บทที่ 15: คุณครูหนุ่มและสาวน้อยทั้งหลาย
คุณครูหนุ่มเดินตรงมาที่รถสามล้อของหลัวอี้หางอย่างรวดเร็ว เข้าจัดระเบียบเสื้อผ้าของตัวเองก่อน แล้วไอเบาๆ หนึ่งครั้ง
เขาพูดขึ้นมาเสียงเบาๆ ว่า “เอ่อ คุณพี่ครับ ที่หน้าประตูโรงเรียนห้ามตั้งแผงลอยครับ ขอรบกวนช่วยขยับไปไกลกว่านี้หน่อยได้ไหมครับ”
พร้อมกับท่าทางเก้อเขินเล็กน้อย เขาเสริมคำอธิบายอีกว่า “กลิ่นมันหอมมากเกินไป มีผลกระทบต่อการเรียนการสอนจริงๆ ขอโทษด้วยครับ”
“โอ้ โอ้” หลัวอี้หางพยักหน้าเข้าใจ
เขาลืมคิดเรื่องนี้ไป กลิ่นของยอดฮวาเจียวทอดนั้นแรงจนกระทบการสอน นั่นไม่ใช่เรื่องดีเลยจริงๆ
เพื่อแสดงความขอโทษ หลัวอี้หางยื่นมือไปหยิบชิ้นใหญ่ของยอดฮวาเจียวทอดจากชั้นวางแล้วยื่นให้คุณครูหนุ่ม “ลองชิมดูครับ”
คุณครูหนุ่มนิ่งไปเล็กน้อย สีหน้าเริ่มรู้สึกอายและเก็บไม่อยู่
เขาเข้าใจผิด คิดว่าหลัวอี้หางไม่ยอมย้ายที่ เลยรู้สึกไม่พอใจ แต่ก็ไม่แสดงออกเพราะเขามีความใจเย็นและสุภาพเป็นนิสัย
สุดท้ายเขาก็รับยอดฮวาเจียวทอดจากหลัวอี้หางมาลองชิม
เสียงกรอบๆ ดังขึ้น
“อื้ม” คุณครูหนุ่มหยุดชะงักเล็กน้อย คิดในใจว่า "อร่อยแฮะ"
มันเหมือนกับว่าของกินชนิดนี้มีพลังวิเศษ กรอบและเคี้ยวสนุก รสชาติดีจนหยุดไม่ได้ มันมีรสเค็มนิดๆ หอมพริกหอม รสสัมผัสกรอบๆ กลมกล่อมอยู่บนลิ้นอย่างลงตัว
เป็นรสชาติของฤดูใบไม้ผลิ
จนกระทั่งคุณครูหนุ่มรู้สึกตัว ยอดฮวาเจียวทอดในมือเขาก็หมดไปแล้ว
เขายังเผลอเลียมือของตัวเองเบาๆ ด้วย
กลิ่นหอมยังคงอยู่ในปาก แต่ท้องกลับว่างเปล่า
คุณครูหนุ่มหน้าแดง รีบเอามือซ่อนไว้ข้างหลัง แล้วถอยออกไปหนึ่งก้าวเพื่อให้ห่างจากกลิ่น
นึกถึงจุดประสงค์ที่เขามา เขาพูดอีกครั้งอย่างจริงจัง “คุณพี่ครับ ช่วยขยับไปไกลกว่านี้หน่อยได้ไหมครับ”
เมื่อพูดจบ เขารู้สึกว่าตัวเองพูดห้วนไปหน่อย จึงชี้ไปทางข้างหน้าเบาๆ พลางกระซิบว่า “ทางนั้นแหละครับ นักเรียนส่วนใหญ่เดินไปทางนั้นเมื่อเลิกเรียน”
หลัวอี้หางหัวเราะ พยักหน้าขอบคุณ ขณะเก็บข้าวของ เขาถามว่า “คุณครูใหม่ใช่ไหมครับ?”
“อ๊ะ?” คุณครูหนุ่มไม่เข้าใจว่าหมายถึงอะไร
หลัวอี้หางคิดในใจว่า คุณครูใหม่ๆ มักจะถูกส่งมาให้ทำงานจุกจิกแบบนี้
แต่เขาไม่อยากพูดตรงๆ เพราะมันอาจทำร้ายจิตใจได้ ดังนั้นเขาจึงเลือกพูดให้แรงกว่าเดิม เขาทำท่าเหมือนขีดสองเส้นบนใบหน้าตัวเองแล้วพูดติดตลกว่า “ใบหน้ายังแดงอยู่เลย ไปสอนในพื้นที่ห่างไกลมาหรือเปล่าครับ?”
พูดพลางหยิบถุงใส่หัวไชเท้าจากท้ายรถมาส่งให้คุณครูหนุ่ม “ของจากบ้านผมเองครับ เอาไปทานดู”
คุณครูหนุ่มหน้าแดงอีกครั้ง แต่ก็รู้สึกอบอุ่น เขายิ้มเขินๆ แล้วตอบว่า “พึ่งย้ายมาเทอมนี้ครับ ก่อนหน้านี้ไปสอนที่กานซู่มาสามปี”
“คงลำบากมากสินะครับ ยินดีต้อนรับกลับมา คุณทำได้ดีมาก” หลัวอี้หางยกนิ้วโป้งให้ เขาไม่รับถุงหัวไชเท้าคืน และก้าวขึ้นรถสามล้อ
คุณครูหนุ่มเกรงใจ ไม่สามารถปฏิเสธได้ จึงต้องรับถุงไชเท้าไว้ ในใจรู้สึกเกรงใจมาก จึงตะโกนตามหลังหลัวอี้หางว่า “เอ่อ คุณพี่ครับ ผมซื้อครับ”
“ซื้ออะไร? ของแค่นี้ให้ฟรีครับ ไม่แพงหรอก” หลัวอี้หางโบกมือพลางขี่รถไป
“ผมหมายถึงยอดฮวาเจียวทอดครับ อร่อยมาก ขายให้ผมเถอะ” คุณครูหนุ่มตะโกนตอบกลับ
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ หลัวอี้หางก็หยุดทันที
เขาจอดรถลง และหยิบถุงใส่ยอดฮวาเจียวทอดที่เพิ่งทำเสร็จใส่ถุงใบใหญ่ แล้วยื่นให้คุณครูหนุ่ม
“ถุงละ 10 หยวนครับ ที่นี่มีประมาณสามถุง คิดให้สามถุงก็แล้วกัน รวม 30 หยวน รับเงินสดหรือโอนก็ได้ครับ”
“อ๊ะ?” คุณครูหนุ่มรู้สึกว่าอารมณ์ที่อบอุ่นเมื่อครู่นี้พลันเย็นลงทันที
เขาถือถุงสองใบและเดินกลับเข้าโรงเรียนอย่างเงียบๆ ด้วยความเหงาและเศร้า แต่ปากก็ยังเคี้ยวกรุบๆ...
...
เสี่ยวลู่และเสี่ยวหรู เป็นเพื่อนสนิทกันที่กำลังเดินทางฉลองจบการศึกษา
ทั้งคู่ขับรถที่ครอบครัวสนับสนุน ออกเดินทางจากหางโจว ตั้งใจจะขับเที่ยวไปทั่วภาคใต้ของจีน ทั้งช้อปปิ้งและกินของอร่อยระหว่างทาง
นี่คือการเที่ยวครั้งสุดท้ายก่อนที่จะเข้าสู่ชีวิตวัยทำงาน
ส่วนการเดินทางไปยังภาคเหนือจะต้องรออีกสองปี เพื่อเก็บเงินไว้ใช้เที่ยวครั้งหน้า
เช้าวันนี้พวกเธอมาถึงเทียนฮั่น ลองชิมอาหารท้องถิ่นไปแล้วหลายอย่าง ทั้งเส้นบะหมี่ร้อนและผักเต้าหู้ และแผ่นแป้งย่างที่เป็นเอกลักษณ์ของเมือง กำลังเดินเที่ยวหาของกินมื้อที่สี่ของวันกันอยู่
ทั้งสองเดินเรื่อยๆ มาจนถึงสี่แยกหนึ่ง กำลังจะข้ามถนน
ทันใดนั้นก็ได้กลิ่นหอมฉุนชวนหิว ลอยมาในอากาศ เป็นกลิ่นหอมที่เข้าจมูกทันทีโดยไม่ต้องดมใกล้ๆ
เป็นกลิ่นของอาหารอร่อยแน่นอน
สองสาวเดินตามกลิ่นไปจนเจอ ก็พลันมีตาวาวขึ้นพร้อมกัน “หล่อมาก!”
ที่สี่แยกทางทิศตะวันออก มีรถสามล้อเล็กจอดอยู่ และมีชายหนุ่มหล่อคนหนึ่งอยู่ด้านหลัง ไม่ใช่ประเภทหล่อหวานแบบดารา แต่เป็นชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ ใบหน้าคมชัดเจน
ยามบ่ายของฤดูใบไม้ผลิ แสงอาทิตย์อุ่นๆ ส่องลงมา ชายหนุ่มที่ยืนอยู่หลังร้านเล็กๆ นี้ใส่เสื้อแขนสั้น กล้ามเนื้อบนแขนของเขาชัดเจนเต็มไปด้วยมัดกล้าม
เป็นหนุ่มหล่อแบบที่ตรงสเป็กของทั้งคู่มาก
ยิ่งไปกว่านั้น ยังทำอาหารเป็นด้วย
ไม่มีทางที่จะปล่อยโอกาสนี้ไปได้
เสี่ยวลู่และเสี่ยวหรูรีบเดินไปที่ร้านของหลัวอี้หางทันที
ต่อแถว
มีลุงคนหนึ่งกำลังต่อรองราคากับชายหนุ่มอยู่
ลุงกับชายหนุ่มคุยกันเร็วมาก จนดูเหมือนจะเถียงกัน แต่มันน่าสนุกดี
“นี่คืออะไร?” ลุงถาม
“ยอดฮวาเจียวทอดครับ” หลัวอี้หางตอบ
เสี่ยวลู่และเสี่ยวหรูได้ยินแล้วก็หลุดขำออกมา แต่รีบปิดปากไม่ให้มีเสียง
ที่นี่คนชอบพูดคำซ้ำๆ ยอดฮวาเจียว “ย่าๆ” ฟังดูน่ารักมาก
ลุงกับหลัวอี้หางไม่ได้ยิน
เสียงหัวเราะจากข้างหลัง
ทั้งสองยังคงคุยกันอย่างดุเดือด
“ขายยังไง?” ลุงถามอีกครั้ง
“ถุงละ 10 หยวนครับ” หลัวอี้หางตอบ
“ถุงหนึ่งมีเท่าไหร่?”
หลัวอี้หางหยิบถ้วยกระดาษขึ้นมา และใส่ยอดฮวาเจียวที่เพิ่งทอดเสร็จลงในถ้วยเล็กๆ แล้วชูให้ดู “ประมาณนี้ครับ”
ถ้วยกระดาษขนาดเล็ก ขนาดเท่าฝ่ามือ ยังไม่เต็มถ้วยเลย
“แค่นี้เอง ทำไมแพงจัง ถูกหน่อยสิ” ลุงไม่พอใจ แต่ก็ยังไม่ไปไหน
หลัวอี้หางไม่ตอบตรงๆ เขายื่นชิ้นเล็กให้ลองชิม “ลองดูครับ”
ลุงรับไปใส่ปาก เคี้ยวกรอบๆ กินเสร็จก็แลบลิ้นเลียปาก พูดพึมพำว่า “หอมดีแฮะ”
จากนั้นก็พยายามจะหยิบอีกชิ้น
แต่หลัวอี้หางตีมือแล้วบอกว่า “ไม่ให้ครับ”
“ขี้เหนียวจัง” ลุงบ่น แต่แล้วเขาก็เปลี่ยนใจ “งั้นเอาสองถุง ไม่สิ สามถุง”
“ได้เลยครับ” หลัวอี้หางยื่นอีกชิ้นให้
ด้านหลัง เสี่ยวลู่และเสี่ยวหรูเห็นลุงเคี้ยวกรอบๆ แล้วกลิ่นหอมโชยมา พวกเธอกลั้นน้ำลายแทบไม่อยู่ เสี่ยวลู่ยกมือขึ้นถามอย่างตะกุกตะกักว่า “เราลองชิมได้ไหมคะ?”
หลัวอี้หางเงยหน้ามอง แล้วพยักหน้าให้ “ลองเลยครับ หยิบเองได้เลย”
“ขอบคุณค่ะ” เสี่ยวลู่และเสี่ยวหรูเลือกชิ้นเล็กที่สุดแล้วรีบใส่ปาก
ความเผ็ดหอม เค็ม กรอบ รสสัมผัสต่างๆ ผสมผสานกันอย่างลงตัว รสชาติที่ไม่เหมือนใครระเบิดขึ้นในปาก ทุกอย่างชัดเจนและลงตัว รสชาติทั้งหมดรวมกันคือสองคำ “อร่อยมาก!”
“ฉันเอาสามถุง!” “ฉันก็เหมือนกัน สามถุง!”
หลัวอี้หางพยักหน้าแสดงความเข้าใจเสี่ยวลู่และเสี่ยวหรูอดกลั้นน้ำลาย และเต็มไปด้วยความคาดหวัง จ้องมองหลัวอี้หางทอดยอดฮวาเจียวด้วยสายตาเป็นประกาย
(จบบท)####
