ตอนที่ 20 การประลองที่ใกล้เข้ามา
ตอนที่ 20 การประลองที่ใกล้เข้ามา
โจวโก่วหยิบตัวอักษรของหลิงอวิ๋นและเดินออกไป
“ขอบคุณมากขอรับ ท่านเจ้าของร้าน!”
หลิงอวิ๋นกล่าวพร้อมคารวะต่อหน้าอู๋เต๋อ
“เฮ้!” อู๋เต๋อโบกมือ “ต่อให้ข้าไม่ลงมือ เจ้าก็สามารถจัดการได้ด้วยตัวเองอยู่แล้ว”
“แต่เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน เจ้าสามารถพักอยู่ที่สวนหลังเล็ก ๆ ของข้าก่อนได้”
“หลังจากการแข่งขันอันดับภูผาสายน้ำเสร็จสิ้นแล้ว ก็ให้ตามข้าไปยังแดนลับโบราณ เจ้าคิดว่าอย่างไร?”
หลิงอวิ๋นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เพราะยังกลับไปป่าไผ่ม่วงไม่ได้ในขณะนี้ และเขาเองก็ไม่มีที่อื่นให้ไป จึงพยักหน้าตกลง
อู๋เต๋อกลับพลิกฝ่ามือ ขณะที่หินคริสตัลสีแดงสดขนาดเท่าหัวแม่มือปรากฏขึ้นในมือ
เมื่อหินคริสตัลแดงเพลิงนั้นปรากฏ หลิงอวิ๋นรู้สึกราวกับมีกระแสคลื่นความร้อนพัดเข้ามาอย่างรุนแรง
“นี่ก็เป็นสิ่งที่ข้าขุดได้จากแดนลับโบราณ เรียกว่าแก่นอัคคีสีชาด บรรจุพลังเพลิงอันทรงพลัง”
“แต่เนื่องจากผ่านกาลเวลามานาน พลังงานของมันสูญเสียไปมาก และยังมีสิ่งสกปรกซึมเข้าไปไม่น้อย”
“ว่าจะดูดซับได้เท่าไหร่ ขึ้นอยู่กับโชคของเจ้าเอง”
อู๋เต๋อเหวี่ยงฝ่ามือ ทำให้แก่นอัคคีสีชาดลอยตรงไปยังหลิงอวิ๋น
“ขอบคุณท่านเจ้าของร้านมากแล้ว!”
หลิงอวิ๋นรับแก่นอัคคีสีชาด รู้สึกเหมือนกำลังกอบก้อนเหล็กร้อนแดง จึงรีบใช้พลังลมปราณห่อหุ้มไว้
“ไม่ต้องขอบคุณหรอก เจ้ายังมีพลังฝีมือไม่มากนัก ใช้เวลานี้เพื่อพัฒนาฝีมือของตัวเองให้ดีขึ้นเสีย”
“มิฉะนั้นเมื่อเข้าสู่แดนลับโบราณ ข้าคงต้องคอยปกป้องเจ้าอยู่ตลอดเวลา ข้าก็เหนื่อยเป็นเหมือนกัน”
กล่าวจบ อู๋เต๋อก็ชี้ไปยังสวนหลังบ้าน “ข้างหลังมีห้องว่างอยู่มากมาย จัดการห้องของเจ้าได้เลย”
“ท่านเจ้าของร้าน ให้หนิงเสี่ยวตงพักที่นี่ได้หรือไม่?”
แม้ว่าในตอนนี้ฉู่เทียนหยางอาจจะยังไม่หาเรื่องเขา แต่หนิงเสี่ยวตงก็ไม่แน่ว่าจะปลอดภัย
อู๋เต๋อพูดโดยไม่หันกลับมา “หากเขาอยากอยู่ก็ไม่มีใครห้าม แต่ข้าไม่เลี้ยงข้าวหรอกนะ”
หลิงอวิ๋นยิ้มพร้อมพูดว่า “พี่เสี่ยวตง เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องข้า เจ้าไปจัดการเรื่องของเจ้าเถอะ ข้าจะตั้งใจหลอมรวมแก่นอัคคีสีชาดนี้”
หนิงเสี่ยวตงคารวะ “หลังจากข้าหลอมรวมโอสถเปิดชีพจรเสร็จ ข้าคงต้องไปพบกับอาจารย์ของข้าสักครั้ง พวกเราเจอกันอีกทีที่การประลองอันดับภูผาสายน้ำก็แล้วกัน”
หลังจากหนิงเสี่ยวตงเดินจากไป หลิงอวิ๋นก็มุ่งหน้าไปยังสวนหลังบ้าน เขาจัดห้องเพียงเล็กน้อย จากนั้นจึงหยิบแก่นอัคคีสีชาดออกมาแล้วเริ่มทำการหลอมรวม
พลังเพลิงอันรุนแรงทะลักเข้าสู่ร่าง หลิงอวิ๋นรู้สึกราวกับว่าร่างกายของเขาเริ่มถูกเผาไหม้ ความเจ็บปวดที่เกิดขึ้นทำให้เขาอดกลั้นเสียงร้องครางด้วยความทรมาน แต่ด้วยการหมุนเวียนของคัมภีร์เปิดฟ้าปฐมจักรวาล พลังเพลิงที่ปนเปื้อนด้วยสิ่งสกปรกก็ถูกแปรสภาพกลายเป็นลมปราณทีละน้อย
ลมปราณนี้ยังเป็นลมปราณที่มีคุณสมบัติธาตุไฟ ซึ่งแข็งแกร่งกว่าลมปราณที่เขามีอยู่ก่อนหน้านี้เป็นอย่างมาก
พลังเพลิงนี้ทำให้เส้นชีพจรสามเส้นของเขาถูกเปิดออกในทันที ตอนนี้ร่างกายของเขาได้เปิดชีพจรถึงยี่สิบเอ็ดเส้น!
ระดับพลังของเขาก้าวเข้าสู่ขอบเขตปฐมปราณขั้นสอง!
“สิ่งนี้ช่างยอดเยี่ยม!” หลิงอวิ๋นพูดพร้อมกับยังคงหลอมรวมแก่นอัคคีสีชาดต่อไป
ในขณะเดียวกัน บนยอดเขาไร้ขอบเขต
หลังจากเยี่ยเมิ่งเยียนหลอมรวมโอสถทองเก้าพิสุทธิ์เสร็จแล้ว ก็ไม่ได้รอเฉาซู่ นางรีบรุดมาที่นี่ในทันที
จ้าวอู๋จีที่ยังคงสวมเสื้อคลุมสีทองอยู่ ใบหน้าซีดขาวทำให้เขาดูไร้ซึ่งความสง่าดังวันวาน
“คารวะอาจารย์เจ้าค่ะ ศิษย์ได้หลอมรวมโอสถทองเก้าพิสุทธิ์เรียบร้อยแล้ว” เยี่ยเมิ่งเยียนนั่งคุกเข่าคารวะ
“ใช้เวลาหนึ่งวันก็ถือว่าไม่เลว” จ้าวอู๋จีพยักหน้าแล้วเรียกเยี่ยเมิ่งเยียนเข้ามาใกล้
“เมิ่งเยียน เข้ามาให้ข้าตรวจสอบความก้าวหน้าของเจ้า”
เยี่ยเมิ่งเยียนก้าวเข้ามาพร้อมปลดปล่อยลมปราณของตน
“ขอบเขตทะลวงปราณขั้นหนึ่ง?” จ้าวอู๋จีขมวดคิ้ว
โอสถทองเก้าพิสุทธิ์ที่สามารถเปลี่ยนแปลงร่างกายให้เกิดการปฏิสนธิใหม่ของพลังภายใน กลับช่วยให้เยี่ยเมิ่งเยียนเลื่อนจากขอบเขตปฐมปราณขั้นเจ็ดมาเป็นขอบเขตทะลวงปราณเพียงขั้นหนึ่งเท่านั้น?
เพียงแค่เปิดชีพจรได้สิบเส้น!
นี่เป็นเพราะร่างกายของเยี่ยเมิ่งเยียนอ่อนแอเกินไป หรือแข็งแกร่งเกินไปกันแน่?
หากร่างกายอ่อนแอย่อมดูดซับพลังยาได้น้อย จึงไม่สามารถเพิ่มพลังได้มากนัก
แต่หากร่างกายแข็งแกร่ง แม้จะดูดซับพลังยาได้เต็มที่ การเพิ่มพลังกลับยังจำกัด
สายตาของจ้าวอู๋จีเลื่อนไปที่ตำแหน่งตันเถียนของเยี่ยเมิ่งเยียน เขามองว่าเป็นกรณีที่สองมากกว่า
จ้าวอู๋จีจึงพูดต่อว่า “เมิ่งเยียน หลังจากที่เทียนฉีฟื้นออกจากแผ่นดินบรรพชน เขาได้รับทราบถึงการแสดงผลของเจ้าในการทดสอบเข้าประตูทั้งหมด”
“พี่ใหญ่ฉู่คงผิดหวังมากใช่หรือไม่?”
สิบสองนิ้วมือของเยี่ยเมิ่งเยียนที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อกำแน่น ความเกลียดชังที่มีต่อหลิงอวิ๋นฝังลึกอยู่ในหัวใจของนาง
“คงไม่ถึงขั้นผิดหวัง”
“เทียนฉีมีมุมมองที่ข้าไม่อาจคาดเดาได้ เขาไม่ใช่คนที่สนใจเพียงแค่ชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ในชั่วขณะหนึ่ง”
“เช่นครั้งนี้ เขาประลองกับหัวหน้าศัตรูจากลัทธิมาร แม้จะได้รับบาดเจ็บ แต่ก็พัฒนาขึ้นอีกขั้น สำเร็จการควบรวมแดนเร้นลับ กลายเป็นบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ในวิถีแห่งนักรบ”
“สำหรับคนทั่วไป การกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในวิถีแห่งนักรบถือเป็นจุดสูงสุดของชีวิต แต่สำหรับเทียนฉีแล้ว มันก็แค่ก้าวหนึ่งเท่านั้น”
“เขากำลังจะเดินทางไปยังแดนลับโบราณ เพื่อสร้างร่างอวตาร หากสำเร็จเกรงว่าเขาจะกลายเป็นอัจฉริยะคนแรกในรอบร้อยปีของสำนักสวรรค์เร้นลับที่มีสิทธิ์ท้าทายอันดับสวรรค์”
ในจิตใจของเยี่ยเมิ่งเยียน นางไม่อาจหยุดนึกถึงฉู่เทียนฉีในท่วงท่าสง่างามที่ใช้วิถีดาบเป็นหนึ่งเดียวประลองกับหัวหน้าลัทธิมาร
หัวใจของนางสั่นสะท้าน “พี่ฉู่เป็นมังกรท่ามกลางผู้คน สมกับเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของสำนักสวรรค์เร้นลับ สักวันหนึ่งข้าก็จะต้องขึ้นไปบนอันดับสวรรค์ให้ได้เช่นเดียวกับเขา”
อันดับสวรรค์เป็นรายชื่อของอัจฉริยะที่มีศักยภาพจะก้าวถึงขอบเขตแม่น้ำสวรรค์ มีเพียงผู้ที่มีศักยภาพนี้เท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์ท้าทายตำแหน่งในอันดับสวรรค์ได้
และสำนักสวรรค์เร้นลับไม่มีใครที่มีสิทธิ์ท้าทายตำแหน่งในอันดับสวรรค์มากว่าร้อยปีแล้ว
แต่ฉู่เทียนฉีกำลังจะทำลายชะตานี้ และนำเกียรติยศกลับคืนสู่สำนักสวรรค์เร้นลับ
จ้าวอู๋จีพูดต่อ “เทียนฉีหมายความว่าเจ้าจะต้องทำการทดสอบรากวิญญาณใหม่ และเข้าร่วมการประลองอันดับภูผาสายน้ำครั้งนี้ พร้อมกับต้องชนะอันดับหนึ่งให้ได้!”
“ท่านอาจารย์ แต่ข้ามีเพียงพลังขอบเขตทะลวงปราณขั้นหนึ่งเท่านั้น ข้าจะทำได้หรือ?”
เยี่ยเมิ่งเยียนแสดงท่าทีไม่มั่นใจ
“ข้าได้ยินมาจากผู้อาวุโสเฉาว่าศิษย์พี่ศิษย์น้องที่มีโอกาสเข้าไปอยู่ในสิบอันดับแรกของการประลองอันดับภูผาสายน้ำนั้น ล้วนมีพรสวรรค์ระดับลึกล้ำชั้นสูงกันทั้งสิ้น”
“แถมพวกเขายังจงใจที่จะกดระดับพลังไว้ที่ขอบเขตทะลวงปราณขั้นสิบเป็นเวลาครึ่งปีหรือมากกว่านั้น”
“เพื่อให้ในการประลองครั้งนี้ พวกเขาสามารถพุ่งทะยานขึ้นและคว้ารางวัลใหญ่ได้ จากนั้นก็เข้าไปยังสำนักชั้นใน”
จ้าวอู๋จีพยักหน้า ยอมรับว่าสถานการณ์นั้นเป็นเช่นนั้นจริง ๆ
ศิษย์ที่สามารถต่อสู้เพื่อชิงตำแหน่งสิบอันดับแรกของการประลองอันดับภูผาสายน้ำนั้น ล้วนเป็นผู้มีพรสวรรค์และพลังฝีมือโดดเด่น
เหตุผลที่สำนักสวรรค์เร้นลับตั้งการประลองอันดับภูผาสายน้ำขึ้น พร้อมกับมอบรางวัลใหญ่ ก็เพื่อฝึกฝนและทดสอบเหล่าอัจฉริยะเหล่านี้
“เมิ่งเยียน ในช่วงต้นของการฝึกฝนนักรบ ระดับพลังฝีมือมิได้ส่งผลอย่างมากต่อความแข็งแกร่งในการต่อสู้”
เมื่อพูดจบ จ้าวอู๋จีก็ยกฝ่ามือขึ้น ปรากฏเป็นม้วนคัมภีร์สีดำลอยขึ้นมา
“นี่คือคัมภีร์ป้องกันโบราณที่เทียนฉีนำกลับมาจากแดนลับโบราณ วิชาเกราะเหล็กสวรรค์เร้นลับ เขาฝากข้ามามอบให้เจ้า”
“เมื่อเจ้าฝึกฝนวิชานี้ เจ้าจะอยู่ในสถานะที่แทบจะไร้พ่ายในการประลองอันดับภูผาสายน้ำ”
“ต่อไป เจ้าจะฝึกฝนวิชาการต่อสู้ภายใต้การชี้แนะของข้า หลังจากนั้นเจ้าคิดว่าตัวเองยังไม่มีความมั่นใจที่จะคว้าอันดับหนึ่งอีกหรือ?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เยี่ยเมิ่งเยียนรู้สึกยินดีอย่างมาก “ขอบคุณพี่ฉู่ ขอบคุณท่านอาจารย์”
“ขอให้ท่านอาจารย์วางใจ ครั้งนี้เมิ่งเยียนจะไม่ทำให้พวกท่านผิดหวังอีกเป็นแน่”
เยี่ยเมิ่งเยียนเชิดหน้าด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม ในจินตนาการของนาง นางเห็นภาพตนเองคว้าอันดับหนึ่งในประลองอันดับภูผาสายน้ำท่ามกลางเสียงเชียร์ของทุกคน จากนั้นทดสอบรากวิญญาณระดับเทพ จนชื่อเสียงกระฉ่อนไปทั่วทั้งแคว้นฟ้าคราม
เวลาไหลผ่านไปดั่งสายน้ำ
วันนี้คือวันที่สำคัญที่สุดของสำนักนอก การประลองอันดับภูผาสายน้ำได้เริ่มขึ้น
ตั้งแต่เช้าตรู่ สนามประลองเต็มไปด้วยธงโบกสะบัดและผู้คนหนาแน่น
ไม่เพียงแต่เหล่าผู้อาวุโสจากสำนักในที่มาเพื่อคัดเลือกศิษย์
บุคคลสำคัญจากทั่วแคว้นฟ้าครามก็ได้รับเชิญมาเพื่อเป็นสักขีพยาน
นี่คือช่วงเวลาที่สำนักสวรรค์เร้นลับจะได้แสดงศักดิ์ศรีและชื่อเสียงของตน
ก้อง!
พร้อมกับเสียงระฆังดังก้องไกล สนามประลองที่เคยคึกคักก็เงียบลงในทันที
หญิงงามผู้มีสง่าราศีและความโอ่อ่าหรูหราลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างช้าๆ ท่ามกลางสายตานับพันที่จับจ้องอยู่ นางเผยรอยยิ้มอันยั่วยวนเล็กน้อย พร้อมริมฝีปากแดงสดที่แย้มออก เสียงอ่อนหวานเย้ายวนดังก้องไปทั่วสนาม
“สหายทุกท่าน ข้าคือผู้ดำเนินการประลองอันดับภูผาสายน้ำในครั้งนี้ หลี่เทียนหรง!”
