บทที่ 103 งานเลี้ยงราตรี การค้นพบที่คาดไม่ถึงของเฒ่าเหล็ก?

ยามเย็น

เมื่อเลิกงาน ช่างตีเหล็กหลายสิบคนจากค่ายตีเหล็กต่างพากันมุ่งหน้าไปยังหอวั่งเจียงอย่างคึกคัก พวกเขาจองโต๊ะถึงแปดโต๊ะในห้องโถงชั้นสองจึงจะนั่งกันได้ครบทุกคน

อีกครั้งที่ได้เลี้ยงฉลองเพราะเลื่อนตำแหน่ง!

สายตาของเว่ยฮั่นดูเหม่อลอย ความทรงจำต่างๆ ผุดขึ้นมาในใจ

เมื่อก่อน เขากับพวกลูกมือร้านยารวมทั้งพี่ชายศิษย์รุ่นพี่เซี่ยเฉิงหย่ง ก็มักจะออกมากินดื่มกันบ่อยๆ แบบนี้ ทุกอย่างยังคงชัดเจนราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวานนี้

"คุณลูกค้า พวกท่านจะรับอะไรดีขอรับ?"

พนักงานเสิร์ฟถามเหยียนจิ่งซานอย่างสุภาพ เห็นได้ชัดว่าคิดว่าเขาเป็นเจ้าภาพ

เหยียนจิ่งซานโบกมืออย่างรำคาญและไม่พูดอะไร

เว่ยฮั่นสั่งอาหารอย่างคล่องแคล่ว "แต่ละโต๊ะอาหารยาหนึ่งชาม อาหารร้อนหกอย่าง อาหารเย็นห้าอย่าง สุราหลีฮวาไป่อายุ 30 ปีสองขวด เร็วๆ หน่อย!"

"ได้ขอรับ กรุณารอสักครู่นะขอรับคุณลูกค้า!"

พนักงานเสิร์ฟรีบลงไปเตรียมอาหารอย่างร่าเริง

เหยียนจิ่งซานอดขมวดคิ้วไม่ได้ "น้องเฟย เจ้าสั่งอาหารมากไปหน่อยแล้วมั้ง? แปดโต๊ะนี่ต้องเสียเงินเท่าไหร่? เงินเดือนเจ้าก็ไม่ได้มากนัก ยังต้องเก็บไว้แต่งงานอีกนะ"

"ใช่ขอรับพี่เฟย ไม่ต้องสั่งเยอะขนาดนี้ก็ได้!"

"พวกเรากินนิดหน่อยก็พอแล้ว ไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองนะ"

"อาหารเยอะขนาดนี้ กินหมดรึ?"

ทุกคนต่างแสร้งทำเป็นห้ามปราม

เว่ยฮั่นยิ้มน้อยๆ พูดอย่างไม่ใส่ใจ "อาหารในห้องโถงของหอวั่งเจียงไม่ได้แพงหรอกขอรับ สั่งเต็มโต๊ะก็แค่สามถึงห้าตำลึงเอง พ่อแม่ข้าเสียไปตั้งแต่เด็ก ทิ้งเงินไว้ให้นิดหน่อย แถมเดือนหน้าเงินเดือนก็จะเพิ่มขึ้นอีก แค่ไม่กี่โต๊ะนี้ข้าเลี้ยงไหว ไม่พอก็แค่ไปขอส่วนลดจากคนรู้จัก ที่สำคัญคือทุกคนได้กินอิ่มดื่มหนำ"

"เยี่ยม น้องเฟยใจถึงจริงๆ เดี๋ยวถ้าเงินไม่พอ พี่ออกให้เอง!"

"ใช่ แค่ไม่กี่โต๊ะเอง พวกเราก็จ่ายไหว"

"สุรามาแล้ว ดื่มกันสักแก้วก่อนเถอะ มาๆ!"

ทุกคนต่างชนแก้วกันอย่างกระตือรือร้น บรรยากาศครึกครื้น

เว่ยฮั่นมีพรสวรรค์สูงและนิสัยดี จึงมีมนุษยสัมพันธ์ที่ดีมาก มีทั้งคนเอาใจและคนที่จริงใจอยากคบหา แม้แต่เหยียนจิ่งซานก็ร่วมดื่มด้วยสองสามแก้ว

ไม่นาน อาหารก็มาครบ!

อาหารของหอวั่งเจียงยังคงรสชาติดีเช่นเคย

อาหารป่าและปูแม่น้ำถูกยกมาเสิร์ฟอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าอาหารในค่ายตีเหล็กจะดีอยู่แล้ว แต่ก็ไม่อาจเทียบความประณีตของภัตตาคารได้ ทุกคนต่างกินจนน้ำลายไหล

ขณะที่ทุกคนกำลังชนแก้วกัน บรรยากาศยิ่งคึกคักขึ้น!

แต่สายตาของเว่ยฮั่นเหลือบไปเห็นเงาคุ้นตาบนถนน

"เฒ่าเหล็ก?"

เว่ยฮั่นขมวดคิ้วเล็กน้อย จำอีกฝ่ายได้ในทันที

ตอนนี้ค่ำมืดแล้ว คนเดินถนนไม่มาก ดังนั้นร่างของเฒ่าเหล็กจึงสังเกตเห็นได้ชัดเจน

เขาไม่ได้ถืออะไรติดตัวมา ดูเหมือนออกมาเดินเล่น เดินช้าๆ ไปข้างหน้าพลางเอามือไพล่หลัง

ปกติเวลานี้ เขาต้องไปตั้งแผงที่ตลาดมืดแล้ว

แต่ตั้งแต่กองกำลังกบฏยึดครองอำเภอชิงซาน ตลาดมืดก็อยู่ในสภาพกึ่งอัมพาต

กองกำลังกบฏทั้งประกาศเคอร์ฟิวและจับกุมพวกทำผิดกฎหมายไปไม่น้อย ใครจะกล้าไปเดินเล่นที่ตลาดมืดอีก ดังนั้นธุรกิจของเฒ่าเหล็กก็คงหยุดชะงักไปหลายเดือนแล้ว

คืนนี้เขาจะไปไหน? เว่ยฮั่นรู้สึกสงสัย!

แต่ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด ก็เห็นเงาสองร่างตามหลังเฒ่าเหล็กไปอย่างไม่เร่งรีบ พวกเขาเป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง จากฝีเท้าและการเคลื่อนไหวดูเหมือนจะเป็นยอดฝีมือทั้งคู่

"เอ๊ะ?"

เว่ยฮั่นรู้สึกสนใจขึ้นมาทันที

เฒ่าเหล็กโดนจับตามองอยู่หรือ?

ชายแก่คนนี้มีที่มาและตัวตนที่ลึกลับมาก ตอนหนุ่มๆ คงเป็นคนที่ตัดสินใจเด็ดขาดและโหดเหี้ยม ไม่แปลกเลยที่จะมีศัตรูตามล้างแค้น

จะลงไปเตือนหรือช่วยเหลือดีไหม?

เว่ยฮั่นครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วรีบปฏิเสธความคิดของตัวเอง

เฒ่าเหล็กเป็นคนเจ้าเล่ห์เหมือนผี เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะไม่รู้ว่ามีคนแอบติดตาม ด้วยประสบการณ์นับสิบปีในวงการ หากเขาไปช่วยก็คงจะเป็นการเกะกะมากกว่า

ตอนนี้เขาคงกำลังล่อศัตรูอยู่แน่ๆ!

อาจจะกำลังนำพวกนั้นไปยังกับดักเพื่อสังหาร ไม่จำเป็นต้องให้เขาเป็นห่วงหรอก

อย่างไรก็ตาม เว่ยฮั่นเคยได้รับบุญคุณจากเฒ่าเหล็ก จะไม่สนใจเลยก็ไม่ดี เขาจึงอ้างว่าจะไปห้องน้ำแล้วเรียกนกกระจอกตัวน้อยมา สั่งการเล็กน้อยก่อนที่มันจะบินเข้าสู่ความมืด

มันจะคอยสอดแนมอยู่บนท้องฟ้า หากเกิดการต่อสู้หรือเกิดเหตุไม่คาดฝัน เว่ยฮั่นจะได้ไปช่วยเหลือได้ทัน

หลังจากดื่มกินกันไปสักพัก!

เว่ยฮั่นและคนอื่นๆ กินดื่มกันจนถึงยามไฮ่ (21:00-23:00 น.) สามส่วน

ส่วนใหญ่เมามายกันไปแล้ว มีเพียงไม่กี่คนที่ยังพอรักษาสติได้

เว่ยฮั่นเรียกพนักงานเสิร์ฟมาสั่งให้เรียกรถม้า แล้วค่อยๆ ส่งทุกคนขึ้นรถ ก่อนจะจ่ายเงินและจากไปอย่างสบายใจ

ทันใดนั้น เสียงดังปัง! พลุดอกหนึ่งพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ระเบิดกลางอากาศเป็นรูปดอกบัวสีเลือดที่ไม่จางหาย ทำให้ทั้งเมืองตื่นตระหนก

"เร็วๆ ไปทางตะวันออกของเมือง เร็วเข้า!"

"วิ่งเร็วๆ อย่าชักช้า!"

"ถ้าปล่อยให้โจรหนีไปได้ ข้าจะเอาพวกเจ้าตาย!"

บนถนนใหญ่ กองทหารม้าควบผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เสียงอึกทึกทำให้ชาวบ้านทั้งเมืองตกใจกลัว

ภัตตาคารต่างๆ ก็ไม่กล้าเปิดบริการต่อ ต่างพากันปิดร้าน

ตอนนี้หากต้องการความปลอดภัย ต้องไม่ออกไปเดินถนนเด็ดขาด ต้องรีบกลับบ้านถ้ามีบัตรประจำตัว หรือไม่ก็พักค้างที่ภัตตาคาร ไม่มีใครไล่คุณหรอก

แน่นอนว่าเว่ยฮั่นไม่ได้พักค้างที่ภัตตาคาร!

เว่ยฮั่นถอดเสื้อนอกทิ้งทันที แล้วปลอมตัวเป็นชายวัยกลางคนหน้าตาโหดเหี้ยม ก่อนจะอ้อมไปยังจุดปะทะ

เมื่อผ่านบ้านหลังเล็กที่เฒ่าเหล็กเคยอาศัยอยู่ เว่ยฮั่นหยุดฝีเท้าตั้งแต่ไกลๆ แล้วซ่อนตัวอยู่ที่ปากตรอกเล็กๆ เพื่อสังเกตการณ์ เขาพบว่ามีคนคอยจับตาดูอยู่หลายคน

"ยิ่งใหญ่จริงๆ ทั้งคนคอยติดตามและกองกำลังใหญ่มาล้อมจับ!"

"แม้แต่รังปลอมของเขาก็มีคนเฝ้าตั้งเจ็ดแปดคน ศัตรูของเฒ่าเหล็กคงเป็นราชาเสี่ยวกระมัง?"

"ก็ถูก นอกจากพวกเขาแล้วใครจะสามารถระดมทหารในเมืองได้"

เว่ยฮั่นหรี่ตาพึมพำ

เขากำลังคิดว่าควรจะทำอย่างไรดี

จะกลับบ้านเฉยๆ หรือเข้าไปยุ่งเกี่ยว?

หากจะเข้าไปยุ่ง ควรจะลงมือยังไงดี?

การบุกไปช่วยที่ฝั่งตะวันออกของเมืองโดยตรงคงไม่ใช่ความคิดที่ดี การเข้าไปยุ่งอย่างไม่ระมัดระวังอาจทำให้สถานการณ์ยุ่งเหยิงยิ่งขึ้น อีกอย่างเว่ยฮั่นก็ไม่เชื่อว่าเฒ่าเหล็กจะถูกจับได้ง่ายๆ

ตอนนี้ประตูเมืองคงถูกปิดแน่ๆ!

ด้วยนิสัยของชายแก่คนนี้ หากหลบหนีได้ เขาจะต้องรีบกลับไปยังที่ซ่อนที่ปลอดภัยที่สุดทันที แล้วที่ซ่อนของเขาอยู่ที่ไหนล่ะ?

บ้านหลังเล็กตรงหน้านี้ ชัดเจนว่าเป็นเพียงที่ปลอมเท่านั้น

และที่ซ่อนที่แท้จริงของเขาจะต้องอยู่ไม่ไกลจากบ้านหลังนี้แน่

"ช่างเถอะ จัดการพวกสอดแนมพวกนี้ก่อนดีกว่า!"

"ถ้าเฒ่าเหล็กกลับมา นกกระจอกตัวน้อยก็คงหาเขาเจอไม่ยาก"

ดวงตาของเว่ยฮั่นวาวโรจน์ เขาพุ่งตัวออกไปเป็นเงาร่างเลือนราง!

เขาค่อยๆ เคลื่อนเข้าใกล้ผู้ฝึกยุทธ์ที่คอยสอดแนมอยู่บนหอคอยตรงข้ามบ้านหลังเล็ก

จุดสอดแนมแถวนี้มีทั้งหมดสามจุด มีคนเฝ้าอยู่เจ็ดคนเต็ม แสดงให้เห็นว่าพวกเขาให้ความสำคัญกับเฒ่าเหล็กมากแค่ไหน

ตอนนี้สิ่งที่เว่ยฮั่นต้องทำคือสังหารพวกเขาอย่างเงียบๆ!

หากพลาดพลั้งให้พวกเขาส่งสัญญาณออกไปได้ ก็อาจจะทำให้คนอื่นๆ ตื่นตัวได้ง่าย

บนหอคอยนี้มีคนอยู่สามคน ชายสองหญิงหนึ่ง พวกเขาจ้องมองด้านล่างอย่างเขม็ง ไม่ทันรู้ตัวว่าถูกคนจ้องมองอยู่ ยิ่งไม่รู้เลยว่าเว่ยฮั่นอยู่ข้างหลังพวกเขาแล้ว

"ฟิ้ว!"

เว่ยฮั่นพลิกมือขึ้น เข็มเหล็กสามอันพุ่งออกไป

ระยะใกล้ขนาดนี้ เข็มเหล็กจมเข้าไปในร่างของทั้งสามคนอย่างรวดเร็ว เสียงตุบดังขึ้นสามครั้ง ร่างทั้งสามล้มลงกองกับพื้น

เว่ยฮั่นรีบเก็บศพทั้งสามใส่ถุงวิเศษ แล้วมุ่งหน้าไปยังจุดสอดแนมที่สอง

ไม่นานนัก เขาก็จัดการคนสอดแนมทั้งเจ็ดคนเสร็จสิ้น โดยไม่ทำให้ใครสงสัย