ตอนที่ 25

ตอนที่  25

ด้วยการใช้การซื้อข้าววิญญาณและตำราวิทยายุทธเป็นข้ออ้าง ฟางซิงและติงหงซิ่วสนทนากันอย่างออกรส

"ที่แท้แม่นางเสื้อแดงก็เป็นผู้ฝึกตนเช่นกัน ไม่คารวะ ไม่คารวะไม่ได้จริง ๆ ..."

เมื่อได้ยินว่าอีกฝ่ายเป็นผู้ฝึกตน ฟางซิงก็แสร้งทำท่าทางเคร่งขรึมและโค้งคำนับให้อย่างสุภาพ

"ถึงจะเป็นผู้ฝึกตน แต่ด้วยคุณสมบัติที่ต่ำต้อย ข้าก็ไปถึงได้แค่ขั้นปราณขั้นที่สองเท่านั้น... ท่านปู่ไม่ยอมให้ข้าออกไปทำงานข้างนอกเลย..."

ติงหงซิ่วโบกมือ "ข้ากลัวว่าจะถูกนักรบโดยกำเนิดบางคนฆ่าเอา..."

"โอ้? ไม่ทราบว่าถ้าหากนักรบโดยกำเนิดสู้กับผู้ฝึกตนในขั้นฝึกปราณ ผลจะออกมาเป็นอย่างไร?" ฟางซิงเริ่มสนใจ

"เรื่องนี้ข้าก็ไม่ค่อยรู้ แต่เคยได้ยินท่านปู่เล่าว่า ถ้าผู้ฝึกตนอยู่ในขั้นฝึกปราณช่วงต้น และไม่ทันได้ใช้ยันต์ป้องกันหรืออาวุธวิเศษ ก็อาจจะตกอยู่ในอันตรายได้ ถ้าโดนนักรบโดยกำเนิดเข้าถึงตัว..."

ติงหงซิ่วพูดต่อ "แต่ถ้าเป็นผู้ฝึกตนในขั้นฝึกปราณช่วงกลาง สถานการณ์ก็จะต่างออกไป เมื่อระยะห่างถูกเปิดออก และเตรียมตัวพร้อมแล้ว ผู้ฝึกตนในขั้นฝึกปราณช่วงกลางสามารถสังหารนักรบโดยกำเนิดได้อย่างง่ายดาย... ส่วนยอดฝีมือในขั้นฝึกปราณขั้นปลายก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง แม้แต่นักรบอัจฉริยะโดยกำเนิดก็ไม่อาจเทียบได้"

"เข้าใจแล้ว..."

ฟางซิงพยักหน้า นี่เป็นการประเมินจากมุมมองของผู้ฝึกตน น่าจะมีความน่าเชื่อถืออยู่บ้าง

'ที่แท้ นักรบขั้นหยกดิบก็สามารถคุกคามผู้ฝึกตนในช่วงต้นและกลางของขั้นฝึกปราณได้งั้นเหรอ? แล้วถ้านักรบขั้นหยกดิบคนนั้นได้เรียนรู้วิทยายุทธระดับ A ล่ะ?'

'แล้วถ้านักรบคนนั้นอยู่ในขั้นผู้กล้าล่ะ?'

เขาคิดว่าหลังจากที่เขาทะลวงไปถึงขั้นที่สามหรือสี่ของวิทยายุทธในอนาคต เขาก็น่าจะปลอดภัยขึ้นบ้าง

"แล้วในเมืองนี้มีผู้แข็งแกร่งคนไหนบ้าง?"

หลังจากคิดเรื่องนี้แล้ว ฟางซิงก็คิดว่าควรถามให้รู้เรื่องไปเลย

"ในตลาดนี้ 'สำนักชิงซวน' มีอิทธิพลมากที่สุด สำนักนี้เป็นคนก่อตั้งเมืองชิงหลิน มีผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานประจำการอยู่ ร้านค้ากว่า 60% ในตลาดล้วนมีความเกี่ยวข้องกับสำนักนี้..."

"นอกจากนี้ ตระกูลเจิ้งก็มีท่านบรรพบุรุษเจิ้งที่อยู่ในขั้นสร้างรากฐานเช่นกัน และเขายังเป็นถึงบุตรชายคนที่สองของตระกูล..."

"ส่วน 'เสือดำ' เป็นกลุ่มที่ก่อตั้งโดยผู้ฝึกตนหลายคนที่ฝึกฝนปราณจนถึงขั้นสมบูรณ์ 'เจ้าสำนักเสือดำ' เสิ่นหลง ไม่ค่อยปรากฏตัวให้เห็นบ่อยนัก ว่ากันว่าเขากำลังเตรียมตัวสร้างรากฐานอย่างลับ ๆ และอาจจะกลายเป็นขั้วอำนาจอันดับสามในเมืองฟาง!"

เสียงทุ้มแหบดังขึ้น ขัดจังหวะการสนทนาของฟางซิงและติงหงซิ่ว

ฟางซิงมองไปยังต้นเสียง เห็นชายชราผมและเคราสีขาว สวมชุดคลุมเต๋าที่ดูหลวมโครก มีรอยปะชุนหลายแห่ง แต่ก็ยังมีรังสีอ่อน ๆ แผ่ออกมา

เมื่อเข้าไปใกล้ ก็รู้สึกได้ถึงความเย็นสบาย

นี่คือผลของ "ทนทานต่อความร้อนและเย็น" ที่มาพร้อมกับเสื้อคลุมเต๋า

'ไม่รู้ว่าเสื้อคลุมตัวนี้ใส่มาแล้วกี่ปี... น่าจะเป็นเกรดต่ำ ขั้นที่หนึ่ง...'

ฟางซิงมองไปที่ชายชราในชุดคลุมเต๋า ผิวคล้ำ รูปร่างผอม มีน้ำเต้าสีเหลืองผูกอยู่ที่เอว และมีกลิ่นเหล้าจาง ๆ สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือจมูกแดงก่ำของเขา

'ก็เหมาะดีสำหรับคนที่ปลูกข้าววิญญาณแล้วมาเรียนรู้วิธีทำเหล้า...'

หัวใจของฟางซิงเต้นแรง เขาสัมผัสได้ถึงพลังปราณที่น่าเกรงขามของชายชราผู้นี้ เขารู้ทันทีว่าอีกฝ่ายไม่ใช่ผู้ฝึกตนขั้นต้น แต่เป็นถึงผู้ฝึกตนขั้นกลางแห่งการฝึกปราณ!

"ท่านปู่... ท่านกลับมาแล้วเหรอ?"

ติงหงซิ่วดีใจมากที่เห็นชายชราในชุดเต๋า แต่ก็อดไม่ได้ที่จะมองไปที่น้ำเต้าเหล้าที่เอวของเขาด้วยความรังเกียจ "ท่านไปดื่มเหล้ามาอีกแล้วเหรอ?"

"โอ้ หงซิ่ว เจ้าไม่รู้หรือไงว่า 'เคล็ดวิชาเซียนเมา' ที่ปู่ฝึกอยู่นั้น ต้องดื่มสุราเข้าไปด้วย ว่ากันว่า 'ดื่มวันละสามจอก เป็นเซียนในร้อยวัน' เชียวนะ!"

ชายชราในชุดเต๋าเรอออกมา กลิ่นสุราฟุ้งกระจาย ก่อนจะโบกมือไปทางฟางซิง "น้องชาย ท่านชื่อติงปูซาน เมื่อครู่ข้าได้ยินเจ้าคุยกับหงซิ่วอยู่ ก็เลยอดไม่ได้ที่จะพูดแทรกขึ้นมาสองสามคำ อย่าถือโทษโกรธข้าเลยนะ"

"เปล่า ๆ ท่านผู้อาวุโสมีความรู้มากมาย ข้าได้รับความรู้จากท่านมากมายเลยทีเดียว"

ฟางซิงยิ้มและประสานมือคารวะ ก่อนจะพูดกับติงหงซิ่ว "ข้าขอซื้อข้าววืญญาณสามสิบชั่ง... ลดราคาให้ข้าหน่อยได้ไหม..."

"ได้สิ ได้สิ ปกติขายสามก้อนหินวิญญาณ ข้าจะแถมผลึกวิญญาณให้อีกสามเม็ดเลย เป็นไง?"

เมื่อติงหงซิ่วได้ยินว่ามีคนมาซื้อของ นางก็ตาเป็นประกาย รู้สึกว่าการพูดคุยเมื่อครู่ไม่ได้เสียเปล่า ในที่สุดก็ได้ผลตอบแทนกลับมา

ฟางซิงหยิบก้อนหินวิญญาณคุณภาพต่ำสามก้อน พร้อมกับผลึกวิญญาณสิบเจ็ดเม็ดออกมาจากย่าม นับให้ติงหงซิ่ว จากนั้นก็แบกตะกร้าขึ้นหลัง โบกมือลา แล้วเดินออกจากตลาดไป

ท่ามกลางเสียงลมพัดแผ่วเบา ดูเหมือนจะมีบทสนทนาบางอย่างระหว่างปู่และหลาน

"ท่านปู่ ท่านใจดีกับเขาเกินไปแล้ว..."

"หลานสาวที่รักของข้า เจ้ารู้ไหมว่าเขาเป็นใคร? เขาไม่แม้แต่จะเช่ากระท่อมในเมืองด้วยซ้ำ เป็นพวกสิ้นหวัง ไร้บ้าน ไร้ญาติ เจ้าเห็นหรือเปล่าว่าเขาดูเหมือนคนน่าสงสาร? อย่าไปยุ่งเกี่ยวกับคนแบบนี้อีกในอนาคต..."

-

เสียงนั้นค่อย ๆ เบาลงและหายไปในที่สุด

ฟางซิงได้ยินดังนั้นก็ยิ้ม "แน่นอน คนเรายิ่งแก่ก็ยิ่งห่วงลูกหลาน... แต่ฉันก็เป็นห่วงหลานสาวของลุงด้วยเช่นกัน..."

นี่คือธรรมชาติของมนุษย์ เขาจะไม่ถือโทษโกรธเคืองอะไร

กลับมาที่ค่ายชั่วคราว ทุกอย่างกลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง

"สิ่งที่มีประโยชน์ที่สุดสำหรับฉันในโลกนี้ตอนนี้ก็คือสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมสำหรับการฝึกฝน รวมถึงน้ำอมฤตและข้าววิญญาณ..."

"หรือจะเป็นยันต์ระดับต่ำและอาวุธสกัดเลือด..."

ภายในถ้ำ ฟางซิงครุ่นคิดอย่างหนักขณะฝึกฝนทักษะ 'ท่ามังกรใหญ่'

"ที่จริงแล้ว ยันต์และอาวุธวิเศษพวกนี้ก็ไม่ได้มีประโยชน์กับฉันมากนัก... ท้ายที่สุด ถ้าในอนาคตฉันมีเงิน ก็สามารถซื้อปืนเลเซอร์ได้ ซึ่งมีประโยชน์มากกว่าอาวุธสกัดเลือดใด ๆ ... แต่ยันต์ระดับต่ำบางชนิดก็ยังพอใช้ได้ เอาไว้เซอร์ไพรส์คนอื่นก็ไม่เลว"

"ตอนนี้ สิ่งที่ช่วยฉันได้มากที่สุดในโลกนี้ก็คือ..."

"ฝึกฝนให้หนัก รอจนกว่าอวัยวะและกระดูกจะแข็งแกร่งขึ้น แล้วค่อยไปซื้อ 'ยาเซียนเทียน'!"

ฟางซิงได้สอบถามเกี่ยวกับ 'ยาเซียนเทียน' มาแล้ว มันมีขายที่ร้านปรุงยาเขียว แต่ราคาค่อนข้างแพง ต้องใช้หินวิญญาณคุณภาพต่ำถึงห้าสิบก้อน!

ในแง่ของมูลค่า มันเทียบเท่ากับอาวุธวิเศษระดับล่างเลยทีเดียว

ว่ากันว่าเป็นเพราะการกลั่น 'ยาเซียนเทียน' ต้องใช้น้ำอมฤตบางชนิดที่ใช้ในขั้นฝึกปราณ

นอกจากนี้ ยังมีผู้ฝึกตนไม่มากนักที่เต็มใจซื้อ 'ยาเซียนเทียน' ให้กับนักรบของพวกเขา เพราะตลาดมีขนาดเล็กเกินไป

แต่สำหรับฟางซิง

"การได้หินวิญญาณคุณภาพต่ำห้าสิบก้อนไม่ใช่เรื่องยาก... ตราบใดที่ยังมีโดรนคอยช่วยเหลือ และค่อย ๆ เก็บสมุนไพรไปขาย ก็สามารถหาเงินได้เรื่อย ๆ"

-

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เดือนกรกฎาคมก็มาถึงโดยไม่รู้ตัว

ดาวอีเกิ้ล

ชุมชนบ้านสุขสันต์

อากาศร้อนอบอ้าวภายนอก และเสียงจักจั่นร้องระงม ฟางซิงรู้สึกสะท้อนใจเล็กน้อย

"ดูเหมือนว่าวันเกิด 'ของฉัน' ใกล้จะถึงแล้วสินะ?"

วันเกิดของฟางซิงร่างเดิม คือวันที่ 17 กรกฎาคม ซึ่งเป็นวันที่เขาออกจากโกดังเพาะพันธุ์

ดังนั้น แม้ว่าเขาจะอยากฝึกฝนอยู่ในอีกโลกหนึ่งจนกว่าจะเปิดเทอม แต่เขาก็ยังต้องกลับมาจัดการบางอย่าง เพื่อไม่ให้คนอื่นสงสัยว่าเขาหายตัวไป

ฟางซิงเหลือบมองแผงค่าสถานะ:

【ชื่อ: ฟางซิง】

【อายุ: 16】

【อาชีพ: นักรบ】

【ขั้นที่สอง: อวัยวะและกระดูก (การฝึกฝนอวัยวะ: 16/100)】

【มวยทหารสิบสองท่า: 44/100 (เชี่ยวชาญ)】

【ท่ามังกรใหญ่: 6/200 (ชำนาญ)】

【ประตูสู่สรวงสวรรค์ (ยึดครอง)】

-

"ตั้งแต่ทานข้าววิญญาณมา การฝึกฝนอวัยวะก็ก้าวหน้าขึ้นประมาณ 1 จุดทุกเช้า ถึงจะช้ากว่าการทานน้ำอมฤตมาก แต่ก็รู้สึกมั่นคงกว่า ไม่รู้สึกว่าพลังปราณและเลือดพร่องเลย แถมก็แข็งแกร่งขึ้นมาก..."

"ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ก่อนเปิดเทอม ฉันก็น่าจะเพิ่มความก้าวหน้าในการฝึกอวัยวะได้มากกว่าครึ่ง... นี่ถือว่าเป็นการพัฒนาที่รวดเร็วมากแล้ว การฝึกฝนโดยไม่มีอาจารย์คอยชี้แนะนั้นอันตราย จะเร็วเกินไปก็ไม่ดี..."

ฟางซิงถอนหายใจเมื่อนึกถึงคำเตือนของอาจารย์

การขาดคำแนะนำจากเซี่ยหลงในช่วงปิดเทอมนี้ค่อนข้างลำบาก

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไม่รู้ว่าหลังจากทะลวงไปถึงขั้นที่สองแล้ว จะต้องไปพึ่งพาใครเพื่อเรียนรู้วิทยายุทธขั้นสูง

"หรือว่าจะโทรหาอาจารย์เซี่ยหลง... หรือจะจ้างครูสอนพิเศษส่วนตัวดี? แต่ฉันก็ไม่มีเงิน..."

"วิดีโอบนอินเทอร์เน็ตบางรายการพอจะใช้เป็นข้อมูลอ้างอิงได้ แต่ถ้าเชื่อทั้งหมดก็คงไม่รู้ว่าจะตายยังไง..."

"วิธีที่น่าเชื่อถือที่สุดในการเรียนวิทยายุทธก็คือการฝึกสอนแบบตัวต่อตัว..."

ท้ายที่สุดแล้ว ร่างกายของแต่ละคนก็แตกต่างกัน จำเป็นต้องมีการสอนที่เหมาะสมกับแต่ละบุคคล

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องลี้ลับอย่างวิทยายุทธ ที่ไม่มีทางหาข้อมูลได้ครบถ้วนบนอินเทอร์เน็ต

เขาเปิดโทรศัพท์ ตอบข้อความสองสามข้อความ สายตาเหลือบไปเห็นเบอร์ของหลิวเหว่ย เขาก็เงียบไปครู่หนึ่ง

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา วันเกิดของฟางซิงจะขาดเพื่อนสนิทคนนี้ไปไม่ได้เลย

แต่วันนี้...

"เฮ้อ... อดีตก็คืออดีต"

ฟางซิงถอนหายใจ เห็นข้อความอื่นเข้ามา ดวงตาของเขาเบิกกว้าง

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็โทรกลับไป

ติ๊ง!

ภาพโฮโลแกรมสามมิติปรากฏขึ้น กู่หยุนที่ยังคงดูเหมือนเด็กสาวตัวเล็ก ๆ แต่ดูเท่ขึ้นมาก มองไปรอบ ๆ "นี่นายอยู่ในสภาพแวดล้อมแบบนี้เหรอ..."

"สาวน้อยกู่..."

ฟางซิงพยักหน้าทักทาย แล้วก็รู้สึกตัวว่าคำพูดของเขาไม่ค่อยเหมาะสม อาจเป็นเพราะอิทธิพลจากภาษาของอีกโลกหนึ่ง

"สาวน้อย ช่างเป็นคำเรียกที่เชยจัง เรียกฉันว่าคุณกู่ก็พอแล้ว..."

กู่หยุนพูดอย่างตรงไปตรงมา "ฉันต้องการคู่ซ้อมที่สวนซิงหยวน นายสะดวกมาไหม"

"ไป!"

-

ณ คฤหาสน์ฮุยหวงเจียง สนามฝึกซ้อม

ภายใต้ร่มเงาแห่งความเงียบงัน กู่หยุน ยืนหยัดท่ามกลางม่านหมอกแห่งความเย็นชาปกคลุมใบหน้า ร่างกายสะท้อนความมุ่งมั่นในชุดฝึกซ้อม ดาบไม้ยังคงแนบแน่นอยู่ในมือ

ฟาง ซิง มองเห็นความเปลี่ยนแปลงในดวงตาของเด็กสาว ความสูญเสียของบิดา กู่เหรินกวง ในสนามรบได้ทิ้งรอยแผลลึกไว้ในใจเธอ

"อารมณ์ของเธอตอนนี้..." ฟาง ซิง ครุ่นคิด "ราวกับน้ำแข็งที่ไร้ซึ่งความอบอุ่น"

"ครั้งนี้ เธอควรจะสวมชุดป้องกันนะ"

กู่หยุน ยกดาบขึ้นในท่าเตรียมพร้อม น้ำเสียงเย็นชา "ถ้าฉันพลั้งมือไปเธอไม่ต้องห่วง ฉันจะจ่ายค่ารักษาเอง"

"ฉันไม่ได้เอาชุดนาโนมาด้วย..."

ฟาง ซิง ยิ้มบาง "แต่ฉันแน่ใจว่า..."

เขาได้ละทิ้งชุดนาโนและกระบองไฟฟ้าไว้ในโลกที่จากมา เขาไม่คิดจะหวนกลับไปเอามันกลับ

แต่สิ่งที่เขาต้องการนำกลับมาคือบางสิ่งจากโลกใบนั้น

"ตอนนี้ต้องคิดแล้วว่าจะไปหาเงินที่ตลาดมืดอย่างไรดี"

'ข้าววิญญาณและเครื่องรางจากอีกโลก... ไม่น่าจะเข้ากับความพิเศษของดาวอีเกิ้ล แม้แต่ตลาดมืดก็คงขายยาก... แต่ก็ยังมีทองคำและเงินอยู่นี่นา!'

ในยุคแห่งดวงดาว ทองคำไม่ถือเป็นโลหะล้ำค่า ราคาตกต่ำลงมาก แต่ก็ยังคงมีมูลค่า

ในเมืองชิงหลินฟาง ทองคำเป็นเพียงวัตถุดิบในการหลอมสร้างเครื่องมือ ต้องใช้ทองคำนับหมื่นกิโลกรัมเพื่อสกัด 'แก่นทองคำ' เพียงไม่กี่เหรียญดาว

วัตถุดิบทองคำหาได้ไม่ยาก สามารถซื้อได้จำนวนมากด้วยผลึกวิญญาณเพียงหยิบมือ

เมื่อพบโลหะชนิดเดียวกันในสองโลก ฟางซิง ก็เกิดความคิดที่จะขายมันทันที

'แค่ครั้งเดียว ขอแค่ได้เงินมากพอ...'

'อย่างน้อยก็ซื้ออาวุธป้องกันตัวดีๆ สักหน่อย...'

'ตอนนี้ฉันยังอ่อนแอเกินไป ถ้าต้องเจอกับผู้ฝึกตนฝึกปราณระดับกลาง หรือปรมาจารย์ฝึกปราณระดับสูง คงจะอันตรายมาก'

"ฉันกำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว ต้องหาหนทางสร้างรายได้... หรือแม้แต่ปกปิดที่มาของเงินทอง... ก่อนที่จะสามารถนำมันออกมาใช้อย่างเปิดเผย เพื่อซื้อหาทรัพยากรล้ำค่ามาเสริมสร้างพลังแห่งให้ตัวเอง..."

-

"นายกล้าเสียสมาธิในขณะที่กำลังฝึกกับฉันเหรอ!" เสียงกู่หยุน ดังก้องกังวาน ตัดผ่านภวังค์ความคิดของฟาง ซิง

ันใดนั้น! ดาบไม้สายฟ้าฟาด! แสงวูบวาบก็พุ่งลงสู่ศีรษะของเขาโดยตรง!