บทที่ 109 การลอบสังหาร อำนาจข่มขวัญของแม่ทัพเจิ้นหนานหวาง!

เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง

การประมูลจบลงท่ามกลางความวุ่นวาย

แผ่นหินที่ว่าเป็นแผนที่สุสานของกว้านจวินโหวในตำนาน ถูกผู้ซื้อลึกลับประมูลไปด้วยราคาสูงลิ่วถึง 3 ล้านตำลึง และหายไปอย่างลับๆ สร้างความตื่นตระหนกไปทั่วทั้งเมือง

ยามเย็น!

เว่ยฮั่นนั่งดื่มชาอยู่ในร้านอาหารราคาประหยัดแห่งหนึ่งบนถนนหลัวหม่า

สวี่โย่วหรานและเสี่ยวลู่ที่ปลอมตัวมาเงียบๆ ทั้งสามมองหน้ากันยิ้มๆ เข้าใจกันดีโดยไม่ต้องพูดอะไรมาก

"วันนี้คุณหนูสวี่ประมูลของที่ชอบได้ไหมขอรับ?" เว่ยฮั่นถามอย่างล้อเล่น "ดูท่าทางยิ้มแย้มแจ่มใสแบบนี้ คงได้ของดีมาไม่น้อยสินะ"

"ประมูลได้ของดีๆ มาสองสามชิ้น" สวี่โย่วหรานยอมรับตรงๆ "แล้วคุณล่ะ ท่านหมอเว่ย? หรือควรเรียกว่าผู้จัดการเฉียว?"

"ไม่ๆๆ ตอนนี้ข้าชื่อเฉาเฉ่า!" เว่ยฮั่นเตือนอย่างหน้าตาเฉย

"พรืด!" สองสาวอดหัวเราะไม่ได้

นิสัยชอบเปลี่ยนตัวตนของเว่ยฮั่นยังไม่เปลี่ยนไปเลย

ความจริงแล้วพวกนางก็ไม่รู้ว่าตัวตนไหนของเขาเป็นตัวจริง ได้แต่คิดว่าที่แท้จริงที่สุด น่าจะเป็นท่านหมอเว่ยแห่งร้านยาตระกูลเฉิน

"ว่าแต่ ร้านยาตระกูลเฉินตอนนี้ในเมืองนี้ พัฒนาได้ดีจริงๆ นะ" สวี่โย่วหรานอดชื่นชมไม่ได้ "ภายใต้การสนับสนุนของพี่ชิงไต่ ตอนนี้ร้านยาสร้างชื่อเสียงในเมืองได้แล้ว แม้จะไม่มีชื่อเสียงเท่าร้านยาเก่าแก่หลายๆ ร้าน แต่ก็มีอนาคตไกล"

"ท่านก็เป็นคนเก่าแก่ของร้านยาแล้ว อาจารย์และพี่ชายก็อยู่ที่นั่น อำเภอชิงซานกำลังจะมีความวุ่นวายใหญ่ ท่านไม่คิดจะย้ายมาที่นี่ตอนนี้จริงๆ หรือ?"

เว่ยฮั่นได้ยินดังนั้นก็ส่ายหัวตามนิสัย

สวี่โย่วหรานเห็นแบบนั้นก็ไม่พูดอะไรอีก นางรู้ว่าชายคนนี้เป็นคนมีความคิดเป็นของตัวเอง เมื่อตัดสินใจแล้วก็ไม่มีใครสามารถเปลี่ยนใจเขาได้ง่ายๆ

"จริงๆ แล้วอีกสักพัก ข้าก็จะมาที่เมืองนี้ แต่ไม่ใช่กลับไปที่ร้านยา แต่จะเข้าร่วมสำนักแห่งหนึ่ง!" เว่ยฮั่นพูดถึงแผนของตัวเองอย่างใจเย็น "ดังนั้นท่านส่งเด็กๆ เข้าสำนักใหญ่ๆ ก่อน ให้พวกเขาช่วยสำรวจทางให้ข้าหน่อย รวบรวมข้อมูลไว้บ้าง เผื่อตอนนั้นข้าจะได้ไม่ต้องมืดแปดด้าน"

"สถานการณ์ของสำนักใหญ่ๆ ไม่ใช่ความลับอะไร แค่สอบถามนิดหน่อย หรือไปซื้อข้อมูลในตลาดมืดก็รู้ได้แล้ว" สวี่โย่วหรานถามอย่างสงสัย "จุดประสงค์ในการเลือกสำนักของท่านคืออะไร?"

"โชคชะตาแห่งเซียน!" เว่ยฮั่นตอบสั้นๆ สองคำ

สวี่โย่วหรานเข้าใจทันที มองเขาด้วยสายตาแปลกๆ ชายคนนี้ช่างมั่นใจจริงๆ ไม่รู้จะบอกว่าเขามองการณ์ไกลหรือคิดเกินตัวดี ตอนนี้นางก็อดเงียบไปไม่ได้

"วิถีเซียนและชีวิตอมตะเป็นความฝันของผู้ฝึกยุทธ์ทุกคน ไม่มีอะไรต้องปิดบัง" เว่ยฮั่นชวนนางดื่มชาพลางพูดว่า "ในบรรดาสำนักใหญ่ๆ ของเขตผิงโจว ต้องมีที่รู้เบาะแสของโชคชะตาแห่งเซียนแน่ ข้าอยากหาสำนักที่มีรากฐานลึกซึ้งที่สุด แล้วเข้าร่วม หวังว่าในอนาคตจะมีโอกาสได้ค้นหาความลับของเซียน"

"เข้าใจแล้ว!" สวี่โย่วหรานยกถ้วยชาขึ้น ยิ้มพูดว่า "ถ้าอย่างนั้นก็ขอให้พี่ชายเฉาได้พบกับชีวิตอมตะในสักวันหนึ่งด้วยเถอะ!"

"ฮ่ะๆ!"

เว่ยฮั่นบ่นอยู่ในใจ เขาก็เป็นอมตะอยู่แล้ว!

แค่ยังไม่มีวิชาปกป้องตัว เป็นแค่ผู้อมตะที่อ่อนแอเท่านั้นเอง

"เมื่อไหร่จะส่งเด็กๆ เข้าสำนักใหญ่ๆ ล่ะ?" เว่ยฮั่นเปลี่ยนเรื่องถาม

"พรุ่งนี้ 32 สำนักของเขตผิงโจวจะร่วมกันคัดเลือกศิษย์!" สวี่โย่วหรานอธิบายอย่างใจเย็น "นี่ก็เป็นประเพณีเก่าแก่มาหลายปีแล้ว เพื่อเพิ่มเลือดใหม่ให้กับสำนักต่างๆ และเพื่อคัดเลือกเด็กยากจนที่มีพรสวรรค์ ทุกฤดูร้อนและฤดูหนาวจะมีการคัดเลือกศิษย์อย่างเปิดเผย"

"ทุกครั้งที่ถึงช่วงนี้ ก็จะเป็นช่วงที่คึกคักที่สุดของเขตผิงโจว ทุกบ้านที่มีเด็ก ต่างก็อยากส่งลูกไปทดสอบ หวังว่าจะได้กระโดดจากปลาคาร์พกลายเป็นมังกร"

"แน่นอน ส่วนใหญ่ที่เข้าร่วมจะเป็นครอบครัวธรรมดา เพราะคนมีอำนาจและตระกูลใหญ่ๆ ต่างก็มีวิธีของตัวเอง แม้แต่อยากจะฝากตัวเป็นศิษย์ พวกเขาก็สามารถใช้เส้นสายเข้าไปได้ ไม่จำเป็นต้องไปแย่งกับพวกขี้เหร่จนๆ หรอก!"

"อืม!"

เว่ยฮั่นได้ยินแล้วก็พยักหน้าเข้าใจ

แม้คำพูดของสวี่โย่วหรานจะไม่ค่อยไพเราะ แต่นี่ก็คือความเป็นจริง

"สถานที่อยู่ทางเหนือของเมือง ริมแม่น้าจิงหยาง!" สวี่โย่วหรานพูดต่อ "พรุ่งนี้ถ้าท่านว่าง ก็ไปดูความคึกคักด้วยกันสิ"

"ได้ ไปแน่นอน!" เว่ยฮั่นตกลงทันที

ความจริงแม้นางไม่ชวน เขาก็ต้องไปอยู่แล้ว

อย่างน้อยก็ได้เห็นภาพการคัดเลือกคนของสำนักใหญ่ๆ ก็ดีเหมือนกัน

ทั้งสองดื่มชาคุยเรื่องซุบซิบนินทากันอีกสักพัก กำลังจะแยกย้ายกัน ก็เห็นขบวนคนคุ้มกันรถม้าคันหนึ่งค่อยๆ เคลื่อนผ่านถนนใหญ่ ดึงดูดสายตาผู้คนไปตามๆ กัน

ทหารม้าในขบวนสวมเกราะสีเลือด หน้าตาดุดัน เลือดลมเต็มเปี่ยม!

ผู้ฝึกยุทธ์หลายคนที่ซ่อนตัวอยู่หลังเกราะสีเลือดยิ่งดูน่าเกรงขาม แม้แต่เว่ยฮั่นก็มองไม่ทะลุ

รถม้าแกะสลักมังกรและหงส์ ม้าที่ลากรถเป็นเสือสัตว์อสูรที่ถูกฝึกมาแล้วสี่ตัว รูปร่างใหญ่โตทำให้ผู้คนตามถนนหลายคนกลัวจนตัวสั่น

บนรถนั่ง คนบังคับรถม้าแก่ผมขาวร่างผอมแห้ง ตาเขาหรี่อยู่ตลอด แส้ในมือพร้อมจะฟาดแต่ไม่ฟาด เหมือนดาบที่ซ่อนคมไว้ในฝัก

คนบนรถมองไม่ค่อยเห็น!

ผ่านม่านเห็นเพียงรางๆ ว่าเป็นชายวัยกลางคนในชุดหรูหรา

แค่เงาร่างที่นั่งตรงก็แผ่ความน่าเกรงขามออกมาไม่สิ้นสุด

นี่คือแม่ทัพเจิ้นหนานหวาง!" สวี่โย่วหรานกระซิบเตือน "เพิ่งมาถึงเมืองเมื่อวาน วันนี้ก็ออกมาแล้ว"

"ฆ่า!"

เสียงตะโกนสนั่นฟ้าดังขึ้นจากทุกทิศทางอย่างกะทันหัน!

ขบวนรถของแม่ทัพเจิ้นหนานหวางถูกลอบสังหารระหว่างเดินทาง

คนชุดดำจำนวนมากพุ่งออกมาจากสองข้างถนน ถือธนูและหน้าไม้ยิงอย่างบ้าคลั่ง

ขณะเดียวกัน ชายหญิงทั้งเด็กและคนแก่หลายคนก็วิ่งออกมาจากฝูงชน ใบหน้าไร้อารมณ์ชักดาบออกมาพุ่งเข้าใส่ ในชั่วพริบตาก็ก่อตัวเป็นตาข่ายฟ้าดิน ราวกับตั้งใจจะสังหารแม่ทัพเจิ้นหนานหวางให้ได้

"คุ้มครององค์ชาย!"

"มือสังหาร ระวัง!"

"ฆ่า! อย่าให้รอดสักคน!"

องครักษ์ของแม่ทัพเจิ้นหนานหวางเผชิญหน้ากับการลอบสังหารแต่ไม่ตื่นตระหนกเลย

พวกเขาดูเหมือนจะเคยผ่านเหตุการณ์แบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วน ตอบโต้ได้อย่างรวดเร็วและเป็นมืออาชีพ ครึ่งหนึ่งคุ้มครองรถม้า อีกครึ่งหนึ่งจัดทัพสู้รบในที่เกิดเหตุ

บนถนนใหญ่ เกิดความวุ่นวายขึ้นทันที!

ผู้คนและพ่อค้ากลัวจะถูกลูกหลง ต่างวิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต

สวี่โย่วหรานหัวเราะเบาๆ พูดว่า "ไม่คิดว่าจะโชคดีได้เห็นแม่ทัพเจิ้นหนานหวางถูกลอบสังหารใกล้ๆ แบบนี้ ท่านไม่ไปช่วยหน่อยหรือ?"

"รอบตัวองค์ชายมียอดฝีมือมากมาย จะต้องให้ข้าไปช่วยทำไม" เว่ยฮั่นหรี่ตาวิจารณ์ "คงเป็นคนของราชาเสี่ยวแน่ๆ แม่ทัพเจิ้นหนานหวางเพิ่งมาถึงเขตผิงโจวก็แสดงอำนาจเตรียมทำสงคราม ราชาเสี่ยวคงเริ่มร้อนใจแล้ว เห็นได้ชัดว่าทั้งสองฝ่ายมีศักยภาพต่างกันลิบลับ"

"ใช่ ราชาเสี่ยวก็แค่องค์ชายเร่ร่อนจากชายแดนเท่านั้น" สวี่โย่วหรานเห็นด้วย "หากไม่ใช่เพราะราชสำนักอ่อนแอ จะให้เขามาก่อกวนที่นี่ได้อย่างไร? แม่ทัพเจิ้นหนานหวางผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาแน่"

"ก็จริง หวังว่าจะปราบกบฏได้เร็วๆ นะ"

เว่ยฮั่นจิบชาอย่างไม่ใส่ใจ มองสนามรบด้านล่างด้วยสายตากึ่งยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม ราวกับกำลังดูละครที่สนุก

โลกนี้วุ่นวายดั่งหมากบนกระดาน บางคนเป็นตัวหมาก บางคนเป็นผู้เล่น

แต่เว่ยฮั่นคิดว่าตัวเองเป็นเพียงผู้ชมการเล่นหมากเท่านั้น