【เรือนจำเซลล์พิศวง】 บทที่ 45 เสียงประหลาดในป่าจันทราทมิฬ

 

ฮั่นตงพิจารณาเพื่อนนักศึกษาหญิงร่วมรุ่นคนนี้อย่างจริงจัง

ผมสีดำรุงรังที่รวบเป็นมวยไว้บนศีรษะ

ห่วงจมูกทองคำ

ต่างหูงาช้าง

กำไลข้อมือหินหลากสี

และเสื้อผ้าที่ทำจากผ้าขนสัตว์พันรอบตัว

เธอดูเหมือนหมอผีน้อยจากตะวันออกกลาง ทั้งลุคและรูปร่างหน้าตาดูเหมาะกับการเป็นนักศึกษาวิชาลึกลับมากกว่าฮั่นตงเสียอีก

อายุน่าจะใกล้เคียงกับนิโคลัส ประมาณ 19 ปี

หญิงสาวจ้องมองกล่องเหล็กในมือของฮั่นตงด้วยสีหน้าตกใจ

"อ๊ะ! คุณเลือกแล้วเหรอ? แย่แล้ว...รู้สึกว่าสิ่งที่คุณเลือกอันตรายนะ กล่องเหล็กนั่นมีพลังงานประหลาดๆ แผ่ออกมารอบๆ ขอฉันดูหน่อยได้มั้ย?"

"อืม"

หลังจากที่หญิงสาวได้เห็นของในกล่องเหล็ก เธอก็สะดุ้งตกใจจนตัวสั่น

สิ่งที่อยู่ในกล่องเหล็กไม่ใช่ 'วัตถุ' ชิ้นหนึ่ง แต่เป็นของที่ทำให้รู้สึกไม่สบายใจ...กองหนังที่แห้งกรอบจำนวนมาก เป็นหนังชนิดพิเศษ เป็นหนังชั้นที่ปกคลุมดวงตา

ด้วยเหตุนี้ ฮั่นตงจึงเลือกที่จะหยิบกล่องเหล็กทั้งใบ

หญิงสาวจากตะวันออกกลางกัดเล็บไม่หยุด พูดด้วยความกังวลและหวาดกลัว

"นี่...นี่มันอาจทำให้ตายได้นะ!

ทำไมคุณถึงเลือกของแบบนี้ล่ะ? พวกปีศาจที่ชอบสะสมของพวกนี้ เอาชนะยากกว่าสิ่งชั่วร้ายทั่วไป และมีความดื้อรั้นมากกว่าด้วย

เป็นเพราะคุณแท้ๆ เลย พวกเราอุตส่าห์ผ่านห้วงมิติแห่งโชคชะตามาได้ จะได้ใช้ชีวิตที่ดีในสถาบันอัศวิน แล้วตอนนี้จะทำยังไงดีล่ะ"

ฮั่นตงไม่สนใจท่าทีและคำพูดของหญิงสาวเลย

การเลือกกล่องเหล็กเป็นการตัดสินใจที่ผ่านการคิดอย่างรอบคอบของฮั่นตง เขาพูดด้วยสีหน้าเบื่อหน่าย

"หืม? นี่เป็นการเลือกของฉัน มันเกี่ยวอะไรกับเธอด้วย...เธอก็ไปที่กระท่อมไม้ เลือกอุปกรณ์ชิ้นอื่นแล้วผ่านการทดสอบด้วยตัวเองล่ะ?"

เมื่อถูกฮั่นตงพูดอย่างเข้มงวด หญิงสาวตรงหน้าดูเหมือนจะรู้ตัวถึงปัญหาของตัวเอง เธอก้มหน้า แม้กระทั่งมีท่าทีเหมือนกำลังจะร้องไห้

"คือว่า...การทดสอบภายในคณะอนุญาตให้จับทีมได้ และไม่เพิ่มความยากด้วย

ฉันมีปัญหาเรื่องทิศทางมาตั้งแต่เด็ก ในนครศักดิ์สิทธิ์ฉันมักจะหลงทางและหาบ้านไม่เจอ...แค่หาที่นี่เจอก็ใช้เวลาตั้งหลายวันแล้ว ถ้าฉันคนเดียวคงออกไปไม่ได้แน่ๆ

ดังนั้น...ฉันคิดว่า..."

สิ่งที่ฮั่นตงสนใจไม่ใช่ปัญหาการหลงทางของหญิงสาว แต่เป็นเรื่องการจับทีมที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน

"เธอบอกว่า อนุญาตให้จับทีมและไม่เพิ่มความยากงั้นเหรอ?"

"อื้ม! นี่เป็นสิ่งที่ฉันถามมาจากเจ้าหน้าที่คนนั้นตอนเข้าประตูสถาบันเลยนะ

ดังนั้น แผนแรกของฉันคือ ไปถึงกระท่อมไม้ก่อน แล้วค่อยรออัศวินฝึกหัดคนอื่นๆ มาถึง จากนั้นค่อยทำการเลือกและจับทีมเพื่อผ่านด่าน...ไม่คิดว่าตัวเองจะหลงทางอีก แล้วก็มาเจอคุณที่นี่"

การจับทีมไม่เพิ่มความยาก

ในสถานการณ์ที่ไม่รู้ว่าจะต้องเผชิญกับอันตรายอะไรต่อไป การเพิ่มคนอีกหนึ่งคนก็จะช่วยลดความเสี่ยงได้

แน่นอน...ฮั่นตงต้องพิจารณาถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้นจากตัวหญิงสาวคนนี้ด้วย

"การทดสอบครั้งนี้ต้องอยู่ภายใต้การเฝ้าดูของอาจารย์จากคณะวิทยาการลึกลับแน่ๆ ฉันไม่ควรปล่อยคุณเฉินหลี่ออกมาช่วย...เพื่อป้องกันไม่ให้ข้อมูลเกี่ยวกับคุกรั่วไหล อย่างไรก็ตาม แขนของมนุษย์กินศพสามารถใช้ได้

สิ่งที่อยู่ในกล่องเหล็กนั้นอันตรายจริงๆ ถ้าสามารถผ่านด่านไปได้พร้อมกับสิ่งอันตรายแบบนี้ คะแนนประเมินก็จะสูงขึ้นมาก ซึ่งมันเกี่ยวข้องกับการพัฒนาและการจัดสรรทรัพยากรของฉันในอนาคต

หญิงสาวที่ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหันคนนี้มีจุดน่าสงสัยหลายอย่าง แต่ก็มี 'ความจำเป็น' ที่ต้องพาเธอไปด้วย

ถ้าเธอเป็นอัศวินฝึกหัดระดับเดียวกันจริง การสร้างความสัมพันธ์ที่ดีไว้ก่อนก็ไม่เลวเหมือนกัน"

ฮั่นตงนึกถึงชีวิตในมหาวิทยาลัยก่อนหน้านี้ ตัวเขาเองเป็นรองศาสตราจารย์แต่กลับไม่มีเพื่อนสักคน...ทุกครั้งที่เจอกับอาจารย์คนอื่นในสถาบัน ก็แค่ทักทายกันตามมารยาทเท่านั้น

ชีวิตช่างน่าเบื่อเหลือเกิน

ถึงขนาดที่เมื่อฮั่นตงรู้ว่าเซลล์มะเร็งแพร่กระจาย สิ่งที่เขารู้สึกเสียดายมีเพียงแค่งานวิจัยที่ทำค้างไว้ไม่สำเร็จเท่านั้น ส่วนเรื่องอื่นๆ เกี่ยวกับมนุษยสัมพันธ์ ไม่มีอะไรที่เขารู้สึกอาลัยอาวรณ์เลย

"ก็ได้ จับทีมชั่วคราว"

เมื่อได้รับโอกาสเกิดใหม่ ฮั่นตงก็ค่อยๆ พยายามเปลี่ยนแปลงตัวเอง

"ดีจังเลย!"

ฮั่นตงเสนอ "แนะนำตัวกันก่อนดีกว่า โดยเฉพาะความสามารถที่เธอถนัดตอนนี้ อธิบายให้ละเอียดด้วยล่ะ"

ฮั่นตงเคยมีประสบการณ์ในการจับทีมกับอัศวินฝึกหัดและแก้ไขสถานการณ์อันตรายร่วมกันมาแล้ว เขาจึงนำมาใช้ทันที

หญิงสาวจากตะวันออกกลางแลบลิ้น "จริงด้วย...ฉันยังไม่ได้แนะนำตัวเลย

ฉันชื่อปาช่า บูฮาร์ต เพิ่งผ่านห้วงมิติแห่งโชคชะตาระดับสองดาวมาเมื่อสองสามวันก่อน เนื่องจากฉันเคยเรียนเวทมนตร์มาบ้างในชนเผ่า ฉันจึงเลือก 【วิทยาการลึกลับ】

ยังไม่ได้เรียนอย่างเป็นระบบ...ดังนั้นฉันจึงรู้แค่ 'ศาสตร์การพยากรณ์' บ้างเท่านั้น"

"ศาสตร์การพยากรณ์?"

ฮั่นตงเข้าใจความหมายของการพยากรณ์

ก็คือการใช้สิ่งของภายนอก (มักจะเป็นวัตถุเฉพาะ เช่น เปลือกหอย ไพ่ ไม้เซียมซี หรืออื่น ๆ) เพื่อคาดการณ์สิ่งที่จะเกิดขึ้นในอนาคตจากสิ่งเล็กๆ

"เธอรู้แค่การพยากรณ์ แล้วทำไมถึงยังหลงทางล่ะ?"

ปาช่าอธิบาย

"เพราะว่าฉันยังไม่ค่อยชำนาญ ทำให้ความคิดสับสน...โดยเฉพาะหลังจากที่ได้รับการจัดสรรคะแนนโชคชะตา ความสามารถในการพยากรณ์ก็แข็งแกร่งขึ้น บางครั้งฉันจะเห็นภาพอนาคตล่วงหน้า ทำให้ฉันมีปัญหาเรื่องทิศทางอย่างมาก

แต่คุณไม่ต้องกังวลนะ ฉัน 'มีประโยชน์' มากเลยล่ะ!

ฉันสามารถคาดการณ์อันตรายล่วงหน้าได้"

ฮั่นตงพยักหน้า แล้วเริ่มแนะนำตัว "อืม...ฉันชื่อวาเลน นิโคลัส พอมีความสามารถในการต่อสู้อยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก"

"อัศวินที่เรียนสาขาหลัก 【วิทยาการลึกลับ】 ก็ไม่สามารถเปรียบเทียบกับพวก 【นักรบศักดิ์สิทธิ์】 ได้อยู่แล้ว คุณมีความสามารถในการต่อสู้บ้างก็ดีมากแล้ว...สิ่งที่ฉันกังวลที่สุดก็คือพวกเราทั้งสองคนรู้แค่การพยากรณ์

คุณมีความสามารถด้านไหนเหรอ? ฉันขอดูได้มั้ย?"

ภายใต้คำถามของปาช่า

เห็นได้ว่าใต้แขนขวาของฮั่นตงมีสารสีเขียวบางอย่างไหลผ่านเส้นเลือด...ฉับ! เล็บธรรมดาก็ยืดยาวออกมาทันที ยาวประมาณ 30 เซนติเมตร คมและโค้งงอ

ในขณะที่แขนทั้งหมดกำลังจะพองและขยายตัว ฮั่นตงก็หยุดการเปลี่ยนแปลงต่อไปทันที

"ว้าว! คุณเป็นนักวิชาการโรคระบาดประเภทกลายพันธุ์เหรอ!?"

"หืม?" ฮั่นตงยังไม่ค่อยเข้าใจคำศัพท์เฉพาะทางแบบนี้

"ฮิฮิ ฉันก็อ่านมาจากหนังสือนะ...ได้ยินมาว่าคนที่สามารถควบคุม 'โรคระบาด' ได้ ล้วนเป็นบุคคลที่อันตรายที่สุดในสาขาวิชาลึกลับ ส่วนคนที่สามารถ 'เปลี่ยนรูปร่าง' ได้ ก็เป็นผู้โจมตีที่เก่งที่สุดในสาขาวิชาลึกลับ

ไม่คิดเลยว่าคุณจะมีคุณสมบัติทั้งสองอย่างนี้พร้อมกัน เก่งจังเลย!"

"เฮ่ๆ"

ฮั่นตงอยากจะบอกว่า นี่แค่แขนของมนุษย์กินศพเท่านั้น ไม่มีอะไรมากมายขนาดนั้นหรอก

แต่การถูกเข้าใจผิดว่าเป็นความสามารถทางวิทยาการลึกลับ ก็ช่วยให้ฮั่นตงไม่ต้องอธิบายอะไรมาก

ดังนั้น ทั้งสองคนจึงจับทีมกัน โดยฮั่นตงสะพายกล่องเหล็กไว้ในกระเป๋า แล้วเดินทางไปในป่าจันทราทมิฬ

เสียงกิ่งไม้บีบรัดกันดังเอี๊ยดอ๊าด

เสียงอีการ้อง

หรือเสียงขยับตัวของแมลงยักษ์บางชนิดที่คลานอยู่ในป่า

เสียงเหล่านี้ ฮั่นตงและปาช่าคุ้นเคยแล้ว

แต่ว่า...ท่ามกลางเสียงเหล่านี้ยังมีเสียงแปลกๆ ที่ทำให้รู้สึกไม่สบายใจแทรกอยู่ด้วย

เมื่อเวลาผ่านไป เสียงนั้นก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

~ขริบๆ~ขริบๆ!

เสียงกรรไกรโลหะบางอย่างดังมาจากไกลๆ แล้วค่อยๆ ใกล้เข้ามา ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่ากำลังซ่อนอยู่หลังต้นไม้แห้งตายที่บิดเบี้ยวข้างๆ นั่นเอง