกอักอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดเสียงอู้อี้

"...ผ่าน"

"ผ่าน…หมายความว่ายังไง?" เซี่ยหยูถามตาโต

"ก็แค่พอผ่านไปได้น่ะสิ!"

เมื่อถูกสายตาของเซี่ยหยูกระตุ้น เอรินะก็เริ่มมีอารมณ์ขึ้นมา เธอกอดอกทำสีหน้าเย็นชา

"พอผ่านตรงไหน?"

"เยอะแยะ"

"เช่น?"

"ก่อนอื่น เนื้อถั่วเหลืองบด รสชาติที่คุณปรุงพอดี แต่ตอนทอดในกระทะ นายทอดนานเกินไป 2 วินาที ทำให้เนื้อถั่วเหลืองบดกรอบเกินไป ความกรอบนุ่มลดลง"

"ต่อมา ตอนผัดกระเทียมสับ เนื้อถั่วเหลืองบด เต้าเจี้ยว และซอสถั่วเหลือง แล้วเติมซีอิ๊ว เกลือ และน้ำตาล นายเติมน้ำซุปเร็วเกินไป 1 วินาที น้ำมันแดงยังไม่ได้ผัดออกมาหมด"

"ต่อมาคือการผัดเต้าหู้ นายเป็นมือใหม่แน่ๆ แม้เต้าหู้จะไม่แตก แต่ความร้อนกระจายไม่สม่ำเสมอ คนอื่นอาจจะแยกไม่ออก แต่สำหรับลิ้นเทพเจ้าอย่างฉัน ทุกรายละเอียดไม่มีที่ให้หลบซ่อน!"

เอรินะพูดคำวิจารณ์ออกมาอย่างรวดเร็วราวกับเทถั่วออกจากกระบอกไม้ไผ่

สีหน้าของเซี่ยหยูไม่เปลี่ยนแปลง เหมือนนักเรียนที่กำลังตั้งใจฟัง "ยังมีอีกไหม?"

"ยังมีอีก..."

เอรินะกำลังจะพูด แต่เหลือบเห็นท่าทางของเขา มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย จงใจแสดงท่าทางดูถูกอย่างหยิ่งผยอง

"นายเป็นมือใหม่โดยสมบูรณ์เลย!"

"รู้เทคนิคการเคี่ยวน้ำแป้งไหม? นี่เป็นพื้นฐานของพ่อครัว แต่นายน่ะ แค่ทำตามสูตรอย่างเคร่งครัด ไม่เข้าใจแก่นแท้ของการเคี่ยวน้ำแป้ง เสียของทั้งเต้าหู้คุณภาพดีและน้ำซุปที่ปรุงมาอย่างดี จานนี้เป็นเพราะเทคนิคการเคี่ยวน้ำแป้งของนายยังขาดตกบกพร่อง ทำให้ยังไม่ 'เข้าเนื้อ' จริงๆ..."

"ไม่งั้น มันจะเป็นเมนูเด็ดเลยนะ!"

--------------------------------

ฝากติดตาม สนับสนุน และเป็นกำลังใจให้ด้วยนะ

หากพบคำผิด แจ้งได้เลย