【เรือนจำเซลล์พิศวง】บทที่ 29 สารสกัดเซลล์

สามสิบนาทีหลังจากพบกับนีน่า

น้องสาวนีน่าที่ดูเหมือนลูกมือช่างกลนี้ก็สงบอารมณ์ลงได้ในที่สุด... เธอไม่อาจคิดได้เลยว่า 'พี่ชาย' ของเธอจะรอดชีวิตกลับมา

ระหว่างทางกลับบ้าน นีน่าก็ถามคำถามที่เก็บไว้ในใจมานานออกมา:

"คุณ... ไม่ใช่ 'พี่ชาย' ใช่ไหม?"

จริงๆ แล้ว ก่อนที่ฮั่นตงจะเข้าสู่ห้วงมิติแห่งโชคชะตา นีน่าก็เคยพูดคล้ายๆ แบบนี้มาแล้ว

"เธอรู้ได้ยังไง?"

"พี่วาเรนกับคุณ 'ต่างกัน' มาก เขาขี้เกียจ ไม่เอาไหน... ไม่ได้เป็นอย่างที่ 'พี่ชาย' ควรจะเป็นเลย ไม่อยากทำอะไรเลย อยู่บ้านเฉยๆ ทั้งวันโดยไม่ทำอะไร

ตอนที่ถูกบังคับให้เข้าร่วม 'ห้วงมิติแห่งโชคชะตา' และสวมอุปกรณ์ไขลาน เขาก็ยอมแพ้กับชีวิตไปแล้ว

เช้าวันที่ห้วงมิติแห่งโชคชะตากำลังจะเปิด เขาวิ่งออกจากบ้านไปคนเดียว ฉันคิดว่าเขากลัวมากจนฆ่าตัวตายก่อนเสียอีก"

"เขาฆ่าตัวตายจริงๆ... บังเอิญว่าฉันไปเจอเข้า ก็เลยกลายเป็นแบบนี้"

ฮั่นตงตัดสินใจพูดความจริงหลังจากพิจารณาอย่างละเอียดแล้ว

จากคำพูดของนีน่า ดูเหมือนเธอจะไม่ชอบวาเลน นิโคลัสคนนี้เลย แถมยังดูถูกพี่ชายคนนี้ด้วยซ้ำ

ตอนนี้ฮั่นตงมีสถานะเป็น 'ผู้กลับมา' นีน่าจะไม่ทำอะไรที่เป็นอันตรายต่อฮั่นตงแน่นอน มีความเป็นไปได้สูงมากที่เธอจะยอมรับเรื่องนี้ทั้งหมด

"ฆ่าตัวตาย... แล้วคุณเป็นใคร?"

"ไม่ต้องกังวล ฉันก็เป็นมนุษย์เหมือนกัน เมื่อฉันรับร่างของพี่ชายเธอมา ฉันก็เป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวพวกคุณแล้ว"

ดวงตาของนีน่าวาบไปด้วยความกังวลเล็กน้อย สักพักเธอก็พยักหน้าเบาๆ:

"จริงๆ แล้ว แบบนี้ก็ดีนะ... อย่างน้อย แม่ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องพี่ชายอีกแล้ว ขอบคุณนะ... เรื่องของคุณ ฉันจะเก็บไว้เป็นความลับแน่นอน"

"อืม"

ตราบใดที่นีน่าไว้ใจเขาอย่างสมบูรณ์ โอกาสที่ตัวตนจะถูกเปิดเผยก็จะลดลงต่ำที่สุด

ในตอนนั้นเอง

น้องสาวนีน่าผมสั้นสีน้ำตาลที่สวมแว่นตาป้องกัน กลับจูงมือฮั่นตงจากด้านข้างอย่างกะทันหัน พลางยิ้มพูดว่า: "พี่ เรากลับบ้านกันเถอะ... แม่ต้องคิดไม่ถึงแน่ๆ ว่าพี่จะรอดกลับมาได้"

ฮั่นตงซึ่งเป็นผู้ชายแก่ที่ใช้เวลาส่วนใหญ่ในห้องทดลองตอนที่มีชีวิตอยู่ ถูกน้องสาวสาวจูงมือแบบนี้ ร่างกายก็สั่นเล็กน้อย

"อืม... ว่าแต่ สถานะ 'ผู้กลับมา' ของฉันจะช่วยครอบครัวพวกเธอได้ไหม?"

"แน่นอนสิ อย่างน้อยฉันก็ไม่ต้องถูกบังคับให้เข้า 'ห้วงมิติแห่งโชคชะตา' แล้ว มีเวลาเตรียมตัวอย่างเต็มที่

นอกจากนี้ พอพี่เข้าไปศึกษาในสถาบันอัศวิน ทางสถาบันก็จะจัดสรรบ้านพิเศษในย่านการศึกษาฝั่งตรงข้าม【แม่น้ำมอสลาบี】 ฉันกับแม่ก็จะได้ย้ายออกจากย่านชาวบ้าน มีชีวิตที่ไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องอีกต่อไป"

พอพูดถึงตรงนี้ นีน่าก็หัวเราะคิกคักอย่างมีความสุข

"อืม! งั้น... คืนนี้มาที่ห้องฉันนะ... มีหลายเรื่องที่ฉันอยากถามเธอ"

"อืม ไม่มีปัญหา! ฉันก็ถือว่าเป็นลูกมือช่างกลครึ่งตัวนะ รู้เรื่องที่ชาวบ้านทั่วไปไม่รู้มาจากอาจารย์เยอะเลย"

และแล้ว ฮั่นตงที่จัดการเรื่องตัวตนเรียบร้อยแล้ว ก็ตามนีน่ากลับไปยังอาคารที่พักรวมในย่านชาวบ้าน

แออัดและยุ่งเหยิงราวกับเมืองเกาลูนในฮ่องกง

นีน่าเดินผ่านมาหลายครั้งแล้ว เธอเดินผ่านตรอกคดเคี้ยวที่แคบพอให้คนเดินได้ทีละคน ผ่านทางแยกหลายสาย ก่อนจะพบบันไดขึ้นที่มืดและชื้น

ชั้นเจ็ด

ห้องสองห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่นแบบง่ายๆ

เนื่องจากไม่มีแสงอาทิตย์ส่องเข้ามาทั้งสี่ด้าน ในห้องจึงใช้ตะเกียงน้ำมันก๊าดขนาดเล็กหลายดวงเพื่อให้แสงสว่าง

แตกต่างจากภายนอกที่ดูเหมือน 'เมืองจักรกลไอน้ำ'... ในบ้านของชาวบ้านระดับล่างสุดแบบนี้ โลหะหายากมาก เฟอร์นิเจอร์ส่วนใหญ่ทำจากไม้

เมื่อได้ยินเสียงประตูเปิด

'แม่' ที่ร่างกายค่อนข้างโค้งงอ ผมสีน้ำตาลแซมด้วยผมขาวบางส่วน เดินออกมา

แตกต่างจากภาพของสตรีชาวตะวันตกรูปร่างอวบอ้วนที่ฮั่นตงจินตนาการไว้

แม่ของนิโคลัสให้ความรู้สึกเหมือนคนแก่ก่อนวัย ผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก

ครอบครัวนี้แทบจะเลี้ยงปากท้องตัวเองไม่ได้... มีเพียงร่างกายของนีน่าที่ดูดีกว่าเล็กน้อย

"พระเจ้า! วาเรน... แม่ตาฝาดไปหรือเปล่า? ลูกยังมีชีวิตอยู่?"

แม้จะดูแปลกๆ ที่พูดแบบนี้กับลูกแท้ๆ แต่ไม่มีใครเชื่อหรอกว่านิโคลัสที่ร่างกายอ่อนแอและเจ็บป่วยง่ายแบบนี้จะรอดชีวิตกลับมาได้

ฮั่นตงเพียงแค่พยักหน้าเบาๆ ตอบกลับ: "แม่ อีกไม่นานเราก็จะย้ายออกจากที่นี่ได้แล้ว วันนี้ฉันเหนื่อยมาก ขอกลับห้องไปพักก่อนนะ"

"ไปพักเถอะ อาหารเย็นเตรียมไว้แล้ว ให้นีน่าเอาไปส่งให้นะ"

สายตาห่วงใยและน้ำตาแห่งความยินดีของ 'แม่' ทำให้ฮั่นตงรู้สึกไม่คุ้นเคย

เขาก้มหน้า รีบเดินกลับห้อง

เมื่อกี้ตอนที่เรียกคำว่า 'แม่' ออกมา จิตใจของฮั่นตงกลับมีความรู้สึกสั่นไหวเล็กน้อย... เพราะฮั่นตงเป็นเด็กกำพร้ามาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยได้สัมผัสกับคำว่าพ่อแม่มาก่อน

"เรื่องครอบครัวก็ขอให้เป็นแบบนี้ไปก่อน

เมื่อเปิดใจกับนีน่าแล้ว โอกาสที่ตัวตนจะถูกเปิดเผยก็ลดลงต่ำสุด

ยิ่งไปกว่านั้น จากสถานการณ์ที่รัฐบาลบังคับให้เยาวชนเข้าสู่ห้วงมิติแห่งโชคชะตา และความต้องการบุคลากรอย่างเร่งด่วน ในฐานะ 'ผู้กลับมา' แม้ว่าจะมีคนรู้ว่าฉันเข้าสิงร่างของนิโคลัส ก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไรมาก

ประเทศนี้ต้องการคนมีความสามารถ ตราบใดที่คนมีความสามารถยืนอยู่ฝั่งนครศักดิ์สิทธิ์อย่างสมบูรณ์ พวกเขาก็น่าจะยอมรับทั้งหมด

แน่นอนว่า... ถ้าไม่เปิดเผยตัวตนได้ก็ย่อมดีที่สุด"

ฮั่นตงนอนลงบนเตียงไม้ที่พอจะสบาย เตรียมลงมือทำเรื่องสำคัญต่อไป

เพิ่งกลับมาจากห้วงมิติแห่งโชคชะตา นีน่าและแม่คงไม่มารบกวนเขา

เปิดใช้งาน "ศีรษะของผู้ไร้ใบหน้า"

ฮั่นตงปรากฏตัวในพื้นที่คุก... แต่ครั้งนี้ไม่ได้มาหาเฉินหลี่

เปิดประตูห้องทดลองปลอดเชื้อ จุดประสงค์ของฮั่นตงครั้งนี้คือตรวจสอบ "สารสกัดเซลล์" ที่เก็บรวบรวมมาได้

อย่างที่คาด บนแท่นกลางมีกระบอกฉีดยาที่เก็บ "สารสกัดเซลล์" ที่ฮั่นตงเก็บได้จากซากศพของสิ่งมีชีวิตพิเศษในเหตุการณ์ครั้งนี้

หยิบกระบอกฉีดยาออกมา เดินไปที่โต๊ะทำงานที่สะอาดเป็นพิเศษ

แม้ว่าตอนมีชีวิตอยู่ ฮั่นตงจะเคยทำการทดลองเพาะเลี้ยงเซลล์บนโต๊ะทำงานแบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วน

แต่ตอนนี้เขาก็ยังรู้สึกตื่นเต้น กังวลว่าจะทำอะไรผิดพลาดจนทำร้ายกลุ่มเซลล์ที่เป็นตัวแทนของร่างกายแท้จริงของเขา

"การเริ่มต้นย่อมยากเสมอ... ขอแค่สำเร็จครั้งเดียวก็พอ"

ฮั่นตงรวบรวมสมาธิเป็นร้อยเท่า จ้องมองกลุ่มเซลล์บนโต๊ะทำงาน

หากระหว่างการฉีด กลุ่มเซลล์มีอาการผิดปกติใดๆ เขาจะหยุดทันที

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้กลับง่ายกว่าที่ฮั่นตงคิดไว้มาก

เมื่อกระบอกฉีดยาเข้าใกล้กลุ่มเซลล์ เยื่อหุ้มเซลล์หดตัวเปิดช่องเล็กๆ พอดีให้เข็มฉีดยาสอดเข้าไปได้...

ฉีด!

ค่อยๆ กดกระบอกฉีดยา สารสกัดค่อยๆ ถูกฉีดเข้าไปในกลุ่มเซลล์ทีละน้อย

เมื่อฉีดเสร็จ มีเสียงแจ้งเตือนดังขึ้น:

『สารสกัดเซลล์ถูกฉีดเข้าไปทั้งหมดแล้ว "ขีดจำกัดการรับน้ำหนัก" เพิ่มขึ้น 25 คะแนน (5 คะแนนมาจากตัวอย่างโรคระบาด, 20 คะแนนมาจากตัวอย่างวิญญาณอาฆาต)』

"สัตว์ประหลาดโรคระบาดห้าตัวได้แค่ 5 คะแนนเอง... แต่วิญญาณร้ายตนเดียวกลับได้ถึง 20 คะแนน!"

ฮั่นตงตกใจ

ขีดจำกัดการรับน้ำหนักเพิ่มขึ้นจริงๆ!

แบบนี้เขาก็สามารถหาร่างกายใหม่หรือส่วนของร่างกายมาค่อยๆ ซ่อมแซมหรือเปลี่ยนร่างกายที่อ่อนแอนี้ได้แล้ว

"เริ่มจาก【มือ】ก่อนดีกว่า..."