บทที่ 42 งานปาร์ตี้ตอนเย็นเริ่มขึ้นแล้ว**
ขณะที่หลัวอี้หางกำลังอบรมเจ้าแมวติงเสี่ยวม่าน หลัวเฉิงและเจียงวาได้กางเบ็ดตกปลากลายเป็นพวกชาวประมงไปเรียบร้อย
จางกุ้ยฉินเดินเล่นไปได้สักพักก็รู้สึกเบื่อ เลยเดินลงเขากลับบ้าน
ส่วนสุยวากับซูจิ้งเดินเล่นตามลำธารไปเรื่อยๆ เล่นน้ำไป หวานแหววไป
คู่รักครูจางก็เดินขึ้นไปทางต้นน้ำ ทั้งถ่ายรูปทั้งสวีทกันอีกเช่นกัน ดูเหมือนจางเย่วชอบถ่ายรูปจริงๆ
นกกระสาขาวใหญ่พวกนั้นเป็นเพียงสัตว์คุ้มครองระดับสองธรรมดา ในแถบเทียนฮั่นไม่ถือว่าเป็นเรื่องแปลกอะไร คนท้องถิ่นแทบจะไม่สนใจมันด้วยซ้ำ แต่คู่ครูจางดูจะตื่นเต้นกับความแปลกใหม่ ถ่ายรูปไปหลายรูป
ผ่านไปไม่นาน คนงานของจางเย่วก็กลับมาพร้อมกับอุ้มเจ้าแมวติงเสี่ยวม่านไปเป็นนางแบบแล้ว
บนชายหาดก็เหลือเพียงหลัวอี้หางและหลิวหยาง ยืนจ้องหน้ากัน
“เล่น FIFA ไหม? ฉันมี PS4”
“ไปเลย!”
...
หลัวอี้หางและหลิวหยางเล่น FIFA กันทั้งบ่าย
จนกระทั่งเกือบสี่โมงเย็น สมาชิกคนอื่นๆ ก็กลับมากันหมดแล้ว
ถึงเวลาลงมือเตรียมอาหารเย็น
กุ้ยช่ายถูกตัด ไข่ถูกทอด หั่นไส้ นวดแป้ง รีดแผ่นแป้ง ทุกอย่างทำพร้อมกัน คนเยอะช่วยกันห่อเกี๊ยวไส้กุ้ยช่ายไข่เจียวที่เฉียงวาอยากกินมาตลอด
ในบ้านไม่มีเนื้อกุ้ง แต่ว่าเกี๊ยวผักก็ยังอร่อยเหมือนเดิม
ทั้งที่มื้อเที่ยงยังไม่ย่อยดีเลย แต่พอเกี๊ยวเสร็จขึ้นโต๊ะก็แย่งกันกินเหมือนเดิม
ยังไม่ทันหกโมง อาหารเย็นก็หมดเรียบ
โชคดีที่หลังจากเที่ยงกินกันจนเกินพิกัดไปแล้ว ที่สำคัญคือกุ้ยช่ายในไร่ก็ถูกตัดจนหมด ทำเกี๊ยวได้จำนวนจำกัด
ทุกคนอิ่มกำลังดี ไม่ถึงกับอิ่มจนแน่น
หลังอาหาร เก็บล้างเสร็จแล้ว
จางกุ้ยฉินและหลัวเฉิงหาข้ออ้างออกไปคุยกันที่หมู่บ้าน ทิ้งบ้านไว้ให้พวกหนุ่มสาว
สองสามีภรรยารู้ดีว่าคืนนี้พวกหนุ่มสาวยังมีโปรแกรมสนุกต่อ นี่เป็นกิจกรรมประจำที่หลัวอี้หางจัดทุกปี
แต่คู่ครูจางไม่รู้เรื่องเลย
พวกเขาเห็นว่าเวลามันก็ดึกแล้ว เลยคิดจะขอตัวกลับ
แต่จะให้กลับได้อย่างไร?
คนอื่นๆ ก็ตื้อสุดชีวิต
“ปาร์ตี้เพิ่งเริ่มเอง คืนนี้ถึงจะสนุก!”
“ขาแกะที่เอามายังไม่ได้กินเลย พอกลางคืนจะได้ย่างแกะเป็นอาหารว่างกัน”
“ที่นี่ไม่มีรถกลับนะ พวกเรายังไม่กลับ เธอสองคนก็ไปไม่ได้หรอก”
“ใช่แล้วค่ะพี่เยว่ พรุ่งนี้ก็วันหยุดอยู่แล้ว เล่นกันสักหน่อยเถอะ”
“บ้านฉันมีที่กว้าง พวกเราเจอกันทีก็เล่นกันจนถึงเช้า พรุ่งนี้ยังต้องเก็บผัก ยังไม่ได้ไปดูเห็ดหนามเลย”
พูดแล้วพูดอีก พูดจนคู่ครูจางก็ปฏิเสธไม่ได้ เลยต้องอยู่เล่นต่อ
เล่นไพ่บ้าง คุยบ้าง เล่นมือถือบ้าง เปิดทีวีดูหนังบ้าง
จนกระทั่งเจ็ดโมงครึ่ง ฟ้าก็เริ่มมืดลง
เหมือนว่าได้รับคำสั่งบางอย่าง
สุยวาและภรรยาเดินเข้าออกจัดเตรียมห้องรับแขกสามห้องสำหรับนอนตอนกลางคืน
เจียงวาชวนจางเยว่ไปช่วยกันยกเตาย่างขนาดใหญ่ออกมาวางกลางลานบ้าน
เตาย่างขนาดใหญ่ยาวหนึ่งเมตรสองสิบเซนติเมตร กว้างสี่สิบเซนติเมตร ย่างแกะทั้งตัวได้เลย
นี่เป็นเตาย่างที่เจียงวาเคยไปเรียนเชื่อมเหล็กมาช่วงที่เพิ่งจบมัธยมปลาย พอรู้วิชาก็เอาเหล็กมาเชื่อมเอง จนตอนนี้ใช้มาหกเจ็ดปีแล้ว
หลัวอี้หางชวนหลิวหยางไปช่วยกันเสียบไม้ไผ่สองอันเข้าไปในรูที่เตรียมไว้ใต้ชายคา
เอาสายไฟพันรอบ เปิดไฟหลอดประหยัดพลังงาน 36 วัตต์สองดวง พอเสียบปลั๊กทั้งลานบ้านก็สว่างไสวขึ้นมา
“มาๆๆ จุดไฟๆๆ!” ตามเสียงตะโกนของเจียงวา ทุกคนก็พากันมารวมตัว
จากนั้นก็เห็นเจียงวาจุดไฟแช็กแล้วจุดหนังสือพิมพ์โยนเข้าไปในเตาย่าง
ในเตาย่างมีถ่านเรียงกันดีแล้ว ใส่กิ่งไม้แห้งไว้ด้านล่าง ราดน้ำมันก๊าดไว้ด้วย
เปลวไฟลุกพรึ่บขึ้นมาอย่างรวดเร็ว
ไฟลุกโชติช่วงอยู่พักหนึ่ง แล้วค่อยๆ ดับไปเพราะน้ำมันก๊าดถูกเผาหมดแล้ว
เจียงวาจดจ่อกับไฟอยู่ตลอดเวลา รอจนไฟเบาลง กิ่งไม้เริ่มติดไฟและถ่านเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงแล้ว
เขาก็หยิบไดร์เป่าผมที่ซ่อนไว้ที่พื้นขึ้นมา
เปิดไดร์แล้วเป่าถ่านไฟให้เปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม ไฟก็ถูกเป่าดับไปด้วย
“ติดไฟแล้ว!”
เสียงปรบมือดังขึ้นรอบลานบ้าน ทุกคนปรบมือให้เขาอย่างให้เกียรติ
เจียงวาสี่ทิศโค้งขอบคุณเก็บของลงจากเวที
หลังจากนี้ก็ไม่มีหน้าที่อะไรให้เขาทำอีกแล้ว
เจียงวาจะรับผิดชอบจุดไฟเป็นหลัก ทุกครั้งที่จัดปาร์ตี้ก็จะเป็นแบบนี้
พอไฟติด ก็ย่างแกะ
มีการนำโต๊ะเตี้ยหลายตัวมาต่อกัน แล้วล้อมเก้าอี้เล็กๆ ไว้รอบๆ
ของในบ้านหลัวอี้หางนั้นพร้อมอยู่แล้ว ปกติจะเก็บไว้ในห้องเก็บของฝั่งตะวันตก เอามาเช็ดแล้วก็ใช้ได้เลย
ถั่วลิสง เมล็ดถั่ว ผักตำแตงกวา ผสมมะเขือเทศสด และเครื่องปรุงบางอย่างที่ค้นเจอในตู้เย็น ถูกนำออกมาวางบนโต๊ะ
ที่สำคัญที่สุดก็คือเบียร์เย็นๆ
ทุกคนเปิดเบียร์กันคนละขวด
ซูจิ้งที่กำลังให้นมลูกอยู่ เปิดขวดน้ำส้มมากินกับเขาด้วย
“มาๆๆ ยกแก้วกันหน่อย สุราหรือน้ำก็ช่างมัน ดื่มเถอะ” ในฐานะเจ้าภาพ หลัวอี้หางชูขวดเบียร์ขึ้น พร้อมกับพูดคำที่เขาใช้ประจำทุกครั้งในงานปาร์ตี้นี้
ทุกคนก็โห่ตามเขา รวมถึงจางเยว่ จางเยว หลิวหยางที่เป็นหน้าใหม่ ก็ทำตามอย่างพร้อมเพรียง
“ดื่ม!”
ยกขวดขึ้นดื่มกันอึกใหญ่
นี่คือความรู้สึกที่มี "พิธีการ"
งานปาร์ตี้ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว
ปาร์ตี้แบบนี้พวกเขาทำกันมาตั้งแต่จบมัธยมปลาย ทุกปีหลัวอี้หางกับถิงรุ่ยกลับบ้านก็จะจัดกันสักครั้ง
สมัยเรียนก็คือช่วงปิดเทอม ฤดูร้อน แต่พอจบมาแล้วก็เป็นช่วงหยุดยาววันแรงงานและวันชาติ
บ้านหลัวอี้หางกว้างขวาง เพื่อนบ้านก็อยู่ห่างไปไกล จะทำอะไรก็ได้เลยกลายเป็นสถานที่ประจำของพวกเขา
...
เมื่อฟ้ามืดสนิท พระจันทร์เต็มดวงและดวงดาวส่องแสงพร่างพราย
ลมภูเขาพัดผ่านเบาๆ
เพื่อนสนิทห้าคนนั่งล้อมวงคุยกัน กินดื่มกัน หวนรำลึกอดีตและมองไปยังอนาคต
ยังมีคู่ครูจางที่เล่าเรื่องราวของพวกเขาให้ฟัง
“พวกเราสองคนแซ่จางทั้งคู่ อายุเท่ากัน แผนกเดียวกัน แล้วก็ห้องเดียวกันด้วย ชื่อก็ออกเสียงเหมือนกัน จางเยว่เหมือนกันคนหนึ่งเขียนด้วยคำว่าความสุข อีกคนด้วยคำว่าก้าวข้าม”
“ตอนที่เพิ่งเข้าวิทยาลัยครูใหม่ๆ คาบแรกที่อาจารย์เช็กชื่อ พอถึงชื่อจางเยว่ ก็ลุกขึ้นสองคนเลย สนุกมากๆ”
“จากนั้นเราก็รู้จักกัน บังเอิญมากๆ”
หลังจากนั้นพวกเขาก็ได้รู้จักกัน สนิทกัน ตกหลุมรักกัน และแต่งงานกัน ไม่เคยห่างกันเลย
พวกเขาไปสอนนักเรียนในถิ่นทุรกันดารด้วยกัน ต้องเจอทั้งพายุ ทั้งฝุ่น
พวกเขายังได้สอนเด็กๆ มาแล้วมากมายหลายคน
“พอตอนหลังฉันเป็นหอบหืด เขาก็ไม่ยอมไปกับฉันแล้ว” จางเยว่ยิ้มอย่างมีความสุข ขณะที่บ่นถึงสามีของเธอ
จางเยว่จับมือภรรยาแล้วเล่าเรื่องต่อ “พวกเราไปสอนที่กานซู่ด้วยกันตั้งสามปี ช่วงที่เป็นครูอาสาสามช่วยหนึ่ง หลังจากนั้นเราก็ย้ายมาที่นี่ ฉันถูกส่งไปสอนคณิตที่โรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่ง ส่วนเธอถูกส่งไปสอนภูมิศาสตร์ที่โรงเรียนมัธยมอันดับสาม พวกเราสอนอยู่ชั้นมัธยมสี่กันทั้งคู่”
“อืม ทีนี้พวกเราก็ไม่ได้อยู่ด้วยกันเลย” จางเยว่พูดต่อ “จริงๆ แล้วเขาสามารถไปสอนได้ที่เมืองหลวงของมณฑลได้เลย แต่เขาเลือกมาอยู่กับฉันที่นี่”
“ฉันไม่อยากไปหรอก” จางเยว่จับมือภรรยาที่วางอยู่บนโต๊ะ แล้วยิ้มอย่างไม่ยอมแพ้ “ที่นั่นการแข่งขันสูงมาก แผนของฉันคือเลี่ยงเมืองหลวง มาทำงานที่เทียนฮั่นนี่ไงง่ายจะตาย ฉันตั้งใจว่าอีกห้าปีจะเป็นหัวหน้าชั้น อีกสิบปีจะได้เป็นรองผู้อำนวยการ อีกสิบห้าปีเป็นผู้อำนวยการ และอีกยี่สิบปีเป็นผู้อำนวยการใหญ่”
“คุณนี่นะ…” จางเยว่หันไปมองสามีแล้วก็หันกลับมาจับมือเขาแน่นขึ้นอีก
ทุกคนในวงต่างเงียบมองคู่รักที่กำลังหวานซึ้งกันไปเงียบๆ
มีเพียงหลิวหยางที่ไร้ความรู้สึก พยายามออกมาทำลายบรรยากาศนี้...
(จบบท)
