บทที่ 12 เมืองต้าหอฝางของเราย่อมมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว
บนลานหินสีเขียว ชายชราถือเนื้อวัวรสเผ็ดในมือ พลางจ้องมองด้วยสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความกระหายใคร่รู้
ตรงหน้าเขา ชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่ ใบหน้าหล่อเหลาสง่างาม ยืนกอดอก มือข้างหนึ่งถือเนื้อวัวแห้งยาว ๆ พลางพูดจาฉะฉาน
“ไม่เข้าใจรึ? ข้าจะสอนเจ้าเอง!”
“ที่เรียกว่า มูลค่าแบรนด์ นั่นหมายถึงสินค้าแต่ละชิ้นจะมีมูลค่าที่แท้จริงอยู่แล้ว แต่จะถูกเติมมูลค่าเพิ่มเติมเข้าไปด้วยปัจจัยอื่นที่มนุษย์สร้างขึ้นมา”
“ยังไม่เข้าใจอีก?”
เห็นท่าทีมึนงงของชายชรา หลัวเฉินถอนหายใจ พลางชี้ด้วยเนื้อวัวในมือ ไปยังตลาดรวมของเหล่าผู้ฝึกตนที่กระจัดกระจายอยู่
“ในตลาดนี้มีผู้ขายยันต์ขั้นต่ำอย่างน้อยก็สามร้านใช่หรือไม่?”
“อื้ม ๆ ลู่เหิง, เจ้าอีกาคิ้วบาง แล้วก็ข้า ที่เป็นผู้ขายยันต์หลัก ๆ” เฉินซิ่วผิงรีบแทรกขึ้นมาทันทีเมื่อมีโอกาสได้พูด
“แล้วเจ้ามองพวกเขาเป็นอย่างไร? แล้วตัวเจ้าเองล่ะ?”
เฉินซิ่วผิงหัวเราะเยาะ “ลู่เหิงน่ะฝีมือไม่ถึง คราบยันต์ยังต้องมาซื้อจากข้า ไม่คู่ควรจะพูดถึง!”
“แล้วเจ้าอีกาคิ้วบางล่ะ?”
“ผู้ออกบวชมาครึ่งทาง วิชาเทียบข้าได้ แต่ก็นับอายุได้เก้าสิบสามแล้ว เป็นแค่ซากกระดูกแห้งที่ฝังในหลุมเท่านั้นแหละ!”
“แล้วตัวเจ้าเองล่ะ สหายเฉิน?”
เฉินซิ่วผิงลูบเคราขาวด้วยความมั่นใจ กล่าวว่า “ข้าเข้าสู่หอเทพยันต์ตั้งแต่อายุ 20 ปี เป็นเด็กฝึกงานอยู่ห้าปีจึงเรียนรู้การทำคราบยันต์ ต่อจากนั้นอีกสิบห้าปีถึงได้เข้าสู่เส้นทางการทำยันต์ พอสร้างชื่อเสียงได้ ก็ได้ตั้งแผงลอยนี้ต่อเนื่องมา 25 ปี ร่างกายข้ายังแข็งแรง และวิชาทำยันต์ของข้านั้นเหนือชั้นเป็นเลิศ หากผู้ฝึกตนคนใดเข้าสู่ตลาด ต้องแวะมาดูยันต์ของข้าก่อนเป็นอย่างแรกเสมอ!”
เสียงปรบมือดังขึ้น!
หลัวเฉินปรบมือพร้อมยิ้มอย่างพอใจ
“สหายเฉิน ถูกต้องแล้ว ยันต์ของเจ้าได้สร้างมูลค่าแบรนด์เบื้องต้นแล้ว นั่นก็คือจากประสบการณ์ที่เจ้าเคยทำงานในหอเทพยันต์, ชื่อเสียงที่เจ้าสั่งสมมากว่า 25 ปี และคุณภาพยันต์ที่คงที่ เหล่านี้รวมกันกลายเป็นมูลค่าแบรนด์ของเจ้า”
เฉินซิ่วผิงแสดงความภาคภูมิใจอยู่ครู่หนึ่ง แต่พอนึกไปนึกมาก็รู้สึกขัดแย้งบางอย่าง
“แต่ยันต์ของข้าไม่เคยขายได้ในราคาสูงเลยนี่?”
“ขายได้ราคาสูงน่ะน้อยจริง แต่ถ้าเทียบกับคนอื่น ราคาของเจ้าโดยรวมสูงกว่าพวกเขาหรือไม่?”
“เหมือนจะเป็นเช่นนั้น แต่ก็ยังเทียบกับหอเทพยันต์ไม่ได้ พวกที่ต้องการซื้อยันต์จำนวนมากยังคงชอบไปหอเทพยันต์มากกว่า”
หลัวเฉินกลอกตา “หอเทพยันต์มีการสนับสนุนจากหกดินแดนทางทิศตะวันออกสุด มีสำนักเซียนใหญ่หกแห่งคอยหนุนหลัง แถมมูลค่าแบรนด์ของพวกเขายังได้มาจากเซียนขั้นจินตันและเซียนขั้นหยวนอิง เจ้าจะเอาตัวเองไปเทียบกับพวกนั้นได้ยังไง?”
“ก็จริง” คราวนี้เฉินซิ่วผิงเริ่มตระหนักได้ถึงสถานะของตนเอง
“เพราะฉะนั้น มูลค่าแบรนด์ของแผงลอยเจ้าถึงขีดจำกัดแล้ว ไม่สามารถทำอะไรได้มากกว่านี้ ในสถานการณ์แบบนี้ เจ้าต้องหาทางออกใหม่!”
“เช่นอะไร?”
“ก็คือการสร้างมูลค่าแบรนด์ให้กับสินค้าชิ้นเดียวของเจ้าไงล่ะ”
“อธิบายละเอียดกว่านี้หน่อย!”
“แต่งเรื่องราวให้มันซะ!”
เฉินซิ่วผิงนิ่งอึ้ง “ยาเม็ดจงเหมี่ยว? หยุนจงเหอ? สำนักเหอฮวน? หยุนเหอซ่างเหริน?”
“ศิษย์รักสอนง่ายจริง ๆ !”
ชัดเจน!
ชัดเจนแล้ว!
กำปั้นของเขากำแน่นขึ้น!
เมื่อเข้าใจอย่างถ่องแท้ เฉินซิ่วผิงก็ตกอยู่ในสภาวะของผู้รู้แจ้ง
“เจ้าหมายความว่าข้าควรแต่งเรื่องให้กับยันต์ของข้าเหมือนที่เจ้าแต่งให้กับยาเม็ดจงเหมี่ยวอย่างนั้นรึ?”
“ใช่”
“แค่นั้นเอง?”
“ก็แค่นั้นเอง!”
“แล้วทำไมเมื่อกี้เจ้าถึงพูดวกไปวนมามากมายสารพัด!”
“เพราะไม่อย่างนั้นก็ไม่คุ้มกับหินวิญญาณ 50 ก้อนที่ยืมไปจากเจ้าสิ!”
ฟู่! ฮู่!
เฉินซิ่วผิงสูดลมหายใจลึกอย่างแรง เขาอายุ 65 แล้ว สุขภาพต้องดูแลให้ดี
“แล้วจะต้องแต่งเรื่องอย่างไร?”
หลัวเฉินมองไปที่แผงลอยของเขา ยันต์ที่เฉินซิ่วผิงขายนั้นเขาจำได้ขึ้นใจ
ทั้งหมดหกชนิด ได้แก่ ยันต์ทำความสะอาด, ยันต์เหินลม ซึ่งเป็นยันต์ขั้นต่ำ ยันต์ลูกไฟ, ยันต์หนามดิน เป็นยันต์ขั้นกลาง ส่วนยันต์กำแพงดิน และยันต์ปิดปราณ เป็นยันต์ขั้นสูง
สินค้าที่ขายดีที่สุดคือยันต์ลูกไฟกับยันต์หนามดิน แต่ราคาถูกมาก ใบละ 1 ก้อนหินวิญญาณครึ่งเท่านั้น
ส่วนยันต์กำแพงดินกับยันต์ปิดปราณนั้นมีราคาสูงกว่า
ใบละ 2 ก้อนหินวิญญาณสำหรับยันต์กำแพงดิน ส่วนยันต์ปิดปราณนั้นเริ่มต้นที่ 3 ก้อนหินวิญญาณ หากเป็นช่วงที่หายากอาจขายได้ถึง 5-6 ก้อนหินวิญญาณหรือสูงกว่านี้
ยันต์เป็นที่นิยมในหมู่ผู้ฝึกตนขั้นต่ำมาก
แม้พลังจะน้อยกว่าคาถาเวทเล็กน้อย แต่ปล่อยพลังได้รวดเร็ว และใช้พลังวิญญาณน้อยมาก
โดยเฉพาะยันต์ที่เกี่ยวข้องกับการป้องกันและเอาชีวิตรอดนั้นได้รับความนิยมอย่างยิ่ง
หลัวเฉินชี้ไปที่ยันต์ปิดปราณ เขาคิดอย่างรวดเร็ว ประมวลเนื้อหาที่เคยอ่านจาก “ภูมิทัศน์หกดินแดน” แล้วคิดโครงเรื่องให้ทันที
แต่รายละเอียดต้องให้เฉินซิ่วผิงไปเติมเอง เขามีประสบการณ์มากกว่าหลัวเฉิน
นอกจากนี้หลัวเฉินยังให้คำแนะนำเพิ่มเติม คือหากเป็นลูกค้าใหม่ให้เล่าเรื่องราวให้ฟัง ส่วนลูกค้าเก่าให้ขายตามปกติ
อย่างไรก็ตาม ยันต์ปิดปราณควรตกแต่งใหม่ ไม่ควรปล่อยให้ดูหมองคล้ำเกินไป หากไม่กระทบการใช้งาน ให้เพิ่มขอบสีทองสองเส้น
ทำเช่นนี้ ลูกค้าเก่าจะไม่ต้องเล่าเรื่องราวใด ๆ ก็สามารถลองขยับราคาขึ้นได้
หลังจากแนะนำเสร็จ หลัวเฉินก็อดใจไม่ไหวอีกต่อไป
ราวกับสายลมกรรโชก เขาวิ่งตรงดิ่งเข้าสู่ตลาดผู้ฝึกตนที่ผู้คนกระจัดกระจายเต็มตลาดพร้อมเงินทุนก้อนใหญ่
ช้อปปิ้ง! ช้อปปิ้ง! ช้อปปิ้งแบบบ้าคลั่ง!
ยามค่ำคืนมืดมิด แสงจันทร์ส่องสว่างทั่วผืนดิน
ชายหนุ่มสะพายกระสอบหนังงูขนาดใหญ่มากสองใบเดินเร็ว ๆ บนถนน
กระสอบนี้ทำจากหนังงูจริง ๆ จึงทั้งเหนียวแน่นและบรรจุของได้มาก!
วันนี้มาขายยาเม็ดจงเหมี่ยวและพูดคุยกับเฉินซิ่วผิง จึงเสียเวลาไปพอสมควร
หลังจากซื้อของเสร็จในช่วงเย็น ก็มาถึงทันเวลาพอดีตามที่ตั้งใจ
เดินอยู่บนถนนที่เป็นดินสีเหลืองแห้งผาก หลัวเฉินรู้สึกเหนื่อยล้า
แม้เท้าจะก้าวไว แต่ดวงตาคู่หนึ่งกลับคอยมองไปมา สำรวจเงามืดตามซอกเรือนต่าง ๆ
เมืองต้าหอฝางนั้นห้ามการต่อสู้กัน แต่ก็จำกัดแค่เขตในเมืองเท่านั้น
สำหรับเขตนอกเมืองที่เต็มไปด้วยผู้ฝึกตนอิสระมากมายแบบนี้ พวกเขาไม่สนใจใยดี
หินวิญญาณที่เก็บไปแต่ละเดือน มีไว้เพื่อให้ผู้ยิ่งใหญ่ในเมืองชั้นในช่วยจัดการกับสัตว์อสูรที่บุกเข้ามาเท่านั้น
ด้วยเหตุนี้ เขตนอกเมืองจึงมักมีพวกโจรมาขวางทางปล้น ฆ่าคนชิงทรัพย์เกิดขึ้นบ่อยครั้ง
ช่วงเวลากลางวันยังพอทนได้ แต่พอตกกลางคืน เหตุการณ์พวกนี้มีให้เห็นไม่ขาดสาย
จะว่าไปแล้ว เมืองต้าหอฝางของเราย่อมมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเช่นนี้แหละ
ตอนนี้หลัวเฉินไม่มีหินวิญญาณติดตัวเลย ทั้งทรัพย์สินทั้งหมดอยู่ในกระสอบหนังงูสองใบนั้น
แต่ว่ากันตามตรง มูลค่ารวมก็แค่ 100 ก้อนหินวิญญาณ
และยังเป็นของหลากหลายกระจัดกระจาย หากนำไปขายก็ยุ่งยากมาก
แต่ความรู้สึกของตัวเองมันก็อีกเรื่องหนึ่ง ส่วนจะมีคนสนใจเงินในกระสอบหรือไม่ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง
“ให้ตายเถอะ มีหินวิญญาณเมื่อไหร่ ข้าจะย้ายเข้าไปอยู่ในเขตในเมืองให้ได้!”
หลัวเฉินบ่นพึมพำ พร้อมเดินอย่างระแวดระวังอยู่บนถนนดิน
อาจเป็นเพราะคืนวันนี้แสงจันทร์สว่างไสว หรืออาจเพราะเสื้อผ้าของเขาขาดรุ่งริ่ง ดูทุเรศสิ้นดี แม้แต่กระสอบหนังงูสองใบที่แบกมาก็ดูอัปลักษณ์สิ้นดี
สุดท้ายหลัวเฉินก็กลับถึงบ้านโดยสวัสดิภาพ
บางครั้งหากคนมันต่ำต้อยจนถึงจุดหนึ่ง พวกโจรก็ยังไม่สนใจจะปล้นเลย
หลัวเฉินไม่ได้รู้สึกว่ามันน่าเศร้าแต่อย่างใด เขาเพียงพักหายใจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเริ่มจัดการวัตถุดิบที่อยู่ในกระสอบ แยกประเภทเรียงวางไว้บนชั้นอย่างเป็นระเบียบ
ด้วยเงิน 100 ก้อนหินวิญญาณ เขาจัดหาวัตถุดิบของยาเม็ดจงเหมี่ยวได้ 19 ชุด ใช้เงินไป 95 ก้อน
เหลืออีก 5 ก้อน เขาใช้ 3 ก้อนซื้อวัตถุดิบของยาเม็ดพิ่กู่ซ่าน หากคิดตามอัตราความสำเร็จของเขา อย่างน้อยจะได้ 30 ขวด ถ้าขายก็ได้ 1 ก้อนหินวิญญาณต่อ 5 ขวด จะขายได้ทั้งหมด 6 ก้อน กำไรสุทธิประมาณครึ่งหนึ่ง คือ 3 ก้อน
อีก 2 ก้อน ก้อนหนึ่งซื้อข้าววิญญาณ 10 จิน ส่วนอีกก้อนนำไปจ่ายค่าเช่าบ้านที่จวนเจ้าเมืองเป็นเวลาสองเดือน
อืม บ้านของเขาที่อยู่ตรงขอบเมืองสุดนั้น ค่าเช่าเดือนละครึ่งก้อนหินวิญญาณ จึงต้องจ่ายทุกสองเดือน
เขาเทข้าววิญญาณลงในถังข้าวแล้วเอนตัวนอนหมดแรงบนม้านั่งไม้กลางห้องโถง สูดกลิ่นหอมของสมุนไพรที่ตลบอบอวลไปทั่วห้อง พลางแสยะยิ้ม
แม้ว่าจะเหนื่อยมาก แต่ก็รู้สึกดีใจ
พรุ่งนี้จะได้เริ่มขยายการผลิตแล้ว!
จบบท
