บทที่ 200: สิ่งที่เรียกว่าพี่น้อง(ฟรี)

บทที่ 200: สิ่งที่เรียกว่าพี่น้อง(ฟรี)

"เป็นไปไม่ได้หรอกขอรับ เถ้าแก่เฮย" แผลเป็นจ้องเซี่ยชิงหยาอย่างดุดัน แล้วรีบปฏิเสธอย่างร้อนรน

น้ำเสียงของเขาเร่งร้อน ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นเหมือนตะขาบนั้น บิดเบี้ยวไปในทันที

แผลเป็นอธิบายอย่างร้อนรน "เถ้าแก่เฮย ข้าเป็นคนที่ติดตามท่านมาตั้งแต่แรก ผ่านเปลวเพลิงและดงดาบ ฝ่าลมฝ่าฝน ท่านจะไม่รู้จักนิสัยข้าได้ยังไง"

พูดจบ เขาก็ก้มหน้าอย่างเขินอาย หัวเราะแห้งๆ

"ถึงแม้ว่าตอนทำงานจะไม่ค่อยมีเหตุผลบ้าง และกดราคาสินค้าทะเลบ้าง แต่เถ้าแก่เฮยก็รู้ว่าสุภาษิตบอกไว้ ไม่มีคดโกงก็ไม่มีการค้า ข้าก็ไม่อาจปล่อยให้ตัวเองเสียเปรียบใช่ไหมขอรับ ส่วนเรื่องสมรู้ร่วมคิดกับโจรสลัดนั่น ข้าไม่กล้าทำแน่นอนขอรับ!"

เถ้าแก่เฮยหันไปจ้องแผลเป็นเย็นชา น้ำเสียงยิ่งเย็นชาขึ้น

"ถ้าเจ้ายอมรับ ตอนที่ยังไม่ได้ก่อความผิดร้ายแรง ข้ายังอาจจะปกป้องเจ้าได้ แต่ถ้าเจ้าไม่ยอมรับ ต่อไปถ้าข้าสืบรู้ความจริง อย่าโทษว่าข้าไม่คุ้มครองเจ้านะ!"

โครม

เข่าของแผลเป็นอ่อนยวบ ทรุดลงคุกเข่าทันที

เขาร้องไห้น้ำตานองหน้า เกือบจะชี้ฟ้าสาบานแล้ว

"เถ้าแก่เฮย ข้าเป็นน้องของท่านมาหลายปีแล้ว รู้ดีว่าท่านเกลียดคนพวกนี้มาก ข้าจะไปสมรู้ร่วมคิดกับพวกเขาได้ยังไง ท่านอย่าฟังคนนอกพูดเหลวไหล ทำให้น้องชายต้องเสียน้ำใจเลยนะขอรับ!"

เซี่ยชิงหยาเหลือบมองแผลเป็น ก็น่าสงสารเขาอยู่หรอก

ร้องไห้ไม่ออก แต่พยายามบีบน้ำตาออกมาจากหางตาสองสามหยด

ส่วนเถ้าแก่เฮยก็ไม่ได้ตั้งใจจะตัดสินโทษแผลเป็นจริงๆ แค่ขู่ให้กลัวเท่านั้น

ตอนนี้แผลเป็นพูดแบบนี้ เขาจึงถอนหายใจเบาๆ ลุกขึ้นยืน ยื่นมือไปพยุงแผลเป็นขึ้นมาเอง

"ร้องไห้ทำไม! ผู้ชายตัวโตๆ ไม่ได้ทำก็คือไม่ได้ทำ พูดให้ชัดเจนก็พอ ร้องห่มร้องไห้ดูเป็นอะไร!"

เซี่ยชิงหยาเม้มปาก กวาดตามองสีหน้าของเถ้าแก่เฮย ไม่พูดอะไร

ในตอนนี้ อู๋ตี้ที่ยืนอยู่ด้านข้างกลับทนไม่ไหวแล้ว

"เถ้าแก่เฮย พี่สะใภ้ใหญ่ของข้าเห็นกับตาตัวเอง แผลเป็นสมรู้ร่วมคิดกับโจรสลัด พวกโจรเหล่านั้นถือดาบในมือ พวกเขาข่มขู่พี่สะใภ้ใหญ่ของข้า แย่งเรือและสินค้าทะเลบนเรือของพี่สะใภ้ใหญ่ไป!"

"มีหลักฐานไหม?" เถ้าแก่เฮยพยุงแผลเป็นขึ้นมาแล้ว กลับไปนั่งบนเก้าอี้ตั่วซือ

เขาเงยหน้าขึ้น มองอู๋ตี้อย่างเรียบเฉย

"ถ้าไม่มีหลักฐาน ต่อไปก็อย่าพูดแบบนี้อีก!"

อู๋ตี้สูดหายใจลึก กัดฟันพูด: "เถ้าแก่เฮย ไม่มีหลักฐาน แต่พี่สะใภ้ใหญ่ของข้าไม่โกหกแน่นอน"

เถ้าแก่เฮยเหลือบมองเซี่ยชิงหยาอีกครั้ง ส่ายหน้าเบาๆ

"พี่สะใภ้ของเจ้าไม่โกหก แต่ข้าก็เชื่อว่า น้องชายของข้า แผลเป็น ยิ่งไม่มีทางหลอกข้า เรื่องนี้ก็แล้วกันไป อย่าได้พูดถึงอีก!"

"เถ้าแก่เฮย..."

คิ้วเรียวยาวของอู๋ตี้ขมวดเข้าหากันลึก กำลังจะอ้าปากพูด แต่กลับถูกเซี่ยชิงหยาขัดจังหวะ

"เถ้าแก่เฮย เมื่อท่านพูดแบบนี้แล้ว เชื่อใจน้องชายแผลเป็นของท่านขนาดนี้ ข้าก็ไม่สะดวกจะพูดอะไรอีก เกรงว่าจะทำให้ท่านรำคาญ คราวนี้มา ยังเอาปูมาให้ท่านตะกร้าหนึ่ง ถ้าท่านไม่รังเกียจ ก็รับไว้เถอะ"

สีหน้าของอู๋ตี้ไม่ดีเลย ปากปิดสนิท ปิดจนเป็นรอยแนว

ชายหนุ่มที่ปกติดวงตาเป็นประกายบัดนี้ก้มหน้า แววตาหม่นหมอง

เซี่ยชิงหยาส่งสัญญาณทางสายตาให้เขาอีกครั้ง นางจะไม่อยากให้เถ้าแก่เฮยช่วยทำให้เกิดความยุติธรรม ให้แผลเป็นได้รับการลงโทษที่สมควรได้อย่างไร แต่ก็ไม่มีหลักฐาน ถ้าไม่มีหลักฐานชัดเจนมาวางต่อหน้า เถ้าแก่เฮยก็จะไม่เชื่อ

อู๋ตี้ที่ได้รับสัญญาณจากสายตาของเซี่ยชิงหยา ก้มหน้าลงต่ำกว่าเดิม ไม่พูดอะไรสักคำ

เถ้าแก่เฮยพอได้ยินว่ามีปูมาให้ตะกร้าหนึ่ง ใบหน้าที่เป็นสี่เหลี่ยมก็ยิ้มกว้างทันที

"เจ้าใส่ใจแล้ว ดี งั้นข้าจะรับปูตะกร้านี้ไว้ ตามน้ำใจของเจ้า! มา ออกไปข้างนอก เอาตะกร้าปูนั่นยกเข้ามา ยกไปที่ครัวหลังของร้านน้ำชา!"

ร้านน้ำชาเสียนนี่ไม่ได้มีแค่ชาให้ดื่ม บางครั้งลูกค้ามาฟังละครตั้งแต่เช้า ท้องก็มักจะหิว เพื่อตอบสนองความต้องการของขุนนางและคนมีฐานะ ร้านน้ำชาจึงเปิดครัวด้วย แม้จะไม่กว้างขวางเท่าโรงเตี๊ยม แต่รสชาติก็ดีทีเดียว

วิธีทำอาหารทะเลแบ่งเป็นสองแบบคือเหนือและใต้

สุภาษิตกล่าวไว้ดีว่า ใต้หวานเหนือเค็ม เจ้าของร้านน้ำชาเชิญพ่อครัวใหญ่จากทางเหนือมาโดยเฉพาะ เพื่อทำอาหารทะเล

ปูถูกยกเข้ามาแล้ว เต็มตะกร้าเลย ปูพวกนี้ไม่ได้ถูกมัดด้วยเชือก บางตัวยังดิ้นไปมาไม่หยุด ดูสดมาก

แผลเป็นยืนอยู่ทางขวามือของเถ้าแก่เฮย พอเห็นตะกร้าปูนี้ มุมปากก็เบี้ยว พูดด้วยน้ำเสียงกำกวมว่า: "อู๋ตี้ เมื่อกี้เจ้าบอกว่ามีคนปล้นของทะเลพี่สะใภ้ใหญ่ของเจ้าไป แล้วตะกร้าปูนี่มาจากไหน?"

เขาก้มตัวลง ใช้เท้าเตะตะกร้าเบาๆ ปูในตะกร้าตกใจ ก็ยิ่งโบกก้ามแรงขึ้น ปูตัวใหญ่ตัวหนึ่งยื่นก้ามออกมา กำลังจะปีนออกมาจากตะกร้า แต่ก็ถูกปูตัวล่างดึงลงไป

"คงไม่ใช่ว่าคนนั้นใจดี ปล้นของทะเลไปหมดแล้ว ยังเหลือปูให้พี่สะใภ้ใหญ่ของเจ้าตะกร้าหนึ่งหรอกนะ? ฮ่าๆ พูดแบบนี้ ผีก็ไม่เชื่อ!"

แผลเป็นหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์ หนวดแบบแปดเหลี่ยมกระดกขึ้น หัวเราะจนน้ำตาแทบไหล

"แผลเป็น"

เซี่ยชิงหยาเม้มปาก จู่ๆ ก็เอ่ยปากพูด: "ผงปูนขาวในอกเสื้อเจ้าล่ะ?"

"ผงปูนขาวอะไร!" สีหน้าของแผลเป็นแข็งค้างทันที "ข้าบอกเจ้าเลยนะ อย่าคิดจะหลอกข้า!"

"สมรู้ร่วมคิดกับโจรสลัดหรือเปล่า ในใจเจ้าก็รู้ดี จำเป็นด้วยหรือที่พี่สะใภ้ใหญ่ของข้าต้องหลอกเจ้า?"

อู๋ตี้กำหมัดแน่น ฟันกัดกรอดๆ ดังขึ้น

แผลเป็นเหลือบตามองอู๋ตี้ หัวเราะเยาะ: "เมื่อกี้เถ้าแก่เฮยก็บอกแล้ว ไม่ได้ทำก็คือไม่ได้ทำ เรื่องที่ข้าไม่ได้ทำ ข้าไม่ยอมรับหรอก!"

"แผลเป็น แก..."

เถ้าแก่เฮยยกมือตบโต๊ะไม้หวงฮวาลี่อย่างแรง ใบหน้าสี่เหลี่ยมเคร่งขรึม พูดเสียงต่ำ: "ทุกคนเงียบให้หมด! เรื่องนี้ต่อไปห้ามพูดถึงอีก อู๋ตี้ เซี่ยชิงหยา พวกเจ้าสองคนถ้ามีหลักฐานที่แน่ชัด ก็เอามาพูดต่อหน้าข้าได้"

เขาเหลือบมองแผลเป็น น้ำเสียงยิ่งต่ำลง

"ถ้าน้องชายของข้าสมรู้ร่วมคิดกับโจรสลัดจริง ข้าจะเป็นคนแรกที่กำจัดเขา!"

ตอนที่เถ้าแก่เฮยมองไม่เห็น แผลเป็นตัวสั่นไปทั้งตัว ขาทั้งสองอ่อนยวบ เกือบจะคุกเข่าลงอีกครั้ง

ชั่วคราวยุติเรื่องนี้ไว้ก่อน บรรยากาศพลันเย็นชาขึ้นมาทันที

เซี่ยชิงหยาก็ไม่อยากทำให้ความสัมพันธ์กับเถ้าแก่เฮยแย่ลง ถึงอย่างไรเขาก็เป็นผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น ถ้าอยากทำธุรกิจในเมืองต่อไป ก็ไม่อาจทำให้เขาไม่พอใจได้เด็ดขาด ยังต้องพึ่งพาเถ้าแก่เฮย พึ่งต้นไม้ใหญ่จะได้ร่มเย็น

"พอเถอะ อู๋ตี้ อย่าพูดอีกเลย"

เซี่ยชิงหยาส่งสายตาไปอีกครั้ง ให้อู๋ตี้รู้จักพอเสียที

ส่วนตัวนางเองก็หันไปมองเถ้าแก่เฮย มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

"เถ้าแก่เฮย ไม่ทราบว่าครัวของร้านน้ำชานี้ใหญ่ไหมเจ้าเจ้าคะ?"

พอได้ยินคำพูดนี้ ดวงตาของเถ้าแก่เฮยก็เป็นประกายขึ้นมา

แต่ต่อหน้าแผลเป็น เขาก็ยังต้องรักษาภาพลักษณ์ของหัวหน้าใหญ่และความหนักแน่นไว้

เถ้าแก่เฮยยกมือโบก "พอแล้ว พวกเจ้ายืนล้อมอยู่ทำไม อย่ามารบกวนข้าฟังละคร!"