บทที่ 44 หลิวเยว่เอ๋อร์

วันนี้เสินหลิงรู้สึกสดชื่นเบิกบานใจ ในที่สุดเขาก็รักษาอาการบาดเจ็บจนหายดี และที่สำคัญกว่านั้นคือ วันนี้หลิวเยว่เอ๋อร์จะกลับมาสำนักเสิน

หลังจากที่หลิวเยว่เอ๋อร์เข้าเป็นศิษย์ของหุบเขาหมื่นบุปผา นางก็จะกลับมาสำนักเสินทุกปี พักอยู่หนึ่งเดือน ตั้งแต่หลิวเยว่เอ๋อร์จากไปตอนอายุ 8 ขวบ จนถึงตอนนี้อายุ 15 ปี ก็ยังคงเป็นเช่นนี้เสมอมา

เสินหลิงมาถึงหลังเขาเจ้าสำนัก ค่ายกลส่งตัวขนาดใหญ่อยู่ที่เชิงเขาของสำนัก ส่วนค่ายกลส่งตัวบนยอดเขาเจ้าสำนักนี้ เป็นค่ายกลที่เสินหลิงขอให้เจ้าสำนักรุ่นที่สองสร้างขึ้นโดยเฉพาะ เพื่อให้หลิวเยว่เอ๋อร์สามารถกลับมาได้ทุกเมื่อ

เสินหลิงและหลิวเยว่เอ๋อร์นัดหมายกันไว้ในเวลายามเฉิน (7-9 นาฬิกา)

เสินหลิงมาถึงหลังเขาแต่เช้าตรู่ เขามาถึงตั้งแต่ต้นยามเม่า (5-7 นาฬิกา) เสินหลิงรู้นิสัยของหลิวเยว่เอ๋อร์ดี นางมักจะมาถึงก่อนเวลานัดเสมอ

เวลานัดคือปลายยามเฉิน แต่หลิวเยว่เอ๋อร์มักจะมาถึงตั้งแต่ต้นยามเฉินแล้ว

เสินหลิงตัดสินใจมาเร็วขึ้น เขาอยากพบหลิวเยว่เอ๋อร์เร็วๆ

ที่หลังเขามีศาลาไม้หลังเล็ก ศาลานี้เป็นสถานที่ที่เสินหลิงและหลิวเยว่เอ๋อร์มักจะมาเล่นด้วยกันตอนเด็ก ห่างจากศาลาไปสองสามจั้งก็เป็นค่ายกลส่งตัวขนาดเล็กที่ประกอบด้วยศิลาวิญญาณ

เสินหลิงไม่ได้ทำอะไร เพียงแค่นั่งเงียบๆ บนเก้าอี้พิงในศาลาเล็ก

เสินหลิงจ้องมองค่ายกลส่งตัวอย่างใจลอย หวนนึกถึงเรื่องราวในอดีต "ตอนเด็ก หลิวเยว่เอ๋อร์ถูกอาจารย์ต่อซือเหล่ยแห่งมิ่นสมัยโบราณที่มาเยือนเลือกไว้ ต่อซือเหล่ยค้นพบว่านางมีร่างแท้แห่งหมื่นบุปผา เหมาะสมอย่างยิ่งที่จะเรียนรู้เคล็ดวิชาของหุบเขาหมื่นบุปผา หลังจากที่ต่อซือเหล่ยปรึกษากับเสินหลิง

เสินหลิงคิดว่าการที่หลิวเยว่เอ๋อร์ไปฝึกฝนที่หุบเขาหมื่นบุปผาจะดีกว่า เพราะตั้งแต่เด็กหลิวเยว่เอ๋อร์ต้องผ่านความยากลำบากมามาก ทำให้นิสัยเก็บตัว หุบเขาหมื่นบุปผามีแต่ศิษย์หญิง เสินหลิงหวังว่านางจะร่าเริงขึ้นบ้าง จึงยอมให้นางไป อีกทั้งต่อซือเหล่ยก็เป็นคู่ตำนานของเสินถูและยังเป็นเจ้าสำนักหุบเขาหมื่นบุปผา สำนักเสินและหุบเขาหมื่นบุปผาสนิทสนมกันมาก หลิวเยว่เอ๋อร์ไปที่นั่นย่อมไม่มีทางแย่แน่นอน

"ตึง ตึง ตึง!"

เสียงระฆังทองสัมฤทธิ์โบราณของสำนักเสินถูคนตีระฆังตีดังกังวาน เสียงระฆังอันไพเราะก้องกังวานไปทั่วสำนักเสิน!

"ถึงยามเฉินแล้วหรือ!" ความคิดของเสินหลิงกลับสู่ปัจจุบัน

ชั่วครู่ต่อมา ในค่ายกลส่งตัวเกิดระลอกคลื่น เสินหลิงลุกขึ้นยืนในทันที

เมื่อแสงจากค่ายกลส่งตัวจางหายไป หลิวเยว่เอ๋อร์ที่เสินหลิงคิดถึงมาตลอดก็ปรากฏตัวขึ้น

หลิวเยว่เอ๋อร์รูปร่างสูงโปร่ง สูงต่ำกว่าเสินหลิงเพียงครึ่งศีรษะเท่านั้น นางสวมชุดกี่เพ้าสีชมพูขาว สิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดคือบุคลิกอันเย็นชาดุจน้ำแข็ง ผมยาวสลวยสามพันเส้นรวบไว้ด้วยริบบิ้น ปักปิ่นรูปผีเสื้อ ผมเส้นหนึ่งตกลงมาบนหน้าอก แต่งหน้าบางเบา คิ้วโก่งดั่งใบหลิว ดวงตาดุจสายน้ำฤดูใบไม้ร่วง จมูกโด่งเป็นสัน ริมฝีปากแดงระเรื่อดุจกลีบเชอร์รี่ ผิวขาวดั่งหิมะ ทุกการเคลื่อนไหวแผ่กระจายบรรยากาศอันสูงส่ง

"เยว่เอ๋อร์!" เสินหลิงมองหลิวเยว่เอ๋อร์ผู้งดงามด้วยรอยยิ้ม ใช้มือลูบศีรษะของนาง เสินหลิงรู้ว่าปกติหลิวเยว่เอ๋อร์ไม่แต่งหน้า จะแต่งหน้าก็ต่อเมื่อมาพบเขาเท่านั้น

"พี่หลิง" เสียงหวานของหลิวเยว่เอ๋อร์ดังขึ้น

เสินหลิงมองสาวน้อยอีกครั้ง รู้สึกราวกับภาพในอดีตชาติและชาตินี้ผุดขึ้นมาในสายตา

"ไป ข้าจะพาเจ้าไปคารวะผู้อาวุโส" เสินหลิงจูงมือเรียวของสาวน้อยอย่างกระตือรือร้น

เนื่องจากได้รับข่าวล่วงหน้า ผู้อาวุโสทั้งหลายจึงรออยู่ที่ตำหนักของเสินควง

เสินหลิงพาหลิวเยว่เอ๋อร์มาถึงตำหนักของเสินควง เสินหลิงและหลิวเยว่เอ๋อร์คำนับทักทายผู้อาวุโสทีละคน

เสินควง จางเต้าเฟิง เสินเม่ย เสินถู และหงซวงต่างนั่งอยู่ที่นั่น จางเต้าเฟิงเป็นพี่น้องร่วมสาบานของเสินควง และยังเป็นผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักด้วย

ทุกปีก็เป็นภาพเช่นนี้ ผู้อาวุโสมาครบทุกคน เสินหลิงและหลิวเยว่เอ๋อร์คำนับทักทายผู้อาวุโส

"สำนักเสินเป็นสำนักใหญ่โต ทุกวันมีเรื่องต้องจัดการนับไม่ถ้วน ผู้อาวุโสเหล่านี้ว่างขนาดนี้เชียวหรือ? ทุกปีไม่ว่าจะยุ่งแค่ไหน ก็จะสละเวลามารับการคำนับในวันนี้" เสินหลิงรู้สึกแปลกใจมาก

ชาติก่อนไม่เข้าใจ แต่ตอนนี้เสินหลิงเข้าใจแล้ว "นี่ก็เหมือนกับพิธีแต่งงานไม่ใช่หรือ! ก็คือการคำนับญาติผู้ใหญ่ พวกท่านอยากให้ข้าแต่งงานมากขนาดนั้นเลยหรือ ถึงขนาดซ้อมการคำนับญาติผู้ใหญ่ทุกปี เพื่อไม่ให้พวกท่านประหม่าในวันจริงเชียวหรือ?"

หลังจากคำนับและชงชาเสร็จ ทุกคนก็แยกย้ายกันไป เสินควงและจางเต้าเฟิงไปเล่นหมากรุก เสินเม่ยกลับไปทำการวิจัยของตน เสินถูไปจัดการธุระใหญ่น้อยของสำนักเสิน

มีเพียงหงซวงที่อยู่ต่อ ดึงหลิวเยว่เอ๋อร์ไปนั่งด้วยกัน

"เยว่เอ๋อร์ วันนี้เป็นวันเกิดครบ 15 ปีของเจ้าใช่ไหม" หงซวงจับมือหลิวเยว่เอ๋อร์อย่างสนิทสนมพลางถาม

"ใช่ วันเกิด 15 ปี น้าหง" หลิวเยว่เอ๋อร์มองหงซวงตอบ

"เจ้ายังคงพูดกับทุกคนแค่สองคำเช่นนี้หรือ! มีเพียงหลิงเอ๋อร์เท่านั้นที่ทำให้เจ้าพูดเป็นประโยคเต็มๆ ได้!" หงซวงชอบลักษณะนี้ของหลิวเยว่เอ๋อร์มาก จากประสบการณ์มากมายในวัยเด็ก มีเพียงเสินหลิงเท่านั้นที่ทำให้หลิวเยว่เอ๋อร์เปิดใจได้

ตอนที่เสินหลิงยังเด็ก หลิวเยว่เอ๋อร์เป็นสาวใช้ของเสินหลิง เนื่องจากประสบการณ์อันน่าสงสารในวัยเด็กของหลิวเยว่เอ๋อร์ หงซวงจึงดูแลหลิวเยว่เอ๋อร์เป็นอย่างดี

หงซวงดีกับหลิวเยว่เอ๋อร์มากตั้งแต่เด็ก หลิวเยว่เอ๋อร์จึงยอมพูดกับนางมากขึ้น แม้จะยังเป็นการพูดทีละสองคำ แต่ก็นับว่าดีแล้ว เพราะปกติหลิวเยว่เอ๋อร์มักจะเงียบขรึมกับคนอื่น

"ใช่" หลิวเยว่เอ๋อร์ตอบ

"พอเถอะ แม่ อย่าแกล้งเยว่เอ๋อร์เลย!" เสินหลิงมองหงซวงอย่างจนใจพลางพูด

"อย่างนี้นี่เอง เจ้ายังไม่ทันแต่งงาน ก็ไม่ต้องการแม่แล้วสินะ!" หงซวงทำท่าเหมือนจะร้องไห้พลางพูด

เสินหลิงรู้จักกลอุบายของมารดาผู้เป็นนักแสดงตัวยงดี เขารู้ว่าในอดีต บิดาของเขา เสินถู เคยมีชื่อเสียงโด่งดังในสามภพ เป็นอัจฉริยะหนุ่มที่โดดเด่นที่สุด แต่สุดท้ายก็หนีไม่พ้นเงื้อมมือของมารดาเขา

รูปร่างหน้าตาหล่อเหลา ชาติกำเนิดดี และยังเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งในหมู่คนรุ่นเดียวกันในสมัยนั้น มีหญิงสาวนักปฏิบัติธรรมมากมายมาสู่ขอจนธรณีประตูสำนักเสินแทบจะพังทลาย

หงซวงในตอนนั้นไม่ใช่ผู้ที่โดดเด่นที่สุดในบรรดาหญิงสาวเหล่านั้น แม้แต่อันดับสิบก็ยังเข้าไม่ถึง แต่ด้วยความสามารถในการแสดงของหงซวง นางก็เอาชนะหญิงสาวนับไม่ถ้วนจนขึ้นครองตำแหน่งได้สำเร็จ หงซวงมีความสามารถในการต่อสู้ในวังหลวงโดยเฉพาะ และรู้จักใช้อารมณ์ความรู้สึก จะเห็นได้จากการที่เสินถูยอมอยู่ใต้อำนาจของหงซวงอย่างว่าง่าย

"ข้าผิดไปแล้ว แม่ ได้โปรดปล่อยข้าไปเถิด!" เสินหลิงมองหงซวงแล้วรีบยอมรับผิดทันที เสินหลิงรู้ว่าถ้าเถียงต่อไปตอนนี้ มารดาจะไม่มีทางหยุด

"แบบนี้ค่อยยังชั่วหน่อย ข้าไปล่ะ! เจ้าพาหลิวเยว่เอ๋อร์ไปเดินเล่นรอบๆ เถอะ!" หงซวงยิ้มมองทั้งสองคนพลางพูด

"ได้ขอรับ แม่" หลังจากหงซวงจากไป เสินหลิงก็พาหลิวเยว่เอ๋อร์ไปยังตำหนักของตน

"วันนี้เป็นวันเกิดของเจ้า เจ้ารอข้าสักครู่ ข้าจะไปจับปลา เดี๋ยวจะทำปลาทอดที่เจ้าชอบกินให้" เสินหลิงบอกหลิวเยว่เอ๋อร์ให้รอสักครู่ แล้วเขาจะรีบกลับมา

"ได้ ข้าจะรอท่าน" หลิวเยว่เอ๋อร์ไม่สะดวกที่จะปรากฏตัวในสำนักเสิน แม้นางจะมีคำมั่นสัญญาแต่งงานกับเสินหลิง แต่ยังไม่ได้แต่งงานกัน เพื่อรักษาชื่อเสียงของทั้งสองสำนัก นางจึงต้องรออยู่ที่นี่

"ดูเหมือนท่านเสินถูจะยังไม่รู้ว่าพี่หลิงรังแกปลาของเขา" หลิวเยว่เอ๋อร์รู้ว่าที่ที่เรียกว่าแหล่งหาอาหาร ก็คือทะเลสาบประดับตกแต่งข้างประตูใหญ่ของสำนักเสิน ในทะเลสาบคือปลาที่เสินถูเลี้ยงไว้

หลิวเยว่เอ๋อร์มองด้วยสายตาเปี่ยมด้วยความรัก นางนึกถึงภาพในวัยเด็กอย่างอดไม่ได้

"เจ้าสำนักน้อย ท่านช้าลงหน่อย รอข้าด้วย" เห็นเด็กหญิงน่ารักอายุ 4-5 ขวบ ท่าทางเหมือนสาวใช้น้อย วิ่งไล่ตามเด็กชายที่งดงามราวกับหยกแกะสลัก เด็กชายสวมชุดสีแดงทั้งชุด แม้แต่ผมก็เป็นสีแดง เพียงแต่บนใบหน้างดงามของเด็กชายมีเขม่าดำอยู่บ้าง

"เร็วเข้า อีกเดี๋ยวพ่อข้าเลิกงานแล้ว เราจะไปจับปลาไม่ได้นะ" เด็กชายเห็นเด็กหญิงวิ่งช้า จึงอุ้มนางไว้ในอ้อมกอด แล้วรีบวิ่งไปยัง "บ่อปลาของเขา" ซึ่งก็คือทะเลสาบประดับที่เสินถูรักมาก

เด็กชายมุ่งความสนใจไปที่บ่อปลาเท่านั้น ไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าอายๆ ของเด็กหญิงในอ้อมกอยเลย

"ถึงแล้ว!" เด็กชายวางเด็กหญิงลงบนพื้น แล้วพูดว่า "อีกครึ่งชั่วยาม พ่อข้าก็จะเลิกงานแล้ว! เจ้าช่วยเฝ้าระวังให้ข้าหน่อย ข้าจะลงไปจับปลา เวลาไม่พอแล้ว"

เสินหลิงกระโดดลงไปในทะเลสาบ หลังจากผ่านไปหนึ่งธูป เขาก็โผล่ขึ้นมาบนผิวน้ำ จับปลาสิบกลิ่นหอมได้เพียงตัวเดียวขนาดหนึ่งหรือสองต้

"เร็วแบบนี้เกินไป ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป กว่าพ่อจะเลิกงานก็จับปลาสิบกลิ่นหอมได้สองสามตัว" ใบหน้าน่ารักของเด็กชายแสดงความกังวล

เด็กหญิงรีบส่งผ้าเช็ดตัวให้เด็กชาย ใช่แล้ว เป็นผ้าเช็ดตัว เพราะเด็กชายลงน้ำบ่อย เด็กหญิงจึงเตรียมผ้าเช็ดตัวไว้ล่วงหน้า เพื่อป้องกันไม่ให้เด็กชายเป็นหวัดเพราะความเย็น

เด็กชายยิ้มรับผ้าเช็ดตัว เช็ดตัวอย่างง่ายๆ

เสินหลิงได้แต่ขึ้นฝั่ง ครู่หนึ่งต่อมา ดวงตาดำสนิทของเสินหลิงเปล่งประกายวิบวับ

"หวังต้าฟาง รีบมาที่ทะเลสาบประดับเดี๋ยวนี้ มีเรื่องสำคัญจะปรึกษา" แสงวาบจากแหวนเก็บของ หอยสื่อสารปรากฏในมือของเด็กชาย

ครู่ต่อมา จากหอยสื่อสารก็ได้รับคำตอบจากหวังต้าฟาง: "ขอรับ ข้าจะออกเดินทางทันที จะมาถึงในไม่ช้า"

เสียงยังไม่ทันขาดหาย แสงวาบ ร่างของหวังต้าฟางก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเด็กชาย

หวังต้าฟางมาด้วยการขี่กระบี่บิน บนกระบี่ยังติดผนึกอาคมเร่งความเร็วถึงสิบแผ่น

เห็นได้ชัดว่าหวังต้าฟางให้ความสำคัญกับเด็กชายคนนี้มาก ไม่เช่นนั้นคงไม่ติดผนึกเร่งความเร็วบนกระบี่ แล้วรีบร้อนมาถึงเช่นนี้

"เจ้าสำนักน้อย มีอะไรให้ข้ารับใช้หรือ! ไม่ว่าจะให้ขึ้นภูเขาดาบหรือลงทะเลเพลิง ข้าก็ยินดี!" หวังต้าฟางทุบอกพูดอย่างหนักแน่น

"ไม่ต้องขึ้นภูเขาดาบหรือลงทะเลเพลิงหรอก เห็นปลาสิบกลิ่นหอมในทะเลสาบนี้ไหม จับขึ้นมาให้ข้าห้าสิบตัว!" เด็กชายพอใจกับท่าทีของหวังต้าฟางมาก จึงเอ่ยปากสั่ง

"จับปลา! ห้าสิบตัว!" เมื่อได้ยินคำของ่ายๆ นี้ของเด็กชาย หวังต้าฟางก็เหงื่อตกทันที

เพราะเขาผู้มีข่าวสารดีรู้ว่าปลาสิบกลิ่นหอมนี้เป็นสิ่งที่เจ้าสำนักรุ่นปัจจุบันโปรดปรานที่สุด ทุกวันจะมาดูแลอย่างพิถีพิถันด้วยตนเอง หากเสินถูรู้เข้า เขาไม่ตายก็ต้องถูกลงโทษอย่างหนัก

"แต่เจ้าสำนักน้อยมีคำสั่ง จะทำอย่างไรดี! ช่างเถอะ ข้ายังคงฟังเจ้าสำนักน้อยดีกว่า" หวังต้าฟางชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียในชั่วพริบตา แล้วตัดสินใจยืนหยัดอยู่ฝ่ายเจ้าสำนักน้อย

เหตุผลง่ายๆ คือมีเพียงเจ้าสำนักน้อยเท่านั้นที่จะให้ตำแหน่งผู้อาวุโสผู้สืบทอดมรดกทั้งเก้าแก่เขาได้ เสินถูทำไม่ได้ เพราะโควตาผู้อาวุโสผู้สืบทอดมรดกทั้งเก้าของเสินถูเต็มแล้ว

หวังต้าฟางรีบร่ายผนึกอาคม

"ขึ้น!" ปลาสิบกลิ่นหอมห้าสิบตัว ขนาดครึ่งจิน ลอยขึ้นมาจากทะเลสาบ

"ไป" พร้อมกับการโบกมือของหวังต้าฟาง ปลาทั้งห้าสิบตัวก็ลอยเข้าไปในตะกร้าปลา

เด็กชายยืดตัวขึ้น พยายามจะตบไหล่หวังต้าฟางเพื่อแสดงการให้กำลังใจ แต่น่าเสียดายที่เด็กชายตัวเตี้ยเกินไป มือเอื้อมไปถึงแค่ท้องของหวังต้าฟางเท่านั้น

หวังต้าฟางรับรู้ความตั้งใจของเจ้าสำนักน้อยได้ทันที ในฐานะผู้ประจบที่มีคุณภาพ จะปล่อยให้ความปรารถนาของเจ้านายล้มเหลวได้อย่างไร หวังต้าฟางจึงรีบย่อตัวลงทันที เด็กชายมองหวังต้าฟางด้วยสายตาชื่นชม แล้วตบไหล่หวังต้าฟางอย่างพอใจ

แสงวาบ ตะกร้าปลาถูกเด็กชายเก็บเข้าแหวนเก็บของ

แสงอาทิตย์ยามเย็น สามคนเดินทางกลับอย่างสมหวัง เดินตามเส้นทางเล็กๆ กลับไปยังตำหนักของเด็กชาย

"ทำได้ดีมาก เดี๋ยวกินปลา จะมีส่วนแบ่งให้เจ้าด้วย หวังต้าฟาง"

"ขอบคุณเจ้าสำนักน้อยที่ประทานให้"

"รีบไปเถอะ! เจ้าสำนักน้อย อีกเดี๋ยวเจ้าสำนักก็มาแล้ว!"

เสียงของทั้งสามคนดังมาแต่ไกล

เด็กชายคนนี้ก็คือเสินหลิง ส่วนเด็กหญิงก็คือหลิวเยว่เอ๋อร์ ตอนที่เสินหลิงยังเด็ก เขามักจะไปจับปลาในทะเลสาบประดับบ่อยๆ หลิวเยว่เอ๋อร์จึงได้กินปลาไม่น้อยเพราะเรื่องนี้ หลิวเยว่เอ๋อร์นึกถึงความทรงจำในอดีต ใบหน้างามเผยรอยยิ้มหวาน

หลิวเยว่เอ๋อร์นึกถึงเรื่องราวมากมายในอดีต แม้ว่าวัยเด็กของนางจะผ่านความทุกข์ยาก แต่โชคดีที่ได้พบกับเสินหลิง นับแต่นั้นมาชีวิตของนางก็พลิกผัน

"หมู่บ้านที่นางอยู่เกิดโรคระบาด ทั้งหมู่บ้านมีเพียงนางคนเดียวที่รอดชีวิต ต่อมานางได้รับการช่วยเหลือจากศิษย์ของสำนักเสิน พานางมาที่สำนักเสิน จึงรอดชีวิตมาได้

แต่นางก็มีรอยแผลเป็นเต็มใบหน้าเพราะโรคระบาด ศิษย์ของสำนักเสินต่างรังเกียจนาง รังแกนาง มีเพียงเสินหลิงที่ไม่รังเกียจนาง ยังให้นางอยู่ข้างกาย เป็นสาวใช้ของเขา และยังรักษาแผลบนใบหน้าของนาง ปฏิบัติต่อนางเหมือนน้องสาว"

หลิวเยว่เอ๋อร์มีแววครุ่นคิดในดวงตา มือเรียวลูบแหวนวิหคเฟิ่งจื่อเบาๆ แหวนแบ่งเป็นวิหคเฟิ่งและวิหคหวง เสินหลิงสวมวิหคหวง ส่วนนางสวมวิหคเฟิ่ง

หลิวเยว่เอ๋อร์นั่งรออยู่ในตำหนักใหญ่อย่างเงียบๆ ในโลกของหลิวเยว่เอ๋อร์ มีคนเพียงสองประเภท ประเภทแรกคือคนที่เกี่ยวข้องกับเสินหลิง อีกประเภทคือคนที่ไม่เกี่ยวข้องกับเสินหลิง และศูนย์กลางโลกของนางก็คือเสินหลิง