บทที่ 4 พระคุณ
บทที่ 4 พระคุณ
หยดน้ำฝนกระทบกระท่อมไม้พร้อมกับเสียงทุ้มๆ ราวกับกำลังบอกเล่าให้โลกรู้ถึงพลังที่ไร้ขอบเขตของธรรมชาติที่ปรากฎอยู่
ข้อความนั้นส่งถึงจิตใจของเด็กสาวที่กำลังคุกเข่าโดยไม่มีความโศกเศร้าหรือความสุข เต็มไปด้วยพลังโบราณและความยิ่งใหญ่ที่น่าสะพรึงกลัว!
มันไม่ใช่ภาษาหรือต้นร่างลายมือของมนุษย์ ไร้ซึ่งอารมณ์ร่วมใดๆ กระแสข้อมูลที่อธิบายไม่ได้ได้จัดเรียงใหม่เป็นความหมายที่จิตใจอันว่างเปล่าของเธอสามารถเข้าใจได้
เทพเจ้า!
ไอรีนรู้สึกประหลาดใจ ไม่เคยจินตนาการมาก่อนว่าที่มาของเสียงนั้นคือเทพจากตำนานและนิทานพื้นบ้าน!
รอบๆ ชายฝั่งตะวันออก มีตำนานมากมายเกี่ยวกับเทพเจ้าแห่งท้องทะเลและนักบวชจากศาสนจักรวายุสลาตันถือว่าเทพเจ้าแห่งท้องทะเลเป็นตัวแทนของเทพวายุสลาตัน ซึ่งชาวเรือและชาวประมงจำนวนมากบูชา
เธอรู้ว่าเทพเจ้าจากตำนานมักจะมีอารมณ์แปรปรวน บางครั้งก็ช่วยชีวิตผู้คนและบางครั้งก็ทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่างได้
เธอต้องตอบแทนเทพเจ้าองค์นี้อย่างดี ส่วนหนึ่งก็เพื่อแสดงความขอบคุณและเพื่อไม่ให้เกิดภัยพิบัติขึ้นในเมืองนี้!
“โอ้ ท่านเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ ขอบพระคุณที่ช่วยพวกเราไว้ ดิ… ดิฉันไม่มีทางตอบแทนพระองค์ได้ แต่ดิฉันจะทำให้ดีที่สุด ไม่ว่าพระองค์จะประสงค์สิ่งใด ดิฉันจะพยายามทำให้สำเร็จ”
ไอรีนตอบอย่างระมัดระวัง เพราะกลัวว่าจะทำให้เทพเจ้าลึกลับองค์นี้ไม่พอใจ
ทันใดนั้นคาร์ลก็ตระหนักได้ว่าการถ่ายทอดความคิดก็ใช้พลังจิตวิญญาณไปเล็กน้อยเช่นกันและดูเหมือนว่าการสื่อสารแต่ละครั้งควรได้รับการประหยัดเสียหน่อย
เขาตัดสินใจที่จะไม่ใช้ภาษาจริงในการสื่อสาร แต่จะส่งคำสั่งที่มีความหมายพื้นฐานที่สุดเท่านั้น เนื่องจากพลังจิตวิญญาณที่มีอยู่อย่างจำกัดของเขาควรได้รับการอนุรักษ์ไว้ดีที่สุดเมื่อทำได้
คำสั่งที่ปราศจากอารมณ์ความรู้สึกของมนุษย์ เข้าใจยากแต่ก็เข้าใจได้ ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันในส่วนลึกของหัวใจของเด็กสาว
เธอเข้าใจทันที!
“พลังที่ยิ่งใหญ่ พระองค์ประสงค์ในพลังที่อยู่ในเครื่องรางนั้นหรือคะ? พระองค์ประสงค์ให้ฉันเอาขวดใสๆ นั้นคืนมา?”
ไอรีนพยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่าและลุกขึ้นยืน วิ่งออกไปนอกกระท่อม ฝ่าความคลื่นไส้เพื่อเอาเครื่องรางรูปนิ้วสีม่วงจากศพที่ถูกเผาของนักบวช เนื้อที่ดำคล้ำเหนียวเหนอะหนะและน่ารังเกียจ
คาร์ลสัมผัสได้ถึงพลังจิตวิญญาณที่อยู่ในนั้นมาเป็นเวลานาน ส่วนลึกภายในของเขาปั่นป่วนด้วยความปรารถนา ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับขนมหวานแสนอร่อย
ไอรีนคุกเข่าอยู่หน้าขวดใส มือของเธอสั่นเทาในขณะที่ยกเครื่องรางรูปนิ้วสีม่วงขึ้นมา เสียงของเธอไม่ชัดเจนจากความกลัวขณะที่เธอยื่นมันให้
“เจ้าแห่งผู้หลงหายผู้ยิ่งใหญ่ ดะ ดิฉันขอถวายมันให้แด่พระองค์”
ชั่วพริบตา พลังจิตวิญญาณที่บรรจุอยู่ในเครื่องรางนิ้วก็พุ่งเข้าหาจิตวิญญาณของคาร์ลในขวด
ทันใดนั้น เขาพบว่าหลังจากตื่นจากความมืด ประสิทธิภาพในการกลืนกินจิตวิญญาณของเขาดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
อย่างไรก็ตาม พลังจิตวิญญาณของเครื่องรางนั้นน้อยเกินไปเมื่อเทียบกับขวด ดังนั้นคาร์ลจึงกลืนมันจนหมดอย่างรวดเร็ว
หากจิตวิญญาณที่แตกสลายของคาร์ลมีขีดจำกัดความสามารถจิตวิญญาณอยู่ที่สิบเดิม หลังจากกลืนกินจิตวิญญาณในขวดแล้ว ขีดจำกัดนี้ก็กลายเป็นสามสิบและหลังจากดูดซับเครื่องรางจนหมด ขีดจำกัดก็เพิ่มขึ้นเป็นสามสิบสองเท่านั้น
จิตวิญญาณของเขาซึ่งเกือบจะหมดแรงเพราะการร่าย "คำสาป" จึงฟื้นตัวขึ้นมาได้เกือบหนึ่งในสิบ
"หือ?"
ไอรีนสังเกตด้วยความประหลาดใจ ขณะที่นิ้วสีม่วงเหี่ยวเฉาอย่างเห็นได้ชัด ก่อนจะกลายเป็นขี้เถ้าสีดำและสลายไป
ฉากอัศจรรย์อีกฉากหนึ่ง!
ราวกับว่าเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ได้กลืนกินมันเข้าไป!
"พระองค์พอใจแล้วหรือยังคะ?" ไอรีนถามพร้อมมองลงไปข้างล่างพร้อมทั้งตรวจดูอาการของน้องชายไปด้วย
ทันใดนั้น เธอสังเกตเห็นว่าน้องชายหายใจติดขัดและหายใจถี่ขึ้นเรื่อยๆ
“คริส!”
ไอรีนรู้ทันทีว่าน้องชายเป็นไข้!
อย่างไรก็ตาม ในสายฝนที่ตกหนักเช่นนี้ การจะหายารักษาเป็นเรื่องยากและสำหรับเด็กเล็กเช่นนี้ อัตราการเสียชีวิตก็สูงอย่างน่าตกใจเมื่อพวกเขาล้มป่วย
ไอรีนมองดูน้องชายหายใจลำบาก เธอดิ้นรนภายในตัวเองด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสและรู้สึกอยากวิ่งเข้าไปในสายฝนยามค่ำคืนเพื่อมุ่งหน้าสู่เมือง
แต่ตอนนี้ ฝนตกหนักทำให้ถนนลื่นและอันตรายและแม้ว่าเธอจะไปถึงเมืองในเวลากลางคืนได้ เธอก็ไม่มีเงินซื้อยาลดไข้ราคาแพง
ในเมือง ผู้ป่วยที่ไม่มีเงินจ่ายเป็นเรื่องปกติและแพทย์ที่เห็นเหตุการณ์นี้ส่วนใหญ่ก็ด้านชา ดังนั้นการขอทานก็ไม่น่าจะได้รับยารักษา นอกจากนี้ หากเธอประสบอุบัติเหตุระหว่างทาง น้องชายของเธออาจจะไม่รอด
“มันเกิดขึ้นได้ยังไงกัน?”
วิกฤตครั้งแล้วครั้งเล่าทำให้ไอรีนเกือบจะถึงจุดวิกฤต น้ำตาแห่งความสิ้นหวังไหลออกมาจากดวงตาตลอดเวลา
ใช่แล้ว มีอีกสิ่งหนึ่งที่เธอสามารถลองทำได้
เธอสามารถช่วยเหลือน้องชายของเธอได้โดยการวิงวอนต่อเทพเจ้าองค์นี้ต่อไปเท่านั้น
เธอคุกเข่าลงบนพื้นด้วยน้ำตาคลอเบ้าและอธิษฐานต่อตัวตนลึกลับที่ช่วยเธอและน้องชายของเธอไว้อีกครั้ง
“โปรดช่วยเราด้วย เจ้าแห่งผู้หลงหายผู้ยิ่งใหญ่ ดิฉันจะถวายทุกสิ่งทุกอย่างแด่พระองค์!”
“เทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ โปรดช่วยน้องชายของดิฉันด้วย ดิฉันอยู่ไม่ได้หากขาดเขา!”
“เขาจะต้องรอด”
จู่ๆ เสียงที่ไร้ความรู้สึกก็ผุดขึ้นมาในใจของเธอ เหมือนกับเทพเจ้าจากนอกโลกนี้และไอรีนก็เงยหน้าขึ้นด้วยความตื่นตะลึงอย่างที่สุด
ความรู้สึกกลัวอย่างรุนแรงพวยพุ่งขึ้นภายในตัวเธอ เมื่อตัวตนลึกลับที่ปรากฏตัวออกมาจากที่ไหนก็ไม่รู้ตอบสนองความปรารถนาอย่างต่อเนื่องของเธอได้อย่างง่ายดาย ทำให้เธอสงสัยว่ามันคือเทพเจ้าผู้ใจดีหรือปีศาจที่ชั่วร้ายสุดๆ
แต่ไม่ว่าจะเป็นเทพเจ้าหรือปีศาจ ตราบใดที่มันสามารถช่วยน้องชายของเธอได้ เธอจะยอมมอบทุกอย่างให้กับมัน!
ไอรีนยังคงคุกเข่าลงอีกครั้งโดยยืนหยัดอ่างมั่นคงพร้อมความเจ็บปวดที่ขาและอ้อนวอนต่อเสียงลึกลับ
“โปรดช่วยน้องชายของดิฉัน ตราบใดที่พระองค์ไม่ทำร้ายตระกูลของดิฉัน พระองค์สามารถเอาอะไรก็ได้จากดิฉัน!”
หากชีวิตและจิตวิญญาณสามารถแลกเปลี่ยนเพื่อการอยู่รอดของตระกูลของเธอได้ นั่นก็ถือเป็นการเสียสละที่คุ้มค่า ตราบใดที่ตระกูลของเธอสามารถมีชีวิตอยู่ได้อย่างแข็งแรง นั่นก็ถือเป็นพรจากโชคชะตาแล้ว!
ในฐานะอดีตพนักงานขาย คาร์ลตกอยู่ในอาการอึดอัดจะสื่อสารมานานแล้ว จนเกือบจะกลายเป็นโรคกลัวสังคม
เขารู้ดีที่สุดว่าต้องสื่อสารอย่างไร ติดต่ออย่างไรและพัฒนาทักษะและวิธีการต่างๆ เพื่อสร้างความไว้วางใจกับ "ลูกค้า" อย่างไร
"ลูกค้า" จะไม่มีวันเชื่อในตัวใครจริงๆ พวกเขาเชื่อในสิ่งที่พวกเขาต้องการในความคาดหวังเท่านั้น หมกมุ่นอยู่กับมันอย่างที่สุดและไม่สามารถถอนตัวออกมาได้
คนสองคนที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่ต้องการพลังหรือศักดิ์ศรี แต่ต้องการเพียงสิทธิในการเอาตัวรอดเท่านั้น
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสามารถบรรลุความร่วมมือระหว่างเขาและพวกเขาได้
เจตจำนงของคาร์ลที่แปลกแยกจากมนุษยชาติ ปรากฏขึ้นอีกครั้ง เต็มไปด้วยความสง่างามที่น่าเกรงขามที่ทำให้คนอยากบูชาโดยไม่ตั้งใจ
เจตจำนงอันเคร่งขรึมถ่ายทอดออกมาและในไม่ช้าก็กลายเป็นความหมายที่เข้าใจได้ ไอรีนตกใจเล็กน้อย จากนั้นเธอก็เข้าใจว่าตั้งแต่แรกเริ่ม เธอต้องยอมรับชะตากรรมที่ตัวตนลึกลับกำลังจะมอบให้
โชคชะตาได้เปิดเผยมุมที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ไม่ว่าที่มาของเสียงนั้นจะเป็นปีศาจร้ายหรือเทพผู้ยิ่งใหญ่ก็ตาม!
คาร์ลสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ารูนหญ้าในวิญญาณของเขามีคุณสมบัติ "รักษา" ซึ่งอาจรักษาโรคที่ทารกกำลังประสบอยู่ได้
แต่การใช้พลังนี้ไปนั้นเป็นปัญหาจริงๆ
การกระทบกับโลกภายนอกอีกครั้งจะกินพลังจิตวิญญาณของเขาไปจำนวนมาก ซึ่งส่วนที่เหลือเพียงเล็กน้อยนั้นควรเก็บไว้เป็นไพ่ตายดีกว่า
บางทีอาจมีวิธีอื่นในการดำเนินการต่อไป
เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความเชื่อมโยงอันแข็งแกร่งกับเด็กสาวคนนี้และสามารถแบ่งปันอำนาจในการเปิดใช้งานรูนหญ้านั้นได้
ในช่วงเวลาต่อมา คาร์ลก็ถ่ายทอดเจตจำนงของเขาอีกครั้ง โดยสั่งให้ไอรีนจ้องมองไปที่ขวดใสที่อยู่ไม่ไกล
"นั่นหมายความว่ายังไง?"
ในตอนนี้ ไอรีนรู้แล้วว่าเธอสามารถไว้วางใจการมีอยู่ของเสียงอันลึกลับได้อย่างเต็มที่เท่านั้น
ขณะที่เธอมองไปที่ขวดบนเตียงไม้ เธอก็พบแสงสีดำรูปกากบาทที่สั่นไหวอย่างน่าหวาดเสียวอยู่ตรงกลางขวดเก่าโปร่งใส
รัศมีบิดเบี้ยวน่ากลัวที่เปล่งออกมาทำให้เธอแข็งค้างไปทั้งตัว!
เมื่อเธอจ้องไปที่แสงสีดำ สีทั้งหมดในโลกดูเหมือนจะหายไปในทันที เหลือเพียงสีดำและสีขาวพื้นฐานที่สุด เสียงรอบข้างก็ดับสูญสิ้นและจิตวิญญาณและชีวิตทั้งหมดก็ดูเหมือนจะถูกพรากไปจนหมดสิ้น
ทุกสิ่งต้องจบลง ทุกสิ่งจะถูกทำลายโดยพระองค์อย่างสมบูรณ์ ความคิดแห่งความหวาดกลัวสุดขีดปรากฏขึ้นในจิตใจของไอรีนพร้อมๆ กัน
นี่คือพลังของเทพเจ้า!
ช่างยิ่งใหญ่เหลือเกิน!
น่าเกรงขามอย่างล้นพ้น!
นั่นคือพลังอันยิ่งใหญ่ของเจ้าแห่งผู้หลงหาย!
ไอรีนสั่นสะท้านอย่างไม่ตั้งใจ เงาแสงของรูนหญ้าปรากฏขึ้นอย่างจางๆ ในรูม่านตาของเธอ
คาร์ลรู้สึกว่าวิญญาณของไอรีนมี "ตราประทับวิญญาณ" เพียงพอที่จะกระตุ้นพลังเวทย์มนตร์ที่อยู่ในรูนหญ้าแล้ว
การกระทำเมื่อกี้นี้เหมือนกับการแบ่งปันอำนาจการบริหารบางอย่าง แต่สำหรับมวลวิญญาณที่เล็กอย่างน่าสมเพชของเธอ การมีตราประทับวิญญาณเพียงอันเดียวคงเป็นขีดจำกัดแล้ว
หัวใจของไอรีนสับสนอย่างมากและร่างกายของเธอก็สั่นเล็กน้อย
ทันใดนั้นเธอก็ค้นพบพลังอบอุ่นที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในใจของเธอ อ่อนโยนเพียงพอที่จะบรรเทาบาดแผลใดๆ ในโลกธรรมดาๆ
ไม่ต้องสงสัยเลยว่านั่นคือพลังที่มอบให้โดยเจ้าแห่งผู้หลงหาย!
ลมพัดหอนผ่านไปพร้อมกับเสียงคำรามของฟ้าร้อง พัดมาจากด้านนอกบ้านไม้ นำฝนมาซึ่งพัดกระหน่ำเธออย่างรุนแรง ฉีกเสื้อผ้าของเธอเหมือนใบมีด เย็นพอที่จะทำให้สั่นอย่างรุนแรง
แสงจากฟืนดับลงและเด็กสาวที่เปียกโชกในความมืดก็อดรู้สึกหลงทางไม่ได้
เธอไม่รู้เลยว่าพลังนั้นจะสามารถช่วยชีวิตน้องชายของเธอได้จริงหรือไม่ โดยภาวนาต่อเทพเจ้าและสวรรค์อันกว้างใหญ่โดยไม่รู้ตัว
“ท่านเทพและโชคชะตาเบื้องบน! โปรดอย่าพรากเขาไปไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม!”
ในพายุ เด็กสาวคำรามอย่างท้าทายขึ้นไปบนท้องฟ้า ใบหน้าของเธอเปียกโชกไปด้วยน้ำตา
แต่เทพเจ้าที่แท้จริงที่ศาสนจักรสั่งสอนจะสงสารมนุษย์จริงหรือ?
หากพวกเขาเป็นประโยชน์จริงๆ แม่และพ่อของเธอจะไม่กลับมาแล้วไปหรือ?
พวกเทพเจ้าไร้ประโยชน์!
ความมุ่งมั่นฉายแวบผ่านดวงตาของเธอและเธอเปลี่ยนคำวิงวอนของเธอโดยตะโกนเสียงดัง:
“เจ้าแห่งผู้หลงหายผู้ยิ่งใหญ่ โปรดช่วยเขาด้วย!”
ไอรีนสูดหายใจเข้าลึกๆ หันไปนั่งลงข้างๆ น้องชายของเธอและนั่งลงอย่างช้าๆ พยายามยกศีรษะที่ร้อนผ่าวของทารกขึ้น
“หายไวๆ นะ”
ภายในตัว ไอรีนรู้สึกสับสนและหวังอย่างสิ้นหวังปะปนกัน รูนหญ้าปรากฏให้เห็นจางๆ ในรูม่านตาของเธอ มือของเธอค่อยๆ เปล่งแสงสีเขียวสดใสที่เต็มไปด้วยลมหายใจแห่งชีวิต
ทารกที่ตัวร้อนซึ่งหมดสติไปแล้ว มีชีวิตที่แสนเปราะบางและพร้อมจะมอดดับไปได้อย่างรวดเร็ว แต่กระแสน้ำอุ่นที่อ่อนโยนเริ่มไหลอย่างอ่อนโยนเข้าสู่ร่างกายของเด็ก
ในขณะนี้ หัวใจของไอรีนอยู่ที่เขาโดยหวังอย่างจริงใจว่าชีวิตน้อยๆ ของน้องชายของเธอจะไม่จางหายไปที่นี่ เจ้าแห่งผู้หลงหายผู้ยิ่งใหญ่ โปรดประทานปาฏิหาริย์ลงมา
ปาฏิหาริย์เกิดขึ้น!
เมื่อกระแสน้ำอุ่นอ่อนๆ ไหลเข้ามา การหายใจของทารกก็เริ่มคงที่ ความร้อนในร่างกายค่อยๆ ลดลงและความเจ็บปวดบนใบหน้าก็หายไป
ทารกยังคงนอนหลับอยู่ แต่ไม่มีไข้แล้วและโรคที่อาจทำให้เสียชีวิตได้ก็หายไปในทันที เหตุการณ์ทั้งหมดกลายเป็นปาฏิหาริย์ที่เกิดขึ้นในพริบตา!
ไอรีนมีสีหน้าประหลาดใจอย่างมาก สำเร็จแล้ว!
พลังนั้นเมื่อสักครู่คือพลังศักดิ์สิทธิ์ที่เจ้าแห่งผู้หลงหายประทานให้!
ฉันจะตอบแทนพระองค์ได้อย่างไร!
