บทที่ 16 เจ้ามันสมควรตาย สมควรตายจริง ๆ !

“พรรคต้าฮางกำลังทำงาน พวกคนอื่น ๆ รีบถอยไปให้พ้น!”

  เสียงตะโกนดังกึกก้องกลางอากาศยามค่ำคืน

  หลัวเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะดีใจจนเก็บอาการไม่อยู่

  ใช่ ๆ ใช่เลย!

  ข้านี่แหละก็เป็นแค่พวกคนอื่น ๆ ที่ไม่เกี่ยวข้อง!

  เขาแบกกระสอบงูไว้บนหลัง รีบถอยเข้าไปในตรอกมืดข้าง ๆ ทันที

  เขาถอยไปอย่างช้า ๆ ระวังตัวสุดชีวิต

  สายตาจับจ้องอยู่ที่ทั้งสี่คนตรงหน้า กลัวว่าคนพวกนั้นจะโจมตีเขาอย่างไม่ทันตั้งตัว

  เมื่อมองดูอย่างละเอียด เขาถึงได้เห็นว่าอีกฝ่ายทั้งสี่คนไม่ได้มาด้วยกัน

  เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ฝึกตนสามคนซึ่งอยู่ด้านที่ใกล้หลัวเฉินที่สุดโอบล้อมชายอีกคนหนึ่งไว้ตรงกลาง

  เพราะความมืดและอยู่ในทิศทางย้อนแสง หลัวเฉินจึงมองไม่เห็นใบหน้าของอีกฝ่ายชัดเจนนัก

  แต่เมื่ออีกฝ่ายเปิดปากพูด เขาก็พอจะเดาออกได้ว่าคนตรงหน้ามีสีหน้าเช่นใด

  เพราะคนที่ถูกล้อมไว้นั้น เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

  หวังหยวน!

  “หลี่จื่อสง เจ้ารู้ว่าข้าทำงานอะไรอยู่ มั่นใจหรือว่าต้องการขัดขวางข้า?”

  “ขัดขวางเจ้า? ฆ่าเจ้าน่ะสิ! หวังหยวน เจ้าก็เป็นได้แค่คนสกปรกที่คอยจัดการเรื่องชั่ว ๆ ให้กับพรรคผัวซานเท่านั้น เจ้าคิดจริง ๆ หรือว่าคนอื่นจะกลัวเจ้า?”

  “จะฆ่าข้า? ด้วยกำลังเจ้ากับพวกกากเดนอีกสองคนที่อยู่ขั้นฝึกพลังลมปราณชั้นห้านี่น่ะหรือ?”

  “พอแล้ว ลงมือ!”

  เสียงตะโกนดังลั่น การต่อสู้ระเบิดขึ้นในชั่วพริบตา

  ในขณะที่คนที่ไม่เกี่ยวข้องอย่างหลัวเฉินได้ถอยกลับเข้าไปในตรอกมืดเรียบร้อยแล้ว

  ใจของหลัวเฉินเต้นตึกตัก หน้าตาแดงก่ำ หากมองผิวเผินก็อาจคิดว่าเขากำลังเข้าร่วมการต่อสู้อยู่

  แต่ในความเป็นจริงแล้ว นั่นเป็นเพราะเขาเพิ่งได้เห็นการต่อสู้ของผู้ฝึกตนเป็นครั้งแรก จึงตื่นเต้นเกินไป

  พรรคต้าฮางและพรรคผัวซาน เขารู้จักสองพรรคนี้ดี

ต้าหอฝาง ตั้งขึ้นโดยสำนักกระบี่ยุทธหยกติ่ง และมีผู้บริหารหลักเป็นผู้แข็งแกร่งจากสำนักกระบี่ยุทธหยกติ่ง

  ธุรกิจภายในฝางซื่อส่วนใหญ่ นอกเหนือจากอุตสาหกรรมของสำนักกระบี่ยุทธหยกติ่งแล้ว ยังมีอีกห้าสำนักใหญ่จากหกดินแดนทางทิศตะวันออกสุดเข้ามาดำเนินกิจการร่วมด้วย

  แต่ด้วยขนาดของตลาดขนาดใหญ่ที่มีนักพรตอิสระมากกว่าหมื่นคน สภาพแวดล้อมและผลประโยชน์จึงซับซ้อนอย่างยิ่ง

  โดยเฉพาะพื้นที่ที่อยู่ใกล้เทือกเขาตะวันออกอันกว้างใหญ่ ซึ่งอุดมไปด้วยทรัพยากรจนทำให้ผู้คนต่างจับตามองแย่งชิง แม้แค่เศษเสี้ยวก็เพียงพอจะทำให้พวกนักพรตอิสระใช้ชีวิตสุขสบายได้

  ดังนั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นอกจากอำนาจหลักของสำนักใหญ่แล้ว ในต้าหอฝางยังมีกลุ่มอิทธิพลอีกสามกลุ่มที่ไม่อาจมองข้ามได้

  ไม่ต้องพูดถึงพันธมิตรการค้าหลิงอวิ๋นที่มาจากนอกดินแดน

  พรรคผัวซานที่พึ่งพาทรัพยากรจากการล่าสัตว์ในภูเขา นักพรตอิสระส่วนใหญ่ที่เข้าไปล่าสัตว์ในภูเขามักจะเข้าร่วมพรรคผัวซานด้วยกันทั้งนั้น

  รวมตัวกันเป็นกลุ่ม เพื่อสร้างทีมล่าสัตว์ หากพบเจอนักพรตอิสระตัวคนเดียวก็อาจถึงขั้นฆ่าชิงทรัพย์ได้

  และพรรคต้าฮางที่ทำมาหากินอยู่กับแม่น้ำหลานชาง ประโยชน์จากแม่น้ำสายใหญ่นั้นในหลาย ๆ ด้าน แทบจะไม่ได้ด้อยไปกว่าพรรคผัวซานเลย

  สองพรรคนี้ดูเผิน ๆ เหมือนจะไม่ก้าวก่ายกัน

  แต่ที่ใดมีผู้คน ที่นั่นย่อมมีความขัดแย้ง

  การต่อสู้ระหว่างทั้งสองพรรคเกิดขึ้นบ่อยครั้ง

  และครั้งนี้ หลัวเฉินก็ได้เห็นกับตาตัวเอง

  แน่นอน จากความขัดแย้งในช่วงกลางวัน รวมถึงการพูดคุยเมื่อครู่ของหวังหยวนกับพวกเขาอีกฝ่าย หลัวเฉินก็พอจะเข้าใจความจริงบางอย่าง

  การต่อสู้ในครั้งนี้ แม้จะมีสาเหตุมาจากความบาดหมางระหว่างสองพรรค แต่ส่วนใหญ่แล้วก็มาจากการที่หวังหยวนขายเครื่องรางเหล่านั้น

  ตามที่คาดการณ์ไว้ เครื่องรางที่เปื้อนเลือดพวกนั้น เดิมทีคงเป็นของสมาชิกพรรคต้าฮาง และน่าจะเป็นญาติหรือสหายของหลี่จื่อสง

  หลัวเฉินซ่อนตัวอยู่ในตรอก เฝ้าระวังภัยอย่างเต็มที่

  ใจอยากจะดูการต่อสู้ภายนอก แต่คิดอยู่ครู่หนึ่งก็หันหลังเดินไปตามเส้นทางเล็ก ๆ ที่กลับบ้านได้อีกทางอย่างรวดเร็ว

  การต่อสู้แบบนั้น ไม่ใช่สิ่งที่เขาควรเข้าไปยุ่งเกี่ยว

  ดูคนอื่นต่อสู้เพื่อความสนุก อาจทำให้ตนเองตายได้ง่าย ๆ

  “เสียใจอยู่บ้างที่พี่หวังให้ข้ายืมหนังสือในตอนกลางวันแล้วข้ากลับทำอย่างนี้”

  หลัวเฉินไม่ใช่คนเนรคุณ แต่ด้วยพลังเพียงขั้นฝึกพลังลมปราณชั้นที่สาม หากเขาจะเข้าไปช่วย ก็เกรงว่าจะยิ่งกลายเป็นภาระมากกว่า

  ดังนั้น หลบหนีก่อนจึงจะดีที่สุด!

  ไม่กี่นาทีต่อมา หลัวเฉินก็พาตัวเองมายังตรอกเล็ก ๆ อีกแห่งหนึ่ง

  ถ้าจำไม่ผิด เดินผ่านตรอกนี้ไป จะมีป่าเล็ก ๆ ข้างหน้า เดินทะลุป่านั้นไปจะใกล้ถึงบ้านแล้ว

  ขณะที่เขาเร่งฝีเท้าตั้งใจจะเดินออกจากตรอก ก็มีเสียงลมพัดวูบดังมาจากด้านหลัง

  หลัวเฉินหันกลับไปอย่างรวดเร็ว ใช้แสงจันทร์ช่วยมอง เขทเห็นเงาร่างของคนที่เข้ามา แล้วรีบหันหลบซ่อนตัวตรงมุมตรอก

  เป็นหนึ่งในสองผู้ฝึกตนขั้นฝึกพลังลมปราณชั้นที่ห้าที่เข้าร่วมต่อสู้เมื่อครู่

  อีกฝ่ายเหมือนกำลังตามหาอะไรบางอย่าง ใช้วิชาลมปราณลอยตัวขึ้นจากพื้นสูงประมาณสองถึงสามเมตร พลางสอดส่ายสายตามองไปรอบ ๆ

  ลมกลางคืนที่พัดเข้ามาในตรอก พาเอากลิ่นคาวเลือดลอยมาจาง ๆ

  “เขาได้รับบาดเจ็บ!”

  “หายใจแรงขนาดนี้ ต้องบาดเจ็บสาหัสแน่”

  “ดูจากท่าทางการค้นหาแบบนี้ พี่หวังคงหนีออกจากการล้อมได้แล้ว”

  “ไม่เสียชื่อจริง ๆ ที่เป็นคนที่ใช้ชีวิตอยู่บนคมดาบได้ทุกวัน สู้หนึ่งต่อสามจนศัตรูบาดเจ็บได้ แล้วยังหนีรอดมาได้อีก”  

ใจคิดหลายสิ่งหลายอย่าง หลัวเฉินทำได้เพียงหวังว่าอีกฝ่ายจะรีบจากไปเร็ว ๆ

  อย่างไรก็ตาม บางครั้งสิ่งที่หวังไว้ก็มักจะไม่เป็นไปตามที่คิด

  “เจ้าไอ้หมา! ข้าบอกให้รีบไปให้พ้น แต่ดันมาขวางมือข้าเข้าจนได้!”

  เสียงยังไม่ทันจบ

  ฉับพลันนั้น ร่างเงาดำพุ่งเข้ามาเหมือนสายฟ้าฟาด

  “ในเมื่อฆ่าหวังหยวนไม่ได้ ความแค้นครั้งนี้ก็ให้เจ้ามาชดใช้แทน!”

  เงาดำเคลื่อนที่มาเร็วมากจนหลัวเฉินแทบไม่มีเวลาตอบโต้

  เขารวบรวมพลังป้องกันจากเสื้อคลุมเกราะที่สวมอยู่ พร้อมกับชักกระบี่ระดับต่ำออกมาในทันที

  ฉับ!

  แกร๊ก!

  กระบี่แตกเป็นเสี่ยง ๆ เกราะป้องกันจากเสื้อคลุมก็พังลง เงาดำทะลุผ่านร่างของเขาไปทันที!

  เฉินเซียว (หนึ่งในสามคนที่ล้อมหวังหยวน) ถอนวิชาลมปราณออกจากร่าง ร่างเขาสะบัดล้มลงกับพื้น

  ที่ไหล่ของเขามีบาดแผลใหญ่ เลือดไหลไม่หยุด บาดเจ็บสาหัสจนกลิ่นเลือดลอยคละคลุ้ง

  เมื่อมาถึงจุดนี้ เฉินเซียวก็รู้ดีว่าเขาไม่สามารถตามล่าหวังหยวนได้อีกต่อไป

  แต่โชคดีที่เขาเจอผู้ฝึกตนขั้นฝึกพลังลมปราณชั้นสามที่ระดับต่ำกว่าเขาหลบซ่อนอยู่ หากปล่อยไว้อาจทำให้เขาไม่ปลอดภัยและถือโอกาสลงอารมณ์แค้นด้วยพอดี

  ด้วยนิสัยโหดร้ายของเฉินเซียว เขาจึงลงมือทันที ไม่ปล่อยให้อีกฝ่ายมีเวลาตอบโต้ใด ๆ

  และผลลัพธ์ก็เป็นไปตามที่เขาคาด

  “แม้แต่หวังหยวนก็ยังป้องกันเข็มพิฆาตวิญญาณของข้าไม่ได้ แล้วเจ้าที่เป็นแค่ขั้นฝึกพลังลมปราณชั้นสาม จะตายด้วยวิธีนี้ก็ถือว่าคุ้มแล้ว”

  พูดจบ เฉินเซียวก็พ่นเลือดออกมาคำโต

  ที่นี่ไม่ใช่ที่ปลอดภัย เขาจึงคิดจะค้นหาสมบัติจากร่างของหลัวเฉินแล้วรีบหนีไป

  แต่ขณะที่เขาคิดเช่นนั้น แสงไฟดวงหนึ่งก็ส่องสว่างเข้าตาเขา

  “ยังไม่ตาย?”

  บึ้ม!

  เฉินเซียวตอบสนองอย่างรวดเร็ว ปลุกพลังป้องกันจากเสื้อคลุมทันที

  แต่เมื่อแสงไฟระเบิดออก ก็มีลูกไฟลูกใหญ่พุ่งตามมาอีก

  ไม่เพียงแต่ลูกเดียว แต่เป็นลูกไฟที่พุ่งมาไม่ขาดสายจนดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด

  “เป็นไปได้อย่างไร!”

  บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม!

  เร็วเกินไป จนไม่ปล่อยให้มีโอกาสได้หายใจ

  แทบไม่มีการหยุดพัก ลูกไฟยี่สิบลูกพุ่งต่อเนื่องดั่งกระสุนปืนใหญ่โจมตีใส่อย่างไม่ยั้ง

เฉินเซียวอยู่ในขั้นฝึกพลังลมปราณชั้นที่ห้า เสื้อคลุมเกราะของเขาเป็นเพียงเครื่องรางขั้นหนึ่งระดับกลางเท่านั้น

  แม้จะมีพลังป้องกันที่ดี แต่เมื่อตอนก่อนหน้านี้โดนหวังหยวนโจมตีจนเสื้อคลุมมีรอยฉีกขาดไปแล้ว

  ตอนนี้ พอมาโดนลูกไฟซัดใส่ติดกันยี่สิบลูก เลยป้องกันได้เพียงแค่ลูกที่สามก็พังทลายลง

  หลังจากนั้น ลูกไฟที่ตามมาก็ไม่ได้โจมตีคนอีกต่อไป แต่มันพุ่งเข้าใส่ร่างที่กลายเป็นถ่านไหม้เกรียมไปแล้ว

  หลัวเฉินพิงกำแพง ใบหน้าซีดขาว ร่างกายสั่นเทาไปทั้งตัว

  “ข้าไม่เคยคิดจะทำร้ายใคร แต่เจ้ากลับคิดจะเอาชีวิตข้า!”

  ถ้าอีกฝ่ายไม่ได้อยู่ในสภาพที่พลังแทบหมดและบาดเจ็บสาหัส

  และถ้าหลัวเฉินไม่ได้ระมัดระวังตัว ใช้ทั้งกระบี่กับเสื้อคลุมป้องกันตั้งแต่การโจมตีแรก

  ป่านนี้เขาคงตายไปแล้ว

  “เจ้ามันสมควรตาย สมควรตายจริง ๆ!”

  หลัวเฉินกัดฟันแน่น พยายามฝืนลุกขึ้นยืน

  ที่ท้องของเขามีรูโหว่กว้างประมาณนิ้วหนึ่ง

  เขารู้สึกถึงสิ่งแปลกปลอมคล้ายตะปูที่ปักอยู่ในร่าง ก่อให้เกิดความเจ็บปวดแสนสาหัส

  หลัวเฉินเดินไปที่ร่างไหม้เกรียมของอีกฝ่ายด้วยความเจ็บปวด

  ร่างนั้นถูกเผาไหม้จนหมด เสื้อคลุมเกราะระดับกลางก็พังยับเยิน ไม่เหลือประกายแวววาวเหมือนตอนกลางวันอีกแล้ว

  เขาใช้ดาบที่หักกระทุ้งซากศพเล็กน้อย ดวงตาก็เป็นประกายทันที

  “อย่างน้อยก็ยังมีมรดกตกทอดเหลืออยู่บ้าง”

  เขาพบถุงเก็บของสีดำใบหนึ่งซ่อนอยู่ใต้เสื้อคลุมที่ขาดวิ่น

  เพียงแค่หยิบถุงเก็บของขึ้นมา หลัวเฉินยังไม่ทันได้ดีใจ ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากบนหลังคา

  เขาเงยหน้าขึ้นไปมอง ภายใต้แสงจันทร์มีร่างชายร่างใหญ่ที่ถือดาบเล่มใหญ่ และถือหัวสองหัวไว้ในมือ กระโจนลงมาราวกับพญาอินทรี

จบบท