【เรือนจำเซลล์พิศวง】บทที่ 42 บันไดแห่งสามเทพ

 

"เนื่องจากอิทธิพลของสุสาน ทำให้ร่างกายของคนทั่วไปอ่อนแอลง ส่งผลให้พวกเขาถูกครอบงำด้วยความคิดของสิ่งมีชีวิตขั้นสูงจากนอกกำแพงเมืองขณะฝันในยามค่ำคืน และเสื่อมทรามกลายเป็นมนุษย์กินศพ... นี่มัน!

แค่กำแพงเมืองขนาดมหึมากั้นไว้ ก็ยังสามารถใช้ความฝันทำให้คนเสื่อมทรามได้

สิ่งมีชีวิตขั้นสูงที่เพิ่งเกิดใหม่นี่ มันคืออะไรกันแน่!?"

ฮั่นตงเคยคิดว่าต้นกำเนิดของ 'มนุษย์กินศพ' เกิดจากโรคระบาดบางอย่างแพร่เข้ามา ไม่คิดว่าจะเกี่ยวข้องกับสิ่งที่อยู่นอกกำแพงเมือง

"นอกจากนี้ ก็แสดงว่า

แก่นแท้ของมนุษย์กินศพมีความเกี่ยวข้องกับสิ่งที่อยู่นอกกำแพงเมืองอย่างแน่นอน... ดังนั้น จึงต้องสวมแว่นตาป้องกันเพื่อลดมลพิษทางสายตา

แล้วทำไมฉันถึงไม่เป็นอะไร?

เป็นเพราะ 'ศีรษะของผู้ไร้ใบหน้า' มีภูมิคุ้มกันอยู่แล้วหรือเปล่า?"

ฮั่นตงจดบันทึกข้อสันนิษฐานทั้งหมดของตนลงในสมุด เพื่อนำไปพิสูจน์อย่างช้าๆ ในภายหลัง

เขายังบันทึกคุณลักษณะของมนุษย์กินศพลงในสมุดด้วย รวมถึง【พละกำลังมหาศาล】

【เคลื่อนที่รวดเร็ว】【คุณสมบัติของเชื้อรา】และ【ความสามารถในการฟื้นฟูระดับหนึ่ง】

แขนของมนุษย์กินศพที่มีความยืดหยุ่นราวกับทำจากยางวางอยู่บนโต๊ะ

ในวินาถัดมา แขนนั้นก็ถูกฮั่นตงนำเข้าไปในคุกพกพาทันที

ก่อนเข้าห้องทดลองปลอดเชื้อ เขาใช้ถุงปลอดเชื้อในห้องกันกลางแยกแขนไว้ต่างหาก เพื่อป้องกันไม่ให้เชื้อราแพร่กระจายและปนเปื้อนห้องปลอดเชื้อ

สิ่งที่ฮั่นตงต้องพิจารณาตอนนี้คือปัญหาเรื่องแขน

ร่างกายที่อ่อนแอของเขาจำเป็นต้องหาทางแก้ไข... วิธีที่ดีที่สุดที่ฮั่นตงคิดได้ก็คือใช้ประโยชน์จากจุดที่เรียกว่า "ขีดจำกัดการรับน้ำหนัก"

『ฉีดสารสกัดเซลล์ทั้งหมดแล้ว "ขีดจำกัดการรับน้ำหนัก" เพิ่มขึ้น 2 แต้ม (ตัวอย่างมนุษย์กินศพ)』

อันดับแรก เขาฉีดสารสกัดเซลล์ของมนุษย์กินศพเข้าไปในกลุ่มเซลล์ ได้น้อยกว่าที่คาดการณ์ไว้... ด้วยเหตุนี้ ขีดจำกัดการรับน้ำหนักเพิ่มเติมที่ฮั่นตงสามารถใช้งานได้ตอนนี้คือ 27 แต้ม

"จะดูค่าคุณสมบัติที่เกี่ยวข้องของแขนข้างนี้ได้อย่างไร? แต่ก่อนทำได้โดยการสัมผัสกลุ่มเซลล์... แล้วตอนนี้ล่ะ?"

ขณะที่ฮั่นตงกำลังถามตัวเอง เสียงจากศีรษะก็ดังก้องภายในห้องปลอดเชื้อ

『กรุณาวางร่างกายส่วนที่ต้องการใช้งานบนแท่นตรวจสอบ』

"แท่นตรวจสอบ?"

เมื่อฮั่นตงหันกลับไป ตรงหน้าเขาก็ปรากฏแท่นสะอาดขึ้นมา นอกจากเครื่องสแกนทรงกระบอกยาวเรียวแล้ว ก็ไม่มีอุปกรณ์อื่นใด

เมื่อตรวจพบว่ามีวัตถุภายนอกวางอยู่บนแท่น

เครื่องสแกนก็เริ่มทำงาน ไม่ถึงหนึ่งนาทีก็สร้างรายงานกระดาษออกมาจากด้านข้าง

【แขนของมนุษย์กินศพที่เติบโตเต็มที่】(ชื่อแสดงด้วยตัวอักษรสีเขียว)

คุณภาพ: ดีเยี่ยม

การแบ่งระดับคุณภาพจากต่ำไปสูงมีดังนี้

สีเทา (หยาบ) → สีขาว (ธรรมดา) → สีเขียว (คุณภาพดี) → สีฟ้า (หายาก) → สีม่วง (พิเศษ) → สีชมพู (มหากาพย์) → สีทอง (ในตำนาน) → สีทองเข้ม (จักพรรดิ)

ขีดจำกัดการรับน้ำหนัก: 22 แต้ม

พื้นฐาน: พละกำลังมากกว่าคนปกติเล็กน้อย

คุณสมบัติพิเศษ:

1. "กรงเล็บ" - สามารถตัดไม้เนื้อแข็งและหินที่มีโครงสร้างเปราะบางได้

2. "เชื้อราสุสาน" - เมื่อสร้างความเสียหายให้เป้าหมาย จะติดเชื้อไปยังเป้าหมายพร้อมกัน

หมายเหตุ: แขนสามารถอัพเกรดให้เหมือนกันได้ - การดัดแปลง การฉีดไวรัส การเสริมแกร่งด้วยเวทมนตร์ล้ำลึก ล้วนสามารถยกระดับคุณภาพของแขนและมอบคุณสมบัติพิเศษเพิ่มเติมได้

"คุณสมบัติพื้นฐานทั้งหมดถ่ายทอดมาหมด ขีดจำกัดการรับน้ำหนักก็ตรงตามที่ระบุ... หากยอมรับมัน แขนของฉันก็จะกลายเป็นแบบนี้หรือ?"

ขณะที่ฮั่นตงกำลังกังวลเกี่ยวกับปัญหาการเปลี่ยนแปลงรูปร่าง เสียงของระบบก็ดังขึ้นอีกครั้ง:

"แขนขาที่หลอมรวมสามารถ 'ปลอมแปลง' ตามความต้องการของเจ้าของร่างได้ ฟังก์ชันนี้มาจากศีรษะของผู้ไร้ใบหน้า"

ด้วยเหตุนี้ ฮั่นตงจึงไม่ลังเลอีกต่อไป ในที่สุดร่างกายที่อ่อนแอของเขาก็จะได้รับการเปลี่ยนแปลง

『กำลังเชื่อมต่อแขน ขีดจำกัดการรับน้ำหนัก: 122/127』

............

ในช่วงสองวันถัดมา

ครอบครัวนิโคลัสเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

บ้านในเขตการศึกษาถูกแบ่งสรรมาให้ล่วงหน้าหนึ่งวัน

อาคารเดี่ยวสไตล์วิคตอเรียน สองชั้นพร้อมชั้นใต้ดิน ตั้งอยู่ฝั่งตรงข้ามถนนของ【สถาบันอัศวินหลวงแห่งชาติ】 เป็นบ้านริมแม่น้ำ ตกแต่งภายในด้วยงานศิลปะโลหะผสมผสานกับหินอ่อน

ขณะที่ทั้งครอบครัวขนย้ายสัมภาระออกจากเขตพลเรือนซาเม่ย... แม่และนีน่าที่นั่งอยู่บนรถม้าต่างร้องไห้ออกมาพร้อมกัน

ฮั่นตงมีสีหน้างุนงง ได้แต่มองทิวทัศน์ริมแม่น้ำ

"ขอบคุณนะพี่ชาย"

"อืม"

ถุงเหรียญทองแดงใช้ไปไม่ถึงสิบเหรียญ ก็ซื้อเฟอร์นิเจอร์ครบชุดมาได้

นอกจากนี้ ตามข้อเสนอของฮั่นตง พวกเขายังใช้เงินอีก 25 เหรียญทองแดงซื้อม้าไอน้ำที่ผ่านการดัดแปลงเล็กน้อย มีความเสถียรและควบคุมได้ดีกว่าม้าธรรมดา เพื่อให้นีน่าสะดวกในการเดินทางไปโรงงานกลไกทุกวัน

ท้ายที่สุด บ้านริมแม่น้ำหลังนี้ก็มีคอกม้าติดมาด้วย ยานพาหนะอย่างม้าโลหะนี้ ครอบครัวชนชั้นกลางอย่างน้อยก็ต้องมีสักตัวเพื่อความสะดวกในการเดินทาง

ฮั่นตงคำนึงถึงการเรียนอัศวินที่กำลังจะมาถึง ซึ่งจะเป็นการเรียนแบบปิดทั้งหมด จะกลับบ้านได้เฉพาะช่วงว่างเท่านั้น เขาจึงพิจารณาว่าควรจ้างแม่บ้านมาดูแลแม่ของนิโคลัสหรือไม่

อย่างไรก็ตาม แม่ยืนยันว่าไม่จำเป็นต้องจ้างคน บอกว่าปรับตัวไม่ทันกับการมีคนมาคอยรับใช้ ฮั่นตงจึงไม่ได้ยืนกรานอะไร

อีกอย่าง นีน่าก็จะกลับมาจากโรงงานกลไกก่อนพลบค่ำ มาอยู่เป็นเพื่อนแม่

............

ทุกอย่างจัดการเรียบร้อยแล้ว

ถึงวันที่สามตามกำหนดการลงทะเบียน

เช้าตรู่เวลา 07:00 ฮั่นตงได้รับ 'โทรศัพท์' จากอุปกรณ์ไขลานที่สวมอยู่บนข้อมือ

"วาเลน นิโคลัส โปรดปฏิบัติตามคำแนะนำของอุปกรณ์ และไปถึงสำนักงานลงทะเบียนอัศวินฝึกหัดภายในสถาบันก่อนเวลา 08:30 เพื่อเปิดใช้งานบัตรอัศวินของคุณและรับคู่มือนักเรียนใหม่"

เมื่อการสนทนาสิ้นสุดลง ภายใต้การศึกษาของฮั่นตงในช่วงหลายวันที่ผ่านมา อุปกรณ์ไขลานได้เปลี่ยนเป็นรูปแบบ 'เข็มชี้'

ฮั่นตงเรียกรถม้าคันหนึ่ง วิ่งเลียบกำแพงภายนอกของสถาบันที่แทบมองไม่เห็นปลาย ใช้เวลาประมาณครึ่งชั่วโมง จึงได้เห็นประตูใหญ่ของ【สถาบันอัศวินหลวงแห่งชาติ】

จากตรงนี้ก็พอจะเห็นได้ว่าสถาบันแห่งนี้ใหญ่โตเพียงใด

ประตูทองเหลืองที่ผสมผสานงานฝีมือกลไกชั้นสูงตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า ตรงกลางประตูสลักตราอัศวินขนาดใหญ่ "ดาบคู่ไขว้กันเหนือหัวม้าขาว"

ฮั่นตงรีบสอดบัตรอัศวินฝึกหัดสีทองเข้าไปในช่องเสียบด้านข้างประตู

กรอบแกรบ~ โครมครืน!

พลังไอน้ำขับเคลื่อนเฟืองภายในประตูให้หมุน ประตูใหญ่ค่อยๆ เปิดออก

ไม่ใช่ภาพของสนามหญ้าและดอกไม้อย่างที่จินตนาการไว้

เบื้องหน้าคือบันไดสีขาวบริสุทธิ์สูงตระหง่านถึง 100 เมตร สองข้างบันไดถูกปิดกั้นด้วยกำแพง มีเพียงเส้นทางขึ้นไปเท่านั้นที่สามารถเดินได้

บันไดนี้ก็คือ - 【บันไดแห่งอาเรส】

พูดถึง 'บันได' ก็จำเป็นต้องอธิบายโครงสร้างพื้นฐานของ【นครศักดิ์สิทธิ์นอร์อินเทนา】

นครรัฐระดับประเทศ นครศักดิ์สิทธิ์มีพื้นที่ครอบคลุมครึ่งหนึ่งของประเทศอิตาลอส

ระบอบการปกครองของประเทศใช้ระบบ - ประชาธิปไตยแบบรัฐสภาภายใต้พระมหากษัตริย์

สภาพแวดล้อมยุคหายนะ กลไกการคัดเลือกคนมีความสามารถพิเศษของห้วงมิติแห่งโชคชะตา รวมถึงการบริหารจัดการด้วยระบอบกษัตริย์ภายใต้รัฐสภา ทำให้ภายในนครศักดิ์สิทธิ์มีการแบ่งชนชั้นอย่างชัดเจน

ความแตกต่างระหว่างชนชั้นไม่ใช่แค่เรื่องเศรษฐกิจเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวข้องกับปัญหาเรื่อง 'ความสามารถ' ด้วย

ดังนั้น เมื่อ【นครศักดิ์สิทธิ์นอร์อินเทนา】ก่อตั้งขึ้นในช่วงแรก หลังจากที่รัฐสภาตัดสินใจแล้ว จึงมีการปรับเปลี่ยนครั้งใหญ่ภายในเมืองชั้นใน

แผนการมีชื่อว่า《บันไดแห่งสามเทพ》

บันไดที่หนึ่ง - มีสามสาย ได้แก่ บันไดแห่งอาเรส บันไดแห่งเฮอร์เมส และบันไดแห่งอาร์เทมิส

บันไดที่สอง - มีสองสาย ได้แก่ บันไดแห่งโพไซดอน และบันไดแห่งอพอลโล

บันไดที่สาม - มีเพียงสายเดียว คือบันไดแห่งซุส

(มีข่าวลือว่ายังมีบันไดที่สี่ซ่อนอยู่ใต้พื้นดิน ลึกลงไปสุดๆ นั่นคือบันไดแห่งฮาเดส)

การก่อสร้างบันไดแห่งสามเทพ แบ่งนครศักดิ์สิทธิ์ออกเป็นสี่เขตเมืองใหญ่

แต่ละเขตเมืองมีระดับความสูงต่างกันอย่างน้อย 50 เมตรขึ้นไป

หากกำแพงเมืองชั้นนอกสุดถูกบุกทะลวง ส่วนที่จะล่มสลายก็มีเพียงเขตชาวบ้านรอบนอกเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน จะมีกำแพงโลหะสูง 100 เมตรยกตัวขึ้นมาจากใต้แม่น้ำมอสลาบี เพื่อรับประกันความปลอดภัยของพื้นที่ตั้งแต่บันไดที่หนึ่งขึ้นไป

【บันไดแห่งอาเรส】ที่อยู่ตรงหน้าฮั่นตง ก็คือหนึ่งในบันไดที่หนึ่งนั่นเอง!

และยังเป็นบันไดที่พิเศษที่สุดด้วย

เพราะบันไดสายนี้อนุญาตให้เฉพาะผู้ที่มีสถานะ 'อัศวิน' ตั้งแต่ระดับอัศวินฝึกหัดขึ้นไปเท่านั้นที่สามารถผ่านได้

นำไปสู่【สถาบันอัศวินหลวงแห่งชาติ】ในชั้นที่สองของนครศักดิ์สิทธิ์โดยตรง

และนี่ก็เป็นบันไดที่พิเศษที่สุด

เพราะบันไดสายนี้อนุญาตให้เฉพาะ 'อัศวิน' ที่มีสถานะอัศวินฝึกหัดขึ้นไปเท่านั้นที่สามารถผ่านได้