บทที่ 14 พลังวิเศษ
บทที่ 14 พลังวิเศษ
ชาวป่าพื้นเมืองสามคนมีสติในการต่อสู้สูงมาก ถือขวานในมือ ขณะที่พวกเขาประสานกันเข้าหาลูเซียส โดยจ้องไปที่ดาบที่ประดิษฐ์อย่างประณีตในมือของชายผู้นี้
ลูเซียสเอียงศีรษะอย่างไม่แยแส ไม่สนใจเลยและพูดด้วยความดูถูก
“ไอ้วพกสุนัขป่า แกเข้าใจภาษาของชาวไซอาร์ตได้ไม่ใช่รึไง?”
“แกลองบอกข้อมูลเกี่ยวกับลัทธิโลหิตให้ฉันฟังหน่อยสิ เท่าที่ฉันรู้ คนของพวกแกกระจัดกระจายอยู่ทั่วชายฝั่งตะวันออก นับพันๆ แต่แกไม่เคยสามัคคีกันเลยนี่ใช่ไหม?”
เขาพยายามสื่อสารแต่ไม่มีใครตอบกลับ ดวงตาของคนป่าทั้งสามคนเต็มไปด้วยความเกลียดชังอย่างรุนแรงและเข้มข้น
“เฮ้ ถ้าแกไม่อยากสื่อสารก็ลืมมันไปเถอะ”
ทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปาก ร่างของลูเซียสก็พุ่งไปข้างหน้าทันที แม้จะสวมเกราะเหล็ก แต่การเคลื่อนไหวของเขานั้นรวดเร็วอย่างน่าประหลาดใจ
เขาชอบโจมตีในช่วง “การสนทนา” เสมอ
การแทง การเคลื่อนไหวที่เรียบง่ายแต่ได้ผลจริง
ความสามารถทางกายภาพของลูเซียสนั้นพิเศษมากและคนป่ามองเห็นเพียงพริบตาเดียวก่อนที่คนหนึ่งจะถูกดาบยาวแทงเข้าที่หน้าอก
“อ๊ากกกก!”
คนป่าอีกสองคนที่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นก็ยกขวานขึ้นด้วยความโกรธจัดและพุ่งเข้าหาลูเซียสเกือบจะพร้อมกัน
ลูเซียสรีบดึงดาบที่เปื้อนเลือดออกมาและกระโจนถอยหลังไปหลายเมตรด้วยแรงผลักขาของเขาอย่างแรง หลบการโจมตีด้วยขวานนั่นได้อย่างง่ายดาย
ชาวป่าพื้นเมืองทั้งสองรู้สึกสับสนชั่วขณะ รู้สึกเหมือนกำลังเล่นแมวไล่หนูกับแมวดำที่คล่องแคล่ว ก่อนที่ความกลัวจะเริ่มก่อตัวขึ้นภายในตัวพวกเขา
ชายผู้นี้จะเป็นผู้วิเศษรึเปล่า?
“ฮ่า!”
ลูเซียสพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง พละกำลังมหาศาลของเขาผสานกับดาบคมกริบของเขาได้ฟันเข้าที่กระดูกคออย่างโหดเหี้ยมและศีรษะของชาวป่าพื้นเมืองก็หลุดออกไป
ชาวป่าพื้นเมืองคนสุดท้ายหันหลังจะวิ่งหนี แต่กระดูกต้นขาของเขากลับแหลกสลายด้วยดาบและเขาก็ล้มลงกับพื้น กรีดร้องด้วยความเจ็บปวดขณะที่เขาดิ้นรนและตะเกียดตะกาย
การต่อสู้ทั้งหมดใช้เวลาน้อยกว่าสิบวินาทีและลูเซียสก็อดหัวเราะและครุ่นคิดไม่ได้ว่า “ถ้าเป็นเมื่อครึ่งปีก่อน มันคงเป็นการต่อสู้ที่ยากเย็นจริงๆ”
ประสาทสัมผัส ความแข็งแกร่ง ความเร็ว ปฏิกิริยา ความคล่องแคล่วและแม้แต่อาวุธและอุปกรณ์ของเขาทั้งหมดก็พัฒนาขึ้นในทุกๆ ด้าน ทุกสิ่งทุกอย่างไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป
เขาไม่จำเป็นต้องใช้พลังของรูนป้องกัน ก็ยุติการต่อสู้ได้อย่างง่ายดาย
ในขณะเดียวกัน
จิตสำนึกของคาร์ลเฝ้าสังเกตทุกอย่างอย่างเงียบๆ วิญญาณของเขาผูกพันกับร่างของลูเซียส เขาต้องการทราบต่อไปว่าชายที่เป็นผู้ใหญ่คนเดียวของตระกูลฟิชเชอร์จะทำอะไรต่อไป
โดยผิวเผินลูเซียสดูไม่มีอันตราย ถึงกับดูน่ารักสำหรับใครหลายคน แต่ที่จริงแล้ว เขาเป็นผู้ชายที่มีหัวใจที่โหดเหี้ยมและมือหนัก
“เฮ้ อย่าพยายามวิ่งหนีสิ ฉันมีเรื่องมากมายที่อยากถามแกอยู่นะ” ลูเซียสพูดพลางนั่งยองๆ ข้างๆ ชาวป่าผู้ทุกข์ทรมานพร้อมกับรอยยิ้มในน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความอาฆาตพยาบาทอันรุนแรง
บรรยากาศโดยรอบดูเหมือนจะหยุดนิ่ง ชาวป่าผู้นี้ตัวสั่นไปทั้งตัว ทันใดนั้นก็ตระหนักได้ว่าชายที่อยู่ตรงหน้าเขานั้นเปื้อนเลือดแห่งความชั่วร้าย!
รอยยิ้มของเขาเหมือนกับรอยยิ้มของปีศาจเลย!
ในเขตเมืองนาซีร์ที่ยากจน พ่อค้าเหล้าหนุ่มคนหนึ่งนั่งยองๆ อยู่ในกระท่อมไม้หลังเล็ก รอฟังข่าว คิ้วขมวดแน่น เดินไปเดินมาไม่หยุด
เมื่อสัปดาห์ที่แล้วชาวป่าพื้นเมืองก็พบเขาโดยบังเอิญ โดยหวังว่าจะได้ข้อมูลเกี่ยวกับตระกูลฟิชเชอร์
พ่อค้าเหล้าปฏิเสธชาวป่าพื้นเมืองทันทีโดยไม่ลังเล แถมยังขู่ด้วยความโกรธว่าจะตามหน่วยลาดตระเวนในเมืองนาซีร์ ลูเซียสใจดีกับเขามากในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา ดูแลเขาเป็นอย่างดีและยังช่วยเขาจัดการกับการคุกคามจากกลุ่มโจรถึงสองครั้ง
เขาไม่สามารถทรยศเขาแบบนั้นได้
อนิจจาชาวป่าพื้นเมืองกลับให้คำมั่นสัญญาและชักอาวุธออกมาอย่างดุเดือด
ในที่สุดพ่อค้าเหล้าก็รู้ว่าเขาปฏิเสธไม่ได้ ในตอนแรกเขาตั้งใจจะให้ข้อมูลเกี่ยวกับตระกูลฟิชเชอร์เพียงบางส่วนเท่านั้น ไม่ได้ตั้งใจจะยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของทั้งสองฝ่ายมากเกินไป
อย่างไรก็ตาม เขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าการล่อลวงลูเซียสไปยังสถานที่ที่กำหนดไว้ที่ท่าเรือนั้น เขาจะได้รับรางวัลเป็นเงินหนึ่งเหรียญทอง!
“เงินมัดจำ ฉันได้รับเพียงห้าเหรียญเงินสำหรับหลักประกัน หนึ่งเหรียญทองของฉัน หนึ่งเหรียญทองของฉัน!” เขาบ่นพึมพำและเดินไปมา
“หนึ่งเหรียญทองของนายงั้นเหรอ?”
จู่ๆ พ่อค้าเหล้าหนุ่มก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคย ร่างกายของเขาเย็นราวกับน้ำแข็งในทันที เขาอยากหนี แต่แขนขาของเขาอ่อนแรง
“เกิดอะไรขึ้น? อย่ากลัวไปเลย เราเป็นเพื่อนกันไม่ใช่เหรอ?”
จู่ๆ ลูเซียสก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมรอยยิ้ม คว้าพ่อค้าไวน์หนุ่มไว้ราวกับคว้าสัตว์ตัวเล็กแล้วลากเขาออกจากบ้าน
ขณะที่พ่อค้าไวน์หนุ่มกำลังจะกรีดร้องขอความช่วยเหลือ เขาก็ได้ยินเสียงขู่กรรโชกอย่างโหดร้าย
“อย่าตะโกน! ไม่งั้นนายกับน้องชายของนายตายแน่!”
เพื่อนบ้านที่อยู่รอบๆ เห็นทหารรับจ้างวัยกลางคนสวมชุดเกราะถือดาบในมือ ทุกคนจึงรีบหลบเลี่ยงที่เกิดเหตุ โดยไม่มีใครเข้ามาช่วย
เมื่อไม่มีทางออก พ่อค้าไวน์หนุ่มก็ถูกลูเซียสพาตัวไปอย่างอ่อนแรง
“เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ถ้าสิ่งที่นายพูดไม่ตรงกับเรื่องราวของพวกมัน นายก็ต้องตายเหมือนกัน”
ในตรอกซอกซอยพ่อค้าไวน์หนุ่มเห็นร่างของคนป่าพื้นเมืองที่ถูกทรมานและฆ่าตาย เส้นเลือดของเขาแทบจะแข็งเป็นน้ำแข็ง
เขาตะโกนด้วยความกลัวสุดขีด “ฉันจะบอกคุณทุกอย่าง! หลังจากที่ฉันบอกคุณแล้ว คุณปล่อยฉันไปได้ไหม? ได้โปรด ปล่อยฉันไปเถอะ ฉันยังมีน้องชายอยู่ที่บ้าน!”
ลูเซียสพยักหน้าอย่างใจเย็น หายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดโดยไม่ลังเลและจริงจังว่า “แน่นอน ฉันจะปล่อยนายไป เพราะลึกๆ แล้ว ฉันยังคงคิดว่านายเป็นเพื่อน!”
“ฉันไม่เคยผิดสัญญา มั่นใจได้เลย!”
พ่อค้าไวน์หนุ่มตกตะลึง น้ำตาแห่งความสำนึกผิดไหลรินเมื่อเขาสารภาพทุกอย่าง เขาเสียใจกับการกระทำของตัวเองจริงๆ
ยิ่งลูเซียสฟังมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งขมวดคิ้วมากขึ้นเท่านั้น ชาวป่าพื้นเมืองเกือบจะระบุตัวผู้รับผิดชอบในเหตุการณ์ที่ผ่านมาได้อย่างแน่นอนและดูเหมือนว่าพวกเขาจะรู้มากเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันของตระกูลฟิชเชอร์
ตามคำบอกเล่าของชาวป่าพื้นเมืองที่ถูกสอบสวน ดูเหมือนว่านักบวชที่ทะเลาะกันบางคนในลัทธิโลหิตจะบรรลุข้อตกลงกันแล้ว ใครก็ตามที่สามารถแก้แค้นตระกูลฟิชเชอร์ได้ จะได้รับเขตแดนและทรัพยากรของนักบวชชรา
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าตระกูลฟิชเชอร์ตกเป็นเป้าหมายอย่างแน่นอน ซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่เลวร้ายอย่างยิ่ง
อารมณ์ของพ่อค้าไวน์หนุ่มผ่อนคลายลงเล็กน้อยและเขาฝืนยิ้ม “ฉันบอกคุณทุกอย่างแล้ว มิสเตอร์ลูเซียส โปรดปล่อยฉันไปเถอะ ฉันมีน้องชายอยู่ที่บ้านและฉันจะชดเชยให้คุณในอีกไม่กี่วัน”
“ตกลง”
ทันทีที่พ่อค้าไวน์หนุ่มแสดงรอยยิ้ม ลูเซียสก็พยักหน้าอย่างไม่แสดงอารมณ์และฟาดดาบไปที่ศีรษะของชายคนนั้นอย่างรวดเร็ว ทำให้เลือดสีแดงสดและเนื้อสมองสีขาวกระจายไปทั่วผนัง
ผู้ทรยศนั้นน่ารังเกียจยิ่งกว่าศัตรู ผู้ทรยศจะต้องถูกฆ่า หากพ่อค้าไวน์ยังมีชีวิตอยู่และข่าวนี้แพร่สะพัด คนอื่นๆ อาจกล้าทรยศต่อสมาชิกในตระกูลฟิชเชอร์!
หลังจากค้นหาและจัดการกับศพแล้ว การแสดงออกของลูเซียสก็เปลี่ยนไปเมื่อเขาไปที่บ้านของพ่อค้าไวน์หนุ่มทันทีและนั่งลงบนเก้าอี้เงียบๆ
เมื่อพลบค่ำ น้องชายของพ่อค้าไวน์ก็กลับบ้านด้วยอ้อมแขนที่เต็มไปด้วยผลไม้ป่า หน้าตาธรรมดาสุดๆ อายุมากกว่าลูกชายของลูเซียสเพียงไม่กี่ปี
“คุณเป็นใครครับ?”
ชายหนุ่มที่เพิ่งกลับจากการหาอาหารก็ตกตะลึง ชายที่รอเงียบๆ ในบ้านไม่ใช่พี่ชายของเขา แต่เป็นคนแปลกหน้าที่เขาไม่เคยพบ
ลูเซียสนั่งเงียบๆ บนเก้าอี้จากเงามืด ใบหน้าคมกริบของเขาไม่มีท่าทีใดๆ
ผู้คนเห็นเขาพาพ่อค้าไวน์ออกไปจากที่นี่และลูเซียสก็รู้ดีว่าเมล็ดพันธุ์แห่งความเกลียดชังถูกหว่านลงไปแล้ว แม้แต่คนที่ดูเหมือนไม่เป็นอันตรายก็ต้องถูกเฝ้าดู
แม้แต่ผู้วิเศษก็อาจพินาศได้จากแผนการของมนุษย์ เขารู้วิธีที่จะหยุดยั้งสิ่งที่เรียกว่าห่วงโซ่แห่งความเกลียดชังและแสดงรอยยิ้มที่น่าเชื่อถือออกมา
“พี่ชายของนายกำลังตามหานายอยู่แหนะ เขามีสินค้ามากเกินไปที่จะขนย้ายและขอให้ฉันพานายไปช่วย”
เด็กหนุ่มลังเลแต่ก็ยังพยักหน้า
“ครับ ได้เลยครับ”
ลูเซียสพาเด็กชายออกจากบ้านและหลังจากนั้นไม่มีใครกลับมาอีกเลย
ค่ำลงแล้วและโรงเหล้าในเมืองนาซีร์ก็คึกคักไปด้วยเสียงโหวกเหวกของลูกเรือ
ทีมลาดตระเวนของเมืองนาซีร์นำโดยนายอำเภอท้องถิ่น ซึ่งเป็นสมาชิกในตระกูลของบารอนโฮเวิร์น ผู้รับผิดชอบในการรักษากฎหมายและระเบียบขั้นพื้นฐานที่สุดในเมือง
หลังจากจัดการกับศพแล้ว ลูเซียสก็ไปที่ศาลากลางของเมืองนาซีร์ทันที พบสำนักงานของทีมลาดตระเวนและหยิบเหรียญเงินออกมาอย่างยิ้มแย้มและส่งให้สมาชิกทีมลาดตระเวน
“พวกคุณทำงานหนักมาก ฉันชื่อลูเซียสจากตระกูลฟิชเชอร์ ฉันได้ไวน์ชั้นดีจากพ่อค้าและอยากจะแบ่งปันกับนายอำเภอผู้มีเกียรติ”
เขาไม่กลัวว่าข่าวจะแพร่สะพัด การฆ่าคนโดยสมคบคิดกับลัทธิปีศาจนั้นสอดคล้องกับกฎหมายของอาณาจักรไซอาร์ตและกฎของศาสนจักรเทพแท้จริง แต่ลูเซียสรู้ดีว่าแม้จะถูกกฎหมายและสมเหตุสมผล แรงจูงใจที่ถูกต้องก็ยังจำเป็นอยู่ดี
สมาชิกทีมลาดตระเวนมองหน้ากัน เห็นใบหน้าเปื้อนเลือดของชายคนนั้นยิ้มให้พวกเขา
“อย่าจริงจังกันมากไปกว่านี้เลย”
หัวหน้าทีมลาดตระเวนยังคงพยักหน้า กลืนน้ำลายลงคอ เอื้อมมือไปคว้าเหรียญเงินของลูเซียสไว้และยิ้มเช่นกันโดยกล่าวว่า:
“มิสเตอร์ลูเซียส นายอำเภอที่น่าเคารพจะต้องสนใจไวน์ชั้นดีที่คุณกล่าวถึงอย่างแน่นอน”
--------------***--------
นายอำเภอ นี้มาจาก sheriff นะคะ ไม่ได้มีหน้าที่แบบนายอำเภอไทย ฝั่งนี้จะออกแนวเจ้าพนักงานปราบปรามผู้ร้าย ทำหน้าที่คล้ายตำรวจ
