48 - สำรวจความจริง

48 - สำรวจความจริง

เมื่อสวมเสื้อผ้าและรองเท้าที่เสี่ยวหลิวจื่อนำมาให้เสร็จ ฉินโม่ก็ยืนขึ้นบนเนินดินเล็กๆ และพูดว่า "ทุกคนเงียบก่อน ฟังข้าพูดสักคำ!"

"ทุกคนเงียบ ฟังคุณชายพูด!" หยางหลิวเกินรีบตะโกน

เมื่อทุกคนเงียบลง ฉินโม่ก็มองไปรอบๆ แล้วกล่าวว่า "การงอกเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น หลังจากนี้ทุกวันเราห้ามหย่อนยานเด็ดขาด โดยเฉพาะการควบคุมไฟต้องไม่ให้ดับ ต้องปรับอุณหภูมิของไฟตามสภาพอากาศภายนอก

จากนั้นพวกเจ้าทุกคนให้ไปรวบรวมปุ๋ยมา ทุกบ้านที่มีไก่ เป็ด ห่าน เก็บมูลสัตว์ทั้งหมดมารวมกัน เพราะสิ่งเหล่านี้เป็นปุ๋ยชั้นเยี่ยมสำหรับพืชผักของเรา"

ฉินโม่อธิบายรายละเอียดต่างๆ ทุกคนล้วนตั้งใจฟังด้วยสีหน้าจริงจัง

ตอนนี้เมื่อเห็นว่าผักได้งอกแล้ว ไม่มีใครคิดว่าคำพูดของฉินโม่เป็นเรื่องเพ้อฝันอีกต่อไป

ตรงกันข้าม ทุกคนต่างเต็มไปด้วยแรงกระตุ้นในการทำงาน

"สุดท้าย ข้าขอสั่งทุกคนว่าจงรักษาเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ ห้ามให้ใครรู้ เพราะนี่คือสิ่งที่จะสร้างความมั่งคั่งให้กับหมู่บ้านของเรา ใครที่กล้าทรยศ ข้าจะตีมันให้ตาย!

และอีกอย่าง จากนี้ไปห้ามคนแปลกหน้าที่ไม่ใช่ชาวหมู่บ้านเราเข้ามาที่นี่ หากมีคนจากหมู่บ้านอื่นเข้ามา ให้ไล่กลับไปทันที หากพวกมันยังดื้อด้านก็ให้ทุบตีและจับตัวไว้!"

เมื่อพูดจบ ฉินโม่ก็เรียก "ลุงหลิวเกิน!"

"คุณชาย ข้าอยู่นี่!"

"จัดตั้งกองรักษาความปลอดภัยของหมู่บ้านตระกูลฉิน ดูแลปกป้องที่นี่ตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง ไม่ใช่แค่ป้องกันคน แต่ต้องระวังไม่ให้หมูป่าจากภูเขาลงมากัดกินผักด้วย!"

"รับทราบ คุณชาย!"

หยางหลิวเกินตอบกลับด้วยเสียงดัง "รับทราบคุณชาย!"

"และสุดท้ายนี้ ก่อนที่ผักจะโตเต็มที่ ห้ามใครพูดเรื่องนี้ออกไปเด็ดขาด! ถ้าใครเผยความลับนี้ออกมา ข้าจะไม่ปล่อยไว้แน่!" ฉินโม่กล่าวอย่างจริงจัง

"ใช่ ห้ามใครเผยแพร่ข่าวเด็ดขาด!"

"ถ้าใครทำ ก็ถือว่าเป็นคนทรยศต่อหมู่บ้านตระกูลฉิน ต้องถูกไล่ออกไปจากหมู่บ้านทันที!"

ทุกคนพากันเห็นด้วยอย่างพร้อมเพรียง

ในช่วงเวลานั้น ฉินโม่กลายเป็นศูนย์รวมของทุกคนอย่างสมบูรณ์

หลายวันให้หลัง

ในวังหลวง หลี่ซื่อหลงกำลังอ่านหนังสือ

ฤดูหนาวปีนี้ดูเหมือนจะหนาวเย็นมากกว่าปีก่อนๆ ลมหนาวเย็นเข้ากระดูก

แม้เขาจะนั่งนิ่งๆ เพียงครึ่งชั่วยาม มือและเท้าของเขาก็เริ่มรู้สึกชาไปหมด

"เกาซื่อเหลียน!"

"บ่าวอยู่ที่นี่พ่ะย่ะค่ะ!"

"เจ้าโง่ฉินเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ทูลฝ่าบาท ราชบุตรเขยยังคงอยู่ที่หมู่บ้านตระกูลฉิน ไม่ได้ออกมาเลยพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่ซื่อหลงแค่นเสียง "เจ้านั่น ยังไม่ยอมเลิกรา จะต้องชนกำแพงก่อนใช่ไหมถึงจะยอมใจอ่อน!"

เหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่วันก่อนจะถึงวันครบกำหนดตามที่ตกลงไว้ ในสายตาของเขา การเดิมพันครั้งนี้ผลลัพธ์ชัดเจนอยู่แล้ว

ขณะที่เขากำลังจะวางหนังสือลงและลุกขึ้นขยับตัวเพื่อคลายความหนาว ขันทีคนหนึ่งก็รีบร้อนเข้ามารายงาน "ฝ่าบาท ราชบุตรเขยส่งของบางอย่างมาถวายพ่ะย่ะค่ะ!"

"โอ้? เจ้าโง่นั่นส่งอะไรมาล่ะ?" หลี่ซื่อหลงไม่ได้กินอาหารฝีมือฉินโม่มาหลายวันแล้ว ฝีมือของพ่อครัวในวังเทียบกับฉินโม่ไม่ได้เลย

"ฝ่าบาท เป็น... เป็นผักกาดขาวพ่ะย่ะค่ะ!"

"หืม? เจ้าพูดว่าอะไรนะ?"

ขันทีคุกเข่าลงอย่างเคารพ "เป็นผักกาดขาวพ่ะย่ะค่ะ!"

"เร็ว นำของเข้ามาให้ดู!"

ไม่นาน ขันทีก็ถือกระเช้าใบหนึ่งเข้ามา ภายในกระเช้ามีผ้าคลุมไว้ชั้นหนึ่ง เมื่อเปิดออกก็พบผักกาดขาวต้นเล็กๆ สีเขียวสดใส

ผักกาดขาวเหล่านี้เติบโตมากกว่าหน่ออ่อนเพียงเล็กน้อย ขนาดเท่านิ้วก้อย ความยาวประมาณฝ่ามือ ดูสดชื่นเป็นประกาย เหมาะสมที่จะทำหม้อไฟอย่างมาก

"นี่เป็นของที่ส่งมาจากหมู่บ้านตระกูลฉินจริงๆ หรือ?"

หลี่ซื่อหลงขมวดคิ้ว "หรือเจ้าโง่ฉินปลูกผักขึ้นได้จริงๆ? ไม่สิ มันเป็นไปไม่ได้! หน้าหนาวปีนี้หนาวกว่าหลายปีที่ผ่านมา แม้แต่ผักที่อยู่ข้างบ่อน้ำร้อนยังถูกแช่แข็งจนตายหมด!"

เขาไม่ได้กินผักสดมาสองวันแล้ว ผักที่ถูกน้ำค้างแข็งทำลายรสชาติแย่มาก แต่ก็ยังดีกว่าไม่มีผักกินเลย

"ฝ่าบาท นี่คือของที่มาจากหมู่บ้านตระกูลฉินจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ ดินที่ติดอยู่บนรากผักยังไม่แห้งดีเลย!"

เกาซื่อเหลียนหยิบผักกาดขาวต้นหนึ่งขึ้นมา พร้อมชี้ไปที่รากให้ดู

หลี่ซื่อหลงลุกขึ้นยืน "เร็ว ส่งคนไปตรวจดูที่หมู่บ้านตระกูลฉิน!"

เกาซื่อเหลียนรีบตอบ "พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!"

ในความเป็นจริง เกาซื่อเหลียนก็ไม่เชื่อเหมือนกันว่าฉินโม่จะสามารถปลูกผักในช่วงฤดูหนาวที่หนาวเหน็บเช่นนี้ได้

แต่ผักในกระเช้าเต็มไปหมด สดฉ่ำราวกับเพิ่งถูกดึงขึ้นมาจากดิน

เขารีบพาคนไปที่หมู่บ้านตระกูลฉิน

เมื่อเขาเห็นฉินโม่กำลังนั่งอยู่หน้ากระท่อมและกำลังทำหม้อไฟ น้ำลายก็แทบจะไหลทันที

"โอ้ เหล่าเกามาแล้ว!" ฉินโม่รีบโบกมือเรียก "มาๆ มาทานด้วยกันพอดีเลย!"

เกาซื่อเหลียนมองดูผักกาดขาวเล็ก หัวไชเท้า และผักกาดหอมที่วางอยู่ข้างๆ ฉินโม่ เขาตกใจจนพูดไม่ออก "ราชบุตรเขย สิ่งเหล่านี้... สิ่งเหล่านี้ทั้งหมด..."

"ใช่แล้ว ข้าปลูกเองทั้งหมด!"

ฉินโม่ตักผักจากหม้อไฟขึ้นมา ก่อนจะซดมันพร้อมเคี้ยวอย่างกรอบ "อร่อยมาก!"

เกาซื่อเหลียนกลืนน้ำลายรีบหันหน้าไปทางอื่น

"จะยืนมองอยู่ทำไม? มากินด้วยกันสิ!"

ฉินโม่คีบเนื้อชิ้นใหญ่ออกมาจากหม้อทองแดง "นี่คือเนื้อวัวที่เพิ่งฆ่าในวันนี้ สดมาก รสชาติดีสุดๆ!"

"หะ?"

เนื้อวัวที่เพิ่งฆ่าวันนี้?

เกาซื่อเหลียนตกตะลึง ในอาณาจักรต้าฉียน วัวเป็นสัตว์คู่บ้านคู่เมือง การฆ่าวัวถือเป็นเรื่องผิดกฎหมาย

หยางหลิวเกินรีบกล่าว "เหล่าเกา วัวตัวนี้ตายเองจากความชรา!"

เกาซื่อเหลียนค่อยโล่งใจขึ้นบ้าง แต่เมื่อนึกถึงคำสั่งจากฝ่าบาท เขารีบกล่าว "ราชบุตรเขย ข้าขอเข้าไปดูในเรือนปลูกของท่านได้ไหม?"

"อ๊ะ! ใจเย็นสิ มากินให้อิ่มก่อนแล้วค่อยว่ากัน ท่านเพิ่งเดินทางจากวังมา ยังไม่ได้กินทานมื้อเที่ยงใช่ไหม?"

ฉินโม่คีบเนื้อวัวชิ้นใหญ่อีกชิ้นและเนื้อแกะจำนวนมาก รวมถึงผักสดต่างๆ ใส่ลงในชามของเกาซื่อเหลียน "มากินเถอะ!"

"ถ้าอย่างนั้น ข้าก็ต้องขอขอบคุณราชบุตรเขยแล้ว!"

เกาซื่อเหลียนทนไม่ไหวอีกต่อไป เขานั่งลงและลิ้มรสเนื้อวัวสดๆ ในปาก เนื้อนุ่มหนึบรสชาติดีเยี่ยม

ผักเขียวก็สดกรอบ หวานฉ่ำจนทำให้เขารู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

"อร่อยไหม?"

"อร่อยมาก อร่อยมาก!"

เกาซื่อเหลียนแทบจะกลืนลิ้นตัวเองลงไปด้วยซ้ำ

ส่วนบรรดาขันทีน้อยที่ติดตามมาด้วย น้ำลายไหลไม่หยุด

ฉินโม่หัวเราะและพูดกับหยางหลิวเกิน หยางหลิวเกินพยักหน้าและรีบกล่าวกับพวกเขา "พี่น้องทุกท่านเหน็ดเหนื่อยแล้ว มาร่วมทานอาหารที่โต๊ะของข้าก่อน"

"แบบนี้จะดีหรือ?"

"กินไปเถอะ ราชบุตรเขยเป็นคนเอาใจใส่ ผักเขียวสดแบบนี้ คนอื่นแค่ฝันยังไม่มีโอกาสได้กิน วันนี้พวกเจ้ามีบุญแล้ว!" เกาซื่อเหลียนกล่าว

บรรดาขันทีน้อยรีบกล่าวขอบคุณ "ขอบคุณราชบุตรเขย ขอบคุณ*เกากงกง”

(เดิมทีไม่ใช่คำที่ใช้เรียกขันที แต่เป็นคำที่ใช้เรียกผู้มีตำแหน่งสูง ดังนั้นคำว่ากงกงจึงถือเป็นคำยกย่องสถานะประเภทหนึ่ง)

……………