บทที่ 121 การเลี้ยงผึ้งพิษห้าสี

ลานในบ้านของเย่ไห่หยุน แห่งตระกูลเย่ ในลานนั้นมีต้นไม้ที่เต็มไปด้วยเงาวิญญาณผลิบานออกมา กลิ่นหอมของผลอิงค์วิญญาณลอยฟุ้ง ส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ คล้ายกับลูกพลัมป่าในหุบเขา

บนโต๊ะหินเบื้องล่าง เวลานี้กลับเต็มไปด้วยอาหารวิญญาณจานใหญ่

มีปลาครีบแดงที่มีขนาดสองข้อ ถูกแล่แบ่งออกเป็นสองส่วน และโรยด้วยสมุนไพรวิเศษ จากนั้นได้ผ่านการปรุงอย่างพิถีพิถัน จนเนื้อปลามีสีสันแดงทองอร่าม และกลิ่นหอมก็ฟุ้งกระจายไปไกลหลายลี้

ข้าววิญญาณหยกโลหิตถูกหุงขึ้นหม้อใหญ่ เมล็ดข้าวมีขนาดเล็กเหมือนผลึกสีแดงใส ดูแวววาวงดงามยิ่งนัก

เย่จิ่งเฉิงยังได้หยิบชาแดงหอมออกมา และรินชาให้เย่ไห่หยุนจนเต็มถ้วย ชาในถ้วยมีสีแดงเข้ม บนผิวยังปรากฏลักษณะของพายุหมุนเล็ก ๆ ของพลังวิญญาณที่กำลังก่อตัว

แม้ยังไม่ได้ลิ้มรส ร่างกายก็ราวกับได้กลิ่นโบราณซึ่งมีกลิ่นหอมของชาโบราณพัดมาพลิ้วเข้าไปถึงปอดและหัวใจ

เพียงได้สูดกลิ่นหอม ก็เหมือนสามารถเห็นต้นชาโบราณที่อยู่ลึกในขุนเขา ต้นชาที่ผ่านกาลเวลามาอย่างยาวนานนับไม่ถ้วน

เย่ไห่หยุนเห็นดังนั้นก็มิได้แสดงท่าทางเกรงใจใด ๆ ยกถ้วยขึ้นมาแล้วจิบเบา ๆ

เพียงจิบลงไปคำแรก ร่างกายของเย่ไห่หยุนก็คล้ายจะผ่อนคลายลงไปมากทีเดียว

จากนั้นก็เริ่มลิ้มรสอาหารวิญญาณต่อไป

ท่าทางการรับประทานของเขานั้นดูสงบสุขุม ไร้ซึ่งความกังวล อีกทั้งยังแฝงไปด้วยความพึงพอใจ

เพียงไม่นานก็เอ่ยขึ้นมาว่า:

“ชาแดงหอมนี้เข้มข้นไปสักหน่อย เนื้อปลาครีบแดงที่สองข้อก็ออกจะแก่เกินไป!”

“ท่านปู่สี่กล่าวถูกต้องแล้ว!” เย่จิ่งเฉิงยิ้มรับอย่างนอบน้อม แต่ในใจกลับเข้าใจดี

เย่ไห่หยุนเพียงแค่เป็นห่วงว่าเขาจะมีหินวิญญาณไม่เพียงพอ เพราะในตอนนี้เขาเลี้ยงดูสัตว์วิญญาณอยู่สี่ตัว ซึ่งสามตัวนั้นมีส่วนเกี่ยวข้องกับการฝึกตนของเขาโดยตรง

ในใจยิ่งรู้สึกซาบซึ้งมากขึ้นไปอีก

“เจ้ามากินด้วยกันเถิด กินเสร็จแล้วจะสอนเรื่องการหลอมยาต่อ!” เย่ไห่หยุนกล่าวขึ้น

เย่จิ่งเฉิงพยักหน้าแล้วนั่งลงร่วมวงดื่มชาด้วยใจที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง เมื่อจิบชาแดงหอมลงไปคำหนึ่ง ก็รู้สึกราวกับพลังวิญญาณอันเข้มข้นกำลังไหลเข้าสู่ปาก

เมื่อกลิ่นหอมของชาแทรกซึมเข้าไปทั้งร่าง ก็รู้สึกเบาสบายจนไม่สามารถบรรยายเป็นคำพูดได้

ยิ่งไปกว่านั้น พลังวิญญาณที่ได้จากชาถ้วยนี้ย่อมมิใช่ธรรมดา แม้จะลอยอยู่ในอากาศนานแต่ก็มิได้ถูกเคล็ดวิชาสี่ปราณมหาสมุทรดูดกลืนลงไปในทันที แต่ทุกครั้งที่มีการดูดซึมเพียงเสี้ยวหนึ่งก็จะรู้สึกได้ว่าพลังวิญญาณนั้นยิ่งแกร่งและเข้มข้นขึ้น

เมื่อเปรียบเทียบกับชาวิญญาณชิงหลิงแล้ว นับว่าเหนือกว่ามากนัก

เย่จิ่งเฉิงลองลิ้มรสเนื้อปลาวิญญาณอีกครั้ง

ปลาครีบแดงที่มีขนาดสองข้อเช่นนี้ เขาเองก็เพิ่งจะเคยได้กินเป็นครั้งแรก เขาคีบเนื้อปลาชิ้นเล็กเข้าปาก แล้วรู้สึกได้ทันทีถึงความนุ่มนวลราวกับเส้นหลิวที่พลิ้วไหว กลิ่นหอมลื่นลิ้นอย่างหาใดเปรียบ

ยิ่งไปกว่านั้น ปริมาณพลังวิญญาณในเนื้อปลาชนิดนี้ยังเหนือกว่าปลาครีบแดงที่มีขนาดหนึ่งข้ออยู่มากทีเดียว

ของดีเช่นนี้ ข้อเสียอย่างเดียวคือมีราคาแพงเกินไป

หลังจากที่กินอาหารวิญญาณกันจนเต็มอิ่มทั้งคู่ ใบหน้าของทั้งสองก็ดูสดชื่นขึ้น พลังวิญญาณในร่างก็เต็มเปี่ยม

โดยเฉพาะข้าววิญญาณหยกโลหิต ที่สามารถเพิ่มพลังเลือดได้

สิ่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับเย่ไห่หยุน

“ลองชิมอิงค์วิญญาณนี้ดูสิ!” เย่ไห่หยุนหยิบผลอิงค์วิญญาณที่ใหญ่ที่สุดบนจาน และส่งให้เย่จิ่งเฉิง

“ต้นอิงค์นี้ข้าปลูกไว้ตั้งแต่เมื่ออายุครบสามสิบปี อีกทั้งยังมีพญาหนอนดินช่วยพลิกหน้าดินให้ ได้ผลลัพธ์ที่ดีทีเดียว ลองชิมดูเถอะ!”

“ขอบคุณท่านปู่สี่!” เย่จิ่งเฉิงมิได้มีท่าทางเกรงใจอีกต่อไป เขารับผลอิงค์มาลิ้มลองในทันที

ผลอิงค์วิญญาณนี้เขาจ้องมองมานานแล้ว แต่การจะได้กินนั้น นี่นับเป็นครั้งแรก

รสชาติของผลอิงค์วิญญาณ หอมหวานกว่าลูกพลัมทั่วไปในป่าเขามาก อีกทั้งยังมีน้ำหวานล้นเปี่ยม

“เจ้ายังจำวิธีการหลอมยาเม็ดยู้อวิ๋นระดับหนึ่งชนิดยอดเยี่ยมได้หรือไม่?” หลังจากกินเสร็จ เย่ไห่หยุนก็เริ่มทดสอบเย่จิ่งเฉิงทันที

และการทดสอบครั้งนี้ยังเป็นยาเม็ดยู้อวิ๋นระดับหนึ่งชนิดยอดเยี่ยม ที่เย่จิ่งเฉิงเคยได้ยินเพียงครั้งเดียวเท่านั้น

ในตระกูลเย่ มียาเม็ดสำหรับเลี้ยงสัตว์วิญญาณอยู่สองตำรับ หนึ่งคือยาเม็ดเลี้ยงสัตว์วิญญาณระดับหนึ่งชนิดธรรมดา ราคาสองหินวิญญาณต่อเม็ด อีกหนึ่งคือตำรับยาเม็ดยู้อวิ๋นระดับหนึ่งชนิดยอดเยี่ยม ราคาสูงถึงแปดสิบหินวิญญาณต่อเม็ด

เย่จิ่งเฉิงตอบคำถามได้อย่างราบรื่น เพราะตอนที่เขาได้ยินครั้งแรกได้จดบันทึกไว้ในแผ่นหยกอย่างละเอียด จึงมิได้เป็นปัญหาสำหรับเขา

แต่เมื่อลงลึกถึงรายละเอียดบางอย่าง เขาก็เริ่มมีความลังเลขึ้นมาเล็กน้อย

“นี่คือเคล็ดลับที่ข้าสรุปไว้เกี่ยวกับการหลอมยาเม็ดยู้อวิ๋นระดับหนึ่งชนิดยอดเยี่ยม เจ้าเอาไปศึกษาดูเถอะ เมื่อถึงเวลาที่สัตว์วิญญาณของเจ้าเลื่อนถึงระดับหลอมปราณขั้นเก้า ก็ต้องใช้ยาเม็ดระดับสูงกว่านี้แล้ว!” เย่ไห่หยุนยื่นแผ่นหยกให้

เย่จิ่งเฉิงรับแผ่นหยกไว้ในมือ ขอบคุณอีกครั้ง แล้วจึงกล่าวคำล่ำลา ก่อนจะกลับออกมา

ขณะนี้บนท้องฟ้าเหนือยอดเขาหลิงอวิ๋น ดวงดาราเต็มฟ้า สายแสงห้อยลงมาจนส่องสะท้อนให้แนวหินบนทางเดินดูสว่างใส

เมื่อกลับถึงลานเล็กในบ้านของตน เย่จิ่งเฉิงก็ปล่อยสัตว์วิญญาณทั้งสี่ตัวออกมา

หนูหยกยังคงอยู่ที่มุมลาน งูหยกลินก็เลื้อยตรงไปยังค่ายกลบ่มเพาะวิญญาณ ส่วนจิ้งจอกเพลิงก็นอนลงข้างเตียงตามปกติ รังสีแสงสีแดงส่องแสงไปทั่วทั้งห้องจนไม่ต้องพึ่งแสงจากหินจันทรา

สัตว์เกล็ดทองกลับเดินออกไปนอกลาน หลังจากอยู่ในถุงเก็บสัตว์วิญญาณนานเกินไป มันจึงรู้สึกอึดอัด

เย่จิ่งเฉิงมิได้สนใจสัตว์วิญญาณทั้งสี่ตัวมากนัก เขานำกล่องหยกออกมาจากถุงเก็บสัตว์วิญญาณ ภายในกล่องหยกนั้น คือผึ้งพิษห้าสีทั้งสิบตัว

ในบรรดาผึ้งพิษห้าสีทั้งสิบตัว มีเพียงตัวเดียวที่เป็นราชินีผึ้งที่สามารถวางไข่ได้ ไม่มีตัวผู้โตเต็มวัย มีเพียงตัวอ่อนสามตัว แต่ดูเหมือนจะถูกเร่งการเติบโตขึ้นมาอย่างผิดธรรมชาติ

ส่วนที่เหลืออีกหกตัวซึ่งเป็นผึ้งงาน ก็มีบาดแผลไม่น้อย บ้างก็ซึมเศร้าไร้เรี่ยวแรง สองตัวถึงกับขาขาด

นี่จึงเป็นสาเหตุที่ทำให้เย่ซิงฉวินไม่ต้องการผึ้งพิษห้าสีเหล่านี้ เพราะเมื่อเป็นสัตว์วิญญาณที่แก่และอ่อนแอเช่นนี้ เขาย่อมสละพวกมันไปเพื่อไม่ให้ต้องเสียทรัพยากร

ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์วิญญาณจำพวกแมลงที่ใช้ในการต่อสู้นั้น ต้องอาศัยจำนวนมากเข้าช่วย หากต้องใช้ทรัพยากรไปมากมายเพื่อเลี้ยงพวกมันก็ไม่สอดคล้องกับวิถีแห่งเซียน

นอกจากนี้ ผึ้งพิษห้าสีรุ่นใหม่ที่เพาะพันธุ์ขึ้นมาย่อมมีพลังชีวิตที่แข็งแกร่งกว่าผึ้งรุ่นเก่าเหล่านี้อยู่แล้ว

เย่จิ่งเฉิงส่งพลังวิเศษเข้าสู่ร่างของราชินีผึ้งพิษห้าสี

สำหรับเขาแล้ว เขาไม่ใส่ใจว่าราชินีผึ้งพิษห้าสีนี้จะสามารถฟื้นคืนพลังได้หรือไม่ ความสามารถในการวางไข่ได้ต่างหากที่สำคัญยิ่งกว่า

เมื่อพลังวิเศษค่อย ๆ ไหลเวียนเข้าสู่ร่างของราชินีผึ้ง ก็สามารถสัมผัสได้ว่าร่างกายที่หม่นหมองของมันเริ่มเปล่งประกายมากขึ้น

เมื่อเห็นดังนั้น เย่จิ่งเฉิงจึงรีบหยุด เขาหยิบยันต์วิญญาณออกมาแปะบนกล่องหยก เพื่อป้องกันไม่ให้ราชินีผึ้งหนีหรือโจมตีออกมาได้

ถึงแม้ราชินีผึ้งพิษห้าสีนี้จะเป็นเพียงสัตว์วิญญาณระดับหนึ่งขั้นปลายก็ตาม แม้ว่าสัตว์วิญญาณจำพวกแมลงจะด้อยกว่าสัตว์วิญญาณทั่วไป แต่ก็ไม่อาจดูถูกได้ โดยเฉพาะเข็มพิษของมัน

ยิ่งแสงพิษมีสีเข้มเท่าไร พิษก็ยิ่งรุนแรงเท่านั้น

เย่จิ่งเฉิงไม่ต้องการลองรับพิษนี้ด้วยร่างกายของตัวเองแน่

เขาเริ่มก่อร่างพันธะสัญญาโลหิตขึ้นอย่างช้า ๆ สุดท้ายเมื่อหยดเลือดตกลงสู่ร่างของราชินีผึ้งพิษห้าสี

ความคิดดุร้ายที่พยายามจะต่อต้านก็ปรากฏขึ้นมา ราวกับจะขับหยดเลือดออกจากร่าง แต่เนื่องจากราชินีผึ้งพิษห้าสีอ่อนแอเกินไป เลือดจึงไม่ถูกขับออกมา พันธะโลหิตเล็ก ๆ ก็ลอยออกมาแทน

พันธะสัญญาโลหิตก็ได้ถือกำเนิดขึ้นอย่างสมบูรณ์

เช่นเดียวกับหนูหยก หากไม่มีเงาวิญญาณจากตำราวิเศษ ก็ไม่อาจยกระดับพันธะวิญญาณขึ้นเป็นพันธะวิญญาณได้

แม้จะสามารถควบคุมได้โดยไม่มีปัญหา แต่ก็ไม่สามารถรับรู้ความคิดของผึ้งพิษห้าสีได้ทุกเมื่อ

หลังจากนั้น เย่จิ่งเฉิงก็ใช้หยดเลือดของตัวเอง ก่อร่างพันธะโลหิตแยกเป็นเก้าส่วน จากนั้นจึงกระจายเข้าไปในผึ้งพิษห้าสีอีกเก้าตัวที่เหลือ

ในตระกูลเย่ เมื่อควบคุมสัตว์วิญญาณจำพวกแมลงนั้น ปกติจะมีพันธะโลหิตสองส่วน คือพันธะหลักสำหรับควบคุมราชินีแมลง และพันธะรองสำหรับเชื่อมกับแมลงตัวอื่น ๆ

ถึงแม้การควบคุมจะไม่สมบูรณ์แบบเหมือนพันธะหลัก แต่เมื่อใช้ร่วมกับราชินีแมลงก็เพียงพอแล้ว

ข้อดีของวิธีนี้คือไม่ต้องเสียหยดเลือดไปมากมาย

สัตว์วิญญาณจำพวกแมลงจะมีมากเท่าไรก็ได้ และไม่ก่อให้เกิดความสับสนวุ่นวายในความคิด

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือ หากราชินีแมลงตาย การควบคุมฝูงแมลงจะหายไปกว่าครึ่ง

นี่จึงเป็นสาเหตุที่ทุกครั้งเมื่อเย่ซิงฉวินใช้งานฝูงมดไม้ดำ ก็ไม่เคยปล่อยมดราชินีออกไปต่อสู้

แม้ว่าราชินีมดของเขาจะมีพลังแข็งแกร่งที่สุดก็ตาม

เมื่อจัดการพันธะโลหิตเสร็จ เย่จิ่งเฉิงก็เริ่มส่งพลังวิเศษเข้าสู่ร่างผึ้งพิษห้าสีต่อไป

ผึ้งพิษห้าสีทั้งสิบตัวแต่เดิมแสดงท่าทางดุร้าย เข็มพิษยาวดูน่าหวาดหวั่นราวกับพร้อมจะโจมตีเย่จิ่งเฉิงได้ทุกเมื่อ

แต่ตอนนี้กลับดูเชื่องเหมือนผึ้งเลี้ยงทั่วไป ด้วยพันธะโลหิตที่เชื่อมโยงกันกับตำราวิเศษที่ส่งพลังวิเศษเข้าไป ผึ้งพิษห้าสีทั้งสิบตัวก็ไม่สามารถต้านทานได้เลย

แต่ร่างที่แห้งเหี่ยวผอมบางก็ค่อย ๆ ฟื้นฟูขึ้น เริ่มเปล่งประกายขึ้น สีสันของวงแหวนพิษทั้งห้าสีก็ไม่ดูหม่นหมองเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป ดูงดงามขึ้นมากทีเดียว

เข็มพิษยาวของพวกมันก็ดูมืดทมิฬและแวววาวขึ้น ราวกับหยดพิษจะหยดลงมาจากปลายเข็มได้ทุกเมื่อ

เย่จิ่งเฉิงหยุดส่งพลังวิเศษ จากนั้นเขาหยิบยาเม็ดเลี้ยงสัตว์วิญญาณออกมาหลายเม็ด บดเป็นผงละเอียด แล้วแบ่งให้ผึ้งพิษห้าสีตัวละเล็กละน้อย จากนั้นเขาก็หยิบเอาน้ำผึ้งวิญญาณออกมา

ผึ้งพิษห้าสีเหล่านี้ต่างก็ชื่นชอบน้ำผึ้งวิญญาณ โดยเฉพาะน้ำผึ้งจากดอกไม้พิษ

เพียงแต่ว่าในตระกูลเย่ไม่มีน้ำผึ้งชนิดนั้น เย่จิ่งเฉิงเองก็ไม่มีหินวิญญาณมากพอ จึงได้เพียงซื้อน้ำผึ้งวิญญาณระดับหนึ่งชนิดธรรมดามาเท่านั้น

ถึงแม้จะเป็นเช่นนี้ ก็ยังต้องใช้แต้มผลงานไปหลายสิบแต้ม

เมื่อน้ำผึ้งถูกเทลงไปในกล่องหยก ก็เห็นได้ว่าราชินีผึ้งพิษห้าสีค่อย ๆ ดูดกินน้ำผึ้งอย่างเชื่องช้า

ผึ้งตัวผู้และผึ้งงานที่เหลือก็มองดูอยู่เงียบ ๆ

เมื่อราชินีกินเสร็จ ตัวอื่น ๆ จึงเริ่มกินบ้าง

หลังจากที่เย่จิ่งเฉิงสังเกตการกินของผึ้งพิษห้าสีได้สักพัก ก็เริ่มคิดหนักขึ้นมา แม้ว่าในยอดเขาหลิงอวิ๋นจะมีดอกไม้วิญญาณอยู่มากมาย แต่ส่วนใหญ่ก็อยู่ในสวนสมุนไพรของตระกูลเย่

นอกจากนี้ สวนสมุนไพรของเย่ไห่หยุนเองก็มี แต่ดอกไม้พิษนั้นนับว่ามีน้อยนัก ยกเว้นแต่ดอกไม้พิษที่ใช้เป็นส่วนผสมของยาบางชนิดเท่านั้น

หากต้องการให้ผึ้งพิษห้าสีเติบโตอย่างปกติ พวกมันจำเป็นต้องดูดกินสารพิษจากดอกไม้พิษไม่น้อย

หากไม่เป็นเช่นนั้น แม้แต่ไข่ที่ฟักออกมาก็จะสูญเสียลักษณะเฉพาะของผึ้งพิษห้าสีไป

แต่โชคยังดีที่เขาไม่คิดจะเลี้ยงดูผึ้งพิษห้าสีทั้งสิบตัวนี้มากนัก เขาเพียงต้องการฟื้นฟูให้มันมีสภาพปกติด้วยพลังวิเศษ และเร่งการเจริญเติบโตจนวางไข่ได้

ดังนั้นการปลูกดอกไม้พิษระดับหนึ่งชนิดธรรมดา นับว่าไม่ใช่เรื่องยากที่จะหา

หลังจากเย่จิ่งเฉิงจัดการผึ้งพิษห้าสีเสร็จ เขาก็ให้อาหารสัตว์วิญญาณทั้งสี่ตัวอีกครั้ง หนูหยกนั้นมีบทบาทสำคัญในการใช้งานเครื่องยิงยันต์วิญญาณ จึงได้รับยาเม็ดเลี้ยงสัตว์วิญญาณไปสองเม็ด

ส่วนสัตว์เกล็ดทองและจิ้งจอกเพลิงก็ได้ยาพิษเห็ดแดงและยาเม็ดบัวเหลืองไปตามลำดับ

งูหยกลินนั้นกลับไม่มีความสนใจในยาเม็ด มันชื่นชอบการกินของชิ้นใหญ่เท่านั้น ครั้งนี้มันกินเนื้อหมูป่าดงถึงห้าสิบชั่ง

สุดท้ายเย่จิ่งเฉิงก็ยัดยาเม็ดวิญญาณชิงหลิงลงไปในปากของมันหนึ่งเม็ด

งูหยกลินมีพรสวรรค์มากกว่าจิ้งจอกเพลิงและสัตว์เกล็ดทอง แม้จะเกิดได้ไม่นาน แต่การเลื่อนระดับถึงขั้นหนึ่งขั้นปลายก็อยู่ไม่ไกลแล้ว

เย่จิ่งเฉิงยังคิดไว้ว่า เมื่อใดที่งูหยกลินเลื่อนระดับได้สำเร็จ ก็จะเป็นเวลาที่เขาจะทำพันธะเชื่อมอสูรกับมัน เมื่อถึงเวลานั้น เคล็ดวิชาสี่ปราณมหาสมุทรก็จะสามารถใช้พลังได้ถึงสามส่วน การเลื่อนระดับของเขาจนถึงระดับหลอมปราณขั้นแปดก็จะมีความเป็นไปได้สูงมาก

และในอนาคต การฝึกตนของเขาก็จะเร็วขึ้นอีก อาจจะสามารถสร้างรากฐานได้ในวัยเพียงสี่สิบปีต้น ๆ ก็เป็นได้

เมื่อคิดเช่นนี้ เย่จิ่งเฉิงก็อดคาดหวังไม่ได้ แต่เมื่อคาดหวังแล้ว เขาก็รู้สึกได้ถึงความจำเป็นที่จะต้องเตรียมการอย่างรอบคอบมากขึ้น เวลานี้เขาต้องการหินวิญญาณอีกมากทีเดียว

เขานำม้านั่งตัวหนึ่งออกมา แล้วนั่งลงที่ลานหน้าบ้าน แสงจันทร์ยังคงส่องสว่าง ดวงดารากว้างใหญ่ไพศาล

เย่จิ่งเฉิงหยิบแผ่นหยกขึ้นมา เริ่มศึกษาตำราหลอมยาเม็ดยู้อวิ๋นระดับหนึ่งชนิดยอดเยี่ยมต่อไป

จบบท