บทที่ 64 สงครามก็แค่เรื่องวุ่นวาย จะเกี่ยวอะไรกับข้า?

ยามค่ำคืน

เฒ่าเหล็กในชุดผ้าสีเทา สะพายห่อผ้าเล็กๆ ตามเคย เดินกลับบ้านเงียบๆ หลังตลาดมืดปิด

แต่พอมาถึงหน้าลานบ้าน เขาก็ขมวดคิ้ว

เพราะลานบ้านของเขาถูกเปิดเข้ามา ข้างในดูเหมือนจะมีคน

ดวงตาของเฒ่าเหล็กวาบขึ้นด้วยแววสังหาร หน้าตาบึ้งตึงผลักประตูเข้าไป แต่กลับเห็นเว่ยฮั่นกำลังต้มเนื้อตุ๋นอยู่ในลาน กลิ่นหอมน่าตื่นตาตื่นใจโชยมา บนโต๊ะข้างๆ ยังเต็มไปด้วยสุราและอาหารดีๆ

"เฒ่าเหล็กกลับมาแล้วหรอ?" เว่ยฮั่นเหลือบมองทักทาย "ไม่ได้เจอกันหลายวันแล้ว คืนนี้มารบกวนหน่อย คงไม่รังเกียจดื่มสุรากันสักหน่อยนะขอรับ?"

"เจ้าเด็กนี่?"

เฒ่าเหล็กงุนงงเล็กน้อย เขานึกว่าใครบ้าบิ่นกล้าบุกรุกเข้ามาในลานบ้านที่เต็มไปด้วยกับดักของเขา ที่ไหนได้กลับเป็นไอ้หมอนี่

"เจ้าไม่กลัวถูกกับดักในลานบ้านข้าจัดการตายเหรอ?" เฒ่าเหล็กเย้ยหยันอย่างไม่สบอารมณ์ "อีกอย่าง บุกรุกบ้านผู้อื่นโดยไม่ได้รับเชิญ ในยุทธภพถือเป็นข้อห้ามใหญ่ ข้าจะฆ่าเจ้าตรงนี้ก็ยังถือว่าเบาไป"

"ฮ่าๆ!" เว่ยฮั่นหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ "เฒ่าเหล็กไม่ต้องขู่หรอกขอรับ ลานบ้านนี้ไม่ใช่รังที่แท้จริงของท่านสักหน่อย เป็นแค่ที่ซ่อนที่เปิดเผยเท่านั้น"

"วางใจเถอะ ข้าก็ไม่ใช่คนไม่รู้หนักเบา ไม่ได้บุกรุกไปทั่วหรอก แค่ยืมของในครัวมาทำอาหารมื้อดึกเท่านั้น คืนนี้ท่านมีของอร่อยกินแล้วล่ะ!"

เฒ่าเหล็กได้ยินดังนั้นสีหน้าก็ผ่อนคลายลง!

ที่นี่ไม่ใช่รังที่แท้จริงของเขาจริงๆ

เขาก็เหมือนเว่ยฮั่น เป็นคนระแวงและไม่รู้สึกปลอดภัย

ในฐานะคนเก่าในยุทธภพ หากเขาไม่มีที่ซ่อนหลายที่ก็แปลกแล้ว

ด้วยเหตุนี้ การที่เว่ยฮั่นเดินเข้ามาอย่างโอหังจึงไม่ได้ทำให้เขารู้สึกไม่พอใจ กลับเป็นเนื้อตุ๋นในหม้อที่ทำให้เขาสนใจ

"กลิ่นหอมจริงๆ!" ตาของเฒ่าเหล็กเป็นประกาย "เจ้าทำอาหารเป็นด้วยเหรอ?"

"แน่นอนขอรับ!" เว่ยฮั่นชี้ไปที่สุราดีบนโต๊ะ "วันนี้ข้าเตรียมเหล้าลิ้นจี่ขาวอายุ 30 ปีมา ถ้าไม่มีอาหารดีๆ กินคู่กัน จะไม่เสียของหรือขอรับ?"

"ใช่ๆๆ มีเหตุผล! สุราดีต้องคู่กับอาหารดี เจ้าช่างรู้จักกินจริงๆ" เฒ่าเหล็กยิ้มทันที

เขาโยนห่อผ้าของตัวเองกลับไปที่ห้องหนังสือ ล้างมือแล้วเดินมาอย่างสนใจ ถามอย่างอยากรู้ "เจ้าตุ๋นเนื้ออะไร?"

"เนื้อสัตว์อสูร!" เว่ยฮั่นยักไหล่ "เดิมทีอยากจะตุ๋นไก่ แต่หาของสดไม่ได้ เลยเอาเนื้อสัตว์อสูรมาแทน ท่านลองชิมดูสิ"

ชายชราไม่เกรงใจ ยื่นมือไปคีบอาหารในหม้อ

พอกินเนื้อสัตว์อสูรที่ร้อนๆ นุ่มๆ เข้าไปคำหนึ่ง เขาก็หลับตาพริ้มด้วยความเคลิบเคลิ้ม ทั้งคนดูเหมือนจะล่องลอย

"หอม หอมจริงๆ!" เฒ่าเหล็กอดไม่ได้ที่จะชื่นชมหลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ "ฝีมือเจ้าเยี่ยมจริงๆ ข้าเที่ยวไปทั่วมาทั้งชีวิต ยังไม่เคยกินเนื้อตุ๋นอร่อยขนาดนี้มาก่อน พ่อครัวในอำเภอชิงซานเทียบกับเจ้าไม่ได้เลย!"

"แน่นอนอยู่แล้วขอรับ มา ดื่มกัน!"

เว่ยฮั่นยิ้มชูแก้ว ทั้งสองคนก็เริ่มชนแก้วและกินดื่มกันอย่างเอร็ดอร่อย

แม้เฒ่าเหล็กจะเป็นคนรักเงิน แต่หลังจากพูดคุยกันหลายครั้ง ก็ช่วยเหลือเขาไม่น้อย เว่ยฮั่นก็ยินดีที่จะติดต่อกับเขา

การพูดคุยและดื่มสุรากันในลานบ้านเล็กๆ นี้ ก็มีรสชาติเป็นอีกแบบ

"ตระกูลเฉินเพิ่งแยกครอบครัวย้ายไปเมืองหลวง เจ้าไม่ไปเหรอ?" เฒ่าเหล็กถามพลางดื่มสุรา ด้วยรอยยิ้มกึ่งเยาะหยัน

เว่ยฮั่นเคยถามเขาเรื่องตระกูลเฉินหลายครั้ง ชายชราคิดว่าเขาเป็นคนของตระกูลเฉินเสียอีก เขาหัวเราะแห้งๆ แต่ก็ไม่ได้แก้ตัว

"ตระกูลเฉินไปของพวกเขา ข้าไม่ไป!" เว่ยฮั่นกินอาหารพลางถามกลับ "แล้วท่านล่ะ? สงครามกำลังจะเริ่ม ท่านจะไปไหม?"

"ข้าขี้เกียจไปหรอก อีกอย่าง แค่สงคราม เกี่ยวอะไรกับข้า?" เฒ่าเหล็กเบ้ปากอย่างไม่แยแส

เว่ยฮั่นได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าเห็นด้วย

ด้วยความสามารถของเฒ่าเหล็ก ตราบใดที่ไม่ไปหาเรื่องใคร ก็ไม่ต้องกลัวใครจริงๆ

"ช่วงก่อนข้าออกไปเที่ยวไกล เห็นโจรหลายคนใช้นกอินทรีเป็นสายลับ รู้สึกน่าสนใจดี ท่านมีวิชาฝึกนกไหม?" เว่ยฮั่นถามหลังจากคีบอาหารอีกคำ

"แน่นอน ตั้งแต่วิธีฝึกนกของนายพรานทั่วไป ไปจนถึงวิชาควบคุมสัตว์ของโรงฝึกยุทธ์ ข้ามีหมด!" เฒ่าเหล็กคุยโวอย่างภาคภูมิใจ "ไอ้หนูเจ้านี่ ไม่มีธุระไม่มาหาพระ มีอะไรอีกก็พูดมาให้หมดเลย?"

"ขอตำราวิชาขัดเกลาเลือดอีกสักไม่กี่เล่มขอรับ" เว่ยฮั่นพูดตรงๆ อย่างไม่เกรงใจ

"เฮ้? เจ้าคงไม่ได้คิดจะขัดเกลาเลือดเร็วขนาดนี้หรอกนะ? ข้าเตือนเจ้าเลยนะ พื้นฐานไม่แน่น รีบขัดเกลาเลือดเร็วเกินไปคือการทำลายอนาคตตัวเองซะเปล่า!"

เฒ่าเหล็กเยาะหยันอย่างไม่สบอารมณ์

เขายังจำได้ว่าครั้งล่าสุดที่เว่ยฮั่นมาซื้อตำราวิชาขัดเกลาผิวหนังจากเขา ก็เพิ่งผ่านไปแค่ครึ่งปีกว่าๆ คนปกติยังฝึกวิชาเดียวไม่สำเร็จเลย นี่เขากล้าจะทะลวงขีดจำกัดไปขัดเกลาเลือดแล้ว?

ล้อเล่นหรือไง นี่มันไม่ใช่การฆ่าตัวตายหรอกหรือ?

"เจ้ารู้ความลับของขั้นขัดเกลาเลือดไหม?" เฒ่าเหล็กอดไม่ได้ที่จะพูด "การขัดเกลาเลือดไม่ใช่แค่การขัดเกลาเลือดในร่างกายเท่านั้น แต่ต้องดูดซับสารสกัดจากเลือดสัตว์อสูร กระตุ้นให้เลือดของตัวเองเปลี่ยนแปลง เพื่อปลดปล่อยพลังที่แข็งแกร่งขึ้น!"

"เลือดสัตว์อสูร?" เว่ยฮั่นประหลาดใจ

"ใช่!" เฒ่าเหล็กพูดต่อ "ทั้งตัวของสัตว์อสูรล้วนเป็นของวิเศษ นักสู้ขั้นขัดเกลาเลือดต้องดื่มเลือดสัตว์อสูรเพื่อบำรุงร่างกายเป็นประจำ ยังต้องใช้สมุนไพรบำรุงและยาลูกกลอนจำนวนมากช่วยเสริม ถึงจะทำให้เลือดเปลี่ยนแปลงได้ครั้งแล้วครั้งเล่า!"

"ทุกครั้งที่เลือดในร่างกายของนักสู้เปลี่ยนแปลง ก็จะทำให้พวกเขาขุดค้นศักยภาพที่แข็งแกร่งขึ้น ควบคุมพลังที่น่าสะพรึงกลัวมากขึ้น!"

เว่ยฮั่นได้ยินดังนั้นก็นึกถึงตาเดียว!

นี่เป็นนักสู้ขั้นขัดเกลาเลือดคนแรกที่เขาฆ่า

ตอนนั้นตาเดียวโจมตี แขนของเขาพองขึ้นเป็นสองเท่า ราวกับเป็นป๊อปอาย พละกำลังก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเมื่อเลือดเดือดพล่าน นี่คือความลับของการขัดเกลาเลือดสินะ?

"ตำราฝึกพละกำลังและขัดเกลาผิวหนัง ในตลาดมืดหาได้เต็มไปหมด จริงบ้างปลอมบ้างก็ซื้อได้" เฒ่าเหล็กพูดต่อ "แต่พอถึงขั้นขัดเกลาเลือด ตำราก็เริ่มมีค่ามากขึ้น เจ้ารู้ไหมว่าทำไม?"

"ฮึๆ เพราะขั้นขัดเกลาเลือดถือว่าเป็นผู้แข็งแกร่งในท้องถิ่นแล้ว คนธรรมดาที่มีตำราสักเล่มก็ต้องเก็บซ่อนไว้ ไม่มีทางเผยแพร่ออกไปทั่วหรอก"

"ไม่ก็ต้องเข้าสำนักยุทธ์ ไม่ก็ต้องเข้ากองทัพ ไม่ก็ต้องเข้ารับราชการเป็นสุนัขรับใช้ อย่างเลวร้ายที่สุดก็ต้องไปเป็นสุนัขให้ตระกูลใหญ่ ถึงจะมีโอกาสได้รับการถ่ายทอด!"

"แน่นอน โรงฝึกยุทธ์บางแห่งก็มีตำราขัดเกลาเลือดถ่ายทอด แต่พวกเขาก็ไม่โง่ ย่อมไม่ให้ใครนอกจากศิษย์ในสายตระกูลเรียน เจ้าอยากเรียนคงไม่ง่ายนัก"

เฒ่าเหล็กพูดยืดยาว บอกถึงความล้ำค่าของตำราขั้นขัดเกลาเลือด

เว่ยฮั่นก็คาดการณ์ไว้แล้ว เขาไม่ตื่นตระหนกเลย กล่าวยกยอทันที "ท่านรู้กว้างขวาง ถ้าบอกว่าไม่มีตำราขั้นขัดเกลาเลือด ข้าไม่เชื่อหรอกขอรับ"

"ฮ่าๆๆ เจ้าช่างฉลาดจริงๆ!" เฒ่าเหล็กหัวเราะอย่างภาคภูมิใจ "ไม่ผิด ข้ามีตำราขั้นขัดเกลาเลือดไม่น้อยเลย ตำราลับของสำนักข้าขายให้เจ้าไม่ได้ ตำราที่ด้อยคุณภาพเกินไปก็ไม่ขาย แต่มีสองเล่มที่เหมาะกับเจ้า!"

"ตำราขัดเกลาเลือดทั่วไปในตลาด อย่างมากก็เปลี่ยนเลือดได้สามถึงห้าครั้ง หกถึงเจ็ดครั้งก็ถือเป็นความลับสุดยอดของตระกูลใหญ่หลายตระกูลแล้ว แปดถึงเก้าครั้งยิ่งเป็นคัมภีร์ในตำนาน ทุกครั้งที่ปรากฏจะมีคนแย่งชิงกันนับไม่ถ้วน!"

"ตำราสองเล่มที่ข้ามีนี้ เล่มแรกคือ 'คัมภีร์ลับหลอมโลหิตวิหคชิงหลวน' ใช้เลือดวิเศษของสัตว์อสูรประเภทนกชำระล้างร่างกายตัวเอง สามารถเปลี่ยนเลือดได้หกครั้ง!"

"เล่มที่สองคือ 'คัมภีร์หัวใจเก้ากลับแห่งธาราไหล' ฉบับไม่สมบูรณ์ ว่ากันว่าฉบับสมบูรณ์สามารถเปลี่ยนเลือดได้เก้าครั้ง ข้ามีแค่ส่วนต้น สามารถเปลี่ยนเลือดได้ห้าครั้ง!"

"มา มา มา ดื่มต่อ! คืนนี้ถ้าดื่มกันอย่างสนุกสนาน ข้าจะให้ตำราลับสองเล่มนี้แก่เจ้า ถ้าดื่มไม่สนุก เจ้าก็กลับไปที่เดิมซะ!"

เฒ่าเหล็กเรียกด้วยท่าทางห้าวหาญ

เว่ยฮั่นยิ้มกว้าง ไม่เกรงใจเลย ยกขวดสุราขึ้นดื่มรัวๆ

ตำราฟรีไม่เอาก็โง่แล้ว คืนนี้ถึงจะดื่มจนชายชราคนนี้ตาย เขาก็ต้องเอาของพวกนี้ไปให้ได้