บทที่ 8: ความทรงจำแห่งการทดลอง

"ผมกับหลานปัวยังไม่เคยสอบแบบนี้เลย รบกวนช่วยดูแลหน่อยนะครับ เราอ่อนแอมาก ไม่ค่อยถนัดการต่อสู้ เราจะพยายามหลบไม่ให้รบกวนพี่ลู่หรอกนะ"

หลู่เหยียนหน้าแดง มองไปมาระหว่างใบหน้าของคนสองคน ขณะที่หูกระต่ายของเขากระดิกไปมาอย่างตื่นเต้นจนปิดบังใบหน้า

หลังจากผ่านไปสักพัก หลู่เหยียนก็ปรับตัวได้ เขาดึงสายรัดข้อมือและถุงมือแบบเปิดนิ้วให้เรียบร้อย จากนั้นเก็บมีดทางยุทธวิธีและจัดแจงบอกแผนการง่ายๆ "เดี๋ยวผมจะบอกรายละเอียดกติกาอีกที ไม่ต้องห่วง การต่อสู้ครั้งนี้เป็นการต่อสู้แบบโฮโลแกรม ไม่ได้เจ็บจริงๆ ดังนั้นไม่ต้องกลัว หลังจากเข้าไปให้รีบยึดจุดก่อนเลย ผมจะไปแย่งกล่องกระสุนเอง พวกคุณขึ้นไปประจำบนดาดฟ้า ยิงลงมา อย่าให้โดนยิงตกลงมาล่ะ ส่วนการสู้ระยะประชิดปล่อยให้ผมจัดการเอง ห้ามส่งเสียง เข้าใจไหม?"

ไป่ชู่เหนียนตอบด้วยสีหน้าล้อเลียน "ยกปืนหมายความว่าไง? ผมไม่รู้เรื่องอะไรเลยนะ ผมไม่รู้อะไรจริงๆ"

ในขณะที่หลานปัวกำลังกินแว่นกันแดดอยู่

หลู่เหยียน: "......?"

"ไอ้ขี้แพ้ยังจะมาสอบ ATWL อีก... ผมไม่ควรตอบตกลงมาสอบกับพ่อเลย ไร้สาระจริงๆ"

อีกด้านหนึ่งของแท่นชักธง มีกลุ่มทีมอีกกลุ่มหนึ่ง สวมชุดสีม่วงเหมือนกัน ติดป้ายชื่อทีมรูปสี่เหลี่ยมบนหน้าอกที่เขียนว่า "เฟิงเซียวเซียวซี" ทีมนี้ประกอบด้วยสมาชิก 4 คนจากต่อมสุนัขไล่เนื้ออิตาลี ประกอบด้วย 3 alpha และ 1 omega หัวหน้าทีมเป็น alpha ร่างสูง เขามองไปที่ไป่ชู่เหนียนด้วยสายตาท้าทายและถามว่า "พวกคุณชื่อทีมอะไร? ถ้าเจอกันพวกเราจะไม่สู้กับพวกคุณหรอก ไม่อยากทำให้พวกคุณแพ้ตั้งแต่วันแรก มันจะเสียหน้าเปล่าๆ"

ไป่ชู่เหนียนหัวเราะเบาๆ "ก็แค่เล่นไปเรื่อยๆ ล่ะนะ"

หลู่เหยียนก้าวขึ้นมาขวางไป่ชู่เหนียนไว้ และหูกระต่ายของเขาก็ชี้ขึ้นอย่างดุดัน "แกจะเก่งอะไรนักหนา พวกที่ชอบพูดคำดูถูกก่อนสอบน่ะ เป็นพวกที่โดดเดี่ยวมาก คนที่แม่ไม่รัก พูดแบบนี้ไม่พอหรอก แม่กี่คนก็ไม่พอให้แกหรอก จำไว้! ทีมของพวกแกชื่อเฟิงเซียวเซียวซีใช่ไหม? ฉันจำได้แล้ว อย่าให้เราได้เจอกันในเขตเดียวกันเชียว ไม่งั้นฉันจะกระทืบกบาลแกให้แตก"

ไป่ชู่เหนียนหัวเราะพร้อมกับแตะหัวกระต่ายที่หูกำลังลุกขึ้นฟู "พี่ลู่ ใจเย็นๆ นะครับ"

หัวหน้าทีม alpha ตรงข้ามดูเหมือนจะโกรธจัด เขาพับแขนเสื้อขึ้นแต่ก็ถูก omega ที่อยู่ข้างๆ ดึงแขนเอาไว้

"หัวหน้า ไปเถอะ" น้ำเสียงของโอเมก้าคนนั้นฟังดูเยือกเย็นและสงบ

"เมื่อไหร่ถึงจะเป็นเวลาที่นายพูดได้ล่ะ เซียวซวิ่น" alpha ปัดมือของเขาออก แต่ก็ยอมเดินจากไปตามที่โอเมก้าพูดไว้

โอเมก้าจากต่อมสุนัขไล่เนื้อมีร่างกายที่บอบบางกว่าและกำลังน้อยกว่า เมื่อถูก alpha ร่างใหญ่ผลัก เขาก็เซไปสองสามก้าว ไป่ชู่เหนียนยื่นมือมาช่วยพยุงไว้

"ขอบคุณ"

โอเมก้าสุนัขไล่เนื้อกล่าวขอบคุณเบาๆ ก่อนจะหยิบกระเป๋าที่วางอยู่บนแท่นธงและเดินตามทีมไป เขาเดินเร็วและคล่องแคล่ว ไม่เหมือนโอเมก้าที่จะเป็นภาระของทีม

ไป่ชู่เหนียนมองไปรอบๆ เพื่อมองหาหลานปัว เขาเห็นว่าหลานปัวใส่ชุดทีมสีดำที่ไป่หลานซิงเตรียมไว้ให้เรียบร้อยแล้ว เขามองไปที่หางซึ่งซ่อนอยู่ในกระเป๋าเดินทางเพราะไม่มีที่ใส่กางเกง เขาจึงกินกางเกงไป และปล่อยกระแสไฟจากปลายหางควบคุมล้อกระเป๋าเดินทางไฟฟ้าจนวิ่งไปถึงเครื่องเข้าห้องสอบอัตโนมัติ

ช่องรับบัตรจากเครื่องเข้าห้องสอบอัตโนมัติคายป้ายอะคริลิกออกมา หลานปัวเก็บมันขึ้นมาติดไว้ที่หน้าอกของตัวเอง

ไป่ชู่เหนียนเดินเข้าไปดูป้ายชื่อทีม:

"ซุยเปี้ยนต้า" ("เล่นไปเรื่อยๆ")

ไป่ชู่เหนียน: "เห้ย นี่ชื่อทีมที่นายตั้งเหรอ?"

หลานปัวชี้ไปที่แถบเสียงบนหน้าจอ ขณะที่เขากำลังรับป้ายทีม เครื่องเข้าห้องสอบอัตโนมัติได้ขอให้เขาพูดชื่อทีมเข้าไป ตอนนั้นไป่ชู่เหนียนบังเอิญพูดว่า "เล่นไปเรื่อยๆ ล่ะ" ระบบจึงตรวจจับคำพูดสี่คำแรกนั้นและตั้งเป็นชื่อทีม

หลู่เหยียนเดินมาในขณะที่กำลังใส่ชุดทีมและรับป้ายชื่อ ถามขึ้นมาง่ายๆ "ชื่อทีมเราชื่ออะไร?"

ไป่ชู่เหนียนซ่อนป้ายชื่อไว้ข้างหลัง "เอ่อ…"

---

สนามสอบ ATWL กว้างขวาง แบ่งออกเป็น 10 เขต ใช้หมายเลขกรีกตั้งแต่เลข 1 ถึง 10 เพื่อกำหนดชื่อแต่ละเขต

ขั้นตอนการตรวจสอบก่อนเข้าพื้นที่นั้นเข้มงวดมาก ทุกคนต้องผ่านการสแกนเต็มตัวในกล่องดำ เพื่อตรวจสอบว่าภายในร่างกายมีอาวุธโลหะฝังอยู่หรือไม่ จากนั้นจึงตรวจเลือดแต่ละคนเพื่อยืนยันว่าพวกเขาไม่ได้ฉีดสารกระตุ้นหรือยาเพิ่มพลังต่อมแยก

ทีมของไป่ชู่เหนียนถูกสุ่มไปอยู่ในเขตที่ 10 เจ้าหน้าที่สนามสอบสวมคอนแทคเลนส์ให้พวกเขาแต่ละคน และนำพวกเขาแยกย้ายกันไปยังตู้แยกที่คล้ายตู้โทรศัพท์

เมื่อไป่ชู่เหนียนลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในห้องนอนแปลกตา เขาย่อตัวลงและลองสัมผัสพื้นไม้ มันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นไม้จริง

ในห้องนอนมี กระจกบานใหญ่ ไป่ชู่เหนียนมองดูตัวเองในกระจก เห็นว่าตัวเองสวมชุดต่อสู้สีดำ และมือทั้งสองข้างก็ปกติดี

เขาลองพยายามดึงคอนแทคเลนส์ออกจากตาตรงหน้ากระจก เมื่อคอนแทคเลนส์หลุดออก ทุกสิ่งรอบตัวก็กลับคืนสู่สภาพเดิม กลายเป็นตู้แยกที่เจ้าหน้าที่พาเขาเข้ามาเมื่อครู่

ทันใดนั้น ตู้แยกของเขาสว่างขึ้นเป็นสีแดง พร้อมกับเสียงเตือนที่ดังแสบหู เจ้าหน้าที่สอบวิ่งเข้ามาด้วยท่าทางรำคาญ และหยิบคอนแทคเลนส์ใหม่มาใส่ให้เขา พร้อมกับเตือนอย่างเคร่งเครียดว่าหากเขาทำผิดอีกจะถือว่าก่อกวนการสอบ

ไป่ชู่เหนียนสวมคอนแทคเลนส์ใหม่ และกลับไปยังห้องนอนที่เห็นเมื่อครู่

"เอ๊ะ?" ไป่ชู่เหนียนอุทานเบาๆ มองดูมือของตัวเอง แล้วลองกำหมัด "นี่…รู้สึกเหมือนจริงเลย คอนแทคเลนส์ VR แบบสัมผัสได้จริงหรือนี่? การสอบนี้ล้ำมาก"

เขาลองเดินเล่นไปรอบๆ เดินจากห้องนอนไปที่ระเบียง แล้วเดินจากระเบียงไปยังห้องนั่งเล่น เขาลองนั่งบนโซฟานุ่มๆ และพื้นเย็นๆ ซึ่งให้ความรู้สึกไม่ต่างจากโลกจริงเลย

หลังจากสำรวจในกระจกอีกครั้ง เขาพบว่าชุดต่อสู้สีดำของเขามีป้ายอะคริลิกชื่อทีม "เล่นไปเรื่อยๆ" ติดอยู่ที่หน้าอก ส่วนที่เอวมีเข็มขัดที่มีร่องโลหะ 10 ช่อง และท่อยางยาว 20 ซม. ที่มีของเหลวสีแดงอยู่ข้างในฝังอยู่ที่หน้าอก

ไป่ชู่เหนียนเปิดหน้าต่างออกและมองไปรอบๆ เห็นว่าตัวเองอยู่ในเขตชุมชนที่พักอาศัยธรรมดา รอบตัวเป็นอาคารที่มีลักษณะเหมือนกันหมด มีผู้หญิงกำลังตากผ้าอยู่บนระเบียง และคุณยายที่จูงสุนัขกำลังคุยกันอยู่ที่ลานด้านล่าง

ดูเหมือนว่าสนามสอบนี้ไม่เพียงแค่จำลองสนามรบเท่านั้น แต่ยังจำลองโลกจริงออกมาได้สมจริงมาก คงจะถูกหักคะแนนหากทำร้ายคนพวกนี้

น่าสนใจจริงๆ

ไป่ชู่เหนียนไม่ได้รีบออกจากบ้าน เขาสำรวจทุกซอกทุกมุมก่อน จนพบแผนที่และชิ้นส่วนเล็กๆ ที่มีลักษณะเหมือนกระดุมอยู่ในลิ้นชักโต๊ะโทรทัศน์

"สวัสดีผู้เข้าสอบ!"

เสียงประกาศอิเล็กทรอนิกส์ที่ดังขึ้นกะทันหันทำให้ไป่ชู่เหนียนสะดุ้ง เขาเงยหน้าขึ้นมองลำโพงที่ติดอยู่บนเพดานอย่างตกใจ

"ขอต้อนรับเข้าสู่การสอบ ATWL การสอบนี้มีเวลาจำกัด 48 ชั่วโมง ห้ามถอดแว่นจำลองออก มิฉะนั้นจะถือว่าสละสิทธิ์สอบทันที กรุณาอ่านกฎการสอบและทำตามคำแนะนำอย่างเคร่งครัด"

ไป่ชู่เหนียนถอนหายใจเล็กน้อยก่อนจะตั้งสติ เขารู้ว่าการสอบนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย แต่เขาก็พร้อมที่จะรับมือกับทุกอย่างที่จะเกิดขึ้นในอีก 48 ชั่วโมงข้างหน้า

###จบบท