บทที่ 8 พบปะตระกูลครั้งแรก
บทที่ 8 พบปะตระกูลครั้งแรก
ภายใต้แสงตะวันยามเช้า โลกทั้งใบดูเหมือนจะปกคลุมไปด้วยหมอกบางๆ
คาร์ลเริ่มรู้สึกตัวว่าสมาชิกอีกสองคนของตระกูลฟิชเชอร์มาถึงแล้ว เพราะเขาสัมผัสได้ถึงสายเลือดของพวกเขาผ่านตราประทับผู้ที่ได้รับการสนับสนุนได้อย่างชัดเจนที่สุด แม้กระทั่งทำนายเวลาที่พวกเขามาถึงกระท่อมได้อย่างแม่นยำ
ผ่านไปสามวันแล้วตั้งแต่การโจมตีของลัทธิชั่วร้ายและคืนที่เด็กสาวได้รับตราประทับของเธอ แต่ไอรีนยังคงคิดไม่ออกว่าจะหาสิ่งประดิษฐ์หายากลี้ลับได้อย่างไร
สำหรับเด็กสาวที่ไม่ค่อยมีประสบการณ์มากนัก มันยากเกินไปจริงๆ
เธอนั่งอยู่ในกระท่อมดูแลน้องชายของเธอ ยกมือที่ประทับรอยแดงขึ้นช้าๆ เธอรู้สึกว่าเธอควรทำอะไรบางอย่างกับพลังนี้
แต่แผนการในหัวของเธอยังคงคลุมเครือและไม่ชัดเจน ไม่สามารถเป็นรูปเป็นร่างได้
ในขณะที่ไอรีนกำลังจะหมดปัญญา เธอก็รู้สึกทันใดนั้นตราประทับสีแดงบนหลังมือของเธอก็เริ่มอุ่นขึ้น ราวกับว่ามีการเชื่อมโยงจากที่ไหนสักแห่งในบริเวณใกล้เคียง
โดยสัญชาตญาณ เธอเงยหน้าขึ้นมองภายนอกกระท่อม รถไม้ที่ลากโดยม้าสีดำเคลื่อนตัวช้าๆ ทิ้งร่องลึกไว้ในพื้นดินที่เป็นโคลน
ไอรีนกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว รู้ชัดว่าเถ้ากระดูกของลัทธิชั่วร้ายถูกฝังอยู่ใต้โคลนนั้น
ลูเซียสและเบิร์นที่ยืนอยู่ข้างรถไม้ก็ตกตะลึงเช่นกัน เมื่อพวกเขารู้สึกถึงความรู้สึกที่ละเอียดอ่อนในสายเลือดที่เชื่อมโยงกัน ทำให้ระบุสถานที่นี้ได้ว่าเป็นแหล่งที่เพรียกหาพวกเขาในยามค่ำคืน
ลูเซียสหรี่ตาอย่างเคยและจับด้ามดาบที่เอวอย่างระมัดระวังเพื่อเตรียมดึงออกมาได้ทุกเมื่อ
ไอรีนเดินออกมาจากกระท่อมพร้อมกับอุ้มน้องชายที่ห่อตัวไว้ด้วยผ้า เธอมองดูใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยของคนนอกเมืองนาซีร์ด้วยความสับสนและถามว่า “คุณเป็นใครคะ?”
เบิร์นถอยกลับไปข้างหลังพ่อโดยสัญชาตญาณ ไม่กล้าเผชิญหน้ากับคนแปลกหน้า
ลูเซียสตอบพร้อมรอยยิ้ม “ฉันเป็นทหารรับจ้างที่เกษียณอายุแล้ว ชื่อของฉันคือลูเซียส ฟิชเชอร์ แล้วเธอชื่ออะไรล่ะสาวน้อย?”
ไอรีนตกใจไปชั่วขณะ ผู้ชายที่อยู่ตรงหน้าเธอก็มีนามสกุลฟิชเชอร์เหมือนกัน เกิดอะไรขึ้นกันแน่?
เธอจำได้ลางๆ ว่าพ่อของเธอเคยพูดว่าเธอมีลุง แต่ดูเหมือนว่าจะเป็นเรื่องบังเอิญเกินไปที่ผู้ชายคนนี้จะเป็นเขา
เบิร์นที่ยืนอยู่ข้างหลังลูเซียสเงยหน้าขึ้นแล้วพูดว่า “พ่อ เธออาจจะเป็นลูกพี่ลูกน้องของผมก็ได้นะ?”
คำถามมากมายในใจของลูเซียสก็หายไปในทันใดเมื่อเขาถามพร้อมกับยิ้มอย่างต่อเนื่อง “นายคิดเรื่องนี้ออกได้ยังไง?”
เบิร์นซึ่งยังคงประหม่าอยู่มากอธิบายต่อไปว่า
“พ่อ ครั้งหนึ่งพ่อเคยบอกว่ามีน้องชายที่เมืองนาซีร์และเธอก็มีตราประทับสีแดงเข้มบนมือ ฉันคิดว่าน่าจะเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่เกิดจากสายเลือดของเรา”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ไอรีนก็สูดหายใจเข้าลึกๆ เข้าใจว่าผู้ชายทั้งสองคนเป็นญาติของเธอและอาจมาที่นี่เพื่อตอบรับการเรียกของเจ้าแห่งผู้หลงหาย
แค่นั้นเอง เด็กสาวก็ตระหนักทันทีถึงความหมายที่แท้จริงของตราประทับสีแดงเข้ม
เธอพยายามสงบสติอารมณ์และพูดว่า “มันคือของขวัญจากเจ้าแห่งผู้หลงหายผู้ยิ่งใหญ่ จากนี้ไปสมาชิกในตระกูลฟิชเชอร์ทุกคนจะเป็นผู้ติดตามของพระองค์และฉันก็เป็นลูกหลานของตระกูลฟิชเชอร์เช่นกัน”
ลูเซียสพยักหน้าเงียบๆ ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความเฉลียวฉลาดขณะที่เขาปัดท่าทางเฉื่อยชาของเขาออกไปและพูดต่อ
“ดูเหมือนว่าเธอเป็นลูกสาวของน้องชายฉันจริงๆ ทำไมฉันถึงไม่เห็นเขาหรือแม่ของเธอและเกี่ยวกับทุกอย่างที่เกี่ยวกับเจ้าแห่งผู้หลงหาย… โปรดบอกเราโดยละเอียดด้วย”
กลางประโยค ลูเซียสได้เห็นความเศร้าโศกอย่างไม่ปิดบังในสีหน้าของไอรีนแล้วและคิดทันทีว่าสถานการณ์ปัจจุบันของน้องชายเขาคงไม่ดีแน่ การแสดงออกของเขาก็เศร้าโศกเช่นกัน
“น้องชาย... บางทีฉันควรกลับมาเร็วกว่านี้”
เบิร์นที่วิตกกังวลทางสังคมถามคำถามอย่างลังเล
“ตัวตนลึกลับที่เธอพูดถึง เขาเป็นเทพจริงๆ หรือเปล่า? แม้ว่าเขาจะเป็นเทพ เขาก็อาจเป็นเทพชั่วร้ายได้ ใช่ไหม? ตระกูลฟิชเชอร์ต้องบูชาเขาจริงๆ หรอ?”
เมื่อได้ยินเสียงซักถาม ใบหน้าของไอรีนก็เย็นชาลงและความไม่พอใจในแววตาของเธอทำให้เบิร์นตัวสั่น
“นายไม่มีสิทธิที่จะตั้งคำถามในตัวพระองค์!”
เธอส่ายหัว หันหลังและกลับเข้าไปในกระท่อม ทิ้งให้คู่พ่อและลูกอยู่ข้างนอกโดยมองหน้ากันอย่างสับสน
คาร์ลสังเกตผู้มาใหม่ทั้งสองอย่างเงียบๆ
ชายวัยกลางคนนี้เป็นทหารรับจ้างที่ผ่านประสบการณ์มามากมาย ชัดเจนว่าเป็น “ตัวหมาก” ที่มีประโยชน์ที่สุดในสถานการณ์ปัจจุบันของตระกูลฟิชเชอร์
เที่ยงวัน
“ดวงอาทิตย์ที่ลุกโชน” และ “ดวงอาทิตย์ที่เปล่งประกาย” ทั้งสองแขวนอยู่สูงเหนือศีรษะ ส่งความอบอุ่นที่แทบจะไม่มีที่สิ้นสุด
“โปรดมองดูและเห็นว่าทุกสิ่งที่ฉันพูดเป็นความจริงและนี่คือพลังวิเศษที่เจ้าแห่งผู้หลงหายประทานให้ฉัน”
ไอรีนวางน้องชายของเธอลงแล้ว สีหน้าของเธอสงบขณะที่เธอชูมือขึ้นและเรียกแสงสีเขียวมรกตที่อ่อนโยนและผ่อนคลายออกมา ส่งกลิ่นอายราวกับว่าฤดูใบไม้ผลิได้มาถึงแล้ว
ลูเซียสและเบิร์นยืนอยู่ในกระท่อมตะลึงงันกับฉากนั้น สายตาของพวกเขามองไปที่ขวดใสด้วยความกระสับกระส่าย ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรกับมัน
คาร์ลสามารถรับรู้ถึงเนื้อหาเฉพาะของอารมณ์ของพวกเขาได้อย่างชัดเจน
เบิร์น เด็กหนุ่มที่ประหม่าและขี้อาย รู้สึกอยากรู้อยากเห็นอย่างกดดันท่ามกลางความไม่สบายใจของเขา เขาหลงใหลกับการมีอยู่ของ "เทพ" แต่ก็กลัวเกินกว่าจะพยายามสำรวจมัน
เขาเข้าใจว่าตัวตนลึกลับเป็นสัญลักษณ์ของพลังและมีความอันตรายอย่างยิ่ง
ลูเซียสซึ่งมีอายุประมาณสามสิบกว่าดูสงบ แต่ในความเป็นจริง เขาจงใจซ่อนความประหลาดใจ ความสุข ความกังวล ความโลภและในที่สุดก็คือความเด็ดเดี่ยวบางอย่าง
ดูเหมือนว่าเขาได้ตัดสินใจครั้งสำคัญ โดยหวังว่าจะใช้โอกาสนี้ให้เป็นประโยชน์เพื่อบรรลุบางสิ่งบางอย่าง แม้แต่ความขี้เกียจและความเสื่อมโทรมที่ฝังรากลึกในตัวเขาก็ถูกกวาดล้างไปในทันที
คาร์ลรู้ดีว่าลูเซียสและลูกชายของเขาตกตะลึงกับพลังวิเศษที่ไอรีนแสดงออกมา!
ไม่ว่าจะเป็นจอมคาถาหรืออัศวินสายเลือด ผู้ได้รับพรพิเศษแห่งทวีปโอเดนก็เกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์ในการร่ายคาถาหรือสายเลือดที่สอดคล้องกัน ทำให้พวกเขามีโอกาสก้าวหน้าต่อไปและกลายเป็นผู้วิเศษ
พรสวรรค์และสายเลือดกำหนดศักยภาพสูงสุดในชีวิตของคนส่วนใหญ่
สำหรับสิ่งประดิษฐ์หายากลี้ลับหรือพรจากตัวตนลึกลับ สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงแหล่งพลังวิเศษชั่วคราวหรือที่สามารถคว้ามาได้
มนุษย์ธรรมดาที่ไม่มีพรสวรรค์ในการร่ายคาถาหรือสายเลือดไม่มีทางมีพลังวิเศษได้อย่างแท้จริง!
แต่พลังที่เขามีนั้นกลับทำลายกฎเกณฑ์ที่เข้มงวดยิ่ง!
ลูเซียสเผยรอยยิ้มที่ยากจะซุกซ่อน กดทับความตื่นเต้นในใจของเขาไว้และกล่าวอย่างเคารพว่า
“ท่านเจ้าแห่งผู้หลงหายผู้ยิ่งใหญ่ ผมคือลูเซียส ลูกชายคนโตของตระกูลฟิชเชอร์”
“ตระกูลฟิชเชอร์จะรับใช้พระองค์ด้วยความภักดีและความพยายามอย่างสุดความสามารถ ทุกสิ่งที่เราทำก็เพื่อการฟื้นคืนชีพครั้งยิ่งใหญ่ของพระองค์!”
แม้ว่าเขาจะพูดแบบนี้ แต่ในส่วนลึกของดวงตาของเขาไม่มีความเคารพเลย
ชายผู้นี้ต้องการใช้พลังลึกลับที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันเพื่อประโยชน์ของตัวเองเท่านั้น
ชายผู้ถูกความโลภทำให้ตาบอด แต่เขาก็ยังสามารถสร้าง "เบี้ย" ที่เหมาะสมได้ คาร์ลประเมินลูเซียสอย่างเงียบๆ การพึ่งพาพี่น้องตัวน้อยเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะทำให้สำเร็จได้มาก ดังนั้นเขาจึงไม่รังเกียจที่จะมี "เบี้ย" ที่มีความคิดของตัวเอง
ดังนั้นในช่วงเวลาต่อมา คาร์ลจึงถ่ายทอดเจตจำนงของเขาอีกครั้ง
เขาให้พลัง "ปกป้อง" ที่บรรจุอยู่ในเครื่องรางนิ้วสีม่วงแก่ลูเซียส
แม้ว่ามันจะอ่อนแอกว่าพลังรูน "รักษา" ในขวดใสมาก แต่รูน "ปกป้อง" ยังคงมีบทบาทสำคัญในการปะทะระดับต่ำได้
ทันใดนั้นลูเซียสก็รับรู้ถึงการมีอยู่ที่ยิ่งใหญ่ของเจ้าแห่งผู้หลงหาย พลังอันมหาศาลที่ไม่อาจบรรยายได้ แสงของไม้กางเขนสีดำส่องประกายอย่างต่อเนื่องภายในขวดใสและเมื่อเทียบกับมันแล้ว การดำรงอยู่ของเขาเองก็ดูไม่มีนัยสำคัญเท่ากับฝุ่นที่ต่ำต้อยที่สุดในโลก!
ช่างงดงามเหลือเกิน!
แผนการทั้งหมดในหัวของเขาสลายไปในพริบตา เหลือไว้เพียงความกลัวและแรงกระตุ้นที่จะหมอบราบกับพื้น
เขาช่างโง่เขลาจริงๆ ที่คิดจะหลอกใช้ตัวตนที่งดงามเช่นนี้!
ในช่วงเวลาต่อมา แสงสีม่วงปรากฏขึ้นอย่างช้าๆ ในดวงตาที่เต็มไปด้วยความเกรงขามของลูเซียส
เขารู้สึกถึงพลังอันแข็งแกร่งที่มอบให้กับส่วนลึกของจิตวิญญาณของเขา ซึ่งเขาสามารถเปิดใช้งานได้ผ่านการเชื่อมต่อกับเจ้าแห่งผู้หลงหาย
หลังจากเปิดใช้งานพลังวิเศษนี้อย่างชั่วคราว ลูเซียสก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่างในตัวเขาที่กำลังลดลงเล็กน้อย ตามมาด้วยพลังผลักที่มองไม่เห็นที่ล้อมรอบเขา ซึ่งสามารถป้องกันการโจมตีจากภายนอกได้อย่างมีประสิทธิภาพ
คนธรรมดาอาจไม่เคยพบกับพลังวิเศษในช่วงชีวิตของพวกเขา แต่ตอนนี้ ลูเซียสครอบครองมันได้อย่างง่ายดายและเขาอดไม่ได้ที่จะตื่นเต้นอย่างมาก!
“นี่คือพลังวิเศษในตำนาน ท่านเจ้าแห่งผู้หลงหาย ขอบพระคุณสำหรับพรของพระองค์ ผมคนจากตระกูลฟิชเชอร์จะอุทิศทุกอย่างเพื่อช่วยให้พระองค์ฟื้นคืนชีพ!”
ลูเซียสรู้สึกดีใจมากและเบิร์นซึ่งอยู่ไม่ไกลก็รู้สึกซาบซึ้งใจเช่นกัน เขาตระหนักดีว่าชะตากรรมของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงตั้งแต่วินาทีนั้นเป็นต้นมา
อนาคตไม่แน่นอน แม้จะตื่นเต้นแต่เด็กหนุ่มก็รู้สึกตึงเครียดและหวาดกลัวอย่างมากในใจ
เจ้าแห่งผู้หลงหาย ผู้ควบคุมชะตากรรมของตระกูลฟิชเชอร์ พระองค์เป็นเทพประเภทไหน?
และอนาคตของเราจะเป็นอย่างไร?
หลังจากครุ่นคิดสักครู่ ลูเซียสก็ก้มหน้าลงอย่างนอบน้อมและถาม “ท่านเจ้าแห่งผู้หลงหาย ดูเหมือนว่ามีบางอย่างในตัวฉันถูกกลืนกินไปเมื่อสักครู่ สิ่งที่หายไปนั้นคืออะไร?”
“เป็นไปได้ไหมว่าจะเป็นพลังเวทมนตร์ที่จอมคาถากล่าวถึง?”
คาร์ลครุ่นคิดในใจอย่างลึกซึ้งสักครู่ โดยตระหนักอย่างชัดเจนถึงความสำคัญของการสอนความรู้ลี้ลับพื้นของฐานกับตระกูลนี้ ซึ่งจะช่วยให้สมาชิกในตระกูลฟิชเชอร์ไม่ต้องหลงทางอีกต่อไป
แม้ว่าการถ่ายทอดข้อมูลจะกินความศักดิ์สิทธิ์และยิ่งข้อมูลมีปริมาณมากเท่าไร ก็ยิ่งกินความศักดิ์สิทธิ์มากขึ้นเท่านั้น แต่คาร์ลยังคงตัดสินใจที่จะถ่ายทอดความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับความลึกลับ โดยแลกกับการเสียสละความศักดิ์สิทธิ์บางส่วน
เขาตั้งใจจะถ่ายทอดความรู้ลี้ลับเพียงชุดเดียว ส่วนสมาชิกตระกูลที่เหลือเพียงแค่ปรึกษากับผู้รับความรู้เท่านั้น
สำหรับใครที่จะถ่ายทอดความรู้นี้ให้ คาร์ลได้ตัดสินใจเลือกแล้ว
“ท่านเจ้าแห่งผู้หลงหายผู้ยิ่งใหญ่ ฉันเข้าใจพระประสงค์ของพระองค์แล้ว พระองค์จะประทานความรู้ลี้ลับแก่ฉันอย่างเอื้อเฟื้อสินะคะ?”
ไอรีนเงยหน้าขึ้นมองด้วยความเคารพ ตระหนักว่าเทพผู้ยิ่งใหญ่กำลังจะมอบความรู้ลี้ลับอันล้ำค่าให้กับเธอ
เธอพร้อมแล้ว
คาร์ลไม่ลังเลอีกต่อไปและถ่ายทอดความรู้ลี้ลับให้กับเธอ
ในทันใดนั้น เด็กสาวก็รู้สึกเวียนหัวและความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็แล่นเข้ามาในสมองของเธออย่างกะทันหัน ทำให้เธอรู้สึกราวกับว่าเธอกำลังจะแตกออกเป็นเสี่ยงๆ และล้มลงกับพื้น
