บทที่ 8 เซียมซีระดับสูงสุด
เมื่อได้ฟังคำพูดของเล่ยจวิน หวังกุยหยวนถอนหายใจ
“ใช่แล้ว ไม่มีทางรู้ล่วงหน้าได้เลย เพราะฉะนั้นเราจึงต้องระวังตัวในทุกเรื่อง ยิ่งทำมากก็ยิ่งเสี่ยงมาก ศิษย์น้องเกาและคนอื่น ๆ ถ้าพวกเขาไม่เคลื่อนไหวอย่างบุ่มบ่าม ก็คงจะไม่เจอเคราะห์แบบนี้”
เขาพูดพลางมองไปที่เล่ยจวิน “แต่พวกเจ้าก็โชคดีที่รอดพ้นจากเคราะห์ครั้งนี้”
เล่ยจวินตอบว่า “ถือว่าโชคช่วยจริง ๆ”
หวังกุยหยวนเดินอย่างช้า ๆ และเล่าเหตุการณ์เมื่อคืนให้เล่ยจวินฟังคร่าว ๆ ว่า
“เมื่อคืนนี้ ไม่ใช่มีโจรแค่สองคน แต่มีสามคน…”
เมื่อเล่ยจวินได้ยิน ก็เข้าใจในทันที
คนแรกคือเด็กฝึกเต๋าที่ขโมยเตาหลอม
คนที่สองคือคนที่วางเพลิงในสำนักย่อยที่หนึ่ง
แต่ทั้งสองคนนี้น่าจะเป็นเพียงแค่ตัวล่อ สร้างความวุ่นวายเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ
และเมื่อคืนนี้ เมื่อศิษย์น้องเกาพาคนกลับไปยังสำนักเด็กวัดที่เชิงเขา ก็เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นบนภูเขา คนที่สามลงมืออยู่ที่นั่น
“อาจารย์ท่านหนึ่งจากสำนักของเราขโมยสมบัติจากบนเขา ขณะหนีลงมาก็ชนเข้ากับศิษย์น้องเกาและคนอื่น ๆ”
หวังกุยหยวนกล่าวต่อว่า “สุดท้ายแม้ว่าเราจะจับตัวผู้อาวุโสท่านนั้นได้ แต่ศิษย์น้องเกาและคนอื่น ๆ ก็ถูกสังหาร เรื่องที่เกิดขึ้นในสำนักเด็กวัดทั้งสองกรณีก็เป็นฝีมือของผู้อาวุโสท่านนี้”
เล่ยจวินกล่าว “ไม่น่าเชื่อเลย ว่าบนภูเขาหลงหูจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นได้”
หวังกุยหยวนดูเหมือนจะเปลี่ยนเรื่องอย่างกระทันหัน “เมื่อเร็ว ๆ นี้ ผู้อาวุโสดูได้นำสมบัติชิ้นหนึ่งกลับมา ทำให้แท่นพิธีระเบิดจนศิษย์หลายคนบาดเจ็บหรือล้มตาย”
“เรื่องนี้เป็นอุบัติเหตุจริง ๆ แต่สมบัตินั้นไม่ใช่ของปีศาจหรืออสูร มันเป็นสมบัติที่เคยเป็นของสำนักเรามาก่อน”
เขาหยุดเดินและหันกลับมามองเล่ยจวิน “เจ้ายังจำลานหลิงจือได้ไหม?”
เล่ยจวินพยักหน้า
หวังกุยหยวนกล่าวต่อว่า
“เมื่อหลายปีก่อน สำนักของเรามีความขัดแย้งภายใน ทำให้ลานหลิงจือถูกทำลาย คนที่ทำลายมันหลบหนีออกจากสำนัก พร้อมกับนำสมบัติของสำนักติดตัวไปด้วย สมบัตินั้นเพิ่งถูกผู้อาวุโสดูนำกลับมาเมื่อไม่นานมานี้ ดังนั้นเหตุที่แท่นพิธีของผู้อาวุโสดูเกิดระเบิด น่าจะเกี่ยวข้องกับสมบัตินี้ ซึ่งทำให้ลานหลิงจือเริ่มฟื้นฟูพลังขึ้นมาอีกครั้ง”
เล่ยจวินถามว่า
“สมบัติที่ผู้อาวุโสขโมยไปจากบนเขาครั้งนี้ ก็เป็นชิ้นนี้ด้วยหรือ?”
หวังกุยหยวนตอบว่า
“ใช่แล้ว”
เล่ยจวินเข้าใจในทันที
หลังจากความขัดแย้งภายในสำนักเทียนซือยุติลง คนที่พ่ายแพ้ถูกขับไล่ลงจากภูเขาหรือบางคนก็หนีลงไป แต่พวกเขายังเหลือผู้สนับสนุนหรือสายสัมพันธ์ในสำนักอยู่
เหตุการณ์ขโมยและฆ่าคนในครั้งนี้ก็เป็นผลพวงจากเรื่องนั้น
แต่เมื่อเปรียบเทียบกับความขัดแย้งใหญ่ในอดีต นี่เป็นเพียงแค่พายุเล็ก ๆ เท่านั้น
แต่ศิษย์น้องเกาและคนอื่น ๆ กลับเผชิญกับชะตากรรมที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เหมือนเซียมซีที่บอกว่าจะพบกับเคราะห์ร้าย
สำหรับสาเหตุของความขัดแย้งภายในสำนักเทียนซือในอดีต แม้หวังกุยหยวนจะไม่ได้กล่าวออกมาตรง ๆ แต่เมื่อมองดูเหตุการณ์เมื่อคืนนี้ ก็คงไม่ยากที่จะเดาว่ามันเกี่ยวกับการที่ตระกูลหลี่ยึดครองตำแหน่งท่านเทียนซือ
เห็นได้ชัดว่าความขัดแย้งระหว่างแซ่หลี่และแซ่อื่นจะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น
ความระแวงและความเป็นศัตรูต่อกันจะยิ่งเพิ่มมากขึ้น
ข้าเองก็ถือว่าเป็นแซ่อื่นสินะ... เล่ยจวินส่ายหัว
แต่เหมือนกับที่เขาเคยพูดกับโจรน้อยคนนั้น เด็กฝึกเต๋าในขั้นฝึกพลังระดับหนึ่ง อย่างมากก็เป็นแค่หมากตัวหนึ่งในเกมเท่านั้น
ไม่ว่าจะอยากยุ่งเกี่ยวหรือไม่ อย่างน้อยก็ต้องพัฒนาการฝึกฝนของตัวเองก่อน
ในที่สุด ผลสรุปอย่างเป็นทางการที่ออกมาก็เป็นไปตามที่เล่ยจวินคาด คือคลุมเครือมาก
แต่ข่าวการเสียชีวิตของศิษย์น้องเกาและคนอื่น ๆ ก็สร้างแรงสั่นสะเทือนให้กับสำนักเทียนซืออย่างมาก
นี่ไม่เหมือนกับเหตุการณ์แท่นพิธีของผู้อาวุโสดูที่ระเบิด ซึ่งเป็นอุบัติเหตุ
คราวนี้เป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นบนภูเขาหลงหู สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของสำนักเทียนซือ และศิษย์แท้จริงของสำนักถูกสังหาร
กว่าคลื่นลมจะสงบลงคงต้องใช้เวลาอีกนาน
แต่เล่ยจวินกลับสงบจิตใจได้เร็วกว่าคนอื่น
เขาเรียนตามปกติในช่วงกลางวัน และในตอนกลางคืนก็ฝึกฝนตัวเองอย่างตั้งใจ
สำนักเด็กวัดในปีนี้เหมือนจะเต็มไปด้วยเหตุการณ์วุ่นวาย
เหตุการณ์โจรภายในที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ กำลังค่อย ๆ สงบลง
อย่างน้อยก็สงบลงในทางผิวเผิน
แต่ไม่ทันไรก็เกิดเรื่องขึ้นอีก
วันหนึ่ง หลังจากเล่ยจวินเรียนจบการสอนในช่วงเช้าที่หอฝึกของสำนักย่อยที่หก ก็ได้ยินเด็กฝึกเต๋าคนอื่น ๆ พูดคุยกันอย่างครึกโครม
“ศิษย์พี่เล่ย ได้ยินข่าวหรือยัง? คราวนี้เป็นสำนักย่อยที่แปดเกิดเรื่อง!”
เล่ยจวินถามว่า
“เกิดอะไรขึ้น?”
ศิษย์พี่จาง เด็กฝึกเต๋าผอมบาง พูดด้วยท่าทางลึกลับ
“ศิษย์น้องเฉินอี้จากสำนักย่อยที่แปด เป็นคนที่ได้รับหลิงจือทองคำบริสุทธิ์ จากลานหลิงจือ ก่อนหน้านี้เขาได้รับภารกิจให้ลงเขาไปฝึกฝน แต่ผลคือเขาทำร้ายศิษย์สามคนจากสำนักย่อยที่สาม บาดเจ็บสองคนและตายหนึ่งคน!”
เด็กฝึกเต๋าคนอื่น ๆ ต่างพูดคุยกันอย่างตื่นเต้น
“ต่อสู้หนึ่งต่อสาม เก่งมาก!”
“เขามีหลิงจือทองคำบริสุทธิ์อยู่!”
“แต่ได้ยินมาว่า ศิษย์พี่เฉินในปีนี้พัฒนาความสามารถได้รวดเร็วมาก ดูเหมือนว่าเขาจะได้เข้าร่วมพิธีถ่ายทอดในปีหน้าแน่นอน”
“เขาคงต้องผ่านปัญหาครั้งนี้ไปให้ได้ก่อน...”
จางหยวนพยักหน้า “ได้ยินมาว่าเขาถูกขังในสำนักย่อยที่แปดตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว และมีการจัดเวรเฝ้าระวังจากทั้งสำนักย่อยที่สามและแปด”
เรื่องราวของเฉินอี้ทำให้เด็กฝึกเต๋าบางคนรู้สึกสะใจ เหมือนกับว่าโชคชะตาหมุนเวียน คนที่เคยมีโชคดี ตอนนี้กลับต้องเจอกับเคราะห์กรรม
แต่ก็มีบางคนที่ชื่นชมความสามารถของเฉินอี้ อิจฉาความสำเร็จของเขา ที่สามารถก้าวขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว และถือเป็นหนึ่งในคนที่โดดเด่นที่สุดในสำนักเด็กวัดในปีที่ผ่านมา
ผ่านไปไม่กี่วัน ก็มีข่าวที่แน่นอนส่งมา
เฉินอี้ไม่ถูกลงโทษหนัก
แต่เด็กฝึกเต๋าสองคนที่เขาทำร้ายกลับถูกลงโทษหนักกว่ามาก
ในสำนักย่อยที่หกจางหยวนและคนอื่น ๆ รู้สึกประหลาดใจ
“พวกเขาเริ่มก่อน? และใช้วิธีลอบโจมตี?”
เด็กฝึกเต๋าที่นำข่าวมาบอกพยักหน้าหลายครั้ง
“หลักฐานที่ศิษย์พี่เฉินมีนั้นชัดเจน ไม่สามารถปฏิเสธได้”
เล่ยจวินถามว่า
“พวกเขาทำแบบนั้นเพื่อเอาใจท่านผู้บำเพ็ญบนภูเขาใช่หรือไม่?”
เด็กฝึกเต๋าตอบว่า
“ได้ยินมาว่าเป็นอย่างนั้น แต่โชคดีที่ศิษย์พี่เฉินพัฒนาพลังอย่างรวดเร็วเกินกว่าที่พวกเขาคาดคิด สามคนที่ลอบโจมตีก็เลยพลาดท่าไป”
ทุกคนต่างพากันแสดงความเห็นด้วยความประหลาดใจ และต่างก็มีความคิดแตกต่างกันไป
ส่วนเล่ยจวินก็ยังคงดำเนินชีวิตตามจังหวะของตนเอง ฝึกฝนต่อไปอย่างเงียบ ๆ
ฤดูร้อนผ่านไป ฤดูใบไม้ร่วงก็มาเยือน
เมื่อเวลาผ่านไป การฝึกฝนของเล่ยจวินก็ลึกซึ้งมากขึ้น
เขาสามารถเปิดทะเลพลังแห่งที่เก้าได้สำเร็จ ซึ่งหมายความว่าเขาบรรลุถึงขั้นที่เก้าของการฝึกพลัง
ในวันหนึ่งของเดือนกันยายน หลังจากที่กินข้าวเที่ยงแล้ว เล่ยจวินก็มีข้อสงสัยบางอย่างในการฝึกพลัง เขาจึงไปขอคำแนะนำจากหวังกุยหยวน แล้วจึงมุ่งหน้าไปยังหอผู้ดูแลเพื่อรับภารกิจ
แต่เพราะเขามาช้างานดีๆส่วนใหญ่ก็ถูกเลือกไปแล้ว
ภารกิจที่ยังว่างอยู่เหลือเพียงสองอย่าง
อย่างแรกคือทำหมึกสำหรับยันต์ในโรงหมึก
ผู้บำเพ็ญสำนักเทียนซือใช้ยันต์ นอกจากต้องใช้พู่กันยันต์และกระดาษยันต์แล้ว หมึกยันต์ก็สำคัญเช่นกัน
นอกจากจะใช้จูซาแล้ว ยังมีหมึกคุณภาพสูงที่ใช้วัตถุดิบต่างกัน
แต่กลิ่นของหมึกบางชนิดค่อนข้างแปลก ทำให้ภารกิจนี้ไม่ค่อยมีใครเลือก ส่วนมากจะถูกบังคับให้ทำโดยตรง
หมึกยันต์เป็นของที่ต้องใช้บ่อย ภารกิจนี้จึงมีอยู่เสมอ
อีกภารกิจหนึ่งเป็นภารกิจที่เพิ่งจะมีขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้
ในเขตซินโจวซึ่งเป็นที่ตั้งของภูเขาหลงหูนั้นมีลำธารและแม่น้ำมากมาย ในฤดูร้อนที่ฝนตกชุกมักจะเกิดอุทกภัยอยู่บ่อยครั้ง
แต่โชคดีที่สำนักเทียนซือมีผู้บำเพ็ญที่ลงไปช่วยควบคุมน้ำทำให้ภัยพิบัติไม่รุนแรงมาก
อย่างไรก็ตาม ยังคงมีชาวบ้านบางส่วนที่ไร้ที่อยู่อาศัย และในช่วงฤดูใบไม้ร่วงนี้ กลุ่มผู้ลี้ภัยเริ่มเกิดโรคระบาดขึ้น
ดังนั้นสำนักเทียนซือจึงจัดการให้มีการบรรเทาทุกข์และควบคุมโรค
เรื่องนี้โดยส่วนใหญ่จะนำโดยผู้บำเพ็ญจากบนภูเขา และผู้จัดการหรือหัวหน้าที่ดูแลกิจการต่าง ๆ ใต้ภูเขาจะเป็นคนรวบรวมคนจัดการงานนี้
สำนักเด็กวัดเองก็ส่งเด็กฝึกเต๋าไปช่วยบรรเทาทุกข์อยู่บ่อยครั้ง ซึ่งถือเป็นหนึ่งในภารกิจฝึกฝน
ต่างจากภารกิจอื่น การไปบรรเทาทุกข์นี้ไม่ใช่งานที่ไปเช้าเย็นกลับ แต่ใช้เวลาตั้งแต่ 3-5 วัน ไปจนถึงครึ่งเดือนหรือหนึ่งเดือน
บางคนที่มีใจช่วยเหลือจึงสมัครเข้าร่วม
ในขณะที่บางคนมองว่านี่เป็นงานหนัก และพยายามหลีกเลี่ยง
หากใช้เวลาสั้น ๆ ก็ยังไม่เป็นปัญหา
แต่หากต้องใช้เวลานาน ย่อมส่งผลต่อการฝึกพลัง การอยู่ข้างนอกนั้นไม่อาจเทียบได้กับสถานที่อันศักดิ์สิทธิ์เช่นภูเขาหลงหู
วันนี้เล่ยจวินมาช้า จึงเหลือเพียงภารกิจทำหมึกและบรรเทาทุกข์เท่านั้น
แน่นอน เขาสามารถเลือกที่จะไม่รับงานในวันนี้และกลับไปฝึกฝนด้วยตัวเองที่เรือนพัก
ที่ผ่านมาภารกิจที่เขารับทำมีมากพอแล้ว และเขาเพิ่งทำผลงานจากการไล่จับโจรขโมยเตาหลอม จึงมีแต้มความดีค่อนข้างเยอะ ไม่รับงานสักวันสองวันก็ไม่น่ามีปัญหา
แต่แล้ว ทันใดนั้นลูกบอลแสงในสมองของเล่ยจวินก็สว่างวาบ ปรากฏตัวอักษรขึ้นว่า
【ไฟไหม้ที่ประตูเมือง มีเหยี่ยวโผบินบนฟ้าและเปลี่ยนทิศอย่างคาดไม่ถึง หรือมีปลาว่ายลึกหนีภัยในก้นบึ้ง】
เล่ยจวินชินกับการที่ลูกบอลแสงโผล่มาโดยไม่คาดคิดแล้ว
เขามุ่งสมาธิทันที และอ่านคำทำนายใหม่สามใบที่ออกมาจากลูกบอลแสง
【เซียมซีระดับสูงสุด เดินทางไปบรรเทาทุกข์ที่ทุ่งชิงหยุนต้าน ได้รับโอกาสระดับสาม ปลาซ่อนตัวในลึก โผบินสู่ฟากฟ้า เป็นโชคใหญ่】
【เซียมซีระดับกลาง ไม่รับภารกิจ กลับไปฝึกฝนที่เรือนพัก ไม่มีอะไรดี ไม่มีอะไรเสีย ถือว่าเป็นความสงบ】
【เซียมซีระดับต่ำปานกลาง ไปทำหมึกในโรงหมึก ไฟไหม้ที่ประตูเมือง และเคราะห์ร้ายที่ไม่คาดคิด อาจสูญเสียอิสรภาพ มีอันตรายซ่อนเร้น เป็นเคราะห์】
เซียมซีระดับสูงสุด… เล่ยจวินถอนหายใจยาว
เขาหยิบเซียมซีมาหลายครั้ง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นเซียมซีระดับสูงสุด
โอกาสระดับสามนั้นสูงกว่าหลิงจือสีม่วงทองระดับห้า และเกล็ดหลงหม่าระดับหก มันอาจช่วยให้เขาไล่ตามคนอื่นได้หลังจากที่เขาเริ่มต้นช้า
อย่างไรก็ตาม เส้นทางที่เซียมซีบอกใบ้ คือแนะนำให้เขาเดินทางออกจากภูเขาไปช่วยบรรเทาทุกข์
(จบบท)