บทที่ 164 การเข้าร่วมและการปล้นสะดม  

บทที่ 164 การเข้าร่วมและการปล้นสะดม  

หลังจากที่เรย์ลินจากไป เขาไม่รู้เลยว่าเกิดเหตุการณ์มากมายขึ้นในร้านเล็กๆ นั้น

เมื่อทำข้อตกลงกับหญิงชราได้แล้ว เขาก็ไปเพลิดเพลินกับมื้อกลางวันแสนอร่อยที่ร้านอาหารใหญ่และโด่งดังที่สุดของเมืองที่ไม่เคยหลับไหล จากนั้นเขายังนำของขวัญไปเยี่ยมวิลล่าของเคลโอเพื่อขอบคุณสำหรับข้อมูลลับบางอย่างที่เขาเคยบอกไว้

เมื่อเคลโอเห็นว่าเรย์ลินได้กลายเป็นพ่อมดแห่งสวนสี่ฤดู สีหน้าตกตะลึงของเขาในตอนนั้นทำให้เรย์ลินแทบกลั้นหัวเราะไม่อยู่

แม้ว่าสวนสี่ฤดูจะมีทีมพ่อมดระดับแนวหน้าและสิ่งอำนวยความสะดวกที่ครบครัน แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าในแง่ของความบันเทิงอื่นๆ ยังคงด้อยกว่าเมืองที่ไม่เคยหลับไหลมาก

เรย์ลินเข้าใจแล้วว่าทำไมสมาชิกหลายคนถึงแม้ว่าจะมีบ้านพักในสำนักงานใหญ่ของสวนสี่ฤดูก็ตาม แต่ก็ยังต้องมาที่เมืองนี้เพื่อพักผ่อนยามมีวันหยุด

สำหรับพ่อมด ชีวิตอันยืนยาวและพลังที่เหนือกว่ามนุษย์ธรรมดาทำให้พวกเขาสามารถเข้าถึงอำนาจและสถานะมากมายได้ง่ายดาย

นอกเหนือจากการวิจัยและทดลอง ความบันเทิงของมนุษย์ธรรมดาจึงกลายเป็นหนึ่งในสิ่งที่พวกเขานิยมมากที่สุด

พ่อมดจำนวนมากที่ไม่สามารถเลื่อนระดับได้แล้ว มักจะเกษียณตัวเองจากองค์กรและมาใช้ชีวิตในเมืองนี้ โดยมีชีวิตที่สนุกสนานทุกวัน

พ่อมดข้างบ้านที่เรย์ลินรู้จักอย่างเคลโอ ก็คือตัวแทนของกลุ่มคนเหล่านี้

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ยังห่างไกลจากเรย์ลิน เขายังหนุ่มมาก และมีโอกาสเติบโตอีกมากมาย ยังไม่ถึงเวลาที่จะรู้สึกหมดหวัง

ความบันเทิงเล็กน้อยเป็นเพียงการผ่อนคลายเมื่อเขาว่างเท่านั้น

.......

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว สามวันต่อมา เรย์ลินทำตามที่สัญญาไว้และพบกับแม่มดหญิงชราอีกครั้ง

"ตามข้ามา! ข้าจะพาเจ้าไปยังจุดนัดพบขององค์กรเรา!"

หญิงชราพาเรย์ลินออกจากเมืองที่ไม่เคยหลับไหล

ในป่ารกร้างแห่งหนึ่ง แม่มดหญิงชรานำหน้ากากรูปผีออกมาสวมบนศีรษะ "องค์กรพ่อมดดำแตกต่างจากพ่อมดขาว หากมีข่าวรั่วไหล เราอาจถูกตามล่าได้ง่ายๆ ดังนั้นสมาชิกหลายคนจึงปิดบังตัวตน เจ้าเองก็ควรปิดบังตัวเองและคิดชื่อปลอมด้วย!"

ดูเหมือนว่า แม่มดหญิงชราได้กลายเป็นพันธมิตรที่มั่นคงของเรย์ลินไปแล้ว หลังจากที่เธอได้รับสูตรยาน้ำตาของมาเรียครบถ้วน

ท้ายที่สุดแล้ว ความผูกพันทางผลประโยชน์ย่อมมั่นคงกว่าคำสัญญาหรือคำปฏิญาณใดๆ

"ข้ามีรหัสว่า ‘เฒ่าผี’ เจ้าอย่าเรียกผิด!" แม่มดหญิงชราเตือนด้วยความกังวล

"ปิดบังตัวตนหรือ? ข้าชอบ!" เรย์ลินพยักหน้า กล้ามเนื้อใบหน้าของเขาเปลี่ยนรูป สีผมของเขาเปลี่ยนจากสีดำสนิทเป็นสีเงิน

จากนั้นเขาก็สวมหน้ากากอีกอันบนใบหน้า "เมื่อถึงที่นั่น เจ้าจงเรียกข้าว่า ‘มือโลหิต’ ก็แล้วกัน!"

ระบบของพ่อมดดำเช่นนี้ช่างถูกใจเรย์ลินยิ่งนัก

การปกปิดตัวตนยังเป็นประโยชน์ต่อการกระทำของเขาในสวนสี่ฤดูอีกด้วย

จุดนัดพบในครั้งนี้จัดขึ้นที่ก้นบึงแห่งหนึ่ง

แม้ว่าที่นั่นจะดูเหมือนนรกสำหรับคนทั่วไป แต่สำหรับพ่อมดอย่างเรย์ลิน มันก็เพียงแค่เดินเพิ่มอีกไม่กี่ก้าวเท่านั้น

เมื่อเดินผ่านบึงที่หนาแน่นและเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่า เรย์ลินพบว่าตนเองมาถึงพื้นที่ใต้ดินที่ถูกเปิดขึ้นชั่วคราวแห่งหนึ่ง

"เจ้ามาสาย! เฒ่าผี! และยังพาใครมาอีกงั้นหรือ?"

หนูยักษ์สีดำที่มีขนาดเท่ามนุษย์ผู้ใหญ่ยืนตรง มองไปที่เรย์ลินด้วยสายตาไม่ไว้วางใจ ดวงตาเล็กสีเขียวของมันเต็มไปด้วยความระแวง

"ใช่แล้ว เขาคือคนที่ข้าพูดถึง ‘มือโลหิต’!"

"แม้ว่ากลิ่นคาวเลือดของเขาจะบอกว่าเขาเป็นพ่อมดดำ แต่มีคนที่ทรยศไปอยู่กับพวกพ่อมดขาวมากมาย เราจำเป็นต้องตรวจสอบอย่างละเอียดมากกว่านี้..."

ข้างๆ หนูยักษ์นั้น มีพ่อมดหัวโล้นที่ใบหน้าดูเหมือนกำลังละลาย และรอบตัวเขามีงูยักษ์พันอยู่

"เขาทำให้สัตว์เลี้ยงของข้าตกใจ!"

หลังจากที่งูยักษ์เห็นเรย์ลิน มันก็ถอยหลังไปด้วยความตกใจ ราวกับได้เจอกับศัตรูตามสัญชาตญาณ จากนั้นมันก็นอนหมอบลงกับพื้นแสดงความยอมจำนน ทำให้ใบหน้าของพ่อมดหัวโล้นเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

เรย์ลินพอจะเข้าใจ นี่อาจเป็นเพราะสายเลือดงูยักษ์โคโมอินที่ไหลเวียนอยู่ในร่างของเขา

มันเป็นสายเลือดของสิ่งมีชีวิตโบราณ ซึ่งมีอำนาจเหนือกว่าและกดข่มสิ่งมีชีวิตประเภทเดียวกันโดยธรรมชาติ

"เจ้าทำให้ข้าไม่พอใจยิ่งนัก!" พ่อมดหัวโล้นชักมือออกมาโจมตีทันที

ในอากาศปรากฏสิ่งที่ดูเหมือนกรงเล็บสัตว์ป่า พร้อมกับเสียงคำรามดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง และพวกมันพุ่งตรงมาที่เรย์ลิน

"หาเรื่องตายเองนะ!"

เรย์ลินตะโกนด้วยเสียงอันดัง ร่างกายของเขาปล่อยแสงสีแดงสดออกมา เขายื่นมือขวาคว้าในอากาศ!

เงาสีดำจำนวนมากปรากฏขึ้นจากความมืดมิด พวกมันพันรอบกรงเล็บสัตว์ป่า เสียงแฉ่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับควันสีขาวที่ลอยขึ้น กรงเล็บสัตว์ป่าค่อยๆ ละลายกลายเป็นหยดน้ำสีดำตกลงสู่พื้น

"อืม!" พ่อมดหัวโล้นหน้าซีดลงทันที ร่างกายของเขาถอยหลังไปหลายก้าว ดูเหมือนจะได้รับผลกระทบเล็กน้อย

"ฮ่าฮ่าฮ่า...ข้ากำลังเห็นอะไรอยู่? พ่อมดพิษ เจ้าทำอะไรไม่ได้เลยกับเด็กใหม่คนนี้!"

แม่มดสวมหน้ากากสีขาวที่อยู่รอบข้างหัวเราะเยาะออกมาเสียงดัง

"ฮึ! เจ้าจงรอข้าก่อน!" พ่อมดหัวโล้นมองเรย์ลินด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะไม่โจมตีซ้ำอีก

แม่มดหญิงชราได้บอกเรย์ลินถึงกฎที่นี่ก่อนที่จะมาถึงแล้ว

โดยกลุ่มเล็กๆ นี้ก่อตั้งขึ้นโดยพ่อมดดำไม่กี่คน หลังจากที่ได้ทำการค้ากันมาหลายครั้ง แม้จะไม่มีข้อบังคับที่เข้มงวดนัก แต่สมาชิกทุกคนก็ซ่อนตัวตนของตนเองไว้

เมื่อเวลาผ่านไป องค์กรนี้ก็เติบโตขึ้นอย่างมาก จนเทียบได้กับกลุ่มพ่อมดระดับกลางในเมืองที่ไม่เคยหลับไหล

ด้วยความที่สมาชิกเป็นพ่อมดดำ และเงื่อนไขในการเข้าร่วมไม่เข้มงวด ทำให้สมาชิกหลายคนมีความแค้นต่อกัน แต่ด้วยแรงกดดันมหาศาลจากพ่อมดขาว กลุ่มเล็กๆ นี้ยังคงอยู่ได้โดยไม่สลายไป

ความท้าทายจากพ่อมดคนอื่นๆ ก่อนหน้านี้ เป็นเพียงการทดสอบธรรมดาเท่านั้น

ตอนนี้เรย์หลินได้แสดงความแข็งแกร่งและพลังของตนออกมาอย่างชัดเจน ทำให้ไม่มีใครกล้ามายุ่งกับเขาอีก

"เอาล่ะ! ข้าเป็นคนแนะนำมือโลหิตเข้าร่วม และข้าสามารถรับรองเขาได้!" แม่มดหญิงชรากล่าวอย่างเยือกเย็น

"ในเมื่อเฒ่าผีบอกอย่างนั้น อีกทั้งผู้เข้าร่วมต้องทำคำสาบานวิญญาณอยู่แล้ว พวกเราไม่มีปัญหาอะไร!" พ่อมดที่มีหัวเป็นเสือพูดขึ้น

ก่อนหน้านี้เรย์หลินได้ยินหญิงชราพูดว่า เธอเข้าร่วมกลุ่มนี้มาตั้งแต่แรกเริ่ม เป็นหนึ่งในสมาชิกผู้ก่อตั้ง และดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ

"เอาล่ะ! เรามารวมตัวกันวันนี้ไม่ใช่เพื่อรับน้องใหม่... พวกเจ้าได้พิจารณาแผนการที่วางไว้หรือยัง?"

พ่อมดอีกคนในหมอกสีเขียวเอ่ยถาม

"ในเมื่อพวกเรามารวมตัวกันที่นี่แล้ว ก็หมายความว่าเราทุกคนต้องเข้าร่วมด้วย อีกทั้งยังสามารถทดสอบน้องใหม่ได้ด้วย!" พ่อมดหัวโล้นที่ชื่อว่างูพิษเหลือบมองไปที่เรย์หลิน

"โจมตีแดนลี้ลับหรือ? นับข้าด้วย แต่ข้าอยากได้ส่วนแบ่งตามการมีส่วนร่วมของข้าด้วย!" เรย์หลินกล่าวด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น

เรื่องนี้แม่มดหญิงชราได้บอกเขาไว้ก่อนแล้ว

การรวมตัวของพ่อมดดำกลุ่มใหญ่เช่นนี้ไม่ได้มีไว้เพื่อการแลกเปลี่ยนทรัพยากรเพียงอย่างเดียว

สำหรับพ่อมดดำ การผลิตทรัพยากรเองนั้นช้าเกินไป วิธีที่ดีที่สุดคือการไปปล้นจากพ่อมดขาว!

แม้พ่อมดดำจะมีการผลิตทรัพยากรเอง แต่พวกเขาก็ยังออกไปปล้นเพิ่มจากที่อื่นเพื่อผลกำไรเพิ่มเติม

เรื่องนี้เอง เรย์หลินเพิ่งจะเข้าใจชัดเจนเมื่อไม่นานมานี้

เขาจึงเข้าร่วมองค์กรพ่อมดดำนี้เพื่อจุดประสงค์เดียวกัน จึงเห็นด้วยกับแนวทางนี้อย่างเต็มที่

"ดี! ในเมื่อทุกคนเห็นด้วย ข้าจะบอกแผนการของเราในครั้งนี้..."

"แดนลี้ลับครั้งนี้เป็นฐานเก็บรักษาขนาดเล็กของหอเก้าห่วง ข้าได้พบว่ามีกองกำลังผู้รักษากฎหมายซึ่งประกอบด้วยพ่อมดประจำการอยู่ที่นั่น ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเป็นพ่อมดที่มีพลังธาตุถึง 80% ข้าจะดึงความสนใจของเขาออกไป ดังนั้นข้าจะขอส่วนแบ่ง 40% ของผลประโยชน์ในครั้งนี้!"

พ่อมดในหมอกสีเขียวกล่าว

"ตกลง!"

"ตกลง!"

...ดูเหมือนพ่อมดรอบๆ จะตกลงกันไว้ก่อนแล้ว พวกเขามองหน้ากันเล็กน้อยก่อนพยักหน้าเห็นด้วย

"ดูเหมือนพ่อมดในหมอกสีเขียวจะมีความมั่นใจในการดึงตัวพ่อมดนั้นไปได้ ดูท่าว่าพลังของเขาจะแข็งแกร่งมากจนใกล้ถึงระดับสอง!" เรย์หลินคิดในใจด้วยความระมัดระวัง เขารู้ถึงขีดจำกัดของพลังตัวเองดี

ด้วยร่างกายของนักเวทศิลป์และพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ รวมถึงความก้าวหน้าทางธาตุจิตใจ ตอนนี้เขาสามารถเอาชนะพ่อมดที่มีพลังธาตุเพียงครึ่งเดียวได้ แต่หากเจอพ่อมดที่มีพลังธาตุเกิน 80% ก็ยังเกินความสามารถของเขา

สมาชิกในองค์กรพ่อมดดำนี้ ส่วนใหญ่ก็มีพลังธาตุครึ่งเดียวกัน ซึ่งถือว่าเป็นพ่อมดชั้นยอดในแถบชายฝั่งใต้

ส่วนแดนลี้ลับขนาดเล็ก แตกต่างจากแดนลี้ลับผลิตทรัพยากรขนาดใหญ่ของสวนสี่ฤดูที่เรย์หลินเคยเห็นซึ่งมีพื้นที่นับล้านเอเคอร์

แดนลี้ลับขนาดเล็กถูกพ่อมดสร้างขึ้นเพื่อเก็บรักษาทรัพย์สินและเอกสารล้ำค่า เช่นเดียวกับสวนดิลลอน แม้ว่าพื้นที่จะไม่ใหญ่มาก แต่ของข้างในกลับมีค่ามหาศาล

ส่วนแดนลี้ลับผลิตทรัพยากรขนาดใหญ่ของสวนสี่ฤดู มีพื้นที่กว้างใหญ่และต้นทุนสูง จึงมีพ่อมดระดับสองเฝ้ารักษาตลอดเวลา

แน่นอนว่าหากกลุ่มของเรย์หลินไปปล้นแดนลี้ลับของสวนสี่ฤดู ก็คงไม่พ้นต้องพินาศทั้งหมด

แต่หากโจมตีแดนลี้ลับขนาดเล็กที่มีพ่อมดระดับหนึ่งเฝ้าไว้เพียงคนเดียว และมีการวางแผนอย่างรอบคอบ โอกาสสำเร็จย่อมมีมาก

"ดี! ในเมื่อไม่มีใครคัดค้าน งั้นพวกเราจะเริ่มออกเดินทางเดี๋ยวนี้!"

พ่อมดในหมอกสีเขียวหยิบสิ่งที่ดูเหมือนนาฬิกาพกออกมาดู

"ไปกันเถอะ! เจ้าสัตว์เลี้ยงของข้ากระหายเลือดเสียแล้ว!" งูพิษหัวโล้นเผยยิ้มเหี้ยมโหดที่เต็มไปด้วยความกระหายเลือด

......

ใกล้กับเมืองที่ไม่เคยหลับไหล

บนพื้นดินมีอาคารสูงใหญ่ไม่กี่แห่ง โดยมีผู้คนแต่งกายเป็นพ่อมดเดินเข้าออกอยู่เป็นระยะ

"ที่นี่คือหนึ่งในสาขาของหอเก้าห่วง และแดนลี้ลับที่ข้าพบก็อยู่ที่นี่..."

เสียงพ่อมดในหมอกสีเขียวดังขึ้นอย่างแผ่วเบา "ข้าจะดึงตัวพ่อมดผู้เฝ้ารักษาออกไป พวกเจ้าต้องปล้นแดนลี้ลับให้หมดก่อนที่พวกผู้รักษาการณ์ของเมืองที่ไม่เคยหลับไหลจะมาถึง...ทำตามแผน จำไว้ว่า พวกเจ้ามีเวลาแค่ 5 นาทีเท่านั้น!!!"

"วางใจเถอะ พวกเราร่วมมือกันมาหลายครั้งแล้ว!"

เฒ่าผีแสดงอาการหัวเราะเสียงหลอนออกมา

...................

😃 "ทรัพยากรคือกุญแจ  พลังต้องเพิ่มขึ้น  ทุกวิถีทางที่ทำได้ ทุกอย่างจึงต้องรวดเร็ว"

ขอบคุณเพื่อนๆ ที่ติดตามและสนับสนุนทุกกำลังใจค่ะ