【เรือนจำเซลล์พิศวง】บทที่ 49 ผ่านด่าน

 

แกนกลางเผยออกมา

ฮั่นตงรู้ดีว่าร่างกายแบบนี้ของเขาไม่สามารถต่อสู้ยืดเยื้อได้

ต้องฉวยโอกาส

เขาถือ "ใบมีดสั้นของหมอโรคระบาด" ไว้ในมือซ้าย

เมื่อเห็นวัตถุคล้ายแกนกลางติดอยู่ในกระเพาะอาหาร ฮั่นตงก็แทงดาบออกไปทันที

ดาบสั้นไม่เพียงแต่มีพิษ แต่ยังคมมากอีกด้วย

แกนกลางที่ไม่มีชั้นป้องกันใดๆ ถูกดาบแทงจนแตกร้าว... พลังโรคระบาดที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าไหลออกมาจากปลายดาบ ซึมเข้าไปในแกนกลางผ่านรอยแตก!

แกร๊ก

แตกสลายอย่างสิ้นเชิง

"สิ่งประหลาดจากการประกอบร่าง" ที่ต้องอาศัยแกนกลางในการควบคุมร่างกายนี้ ก็เหมือนหุ่นกระบอกที่ขาดเชือก ร่างกายทรุดลงกับพื้นเหมือนกองโคลน ไร้ซึ่งความรู้สึกอันตรายใดๆ

ป่าจันทราทมิฬเป็นเขตของคณะวิทยาการลึกลับ

ฮั่นตงสงสัยว่าอีกากลุ่มนี้ที่เกาะอยู่บนกิ่งไม้อาจจะสอดส่องดูความเคลื่อนไหวของเขาได้ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้นำเข็มฉีดยาโลหะพิเศษออกมา ไม่กล้าเสี่ยงที่จะดูดสารสกัดเซลล์จากสิ่งประหลาดที่ประกอบร่างขึ้นมา

"อืม... ป่านี้มันเกิดอะไรขึ้น?"

ฮั่นตงไม่มีเวลาตรวจสอบศพของสิ่งประหลาดอย่างละเอียด

พื้นดินที่ดูเหมือนปกติกลับกลายเป็นโคลนดูดที่ดูดสิ่งประหลาดจมลงไป

"มันจะฟื้นคืนชีพได้อีกไหม?!"

ฮั่นตงไม่แน่ใจว่าสิ่งประหลาดที่ถูกดูดลงไปใต้ดินจะฟื้นคืนชีพและกลับมาโจมตีพวกเขาอีกหรือไม่

รีบเร่งเวลา ฮั่นตงพยุงปาช่าขึ้นมา พยายามออกจากป่านี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

หนึ่งชั่วโมง

ด้วยความสามารถในการหาทิศทางที่ดีของฮั่นตง ทำให้พวกเขาออกจากป่าประหลาดแห่งนี้ได้อย่างราบรื่นโดยไม่ต้องเดินอ้อม

ส่วนการคาดเดาเรื่องการฟื้นคืนชีพก็ไม่เกิดขึ้น... การที่พื้นดินดูดสิ่งประหลาดเข้าไป เก้าในสิบส่วนคงเป็นการ 'นำกลับมาใช้ใหม่'

เสียงน้ำไหลริน

ลำธารใสกว้างห้าเมตรทำหน้าที่เป็นเส้นแบ่งเขตของป่าจันทราทมิฬ แยกป่าออกจากพื้นที่ก่อสร้างส่วนกลางด้านใน

เพียงแค่ข้ามสะพานไม้โค้ง ก็จะถึงเขตอาคารหลักของคณะวิทยาการลึกลับ

ก่อนจะข้ามสะพานไม้ หมอกหนาทึบปกคลุมอาคารไว้ทั้งหมด ทำให้ไม่สามารถมองเห็นขนาดโดยรวมได้

"พวกเรา... ในที่สุดก็ออกมาได้แล้ว! ขอบคุณนะ นิโคลัส"

ดวงตาของสาวตะวันออกกลางคนนี้เต็มไปด้วยความรู้สึกขอบคุณ ถึงขนาดเกือบจะร้องไห้ออกมา... หากไม่มีฮั่นตง เธอคงตายไปแล้ว

"อืม โชคดีนะ"

"นิโคลัส พวกเรารีบข้ามสะพานไม้ไปส่งของทดสอบที่อาคารหลักกันเถอะ... ตามกฎของการทดสอบ ถ้าไม่ส่งของก็ไม่ถือว่าผ่าน ระหว่างนี้อาจจะยังมีอันตรายอยู่บ้าง"

ปาช่าพูดถูก ต้องรีบเร่งเวลา

แต่ฮั่นตงกลับหยุดลงตรงกลางสะพานไม้ จ้องมองน้ำใสที่ไหลผ่านใต้สะพาน...

"ของนั่น ให้ฉันได้ไหม?"

เมื่อเผชิญกับคำถามของฮั่นตง ปาช่าทำหน้างุนงง "ของอะไรเหรอ?"

"กล่องเหล็กจริง... เธอสับเปลี่ยนมันใช่ไหม? ฉันไม่รู้ว่าเธอสับเปลี่ยนตอนไหน แต่ถ้าฉันไปส่งงานที่อาคารของคณะวิทยาการลึกลับแบบนี้ ส่วนใหญ่คงถูกตัดสินว่า 'ไม่ผ่าน' สินะ?"

ในทันใดนั้น บรรยากาศก็เปลี่ยนไป

"ไม่ถึงกับไม่ผ่านหรอก แค่หักคะแนนเท่านั้นเอง"

ทันใดนั้น หญิงสาวปาช่าที่ข้อเท้าถูกกรรไกรบาด กลับยืนอยู่ตรงกลางสะพานไม้ได้โดยไม่ต้องพิงราวสะพาน... สีหน้าเรียบเฉย

ฮั่นตงรีบหันหลังกลับ ยกดาบสั้นขวางไว้ข้างหน้า... แขนของมนุษย์กินศพก็แสดงคุณสมบัติพิเศษออกมาด้วย

อย่างไรก็ตาม การกระทำต่อไปของปาช่าไม่ใช่การทำร้ายฮั่นตง

แต่เป็นการนำกล่องเหล็กที่ใส่หนังตาตัวจริงออกมาจากที่ไหนสักแห่ง ยื่นส่งให้ฮั่นตงด้วยสองมือ

ในระดับหนึ่ง นี่หมายความว่าตัวตนที่แท้จริงของปาช่าไม่ใช่นักเรียนเจ้าเล่ห์ที่จงใจสับเปลี่ยนของเพื่อรับผลการทดสอบแต่เพียงผู้เดียว

แต่เป็น 'ตัวแปรรบกวน' อย่างหนึ่งในการทดสอบครั้งนี้ของฮั่นตง

ปาช่าเบิกตากว้าง ถามอย่างสงสัย "นายรู้ตัวตั้งแต่ตอนไหน?"

ฮั่นตงรับกล่องเหล็กตัวจริงมา หลังจากยืนยันว่าปาช่าไม่ใช่ 'คนเจ้าเล่ห์' แล้วก็เก็บดาบสั้น เขาเปลี่ยนมาพูดแบบสุภาพเนื่องจากไม่รู้ถึงสถานะของอีกฝ่าย

"ฉันสงสัยตั้งแต่แรกแล้ว ไม่ใช่ปัญหาที่การแสดงของคุณ แต่เป็นเพราะคุณทำผิดพลาดพื้นฐานอย่างหนึ่ง... คุณพึ่งพาฉันมากเกินไป

ตั้งแต่เข้าร่วมห้วงมิติแห่งโชคชะตา จนถึงตอนนี้

ร่างกายแบบฉันนี่ เพื่อนร่วมทีมมักจะรังเกียจตั้งแต่แรกเห็น บางทีถึงกับไม่เชื่อว่าฉันเป็นอัศวินฝึกหัด

แต่ตอนที่คุณปรากฏตัว กลับไม่สงสัยอะไรเลย และพยายามจับคู่กับฉัน

ตามที่คุณบอก คุณสามารถรอต่อไปในกระท่อมไม้ได้ รอให้อัศวินฝึกหัดคนต่อไปมาถึง ไม่จำเป็นต้องทำการทดสอบร่วมกับคนที่มีร่างกายอ่อนแอมากและเลือกอุปกรณ์อันตรายแบบฉัน

อาจเป็นเพราะคุณพยากรณ์อะไรบางอย่างไว้ล่วงหน้า แต่คุณก็ยังดูกระตือรือร้นเกินไป ทำให้ฉันเกิดความสงสัย... เพราะรูปลักษณ์ภายนอกของฉันไม่สามารถทำให้เพศตรงข้ามรู้สึกปลอดภัยได้เลย"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของฮั่นตง ปาช่าก็หัวเราะออกมา

"ฮ่าๆๆ! น่าสนใจจริงๆ ที่แท้ก็ผิดพลาดตรงนี้นี่เอง... ร่างกายแบบนายนี่ก็ไม่สามารถทำให้เพื่อนร่วมทีมไว้วางใจได้จริงๆ ร่างกายที่ขาดสารอาหารอย่างรุนแรง ผอมจนเหลือแต่กระดูก แย่จริงๆ

เฮ้อ พลาดไปจริงๆ"

ฮั่นตงพูดต่อไป "แน่นอน การแสดงของคุณก็ดูธรรมดาเกินไป ไม่เหมือนอัศวินฝึกหัดที่ผ่าน 'ห้วงมิติแห่งโชคชะตา' มาเลย... ดังนั้นฉันจึงค่อนข้างแน่ใจว่า คุณอาจจะแกล้งทำเป็นมือใหม่ หวังจะสับเปลี่ยนอุปกรณ์สำคัญแล้วเอาผลประโยชน์ไปคนเดียว หรือไม่คุณก็เป็นส่วนหนึ่งของการทดสอบ"

แปะ แปะ แปะ!

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ปาช่าก็เริ่มปรบมือ

"เก่งมาก... แล้วฉันยังมีคำถามอีกข้อหนึ่ง

ตอนที่ฉันเคลื่อนไหวไม่ได้ เหตุผลที่นายเลือกที่จะอยู่คืออะไร?

เป็นเพราะความคิดเรื่อง 'ความยุติธรรม' หรือว่านายเดาได้ล่วงหน้าว่า 'ฉัน' ก็เป็นส่วนหนึ่งของการทดสอบและขโมยสิ่งของสำคัญไป

นายถึงได้เลือกที่จะอยู่ ต่อสู้รอบๆ ตัวฉัน"

ฮั่นตงพูดอย่างไม่ลังเล

"ก็แค่เลือกจากผลประโยชน์ของตัวเองเท่านั้น... ในโลกปัจจุบัน คงมีคนน้อยมากที่จะเสี่ยงชีวิตเพื่อคนแปลกหน้าที่เพิ่งรู้จักกันไม่นานในยามคับขันสินะ?

ฉันแค่คิดว่าการช่วยคุณอาจจะทำให้ได้คะแนนประเมินการทดสอบที่สูงขึ้น

นอกจากนี้ การพยากรณ์ของคุณก็ดึงดูดสิ่งประหลาดจากการประกอบร่างได้จริงๆ... ข้อนี้ทำให้เราได้โอกาส 'ลงมือก่อน'"

ปาช่าพยักหน้า "อืม นายไปรายงานตัวที่อาคารหลักได้แล้ว"

พูดจบ

ปาช่า บูฮาร์ต หญิงสาวคนนี้ก็หายตัวไปต่อหน้าฮั่นตง

ในเวลาเดียวกัน ที่ "ห้องสังเกตการณ์ดวงดาว" บุคคลพิเศษคนหนึ่งก็แสดงรอยยิ้มที่พอใจออกมา

............

"ฮู้... ฉันคิดว่าจะต้องต่อสู้อย่างหนักอีกสักตั้ง ไม่คิดว่าแค่เปิดเผยตัวตนก็พอ

การทดสอบครั้งนี้มีจุดที่ต้องประเมินเยอะจริงๆ ถ้าไม่ระวังก็ยุ่งยากแย่"

ขณะข้ามสะพานไม้ หมอกหนาก็สลายไปเอง

น่าจะเป็นเพราะฮั่นตงเข้าไปในอาณาเขตของม่านหมอก จึงไม่ถูกหมอกรบกวนอีกต่อไป

แตกต่างจากอาคารเรียนอัศวินที่ฮั่นตงจินตนาการไว้โดยสิ้นเชิง

ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าคือป้อมปราการหินโบราณทรงสูงที่ทะยานขึ้นไปถึงเมฆ

สถาปัตยกรรมแบบยุคกลาง มองผิวเผินเหมือนก่อด้วยอิฐหินสีทึม แต่จริงๆ แล้วอาจใช้วัสดุพิเศษบางอย่าง ทำให้อาคารสามารถสร้างความรู้สึกกดดันอย่างรุนแรงให้กับคนธรรมดาได้

และฮั่นตงก็ตระหนักถึงปัญหาหนึ่ง

"แปลกจัง อาคารที่สูงทะลุเมฆแบบนี้น่าจะมองเห็นได้ชัดๆ นะ... ทำไมฉันถึงมองไม่เห็นตอนอยู่นอกสถาบัน? หรือว่าใช้วิธีทางเวทมนตร์บางอย่างซ่อนอาคารนี้เอาไว้?"

การจะเข้าใกล้ป้อมปราการหินโบราณได้ ยังต้องผ่านสุสานที่เต็มไปด้วยไอสังหารอันหนาแน่น

สุสานกินพื้นที่กว้างขวางมาก ไม่มีทางเลี่ยงได้เลย... ดูเหมือนสุสานจะเป็น 'ลานหน้า' ของป้อมปราการนี้

ขณะที่ฮั่นตงกำลังเดินอย่างระมัดระวังบนทางเดินหินที่ปูไว้กลางสุสาน

แขนขนยาวที่ดูน่ากลัวข้างหนึ่งก็ยื่นออกมาจากสุสานด้านข้างอย่างฉับพลัน... การปรากฏตัวแบบเล่นทีเผลอนี้ทำให้ฮั่นตงสะดุ้งโหยง และหันตัวเตรียมพร้อมสู้ในทันที

สิ่งที่ปีนออกมาคือ 'ผู้อยู่อาศัย' ในสุสาน

มันปีนออกมาพลางสวมชุดสูทที่ค่อนข้างเรียบร้อย แล้วยัดลูกตาสำรองสองลูกเข้าไปในเบ้าตาที่ว่างเปล่า

ใส่ลิ้นและฟันปลอมเข้าไป แล้วจึงเกิดเสียงที่ “ค่อนข้างเป็นมิตร” ขึ้นมา

"อัศวินฝึกหัดที่มาใหม่ใช่ไหม? ฉันคือผู้ดูแลชั่วคราวของคุณ อาจี ต่อจากนี้ฉันจะพาคุณเข้าไปใน 【หอคอยจันทราทมิฬ】"