บทที่ 39 ไม่กลัวหนาว แค่กลัวจน
ผู้หญิงคนนั้นซื้อปลาสองตัวและเดินเข้าไปในตึก เด็กๆ ที่ตามมาข้างหลังก็ตะโกนว่า "วันนี้ได้กินปลา!" ทำให้เพื่อนบ้านเกิดความสนใจขึ้นมา และยังนำลูกค้าใหม่มาให้หลี่หลงอีกด้วย
คนที่อาศัยอยู่ในย่านนี้ส่วนใหญ่เป็นคนงานและครอบครัวของพวกเขา ในช่วงเวลานั้นคนงานส่วนมากยังคงมีชีวิตความเป็นอยู่ดีกว่าชาวนา จึงมีเงินเหลือพอที่จะมาซื้อปลาได้
ชายวัยกลางคนเห็นมีคนเข้ามารุมล้อม จึงรีบเลือกปลาคาร์พหนึ่งตัวและปลาที่มีแถบสีดำอีกหนึ่งตัว ขณะจ่ายเงินก็กล่าวกับหลี่หลงว่า
“หนุ่มน้อย ช่วงปีใหม่พอจะมาอีกสักครั้งได้ไหม? ปีใหม่พวกเราจะได้รับเงินช่วยเหลืออีก ถ้าเธอมา คนที่มาซื้อปลาคงจะไม่น้อยเลย”
“คงต้องดูก่อนนะ” หลี่หลงยิ้ม “ขึ้นอยู่กับว่าฉันจะจับปลาจากทะเลสาบได้หรือเปล่า ฉันก็ไม่กล้ารับปาก”
ชายวัยกลางคนพยักหน้าเข้าใจ แล้วก็อุ้มปลากลับบ้านไป
ถึงแม้ว่าจะมีคนไม่มากนักที่มารุมซื้อ แต่ส่วนใหญ่ก็ซื้อปลาหนึ่งถึงสองตัว มีผู้หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งดูปลาแล้วถามว่า
“หนุ่มน้อย มีปลาตัวเล็กๆ ไหม? ปลาตัวใหญ่แบบนี้ฉันทำไม่เป็น”
“มีครับ มีปลาตะเพียนและปลาตัวเล็กๆ สนใจไหม?” หลี่หลงตอบ “แต่ผมไม่ได้เอามาขายทั้งหมดนะครับ ยังมีปลาหัวโตหนัก 10 กิโลอีกหนึ่งตัว”
“งั้นเอามาสิ ฉันจะรอเธออยู่ที่นี่” หญิงวัยกลางคนพูดแล้วถอยไปข้างๆ
หลี่หลงรับคำ พอคนอื่นๆ เลือกปลาและจ่ายเงินหมดแล้ว ก็ไม่มีคนเพิ่มอีก เขาจึงพูดว่า “พี่สาว งั้นรอฉันหน่อยนะ ฉันจะไปเอามาเดี๋ยวนี้”
ในเวลาไม่นาน ปลาประมาณสิบกว่าตัวในถุงขายไปกว่าครึ่ง หลี่หลงรู้สึกดีใจจริงๆ
เขารีบยกถุงยูเรียเดินออกไปข้างนอกเพื่อไปเอาปลาที่รถม้า
มีคนที่ได้ยินข่าวรีบตามลงมา แต่ไม่เห็นว่ามีคนขายปลา จึงถามหญิงวัยกลางคนคนนั้นว่า
“พี่สาว คนขายปลาไปแล้วเหรอ?”
“ยัง เขาไปเอาปลามาเพิ่ม ฉันไม่เอาปลาตัวใหญ่ ฉันเอาปลาตัวเล็ก เขาก็เลยไปเอาตัวเล็กมา”
“งั้นก็ดี ฉันจะรอด้วย” ในสมัยนั้น แม้ว่าจะมีการแจกของช่วยเหลือก่อนปีใหม่ แต่ทรัพยากรยังคงขาดแคลนมาก ในช่วงฤดูหนาวที่หิมะหนาขนาดนี้ หลายสิ่งหลายอย่างขนส่งมาไม่ได้ การหาคนขายปลาจึงไม่ใช่เรื่องง่าย
เถาต้าเฉียงที่รออยู่ข้างรถม้า เห็นหลี่หลงเดินออกมาก็รีบขับรถม้ามาหา
“พี่หลง ปลาขายได้เป็นไงบ้าง?”
“ขายดี มีคนซื้อเยอะ นายจอดรถไว้ที่หน้าหมู่บ้านนี้แหละ เดี๋ยวฉันจะเอาปลาไปขายเพิ่ม ถ้าหนาวก็ลองกระทืบเท้าดูนะ” หลี่หลงยิ้มตอบ
“ฉันไม่หนาว” เถาต้าเฉียงหัวเราะตอบ ทั้งที่จริงๆ ขนคิ้ว ขนตา และเส้นผมของเขาขาวไปหมดแล้วเพราะน้ำแข็งเกาะ ในช่วงเวลานี้ของปี หนาวมากจริงๆ ถึงแม้ว่าจะใส่เสื้อผ้าขนสัตว์และกางเกงกันหนาว แต่ถ้าอยู่นานๆ ก็ยังสามารถหนาวจนถึงกระดูกได้
ที่เท้ายิ่งไม่มีความรู้สึกแล้ว
แต่สิ่งที่ทำให้คนรู้สึกแย่กว่าความหนาว ก็คือความจน
ตอนนี้เขามองเห็นความหวังที่จะพ้นจากความยากจน เถาต้าเฉียงจึงไม่รู้สึกว่าความลำบากนี้เป็นอะไรที่ทนไม่ได้เลย
หลี่หลงหิ้วถุงปลาที่เต็มไปด้วยปลากลับเข้าหมู่บ้าน คุณตาที่เฝ้าประตูแค่มองเขาแวบหนึ่งแล้วก็ไม่สนใจอีก
ในหมู่บ้านมีคนรออยู่สี่ถึงห้าคนแล้ว เมื่อเห็นหลี่หลงหิ้วถุงปลามาอีก พวกเขาก็รีบรุมเข้ามา
“ทุกคน ทุกคนอย่าเพิ่งรีบ!” หลี่หลงรีบพูด “รอให้ฉันจัดปลาก่อน ไม่อย่างนั้นพวกคุณจะเลือกปลาไม่สะดวกใช่ไหม?”
“ได้ หนุ่มน้อยตามใจเธอ” พวกเขาถอยให้พื้นที่
หลี่หลงหยิบถุงยูเรียอีกใบออกมาปูลงบนพื้น และเริ่มวางปลาลงทีละตัว
เมื่อเห็นปลาหัวโตหนักกว่า 10 กิโล คนหลายคนก็อุทานว่า: “ปลาตัวนี้ใหญ่มาก!”
“ใช่ ปลาตัวใหญ่ขนาดนี้ไม่เคยเห็นมาก่อนเลย!”
“หนุ่มน้อย ปลาตัวใหญ่นี้ขายยังไง?”
“ตัวนี้เก้าหยวน” หลี่หลงขึ้นราคาเล็กน้อย เพราะยังไงก็ต้องคิดรวมค่าขนส่งด้วย
คนนั้นไม่ตอบ เขาได้เงินเดือนน้อยกว่า 40 หยวนต่อเดือน การใช้จ่ายถึงหนึ่งในสี่ในครั้งเดียว เขาก็เสียดาย
ผู้หญิงวัยกลางคนคนแรกที่อยากได้ปลาตัวเล็ก ถามถึงปลาตะเพียนว่า
“ปลาตะเพียนตัวเล็กนี้ขายยังไง?”
“ไม่ว่าตัวใหญ่หรือตัวเล็ก สิบตัวต่อหนึ่งหยวน” ที่จริงแล้วปลาตะเพียนที่เล็กที่สุดก็ยังขนาดเท่าฝ่ามือ ส่วนปลาที่เล็กกว่านี้เขาเก็บไว้ที่บ้านหมดแล้ว
“งั้นเอาสองหยวน” ผู้หญิงคนนั้นฟังแล้วรู้ว่ามันคุ้มกว่าปลาตัวใหญ่ จึงพูดทันที
“เอาสองหยวนให้ฉันด้วย!” อีกคนหนึ่งพูดตามทันที
หลี่หลงไม่คิดว่าปลาตัวเล็กจะขายดีกว่าปลาตัวใหญ่ เขารู้สึกดีใจมาก รีบหยิบปลานับเงิน คนที่มาซื้อปลาบ้างก็ถือถุง บ้างก็ถือกะละมัง พอรับปลาและจ่ายเงินเสร็จ บางคนก็รีบกลับบ้านไปละลายน้ำแข็งเพื่อทำอาหาร บางคนยังไม่ไปและยืนรอดูอยู่
ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง บนแผงก็เหลือเพียงปลาหัวโตตัวใหญ่และปลาขาวสองตัวเท่านั้น
เมื่อหลี่หลงเห็นว่าไม่มีคนอีกแล้ว เขาก็เก็บแผง แล้วรีบวิ่งออกไปเอาปลาตะเพียนตัวเล็กที่เหลืออยู่มาอีก
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ปลาตะเพียนตัวเล็กขายหมด เมื่อหลี่หลงคิดว่าปลาหัวโตตัวนั้นอาจจะต้องขนกลับไปแล้ว ก็มีชายสูงวัยประมาณห้าสิบกว่าปีคนหนึ่งเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว
เมื่อเห็นว่ามีเพียงปลาหัวโตตัวเดียวบนแผง เขาขมวดคิ้วและถามว่า: “เหลือแค่ปลาตัวนี้ใช่ไหม?”
“ใช่” หลี่หลงตอบ “ตัวอื่นขายหมดแล้ว”
“งั้นพรุ่งนี้จะมาอีกไหม?”
“ไม่แล้วครับ” หลี่หลงส่ายหัว “บ้านผมอยู่ไกล ในชนบทของอำเภอหม่า มันต้องใช้เวลากว่าครึ่งวันไปกลับ พอกลับถึงบ้านก็ไม่มีเวลาจับปลาแล้ว ถ้าจะมาอีกก็คงต้องสามถึงห้าวัน”
“อืม” ชายนั้นลังเลเล็กน้อย แล้วชี้ไปที่ปลาหัวโตถามว่า
“ปลาตัวนี้ขายยังไง?”
“แปดหยวนก็ได้” หลี่หลงไม่ยืนกรานที่เก้าหยวนแล้ว ก่อนหน้านี้มีหลายคนถามราคา พอได้ยินเก้าหยวนก็ไม่พูดอะไรเลย
“ถูกกว่านี้หน่อยได้ไหม ถ้าถูกหน่อยฉันจะซื้อ” ชายนั้นกล่าว “หกหยวนได้ไหม?”
“เจ็ดหยวนก็แล้วกัน” หลี่หลงคิดว่าปลาตัวใหญ่ขนาดนี้ หนักสิบกว่ากิโล ขายหกหยวนมันไม่คุ้มเลย
“ตกลง” ชายนั้นยิ้มและจ่ายเงินอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ยกปลากลับออกไปจากหมู่บ้าน
เขาไม่ใช่คนของที่นี่เหรอ?
หลี่หลงเก็บถุง และเริ่มนับเงิน
วันนี้เขาเอาปลามาขายเยอะ เมื่อวานจับปลาได้เจ็ดสิบกว่ากิโลกรัม หลี่หลงคัดแยกในตอนกลางคืน เอาปลาคาร์พและปลาตะเพียนตัวเล็กๆ ที่หนักไม่ถึงหนึ่งกิโลกรัม รวมทั้งปลาตะเพียนตัวเล็กพิเศษเก็บไว้ที่บ้าน ส่วนปลาที่เอามาขายมีหกสิบกิโลกรัม
นอกจากปลาหัวโตตัวใหญ่แล้ว ปลาตัวใหญ่หนักประมาณสี่สิบกิโลกรัมสิบเก้าตัว ส่วนปลาตัวเล็กหนักสิบกว่ากิโล ขายได้ทั้งหมดสี่สิบแปดหยวนห้าสิบเฟิน
มันเท่ากับเงินเดือนของคนงานหนึ่งเดือนเลย!
ในนี้มีส่วนของเถาต้าเฉียงสิบห้าหยวน — หลี่หลงคิดตามปัจจัยต่างๆ ทั้งค่าจ้าง แรงงาน และเครื่องมือที่ใช้
เขาถือถุงไปที่รถม้า นับเงินสิบห้าหยวนและส่งให้เถาต้าเฉียง
“ต้าเฉียง นี่เงินของนายวันนี้ พรุ่งนี้นายกับพี่ชายออกมา เงินนี้จะเอาไปเก็บไว้ที่ไหน เอากลับไปซื้อของหรือว่าจะให้ฉันเก็บไว้ก่อน?”
“ฉันขอเอาแค่ห้าหยวน ที่เหลือเก็บไว้กับพี่หลงก่อน” เถาต้าเฉียงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ฉันอยากไปดูที่สหกรณ์ขายส่งว่ามีแหจับปลาขายไหม ถ้ามีก็จะซื้อสักอัน”
“งั้นไปดูกันที่นี่เลย ที่เมืองซื่อเฉิงมีของเยอะ”
“ได้” ดวงตาของเถาต้าเฉียงเปล่งประกายด้วยความอยากรู้ เขายังไม่เคยไปเดินที่เมืองซื่อเฉิงเลย!
ทั้งสองคนขับรถม้าไปที่ห้างสรรพสินค้าเมืองซื่อเฉิง — เถาต้าเฉียงไม่ได้ถามว่าหลี่หลงรู้ตำแหน่งนั้นได้อย่างไร ในสายตาเขา พี่หลงรู้ทุกอย่างอยู่แล้ว
ที่จริงหลี่หลงเองก็สงสัยเหมือนกัน ห้างสรรพสินค้าในเมืองซื่อเฉิงในยุคนี้จะแตกต่างกับในอนาคตอย่างไรบ้างนะ?
(จบบท)
