【เรือนจำเซลล์พิศวง】บทที่ 41 รางวัลนำจับและมนุษย์กินศพ

 

"แบ่งคนละครึ่ง!"

ในตอนแรกที่รับสมัครชั่วคราว กำหนดไว้ที่เจ็ดต่อสาม

ระหว่างปฏิบัติภารกิจ เนื่องจากฮั่นตงให้การคาดการณ์ที่ถูกต้อง โดยคาดเดาว่ามีทางหนีลับในห้องใต้ดิน คาร์สจึงเพิ่มส่วนแบ่งเป็นสี่ส่วน

ต่อมา เนื่องจากความช่วยเหลือของฮั่นตง ที่ปล่อยมนุษย์กินศพออกมาเพียงตัวเดียวและใช้ความสามารถพิเศษของตนสังหารมันได้

คาร์ส มาลตินี่ หลังจากส่งมอบภารกิจรางวัลนำจับแล้ว ได้แบ่งถุงเหรียญทองแดงที่มีน้ำหนักมากให้ฮั่นตงครึ่งหนึ่งทันทีที่หน้าประตูโบสถ์

"มากขนาดนี้เลย?" ฮั่นตงรู้สึกประหลาดใจ ถุงใบนี้มีเหรียญทองแดงอย่างน้อยร้อยเหรียญ

"ถ้าไม่ใช่เพราะความช่วยเหลือของเพื่อนแอนเดอร์วาในครั้งนี้ ฉันไม่เพียงแต่จะไม่สามารถทำภารกิจสำเร็จ แต่ยังอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตด้วย นี่คือสิ่งที่นายสมควรได้รับ... นอกจากนี้ ตามที่นายขอไว้ ตอนส่งมอบภารกิจฉันได้บอกแค่ชื่อของตัวเองไปแค่คนเดียว"

คาร์สไม่ได้ซักไซ้มากนักว่าทำไมฮั่นตงถึงต้องปิดบังตัวตนโดยเจตนา เพราะทุกคนล้วนมีความเป็นส่วนตัว... คาร์สคาดเดาว่าฮั่นตงคงแอบหนีออกมา ถ้าถูกสถาบันตรวจพบ รางวัลนำจับเหล่านี้ก็คงสูญเปล่า

"เข้าใจแล้ว"

ฮั่นตงยังไม่ทราบแน่ชัดว่าเหรียญทองแดงครึ่งถุงนี้มีมูลค่าเท่าไหร่กันแน่

"เพื่อนแอนเดอร์วา สิ่งที่นายเรียกออกมาเป็นแบบ 'ทำสัญญา' หรือ 'ควบคุมด้วยจิต' กันแน่? เก่งมากเลยนะ!"

"แบบแรกน่ะ"

"ดูเหมือนที่นายได้รับอาวุธแห่งโชคชะตามาก็คงไม่ใช่เรื่องบังเอิญสินะ!

ขอช่องทางติดต่อได้ไหม? ถ้าต่อไปมีภารกิจรางวัลนำจับที่ต้องการทีมในการแก้ไข หรือถึง 'ช่วงเวลาแห่งโชคชะตา' ที่สำคัญ เราจะได้ร่วมปฏิบัติภารกิจด้วยกัน

อย่าเห็นว่าฉันได้รับบาดเจ็บตอนต่อสู้กับมนุษย์กินศพ ถ้าจริงจังขึ้นมาฉันก็เก่งมากเหมือนกันนะ"

ไม่ใช่ว่าฮั่นตงไม่อยากจะร่วมทีม

การได้รู้จักกับ【นักรบศักดิ์สิทธิ์】ที่ได้รับการจัดสรรคะแนนโชคชะตา 3 คะแนนแล้ว ถือว่าดีมากสำหรับการพัฒนาในอนาคตของฮั่นตง

แต่ปัญหานี้ฮั่นตงไม่รู้จะตอบอย่างไรดี

ช่องทางติดต่อ ย่อมหมายถึงวิธีการสื่อสารในยุคปัจจุบัน

อย่างไรก็ตาม หากพิจารณาตามประวัติศาสตร์ปกติ วิธีการสื่อสารในยุคไอน้ำยังคงอยู่ในขั้นตอนของ 'จดหมายกระดาษ'... แม้แต่โทรเลขก็เพิ่งปรากฏในช่วงต้นของการปฏิวัติอุตสาหกรรมครั้งที่สอง

ในประเด็นนี้ฮั่นตงเคยถามนีน่ามาก่อน

ผลที่ได้คือ นครศักดิ์สิทธิ์นอร์อินเทนายังไม่มี 'ไฟฟ้า' ดังนั้นจึงไม่มีโทรเลข และไม่มีวิธีการสื่อสารทางวิทยุในภายหลัง

อย่างไรก็ตาม วิธีการสื่อสารก็ยังมีอยู่

ภายใต้บริบทของยุคสมัยพิเศษ เมื่อสิ่งเหนือธรรมชาติปะทะกับเทคโนโลยีไอน้ำ มนุษย์ในยุควิบัติได้คิดค้นวิธีการสื่อสารแบบใหม่ขึ้นมา

โดยใช้ชิ้นส่วนทองแดงและเฟืองทำงานร่วมกันเพื่อส่งสัญญาณที่เกี่ยวข้อง

ผ่านการระบุสัญญาณด้วยวงจรอาคมที่ซับซ้อนเพื่อส่งต่อ สามารถทำให้เกิด 'การส่งแบบทันที' และ 'การส่งแบบระบุทิศทาง' ได้

ซึ่งก็เทียบเท่ากับผลิตภัณฑ์การสื่อสารที่เกิดจากการผสมผสานระหว่างเวทมนตร์และโลหะ

ว่ามีลักษณะอย่างไร ฮั่นตงไม่ทราบ

ในขณะที่ฮั่นตงไม่รู้จะตอบเรื่อง 'ช่องทางติดต่อ' อย่างไร คาร์สก็ใช้นิ้วชี้และนิ้วโป้งหนีบอุปกรณ์ไขลานที่ข้อมือ

อุปกรณ์ไขลานที่ดูเหมือนนาฬิกาส่งเสียง 'กึกกัก'

พับและกางออก

ปุ่มทองแดงที่ละเอียดอ่อนปรากฏขึ้นจากด้านใน ทำให้อุปกรณ์ไขลานกลายเป็นแผงควบคุมคล้ายกับโทรศัพท์มือถือรุ่นเก่า ปุ่มทองแดง 1-9 ให้ความรู้สึกคล้ายกับการพิมพ์ดีด

ฮั่นตงทำตามทันที แน่นอนว่าอุปกรณ์ไขลานก็สร้างแผงควบคุมขึ้นมาเช่นกัน

ในขณะเดียวกัน ที่ด้านล่างของอุปกรณ์ไขลานยังสร้างรหัสตัวเลขขึ้นมา... ซึ่งก็คือหมายเลขเครื่องนั่นเอง

ด้วยวิธีนี้ ทั้งสองคนจึงแลกเปลี่ยนหมายเลขกัน และฮั่นตงก็ถือว่าได้รู้จักกับ 'อัศวินฝึกหัด' อย่างเป็นทางการแล้ว

อย่างน้อยผ่านเหตุการณ์มนุษย์กินศพก็เห็นได้ว่า คาร์ส มาลตินี่ เป็นคนที่ดีมาก คู่ควรแก่การคบหา

"ก็แค่นี้แหละ ฉันต้องรีบเอาชุดเกราะนี้ไปซ่อมแซม ถ้ามีอะไรเราค่อยติดต่อกันนะ"

"ตกลง ลาก่อน"

พูดตามตรง ฮั่นตงที่เพิ่งหลุดออกมาจากห้วงมิติแห่งโชคชะตา ยังไม่ทันได้ศึกษาอุปกรณ์ไขลานนี้

ตอนนี้เขาจึงจ้องมองอุปกรณ์ไขลานอยู่ครู่ใหญ่ รู้สึกว่านี่เป็นผลงานรวมที่ยิ่งใหญ่ อาจจะมีฟังก์ชันเสริมอื่นๆ อีก... ที่เปิดใช้งานได้หลังจากฮั่นตงกลายเป็นอัศวินฝึกหัด

"กลับบ้านกันเถอะ"

ฮั่นตงอาศัยสถานะอัศวินฝึกหัด ออกเดินทางจากโบสถ์ ผ่านแม่น้ำมอสลาบีที่มีทหารยามเฝ้าอยู่ กลับไปยังเขตชาวบ้านซาเม่ยที่คุ้นเคย

นีน่าได้ลงทะเบียนครอบครัว 'อัศวินฝึกหัด' ที่สถานีตำรวจแล้ว ทำให้ครอบครัวของพวกเขาไม่ต้องอยู่ภายใต้กฎระเบียบบังคับของเขตนี้อีกต่อไป และสามารถย้ายออกจากชุมชนคนจนได้ทุกเมื่อ

ทันทีที่ฮั่นตงกลับถึงบ้าน

นีน่ากระโจนเข้ามากอดเขาแน่น ตื่นเต้นจนพูดไม่ค่อยชัด

เพราะการเปลี่ยนแปลงที่ฮั่นตงนำมาสู่ครอบครัวนี้ยิ่งใหญ่เกินไป

"พี่ชาย... พี่รู้ไหม!? หลังจากที่พี่ถูกจับไป เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเดสมาขอโทษที่บ้านด้วยตัวเอง แถมยังให้เหรียญทองแดงมาห้าเหรียญ! ตอนนี้เราไม่ต้องกังวลว่าจะกินอะไรอีกแล้ว"

"ห้าเหรียญทองแดง มีค่ามากเลยเหรอ?"

"มากสิ! แม่ทำงานนอกบ้านทั้งปียังได้แค่สิบเหรียญทองแดงเอง... ส่วนหนูฝึกงานกับอาจารย์ บางทีถ้าท่านอารมณ์ดีก็จะให้หนูหนึ่งเหรียญทองแดงตอนสิ้นเดือน"

"อ้อ?"

ฮั่นตงวางถุงป่านในมือลงบนโต๊ะทันที

เมื่อได้ยินเสียงโลหะกระทบกันจากในถุง... ร่างของนีน่าก็สั่นไหวไปด้วย

ฮั่นตงพูดอย่างปกติธรรมดา "เงินพวกนี้เธอกับแม่เอาไปใช้เถอะ ถ้าจะย้ายไปอีกฝั่งของแม่น้ำมอสลาบี คงต้องเปลี่ยนข้าวของเครื่องใช้ใหม่ทั้งหมดสินะ?"

นีน่าไม่พูดอะไร

แต่ค่อยๆ เข้าไปใกล้ถุงป่าน เปิดดู

เหรียญทองแดงกองพะเนิน นีน่าไม่เคยเห็นมาก่อน แม้แต่ในฝันก็ไม่เคยฝันถึงเหรียญทองแดงมากมายขนาดนี้

เธอยืนนิ่งอยู่ที่เดิม พูดอะไรไม่ออก แม้แต่สายตายังดูเลื่อนลอย

รอครู่ใหญ่ นีน่าพูดเสียงเบาอย่างตะกุกตะกัก

"พี่ชาย... พี่... พี่ใช้พลังที่ได้มาไปปล้นมาหรือเปล่า..."

"ไม่ต้องกังวล เป็นเงินที่ได้มาอย่างถูกต้องตามกฎหมาย"

"นี่... นี่มีเงินเท่าไหร่กันนะ!?"

"ไม่รู้สิ พี่ก็ไม่ได้นับ ยังไงเธอก็เก็บไว้ให้ดีก็แล้วกัน ถ้าพี่ต้องการใช้เงินค่อยมาขอเธอเอา ที่เหลือเธอจัดการเองได้เลย"

"พี่ชาย... ฉัน ฉัน" นีน่าตื่นเต้นจนเกือบร้องไห้

"นับดูก่อนว่ามีเงินเท่าไหร่ แล้วเก็บให้ดีก็พอ... รอจนกว่าเราจะย้ายไปอีกฝั่งของแม่น้ำมอสลาบี ค่อยเอาออกมาใช้"

"รับ… รับทราบ!!"

นีน่าอุ้มถุงเงิน มองไปรอบๆ กลัวว่าคนแปลกหน้าจะเห็นเงินก้อนใหญ่นี้ จากนั้นจึงรีบเดินไปยังห้องนอนที่เธอใช้ร่วมกับแม่

ก่อนอื่นเธอนับเงินก้อนใหญ่นี้ทีละเหรียญ แล้วจึงเก็บถุงเงินไว้ที่ชั้นล่างสุดของตู้เสื้อผ้า

ส่วนฮั่นตงก็เหมือนเดิม กลับเข้าห้องนอนคนเดียว ปิดประตูล็อก... เมื่อถึงเวลาอาหาร นีน่าก็จะมาเรียกเขาเอง

ฮั่นตงไม่ค่อยสนใจเรื่องเหรียญทองแดงนัก เมื่อสามารถได้รับจากภารกิจรางวัลนำจับ ต่อไปก็จะมีโอกาสอีกมาก

สิ่งที่ฮั่นตงสนใจคือ 【ผลพลอยได้】 จากครั้งนี้

เหตุการณ์มนุษย์กินศพครั้งนี้ ไม่ได้แค่ได้รับรางวัลนำจับเท่านั้น

ฮั่นตงยังได้รับ "สารสกัดเซลล์" แขนของมนุษย์กินศพที่โตเต็มวัยหนึ่งข้างที่สมบูรณ์ และหนังสือเกี่ยวกับ 'มนุษย์กินศพ' ที่เฉินหลี่พบในบ้านพัก

(เฉินหลี่ไม่เข้าใจภาษาอังกฤษ แต่ภาพที่เธอเห็นสามารถส่งต่อให้ฮั่นตงโดยตรง ภายใต้คำแนะนำของฮั่นตง เธอจึงหาหนังสือที่เกี่ยวข้องได้)

ฮั่นตงอ่านอย่างรวดเร็วและละเอียด ราวกับกำลังอ่านเอกสารวิจัยทางวิทยาศาสตร์

ในเวลาอันสั้นเขาอ่านหนังสือที่เกี่ยวข้องจบ และสรุปข้อมูลลงในสมุดบันทึก

【มนุษย์กินศพ (Ghoul)】

สาเหตุการเกิด: การทำงานในสุสาน ความคิดเสื่อมทราม

พบได้บ่อยในคนงานสุสานหรือผู้อาศัยอยู่รอบๆ สุสาน เมื่อติดเชื้อราในสุสานหรือถูกรุกรานจากพลังงานด้านลบ ร่างกายจะอยู่ใน 'สภาวะสุสาน'

มักพบลักษณะเบื่ออาหาร กลัวแสงแดด กลัวคน เป็นต้น

เมื่อพบอาการเหล่านี้ ต้องรีบไปที่โบสถ์ รับการชำระล้างด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ที่เกี่ยวข้อง... จนกว่าอาการจะบรรเทา ห้ามเข้าใกล้สุสาน

หากไม่ได้รับการรักษาทันท่วงที บุคคลนั้นมีโอกาส 70% ที่จะเสียชีวิต 20% ที่จะเสียสติ

อีก 10% ที่เหลือ อาจเชื่อมโยงทางความคิดกับ 'สิ่งมีชีวิตขั้นสูง' จากนอกกำแพงเมืองในยามค่ำคืนขณะฝัน ทำให้ได้รับอิทธิพลจาก 'ความเสื่อมทราม' และวิวัฒนาการเป็นมนุษย์กินศพ

มนุษย์กินศพที่เพิ่งเกิดใหม่ต้องกินมอสส์ในสุสาน และเชื้อราต่างๆ หรือสิ่งที่มีลักษณะน่ากลัวเป็นอาหาร

พวกมันมีความต้องการอาหารที่รุนแรงและออกหากินเฉพาะในเวลากลางคืน ผิวหนังสีเขียวและกลิ่นเน่าเหม็นที่พวกมันปล่อยออกมาทำให้สามารถแยกแยะได้ง่าย

เมื่อกินอาหารเพียงพอและเติบโตเต็มที่ มนุษย์กินศพจะมีความสามารถในการคิดอย่างสมบูรณ์ และพยายามขยายพันธุ์เพื่อสร้างรังของมนุษย์กินศพ