【เรือนจำเซลล์พิศวง】บทที่ 38 เหตุการณ์พลิกผัน

(ขอเตือนความจำว่าในบทที่แล้ว ฮั่นตงใช้ชื่อปลอมว่า "อเลน แอนเดอร์วา")

โครงสร้างพื้นฐานของแว่นตาป้องกันทำจากโลหะชนิดหนึ่งที่มีความยืดหยุ่นสูงและน้ำหนักเบา ด้านนอกชุบด้วยทองเหลือง พร้อมติดตั้งเฟืองและแบริ่ง รวมถึงสายหนังที่สามารถปรับขนาดได้ เพื่อให้สวมใส่และปรับแต่งได้สะดวก

แต่สำหรับวัสดุของเลนส์นั้น ฮั่นตงไม่แน่ใจ

คงไม่ใช่กระจกธรรมดา น่าจะเป็นวัสดุโปร่งแสงพิเศษบางอย่าง ที่สามารถป้องกันดวงตาจาก 'คลื่นแสง' บางช่วงที่อาจเป็นอันตราย

หลังสวมแว่นตาป้องกัน ฮั่นตงนึกถึงปัญหา 'สำคัญ' ประการหนึ่ง

ก่อนเริ่มการค้นหา

ฮั่นตงยื่นมือไปจับคาร์สที่กำลังจะเริ่มค้นหาไว้

"ฉันมีข้อสงสัยอยู่อย่างหนึ่ง ทำไมมนุษย์กินศพถึงนำร่างของเจ้าของบ้านมาแขวนไว้ที่หน้าประตู?"

คาร์สอธิบายตามความรู้ที่ได้จากหนังสือ "มนุษย์กินศพที่โตเต็มวัยมีความฉลาดในระดับหนึ่ง การ 'ประจาน' แบบนี้แสดงว่ามนุษย์กินศพคงเกลียดชังเจ้าของบ้านอย่างมาก..."

"ถ้าเป็นฉัน ถ้าอยากให้คนที่ฉันเกลียดถูก 'ประจาน' จริงๆ ฉันจะเลือกแขวนไว้ที่หน้าประตูในขณะที่หนีไปในตอนกลางคืน... พอมีคนมาพบ ฉันก็หนีไปไกลแล้ว

ไม่จำเป็นต้องทำอะไรโจ่งแจ้งขนาดนี้"

สิ่งที่ฮั่นตงพูดก็มีเหตุผล

ถ้าบอกว่ามนุษย์กินศพมีสติปัญญา ทำไมถึงทำเรื่องที่เด่นชัดเช่นนี้ แขวนเจ้าของบ้านไว้ที่หน้าประตูกลางวันแสกๆ นี่มันเรียกร้องความสนใจชัดๆ ไม่ใช่หรือ?

ฮั่นตงคาดเดาต่อไป "มีความเป็นไปได้ไหม... ว่ามันหนีไปแล้ว?"

คาร์สปฏิเสธทันที "เป็นไปไม่ได้! เนื่องจากเกิดเหตุการณ์ขโมยศพในสุสาน หน่วยรักษาความปลอดภัยจึงทำการสอบสวนตามบ้านเรือนในช่วงนี้

พอมาถึงที่เกิดเหตุเป็นครั้งแรก ก็พบว่าเจ้าของบ้านถูกแขวนอยู่ที่หน้าประตูพอดี แถมยังเห็นเงาของมนุษย์กินศพด้วย

ภายในเวลาอันสั้น เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยกว่า 30 นายถือปืนล้อมบ้านหลังนี้ไว้ ยังไม่พบว่ามนุษย์กินศพหนีออกไป"

ฮั่นตงส่ายหน้า "ไม่แน่นะ... การที่มันไม่สามารถหนีออกไปจากรอบๆ บ้านได้ ไม่ได้หมายความว่ามันจะไม่สามารถหนีออกไปทางอื่นได้

ก่อนหน้านี้นายไม่ได้บอกหรอกหรือว่า ครอบครัวนี้ถูกสงสัยว่าแอบเลี้ยงมนุษย์กินศพ?

ในเมื่อสามารถปิดบังมาได้หลายปีขนาดนี้ มีความเป็นไปได้ไหมว่าห้องใต้ดินของบ้านหลังนี้ถูกดัดแปลง เพื่อให้เชื่อมต่อไปยังที่อื่นได้"

พอฮั่นตงพูดแบบนี้

คาร์สก็เหมือนตาสว่างขึ้นมาทันที "เป็นไปได้จริงๆ! แย่แล้ว!!"

คาร์สคว้าดาบและโล่ แล้วรีบมุ่งหน้าไปยังห้องใต้ดินทันที

ความเร็วในการเคลื่อนที่ของเขาไม่เหมือนคนที่สวมชุดเกราะที่ขัดขวางการเคลื่อนไหวเลย... เคลื่อนที่เร็วราวกับสายลม ไปถึงปลายระเบียงทางเดิน พบทางเข้าลับไปยังห้องใต้ดิน

ฮั่นตงเคลื่อนไหวไม่เร็วขนาดนั้น

แต่ตั้งใจรอให้คาร์สเข้าไปในห้องใต้ดินก่อน แล้วค่อยๆ ปล่อย "เฉินหลี่ผู้ถูกครอบงำ" ที่ถูกกักกันอยู่ในคุกออกมา

"เฉินหลี่ ช่วยค้นหาชั้นหนึ่งและสองของบ้านหลังนี้อย่างละเอียดให้หน่อย! ถ้าพบมนุษย์กินศพ ให้แจ้งฉันทันที... อีกอย่าง ถ้าเจอหนังสือเกี่ยวกับ 'มนุษย์กินศพ' ให้เอาติดตัวมาด้วย

ถ้ามีคนอื่นบุกเข้ามาระหว่างนั้น ให้กลับเข้าคุกทันที

ถ้าห้องใต้ดินมีทางลับจริง เดี๋ยวคุณตามมาด้วยนะ

รักษาระยะห่างจากฉันไม่เกิน 10 เมตร... เพื่อให้แน่ใจว่าสามารถเข้าออกคุกพกพาได้ตลอดเวลา"

ฮั่นตงแค่คาดเดาว่ามนุษย์กินศพอาจหนีไปทางทางลับในห้องใต้ดิน... ไม่ได้แน่ใจ 100% จำเป็นต้องเตรียมแผนสำรองไว้

นอกจากนี้ หลังจากทดสอบแล้ว ตราบใดที่อยู่ในระยะ 10 เมตร เฉินหลี่ก็สามารถกลับเข้าคุกได้ทันที

"ได้"

ก่อนลงมือ เฉินหลี่ก็ยังถามด้วยความกังวล:

"ฉันได้กลิ่นชั่วร้ายลอยอยู่ในบ้านหลังนี้ คุณจะไม่เป็นอะไรใช่ไหมถ้าอยู่คนเดียว? ถ้าคุณตกอยู่ในอันตราย... ฉันออกมาช่วยได้ไหม?"

"ดูสถานการณ์ก่อน ถ้าเป็นไปได้อย่าพยายามออกมา แล้วอัศวินที่ร่วมมือกันคนนี้ก็มีฝีมือพอสมควร... น่าจะไม่มีปัญหาอะไร"

"ได้ ระวังตัวด้วยนะ"

เฉินหลี่เดินขึ้นบันไดไปก่อน เพื่อค้นหาชั้นสองตามที่ฮั่นตงต้องการ

ส่วนฮั่นตงถือ "ใบมีดสั้นของหมอโรคระบาด" ตามรอยอัศวินคาร์สไป... พอก้าวเข้าห้องใต้ดิน กลิ่นก็แรงขึ้นทันที

บนพื้นห้องใต้ดินเต็มไปด้วยกระดูกสัตว์จำนวนมาก เศษเนื้อเล็กน้อยยังติดอยู่ที่ปลายกระดูกแหลม ยังอุ่นๆ อยู่... เห็นได้ชัดว่ามนุษย์กินศพเพิ่งกินเสร็จไม่นาน

"เพื่อนแอนเดอร์วา นายเก่งจริงๆ! มีทางลับจริงๆ ด้วย!"

คาร์สตามรอยของเหลวบนพื้น พบ 'อิฐที่หลวม' บนผนังห้องใต้ดิน

เมื่อกดลงไป ทางเดินลับที่เต็มไปด้วยกลิ่นเน่าเหม็นและบรรยากาศน่าขนลุกก็ปรากฏขึ้น

"ทิศทางนี้... ไม่ใช่ว่าเชื่อมต่อไปยังสุสานหรอกนะ!?

น่าแปลกใจ แม้แต่ในย่านคนจน การจัดการสุสานก็เข้มงวดมาก ยามเฝ้ากลางคืนต้องมีอย่างน้อย 3 คนและอนุญาตให้ใช้ปืนได้

พบแต่ศพถูกขโมย แต่ไม่มีร่องรอยการขุดดิน ที่แท้ก็ขโมยศพจากใต้ดินนี่เอง!

แย่หน่อยแล้ว!"

คาร์สยังคงมีประสบการณ์มาก เขาหันหลังกลับมามองฮั่นตงที่อยู่ด้านหลัง

"เพื่อนแอนเดอร์วา ถ้าเราจัดการมนุษย์กินศพได้สำเร็จ ฉันยินดีแบ่งเงินรางวัล 40% ให้นาย... นอกจากนี้ สถานการณ์ตรงนี้ซับซ้อนกว่าที่ฉันคิดไว้มาก

ถ้าสถานที่เกิดเหตุไม่ใช่บ้านหลังนี้ แต่เป็นสุสาน... ก็มีโอกาสเล็กน้อยที่จะมีมนุษย์กินศพหลายตัว

ถ้าเราเผชิญหน้ากับมนุษย์กินศพมากกว่าสองตัว ให้ยกเลิกภารกิจทันทีแล้วรายงานสถาบันอัศวิน ให้คนที่แข็งแกร่งกว่ามาจัดการ"

ฮั่นตงพยักหน้า "ตกลง... ถ้าเป็นแบบนั้น การคาดเดาของฉันก่อนหน้านี้ก็คงไม่ถูกต้องนัก

การที่มนุษย์กินศพแขวนร่างของเจ้าของบ้านไว้ที่หน้าประตู คงเป็นความตั้งใจจริงๆ

การแก้แค้นเป็นเหตุผลหนึ่ง อีกเหตุผลหนึ่งอาจเป็นการจงใจล่อคนเข้ามา ถ้ามีมนุษย์กินศพหลายตัว พวกมันคงหิวกันพอสมควรแล้ว

พอกินอิ่มแล้ว พวกมันก็จะหนีไปอีกด้านหนึ่งของสุสาน"

คาร์สพยักหน้าเบาๆ สีหน้าไม่ค่อยดีนัก "ร่างกายนายดูอ่อนแอ ตามหลังฉันมานะ... ช่วยสนับสนุนจากระยะไกลก็พอ"

เห็นได้ชัดว่า คาร์สคนนี้เป็นอัศวินที่มีความเที่ยงธรรมสูง

ถ้าเจอกับอันตรายจริงๆ เขาจะเลือกพาฮั่นตงหนีไปด้วยกัน

............

ผนังของทางเดินลับเต็มไปด้วยเส้นใยเชื้อราสีดำ ในอากาศลอยเต็มไปด้วยสปอร์จำนวนมาก

ก่อนเข้าไป คาร์สยื่นมือไปแตะที่กรอบแว่นด้านขวาของแว่นตาป้องกัน

ได้ยินเสียงเฟืองหมุน ผ่านการพับและคลี่ออกอย่างแม่นยำ หน้ากากหนังแบบครึ่งหน้าที่เก็บอยู่ในแว่นตาป้องกันก็ปรากฏขึ้นและปกคลุมบริเวณใต้ตาลงมา สามารถกรองเชื้อราประเภทนี้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ฮั่นตงก็ทำตาม

หน้ากากสีดำปกคลุมจมูกและปากทันที

"ไปกันเถอะ!"

คาร์สหยิบตะเกียงน้ำมันก๊าดแบบง่ายๆ ออกมา มืออีกข้างถือดาบเดินนำหน้า

ฮั่นตงตั้งใจหยิบเศษเหล็กชิ้นหนึ่งจากห้องใต้ดินมากั้นประตูทางลับ เพื่อป้องกันไม่ให้ปิดเองโดยอัตโนมัติ

ขณะที่ทั้งสองคนเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ

ที่บันไดห้องใต้ดิน เฉินหลี่ในชุดรองเท้าผ้าค่อยๆ เดินลงมา...

............

ยังไม่ทันเดินออกจากทางเดิน ก็ได้ยินเสียงเล็บขูดและเสียงลิ้นกับฟันเสียดสีกันดังมาแล้ว

ในขณะเดียวกัน เชื้อราบนผนังทางเดินก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ

"ฟังจากเสียงแล้ว มนุษย์กินศพมีมากกว่าหนึ่งตัวจริงๆ!"

พูดตามตรง คาร์สรู้สึกกลัวเล็กน้อย

แต่ถ้าต้องรายงานต่อสมาคมอัศวินว่ามีมนุษย์กินศพหลายตัวอยู่ใต้สุสาน จำเป็นต้องรวบรวมข้อมูลให้เพียงพอ แค่อาศัยการได้ยินอย่างเดียวไม่พอ

ถ้าพอกองอัศวินมาถึง แล้วมนุษย์กินศพหนีไปก่อน คาร์สจะต้องรับผิดชอบต่อการ 'รายงานผิดพลาด'

"เพื่อนแอนเดอร์วา นายรออยู่ตรงนี้! ลำพังร่างกายนายคงวิ่งหนีมนุษย์กินศพไม่ทัน... ฉันจะขึ้นไปดูคนเดียว พอพบรังของมนุษย์กินศพจะถอนตัวทันที"

"ได้"

คาร์สเดินหน้าไปคนเดียว

ผ่านไปประมาณสิบนาที เสียงวิ่งที่ซ้อนทับกันก็ดังมาจากด้านใน

"รีบออกไปจากที่นี่เร็ว!!!

จำนวนมนุษย์กินศพในรังมีมากถึงสิบตัวขึ้นไป ต้องรีบรายงานสถานการณ์โดยด่วน!"