บทที่ 17: มื้อค่ำของสามีภรรยา

เวลา 18:30 น.

โรงเรียนมัธยมหมายเลขหนึ่งของเมืองเพิ่งเลิกเรียน

กลุ่มครูหลายคนกำลังเดินตามคุณครูหนุ่มคนหนึ่งที่นำทางไปอย่างเร่งรีบ

เดินต่อไปอีกสองแยกก็ยังไม่พบร่องรอยใครเลย

ครูหลายคนที่ไม่ค่อยได้ออกกำลังกายเริ่มหายใจหอบเมื่อเดินมาถึงระยะทางที่ไกลขนาดนี้

พวกเขาหยุดเดินช้าๆ และเริ่มบ่นครูหนุ่มที่นำทาง

“ครูจาง คุณแน่ใจเหรอว่ามาทางนี้? อย่าบอกนะว่าจำผิดทาง?”

ครูจางรีบอธิบายว่า “ทางนี้แน่นอนครับ ผมเห็นเขาไปทางนี้ ผมมั่นใจว่าไม่ผิด”

“แล้วทำไมถึงไม่เจอเขาล่ะ?”

“ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน” ครูจางพึมพำ เขาก็ไม่เข้าใจเช่นกัน

คำตอบนี้ไม่ทำให้ครูคนอื่นพอใจ

โดยเฉพาะหลังจากเดินมาไกลขนาดนี้แล้ว

ครูหลายคนเริ่มบ่นกันใหญ่

“คุณควรขอเบอร์ไว้สิ”

“อย่าบอกนะว่าขายหมดแล้วเก็บร้านไปแล้ว?”

“เป็นไปไม่ได้หรอก ของราคา 10 หยวนต่อถุง ขายหมดเร็วขนาดนั้นได้ยังไง คงไปที่อื่นมากกว่า”

“เลิกตามหากันเถอะ ไว้พรุ่งนี้ค่อยว่ากันใหม่”

ในเมื่อหาคนไม่เจอ ก็ไม่มีทางเลือกนอกจากจะยอมแพ้ บางคนต้องกลับบ้านทำอาหาร บางคนต้องกลับโรงเรียนไปจัดการเรื่องการเรียนตอนเย็น ไม่มีเวลาหรือแรงที่จะเดินเล่นต่อบนถนน

ก่อนจะจากไป ครูหลายคนยังฝากครูจางไว้อีกว่า “คราวหน้าถ้าเจอร้านยอดฮวาเจียวทอดนั้นอีก อย่าลืมขอเบอร์ไว้ด้วยล่ะ”

ครูจางพยักหน้าตอบตกลง แต่ในใจร้องไห้

ยอดฮวาเจียวทอดตั้งสามถุง เต็มถุงเลย เขาเสียเงินไปตั้ง 30 หยวน

แต่เขาเพิ่งได้กินไปแค่สองชิ้น ทุกชิ้นถูกแย่งไปหมด เมียเขายังไม่ได้กินเลย...

กลุ่มโจร!

ครูกลุ่มนั้นแยกย้ายกันกลับบ้าน

ครูจางก็นั่งรถบัสกลับบ้านเช่นกัน

ระหว่างทางกลับบ้าน เขาล้วงถุงของตัวเองแล้วก็รู้สึกดีขึ้น “โชคดีที่ยังมีถุงหัวไชเท้าอยู่”

หัวไชเท้าที่หลัวอี้หางให้เขามา เขาแอบเก็บไว้ ช่วงบ่ายตอนที่ในสำนักงานไม่มีใคร เขาแอบปอกลองชิมไปลูกหนึ่ง หวานจริงๆ จึงรีบเก็บไว้ไม่ให้ใครเห็น เพื่อจะเอากลับบ้านให้ภรรยาลองชิม...

...

เมื่อครูจางกลับถึงบ้าน เปิดประตูเข้าไปก็เห็นภรรยากำลังนั่งเล่นโทรศัพท์อยู่บนโซฟา

เขายืนอยู่ที่หน้าประตู ขณะถอดรองเท้าและถามว่า “กินข้าวหรือยัง?”

“กินแล้ว กินที่โรงอาหาร” ภรรยาของเขาเงยหน้าขึ้นตอบเมื่อได้ยินเสียง

ครูจางและภรรยาทั้งคู่เป็นครู ภรรยาเขาสอนอยู่ที่โรงเรียนมัธยมหมายเลขสามของเมือง

โรงเรียนมัธยมหมายเลขสามใหญ่กว่าโรงเรียนมัธยมหมายเลขหนึ่ง และยังเป็นโรงเรียนใหม่ มีนักเรียนมากกว่าและมีนักเรียนประจำ จึงมีรายได้ดีกว่า

ดังนั้นโรงเรียนจึงมีโรงอาหารให้บริการวันละสองมื้อ

ครูและเจ้าหน้าที่ก็ได้ค่าอาหารด้วย คิดแล้วถูกกว่ากินข้าวที่บ้านอีก และรสชาติก็ใช้ได้

“กินแล้วก็ดี” ครูจางโล่งใจที่ภรรยากินข้าวแล้ว เพราะเขาต้องกินคนเดียว คงจะสั่งอาหารเดลิเวอรี่มาทานง่ายๆ

ผู้ชายไม่เรื่องมาก

ครูจางถอดรองเท้าเสร็จแล้วถือกระเป๋าเดินไปหาภรรยา และถามอีกครั้งว่า “กินเยอะไหม?”

“ก็ดีอยู่นะ” ภรรยาเขาตอบเบาๆ ขณะเบี่ยงตัวหนีสายตาของสามี

“เฮ้อ” ครูจางถอนหายใจเบาๆ ขณะที่ก้มตัวลงนั่ง

แล้วเขาก็เงยหน้าขึ้นด้วยรอยยิ้ม หยิบถุงหัวไชเท้าออกจากกระเป๋าและยื่นให้ภรรยาด้วยความตื่นเต้น “ดูสิ ฉันเอาอะไรมาฝาก”

“หัวไชเท้าเหรอ? ออกมาขายช่วงนี้แล้วเหรอ?” ภรรยาเขารู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

ครูจางส่ายหัวแล้วยิ้มตอบ “ไม่รู้สิ แต่อร่อยมากเลย”

จากนั้นเขาก็ล้างมือ แล้วนั่งลงข้างภรรยาบนโซฟา หยิบมีดผลไม้มาปอกหัวไชเท้า

ผิวของหัวไชเท้านั้นบางมาก ครูจางจึงปอกอย่างระมัดระวัง เพราะเขารู้รสชาติแล้ว และเสียดายทุกครั้งที่ต้องปอกเนื้อทิ้งไป

เมื่อปอกเสร็จ เขายื่นหัวไชเท้าสีขาวสะอาดให้ภรรยา

ภรรยาของเขายิ้มรับอย่างมีความสุข ก่อนจะกัดชิ้นหัวไชเท้าไปคำหนึ่ง

“อร่อยไหม?” ครูจางถามอย่างกระตือรือร้น

ภรรยาของเขาเหลือบตามอง พร้อมกับยังไม่ทันได้กัดดี

ทันทีที่เธอกัดลงไป หัวไชเท้าแตกกรอบในปาก รสหวานและกลิ่นหอมอ่อนๆ ฟุ้งอยู่ในปาก เธอตาเป็นประกายขึ้นมาทันที พร้อมกับพยักหน้ารัวๆ และชี้ไปที่หัวไชเท้าให้ครูจางปอกต่อ

ครูจางดีใจเหมือนหมูแม่คลอดลูก เขารีบปอกต่อทันที

หนึ่งลูก สองลูก สามลูก... ปอกไปเจ็ดถึงแปดลูกแล้ว ภรรยาของเขาถึงได้รู้ตัวว่ากินไปเกือบครึ่งถุง เธอหน้าแดงด้วยความเขิน

เธอดันครูจางเบาๆ “คุณก็กินบ้างสิ”

ครูจางยิ้มพร้อมส่ายหัว “ไม่ล่ะ ผมกินแล้ว นี่ของคุณทั้งหมด ผมขอดูคุณกินดีกว่า”

เมื่อคิดถึงรสชาติของหัวไชเท้า ครูจางรีบก้มหน้า เพราะไม่อย่างนั้นน้ำลายจะไหลออกมาแน่ๆ

“ทุเรศจริงๆ” ภรรยาของเขามองค้อน ก่อนจะลูบท้องตัวเอง แล้วเสนอว่า “สั่งอาหารเดลิเวอรี่มากินเถอะ”

“จริงเหรอ? งั้นเอาถั่วฝักยาวผัดแห้ง ผักกาดแก้วผัดน้ำมันหอย และปลาต้มน้ำมันดีไหม? กินเกี๊ยวเป็นจานหลักดีไหม? ต้องไส้ผักเบี้ยใหญ่เท่านั้นนะ” ครูจางตื่นเต้นมาก เขาพูดชื่ออาหารออกมาเป็นชุด เป็นอาหารที่ภรรยาของเขาชอบทั้งหมด เขาจำไว้ในใจหมดแล้ว

ภรรยาของเขาพยักหน้าเห็นด้วย ทำเอาครูจางดีใจจนรีบหยิบโทรศัพท์มาสั่งอาหารทันที

ภรรยาของเขาอยากกินอาหาร ไม่ง่ายเลย นี่ถือว่าเป็นเรื่องใหญ่สำหรับเขา

ภรรยาของครูจางเป็นโรคหอบหืด และต้องทานยารักษาโรคหอบหืด ซึ่งยานี้มีผลข้างเคียงทำให้เบื่ออาหาร หากไม่ทานอาหารก็จะขาดสารอาหารและร่างกายจะไม่ฟื้นตัว ทำให้ครูจางทุกข์ใจมาก

สิ่งที่ครูจางรู้สึกผิดที่สุดในชีวิตก็คือเรื่องของภรรยาเขานี่เอง

ทั้งสองคนตกลงคบกันตอนเรียนมหาวิทยาลัยในมณฑล หลังจากเรียนจบ ครูจางตัดสินใจเข้าร่วมโครงการสอนในชนบท

ภรรยาของเขาเดิมทีได้บรรจุเป็นครูที่โรงเรียนในมณฑลแล้ว แต่เธอตัดสินใจตามครูจางไปสอนในชนบทด้วย

ครูจางเองก็ทำหน้าที่เป็นหัวหน้าครอบคร

ัวที่ดี เขาได้ใบปริญญา ใบรับรองการสำเร็จการศึกษา และใบทะเบียนสมรสในวันเดียวกัน เรียกได้ว่าประสบความสำเร็จในชีวิต

หลังจากแต่งงานได้เพียงหนึ่งเดือน ทั้งคู่ก็เดินทางไปยังเขตโกบีในมณฑลกานซู่เพื่อสอน

ชีวิตในชนบทไม่ลำบากมากนัก เพราะการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานดีขึ้นมาก โรงเรียนเป็นสิ่งก่อสร้างที่ดีที่สุดในพื้นที่ มีสภาพแวดล้อมสะอาด มีน้ำไฟ อินเทอร์เน็ต และบริการส่งพัสดุครบถ้วน

แต่ในมณฑลกานซู่ โดยเฉพาะในเขตโกบี อากาศแห้งมาก ภรรยาของเขาที่เป็นสาวใต้ทนไม่ไหวและเป็นโรคหอบหืด

หลังจากสอนในชนบทครบสามปี ครูจางเลือกที่จะปฏิเสธการกลับไปสอนในมณฑล เพื่อสุขภาพของภรรยา เขาจึงย้ายมาที่เมืองเทียนฮั่น ซึ่งแม้จะอยู่ในภูมิภาคตะวันตกเฉียงเหนือเหมือนกัน แต่มีอากาศชื้นและมีความสูงจากระดับน้ำทะเล ทำให้อากาศดีเหมาะสำหรับการฟื้นฟูสุขภาพของภรรยา

หลังอาหารค่ำ ครูจางกับภรรยานั่งพิงกันบนโซฟาคุยกันไปเรื่อยๆ โดยหัวข้อสนทนาก็ไม่พ้นหัวไชเท้าที่เหลือเพียงเปลือกดำๆ บนโต๊ะน้ำชา

ภรรยาของเขาเลียริมฝีปากแล้วสะกิดถามว่า “นี่คุณซื้อมาจากที่ไหน?”

“ไม่ได้ซื้อหรอก คนให้มา”

“ใครให้ล่ะ? ผู้ปกครองเหรอ? ขอให้คุณช่วยอะไรหรือเปล่า?” พอพูดจบภรรยาเขาก็ขำออกมา เพราะคงไม่มีใครให้หัวไชเท้าสักสิบกว่าลูกเพื่อขอให้ช่วยอะไรหรอก

“ไม่ใช่หรอก วันนี้ผมเจอคนที่มาตั้งแผงขายของหน้าประตูโรงเรียน ผมออกไปขอให้เขาย้ายไปที่อื่น และชี้ทางให้เขา เขาเลยให้หัวไชเท้ามาถุงหนึ่ง บอกว่าปลูกเองที่บ้าน” ครูจางเล่าเหตุการณ์วันนี้ให้ภรรยาฟัง ก่อนจะหัวเราะและพูดว่า “แต่ยอดฮวาเจียวทอดของเขาอร่อยมากเลยนะ ผมตั้งใจจะเอากลับมาให้คุณลองชิม แต่เสียดายว่าโดนเพื่อนในสำนักงานแย่งกินไปหมดแล้ว ไม่เหลือให้เลย ตอนเลิกเรียนเราออกไปหาเขาตั้งนานก็ไม่เจอ อร่อยจริงๆ นะ”

เขาพูดจบแล้วก็ยังไม่วายแลบลิ้นเลียปาก

(จบบท)###