บทที่ 88 อะไรคือความสงบสุขของกาลเวลา นี่แหละใช่เลย!

การทำงานในกองช่างตีเหล็ก

ที่จริงแล้วทั้งยุ่งและง่าย!

ง่ายตรงที่แค่ต้องตีและซ่อมแซมไปเรื่อยๆ แต่เมื่อยุ่งขึ้นมาก็ยุ่งยิ่งกว่าร้านขายยาเสียอีก อาวุธนับไม่ถ้วนถูกส่งมาอย่างไม่ขาดสาย ถ่านในเตาถูกเติมครั้งแล้วครั้งเล่า แทบจะทำให้คนยืดตัวตรงไม่ไหว

แม้ร่างกายผิดปกติของเว่ยฮั่นจะไม่รู้สึกเหนื่อย

แต่เพื่อไม่ให้เปิดเผยพลังของตัวเอง เขาก็บังคับให้ตัวเองเหงื่อออกท่วมตัว แล้วแสร้งทำท่าเหนื่อยล้าเหมือนคนอื่นๆ

"เด็กน้อย ทนไหวไหม?" เหยียนจิ่งซานถามเมื่อมีเวลาว่าง

เว่ยฮั่นยิ้มกว้าง ตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า "ไม่เป็นไรขอรับ ข้าเคยชินกับความลำบากมาตั้งแต่เด็ก งานแค่นี้ไม่ถือว่าอะไรเลย"

"อืม!"

เหยียนจิ่งซานยิ้มอย่างพอใจ

เขาชื่นชมเด็กหนุ่มคนใหม่นี้มาก

ทัศนคติดี ขยันขันแข็ง และนิสัยก็ดีเกินคาด เป็นหยกดิบที่ดีจริงๆ สมควรค่อยๆ เจียระไนอย่างประณีต

"ได้ หยุดกันก่อน!"

"กินข้าวก่อน กินเสร็จแล้วค่อยทำงานต่อ!"

ยามเย็น ถึงเวลาอาหารเย็นในค่ายทหารแล้ว

ทหารกบฏธรรมดาได้กินแต่อาหารหม้อใหญ่ที่ไม่มีอะไรดีๆ มีแต่ข้าวต้มจืดหรือหมั่นโถวกับผักดอง นานๆ ทีจะมีเนื้อมันสักชิ้น นั่นก็ถือว่าเป็นอาหารอร่อยที่หาได้ยากแล้ว

แต่อาหารของกองช่างตีเหล็กกลับดีเกินคาด

ทหารครัวเจ็ดแปดคนยกถังใหญ่มาหลายใบ ข้างในมีทั้งข้าวสวยหอมกรุ่น เนื้อตุ๋น ไก่เป็ด น้ำซุปเนื้อ และยังมีอาหารยาอีกหนึ่งถัง

"ยังไง? ตกใจใช่ไหม?" เหยียนจิ่งซานเห็นดังนั้นก็หัวเราะ "กองช่างตีเหล็กของเราลำบากหน่อย แต่ก็เพราะลำบากเกินไป ถ้ากินไม่ดีก็จะไม่มีแรงทำงาน ดังนั้นมาตรฐานอาหารของเราจึงดีกว่าทหารธรรมดาเป็นร้อยเท่า เจ้าโชคดีแล้ว!"

"ฮ่าๆๆ มาเถอะ เสี่ยวเฟย กินเลย!"

"มาอยู่ที่นี่แล้ว อยากกินเท่าไหร่ก็กินได้เลย ไม่ต้องกลัวว่าจะกินไม่อิ่ม!"

"ใช่ กินให้อิ่มจะได้มีแรงทำงาน กินเถอะ!"

พวกช่างตีเหล็กก็พูดอย่างร่าเริง

เว่ยฮั่นยิ้มโง่ๆ แล้วไม่เกรงใจ ทำตามคนอื่นหยิบชามใบใหญ่ ตักข้าวเต็มชาม แล้วเทเนื้อผักและน้ำแกงลงไป นั่งยองๆ ข้างๆ แล้วกินอย่างเอร็ดอร่อย

"หอมจัง!"

เว่ยฮั่นชมอย่างพึงพอใจ

"ฮ่าๆๆ!"

ทุกคนได้ยินก็หัวเราะขึ้นมา

ทุกคนล้วนเป็นคนหยาบๆ ทำงานมาทั้งวันก็หิวมาก

ดังนั้นกิริยาการกินจึงค่อนข้างหยาบคาย นั่งยองๆ แล้วกวาดอาหารเข้าปากอย่างรวดเร็ว

แต่การกินแบบนี้ก็อร่อยจริงๆ!

นี่ทำให้เว่ยฮั่นนึกถึงตอนที่เพิ่งมาถึงร้านยาตระกูลเฉิน ตอนนั้นพวกลูกมือหลายคนก็นั่งกินข้าวอยู่นอกครัวแบบนี้

แม้อาหารจะไม่ดีเท่าตอนนี้ แต่ก็กินอย่างเอร็ดอร่อย

"อะไรคือช่วงเวลาที่สงบสุข นี่แหละคือช่วงเวลาที่สงบสุข!"

"กองกำลังกบฏก่อความวุ่นวายก็ไม่เห็นเป็นไร สู้ไม่ได้ก็เข้าร่วมซะเลย"

"คนอื่นกลัวว่าจะโดนทหารหรือโจรปล้นทุกวัน ส่วนฉันก็มาซ่อนตัวในค่ายทหารเรียนฝีมืออย่างสบายใจ มีข้าวกิน มีเงินเดือน ไม่ต้องกลัวว่าจะถูกส่งไปตายเปล่า สบายจริงๆ!"

เว่ยฮั่นอดชื่นชมความฉลาดของตัวเองไม่ได้

ในขณะเดียวกันก็เงี่ยหูฟัง ตามนิสัยที่ชอบฟังคนรอบข้างซุบซิบนินทา คอยรวบรวมข่าวสารต่างๆ รอบตัว

พวกช่างตีเหล็กล้วนเป็นผู้ชายหยาบๆ พูดสองสามประโยคก็ต้องเกี่ยวกับผู้หญิง

เปิดปากปิดปากก็คุยกันแต่เรื่องโรงน้ำชาและหอนางโลม

แต่เว่ยฮั่นก็ได้ยินข่าวดีที่น่าสนใจอยู่หนึ่งเรื่อง

ช่างตีเหล็กฟันเหลืองคนหนึ่งยิ้มกรุ้มกริ่มพูดว่า "เมื่อวานได้ยินแม่ทัพเสวียพูดเล่นๆ ว่า องค์ชายเสี่ยวจะทรงนำทัพบุกเมืองหลวงของมณฑลในไม่ช้า ฉวยโอกาสที่กองทัพของราชสำนักยังไม่ทันส่งกำลังมา ยึดครองดินแดนให้มากขึ้น รีบเสริมสร้างแนวป้องกัน"

"เขาบอกว่าอำเภอชิงซานมีทำเลดี เหมาะมากที่จะสร้างเป็นยุ้งฉางและฐานส่งกำลังบำรุง กองช่างตีเหล็กของเราอาจจะต้องตั้งรกรากอยู่ที่นี่"

"พี่น้องคนไหนยังโสดอย่าเพิ่งไปเที่ยวโรงน้ำชาบ่อยนัก ผู้หญิงที่นั่นมีโรคเยอะ สู้เสียเงินนิดหน่อยแต่งเมียตั้งรกรากอยู่กินไม่ดีกว่าหรือ"

หัวข้อนี้ดึงดูดความสนใจของทุกคน

"ฮ่าๆๆ มีเหตุผล มีเหตุผล แม้ว่าดอกไม้บ้านจะไม่หอมเท่าดอกไม้ป่า แต่มีคนรู้ใจคอยซักผ้าทำอาหารก็ไม่เลวนะ"

"ก็จริง กองช่างตีเหล็กแม้จะเหนื่อย แต่เงินเดือนก็ไม่น้อยจริงๆ หาเมียสักสองสามคนมาออกลูกสืบสกุลก็ดีเหมือนกัน"

"บ้านเรือนในอำเภอชิงซานก็ไม่แพง ซื้อบ้านเล็กๆ สักหลังในที่ห่างไกล แต่งกับลูกสาวตระกูลดี หรือแม้แต่ซื้อเมียจากนายหน้า ก็ยังดีกว่าไปเที่ยวโรงน้ำชา!"

พวกผู้ชายหยาบๆ ถกเถียงกันอย่างออกรส

ดวงตาของทุกคนเปล่งประกายด้วยความหวังอันเป็นสุข

เว่ยฮั่นเห็นดังนั้นก็ยิ้มน้อยๆ ยุคอาวุธเย็นมีข้อดีกว่าโลกสีฟ้าอยู่อย่างหนึ่งคือ แต่งงานไม่ต้องใช้เงินมาก

ชาวบ้านธรรมดาล้วนยากจน มีฝีมือติดตัวก็แต่งเมียได้แล้ว ไม่ต้องพูดถึงพวกช่างตีเหล็กในกองนี้ที่มีเสบียงอาหารอุดมสมบูรณ์ มีครอบครัวมากมายที่เลี้ยงตัวเองไม่ไหวยินดีที่จะยกลูกสาวให้แต่งงานด้วย

แต่ข้อมูลที่พวกเขาพูดกันก็ทำให้เขาแปลกใจอยู่บ้าง

ถ้าอำเภอชิงซานถูกกำหนดให้เป็นเมืองส่งกำลังบำรุงจริง ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยอีกต่อไป นับเป็นข่าวดีที่น่าสนใจทีเดียว

"เอาละ กินอิ่มแล้วก็กลับไปทำงานต่อ!" เหยียนจิ่งซานสูบกล้องยาของตัวเอง พูดอย่างไม่สบอารมณ์ "รีบๆ หน่อย คืนนี้จุดไฟทำงานต่ออีกสองชั่วยาม ช่วงนี้กองทัพต้องการอาวุธค่อนข้างมาก ทุกคนขยันหน่อย เงินเดือนเดือนนี้ก็จะได้มากขึ้น!"

"ขอรับ!"

พวกช่างตีเหล็กตอบรับอย่างกึกก้องพวกเขากินอิ่มแล้วก็เริ่มยกค้อนขึ้นตีอีกครั้ง

งานช่างตีเหล็กเป็นงานที่น่าเบื่อหน่าย เผาเหล็กให้ร้อนแดงแล้วตีซ้ำไปซ้ำมา ทำให้ก้อนเหล็กกลายเป็นรูปร่างตามที่ต้องการ ดาบ เกราะ และธนูถูกผลิตขึ้นมาทีละชิ้น

และเหยียนจิ่งซานก็เริ่มสนใจขึ้นมา!

เขาเลือกแร่เหล็กรูปร่างแปลกๆ หลายก้อนจากคลัง โยนเข้าเตาแล้วเริ่มหลอมทันที

"พี่เสือ อาเหยียนกำลังจะลงมือเองหรือ?" เว่ยฮั่นถามชายร่างกำยำข้างๆ เบาๆ

"ใช่แล้ว!" ชายร่างกำยำยิ้มอย่างภาคภูมิใจ "อาเหยียนตอนนี้ยังแข็งแรงอยู่ ไม่เพียงแต่คอยดูแลงานทุกวัน ตอนกลางคืนยังลงมือตีเหล็กเองสองชั่วยาม ตอนนี้ในกองทัพ ตั้งแต่ระดับนายพันขึ้นไป ใครบ้างไม่อยากได้อาวุธวิเศษที่อาเหยียนตีขึ้นมา? คนที่มาขออาวุธต่อคิวยาวไปถึงปีหน้าแล้ว!"

"และอาเหยียนลงมือไม่ใช่แค่ตีอาวุธเหล็กกล้าธรรมดานะ ดูสิ ที่เขาเลือกมาล้วนเป็นเหล็กศักดิ์สิทธิ์ เหล็กจากดาวตก เหล็กหนักน้ำดำ ทองคำมืดแห่งแม่พิภพ แต่ละชนิดมีค่ามหาศาล ช่างตีเหล็กธรรมดาไม่มีสิทธิ์แตะต้องหรอก"

"แร่พวกนี้ไม่เพียงแต่หายาก อาวุธที่ตีออกมายังมีคุณสมบัติพิเศษ ไม่ก็หนักเป็นหมื่นชั่ง ไม่ก็คมกริบไร้เทียมทาน บางชนิดถึงกับมีผลต่อจิตใจคน หรือแม้แต่ข่มขวัญความประหลาดได้"

"อ้อ?"

เว่ยฮั่นได้ยินแล้วก็สนใจขึ้นมา

อาวุธของปรมาจารย์สามารถข่มขวัญความประหลาดได้เลยหรือ?

ดูเหมือนว่าอาชีพช่างตีเหล็กนี้คงไม่ธรรมดา

และแร่มากมายเหล่านี้เว่ยฮั่นก็ยังไม่รู้จักเลย

ความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับอาชีพนี้ ยังต้องพัฒนาอีกมาก

การเคลื่อนไหวของเหยียนจิ่งซานคล่องแคล่วมาก เขาเพิ่มความร้อนของเตาและหลอมแร่อย่างต่อเนื่อง เทน้ำเหล็กออกมาแล้วปล่อยให้เย็นลง ก่อนจะเริ่มตีทีละชิ้น

ช่างตีเหล็กทุกคนต่างชะลอการเคลื่อนไหวลงโดยไม่รู้ตัว

รวมทั้งเว่ยฮั่น สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่เหยียนจิ่งซานไม่หยุด

"ติ๊งๆ ตั้งๆ!"

การตีก้อนเหล็กของเขาราวกับงานศิลปะ ทุกการเคลื่อนไหวเป็นไปอย่างกลมกลืน ให้ความรู้สึกเป็นธรรมชาติและสมบูรณ์แบบ

เว่ยฮั่นมองดูชายชราคนนี้เงียบๆ จู่ๆ ก็รู้สึกสนใจอาชีพช่างตีเหล็กนี้อย่างลึกซึ้ง