บทที่ 38 ย้ายไปขายที่ซื่อเฉิง

  "ปลาตัวนี้ขายยังไง? ดูจากขนาดน่าจะหนักสักสิบกิโลได้"

  "ตัวนี้แปดหยวน" หลี่หลงยิ้มพร้อมกล่าว "ส่วนปลาตัวอื่นๆ เช่น ปลาคาร์พ ปลาห้าดำ และปลาหญ้า ตัวละสองหยวน ปลาลิ้นหมา ตัวละหนึ่งหยวนห้าสิบ"

  หลังจากมีประสบการณ์การขายปลาจากเมื่อวาน คราวนี้หลี่หลงคัดเอาปลาที่มีขนาดสม่ำเสมอมา ทำให้ดูไม่ต่างกันมากนัก เพื่อลดปัญหาการโต้เถียง

  หลายคนมองปลาตัวใหญ่ด้วยความสนใจ แต่ไม่มีใครเสนอราคา ในทางกลับกัน ปลาคาร์พใหญ่ขายออกไปได้สองตัว และมีคนที่รู้คุณค่าของปลาห้าดำรีบคว้าสามตัวที่มีในแผงไปทันที

  หลังจากนั้น คนเริ่มเข้ามาดูกันเยอะ แต่กลับมีน้อยคนที่ซื้อ หลี่หลงถือโอกาสกวาดตามองและเห็นว่าคนขายบัตรคูปองยังอยู่ และแผงขายเนื้อก็มีคนเยอะหน่อย อาจเป็นเพราะใกล้เทศกาลตรุษจีนแล้ว คนแต่ละบ้านต่างต้องการซื้อเนื้อเก็บไว้

  ส่วนแผงขายข้าวสารก็มีคนบ้าง แต่แผงขายของอื่นๆ นั้นคนน้อยลงไปมาก

  ผ่านไปครึ่งชั่วโมง ฟ้าเริ่มสว่างขึ้น ปลาตัวใหญ่ในแผงของหลี่หลงขายออกไปได้กว่าครึ่ง มีคนเดินมาดูบ้าง แต่ที่ยังไม่ถูกซื้อคือลิ้นหมาตัวใหญ่ และปลาขาวสองตัวที่หนักตัวละสองกิโลกรัม

  เมื่อคนเริ่มบางลง หลี่หลงรู้แล้วว่าการขายปลาตรงนี้คงไม่คึกคักไปกว่านี้อีกแล้ว

  ในเมืองเล็กๆ อย่างนี้ จำนวนคนไม่มาก และยิ่งมีคนกล้าซื้อของในตลาดมืดน้อยลงไปอีก กำลังซื้อในตลาดนี้ก็มีจำกัด หลี่หลงคิดอยู่พักหนึ่งก่อนจะเก็บปลาขึ้นและมุ่งหน้าออกจากตลาด

  เมื่อมาถึงรถม้าที่เถาต้าเฉียงกำลังเดินไปมาเพื่อให้ร่างกายอบอุ่น หลี่หลงก็พูดขึ้นว่า

  "ไปกันเถอะ ไปโรงอาหารใหญ่กัน"

  ทั้งหมดขายได้เงินมาสิบเจ็ดหยวนห้าสิบ หลี่หลงซื้อซาลาเปาเนื้อหกลูกจากโรงอาหารใหญ่ ทั้งคู่กินซาลาเปาไปพลางขณะที่มุ่งหน้าไปยังซื่อเฉิง

  เถาต้าเฉียงเดินไปพลางยังมีความลังเลอยู่บ้าง

  "พี่หลง ทำไมเราไม่หาที่ขายในเขตครอบครัวในเมืองเหมือนเมื่อวานล่ะ? ไปที่ซื่อเฉิง เราไม่รู้จักใครเลย..."

  "ไม่หรอก ไปที่ซื่อเฉิงดีกว่า ที่นี่เขตครอบครัวในเมืองต่างๆ มักมีคนรู้จักกันดี ถ้ามีใครไม่หวังดีแจ้งจับ พวกเรากับปลาอาจถูกจับไปหมด แต่ที่ซื่อเฉิงมีโรงงานเยอะ ในเขตครอบครัวของโรงงานไม่มีใครมายุ่งเกี่ยว และพนักงานโรงงานก็มีเงิน ซื้อปลาง่ายกว่า ถึงจะไกลหน่อยก็ตาม"

  เส้นทางนั้นไกลจริงๆ กว่าจะมาถึงซื่อเฉิงก็เกือบเที่ยงวันแล้ว

  หลี่หลงมองเมืองที่ค่อนข้างแปลกตา แต่ก็ยังคุ้นเคย เขาระลึกถึงความหลังเพียงครู่เดียวก่อนจะจูงรถม้าไปยังเขตครอบครัวของโรงงานเครื่องจักรกลการเกษตร

  โรงงานเครื่องจักรกลการเกษตรในช่วงเวลานี้ถึงแม้จะอยู่ภายใต้ระบบจัดซื้อและจัดจำหน่าย แต่ดูเหมือนยังมีงานรับจ้างทำหรือซ่อมแซมเครื่องจักรบ้าง ยังไงก็คงไม่ขาดเงินแน่ๆ

  หลี่หลงให้เถาต้าเฉียงจอดรถม้าไว้ด้านนอกเขตครอบครัว ส่วนเขาแบกกระสอบปุ๋ยยูเรียเข้าไปข้างใน

  ยามประจำประตูเป็นคุณลุงแก่ๆ พอเห็นหลี่หลงเดินเข้าไปก็รีบขวางทาง แต่หลี่หลงยิ้มพลางพูดว่า

  "คุณลุง ผมเอาปลามาให้ลุงของผม..."

  "ปลา?" ลุงยามตาเป็นประกายเมื่อได้ยินว่ามีปลา "นี่ในกระสอบมีแต่ปลาหรือ?"

  "ใช่ครับ" หลี่หลงวางกระสอบลงและเปิดออกให้ลุงยามดู "ปลาตัวใหญ่มาก"

  "เยอะขนาดนี้? เอามาให้ใครหรือ? ขายให้ฉันสองตัวสิ ใกล้จะถึงตรุษจีนแล้ว ไม่มีปลาก็ทำอาหารมื้อเย็นปีใหม่ไม่ได้"

  "ตัวละสองหยวนครับ" หลี่หลงรีบพูดต่อทันที "แต่ปลาลิ้นหมาราคาถูกหน่อย ตัวละหนึ่งหยวนห้าสิบ"

  "ราคานี้...ก็พอใช้ได้" ลุงยามยิ้มอย่างพึงพอใจ ราคานี้ถือว่าถูกแล้ว แม้โรงงานจะให้สวัสดิการปลาแต่มันก็เป็นปลาน้ำแข็งแช่ที่สู้ปลาคาร์พสดใหม่ตัวใหญ่แบบนี้ไม่ได้เลย

  ลุงยามรีบควักเงินซื้อปลาคาร์พไปสองตัว ก่อนจะพูดเสริมว่า

  "หนุ่มน้อย นายมาขายปลาใช่ไหม? เอาเถอะ เข้าไปได้ แต่อย่าไปเดินในตึกก็พอ"

  "ขอบคุณครับลุง!" หลี่หลงกล่าวอย่างหวานชื่น ก่อนจะรีบแบกกระสอบปลาเดินเข้าไปในเขตครอบครัว

  เขตครอบครัวไม่ได้ใหญ่ มีเพียงสองตึก แต่ละตึกมีสองอาคารย่อย ในลานนั้นมีเด็กๆ กำลังเล่นกันอยู่ เมื่อเห็นหลี่หลงเดินเข้ามาพวกเด็กๆ ก็มองดูด้วยความสนใจ

  หลี่หลงรู้สึกเสียดายที่ไม่ได้พกลูกอมติดมาด้วย แต่ตอนนี้คงได้แต่แก้ไขสถานการณ์ไปก่อน เขาเดินไปหาพวกเด็กๆ และเปิดกระสอบออกพร้อมพูดว่า

  "เด็กๆ พวกเธออยากกินปลาไหม? ลุงมีปลาตัวใหญ่มาก ถ้าอยากกินก็กลับไปบอกพ่อแม่ให้เอาเงินมาซื้อ ปลาราคาไม่แพง!"

  เด็กๆ มีท่าทางลังเลอยู่บ้าง แต่มีเด็กผู้ชายคนหนึ่งตะโกนขึ้นทันที

  "ผมอยากกิน ผมจะไปบอกแม่!" พูดจบเขาก็รีบวิ่งเข้าไปในตึก

  เด็กอีกสองคนก็วิ่งตามไป ส่วนเด็กที่เหลือไม่รู้ว่าเพราะที่บ้านไม่ขาดแคลนหรือไม่สนใจปลา จึงมองแค่ครู่เดียวก่อนจะกลับไปเล่นต่อ

  หลี่หลงยืนรออยู่ตรงนั้น ครู่ต่อมาก็มีชายวัยกลางคนเดินเข้ามา หลี่หลงคิดว่าผู้ชายสมัยนี้ไม่ค่อยทำอาหารกัน จึงไม่ได้เรียก แต่ชายคนนั้นกลับเดินเข้ามาถามเอง

  "ฉันได้ยินว่าลุงยามบอกว่าเธอขายปลาใช่ไหม?"

  "ใช่ครับ" หลี่หลงตอบพร้อมมองชายคนนั้นอย่างระมัดระวัง

  "ปลาแบบไหน ขอดูหน่อยสิ" ชายคนนั้นเข้ามาใกล้

  หลี่หลงดูเหมือนว่าเขาจะเป็นหัวหน้าฝ่าย จึงกลัวว่าเขาอาจจะจับตัวเอง แต่เมื่อคิดว่าตนเองแข็งแรงดี ไม่เป็นไรหากจะต้องวิ่งหนีทิ้งปลาไป จะไม่มีทางโดนจับง่ายๆ จึงเปิดกระสอบปลาให้เขาดู

  "ปลาดูดีมาก สดทีเดียว" ชายคนนั้นลองกดที่เหงือกของปลาตัวหนึ่งแล้วถามต่อว่า

  "ขายยังไง?"

  "ปลาลิ้นหมาตัวละหนึ่งหยวนห้าสิบ ส่วนตัวอื่นๆ ตัวละสองหยวน" หลี่หลงตอบ

  "ราคานี้แพงไปนะ" ชายวัยกลางคนกล่าว "เมื่อสองวันก่อนมีคนมาขายปลาแบบนี้ ตัวใหญ่พอๆ กับของนาย ขายแค่ตัวละหนึ่งหยวน นายขายแพงไป"

  หลี่หลงขำในใจ แถวซื่อเฉิงนี้มีแม่น้ำหม่าไหลผ่าน หน้าหนาวจะหาปลาได้แค่สองสามตัวต่อวันเท่านั้น แถมอ่างเก็บน้ำที่ใกล้ที่สุดก็ห่างไปสี่สิบถึงห้าสิบกิโลเมตร ซึ่งไกลกว่าบ้านของเขาอีก จะมีใครเอาปลามาขายที่นี่ในราคาตัวละหนึ่งหยวนจริงๆ ไหม? ราคาอย่างน้อยต้องตัวละสามหยวนด้วยซ้ำ!

  ชายคนนั้นพูดไม่จริงเลย! แต่หลี่หลงก็ไม่ได้โต้แย้งอะไร ยิ้มแล้วพูดว่า

  "ปลาของผมสดมาก จับมาเมื่อวานนี้เอง ปลาคาร์พหัวแดงหางแดงแบบนี้หายาก ดูแล้วน่าซื้อไปทำอาหารมื้อเย็นช่วงเทศกาลมาก และผมทำงานหนักมาขายปลา ต้องเจาะน้ำแข็งหนากว่าหนึ่งเมตร ใช้เวลาเจาะสองถึงสามชั่วโมงกว่าจะจับปลาได้"

  "โอ้ พูดจามีเหตุผลเหมือนกันนะ" ชายวัยกลางคนยังประหลาดใจที่หลี่หลงพูดอย่างมีเหตุผลเพียงนี้ ขณะนั้นเองก็มีเด็กคนหนึ่งดึงแขนเสื้อแม่ลงมาและพูดว่า

  "แม่ ผมอยากกินปลานี้!"

  เมื่อผู้หญิงคนนั้นเห็นว่ามีปลาจริงๆ เธอมองดูครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า

  "ปลาขายยังไง?"

  "ปลาลิ้นหมาตัวละหนึ่งหยวนห้าสิบ ส่วนตัวอื่นๆ ตัวละสองหยวน"

  "ขายตามกิโลหรือ? ทำไมแพงจัง?"

  "ขายตามตัวครับ"

  "งั้นถูกมาก เอามาสองตัว!"

  ในที่สุดก็ได้ลูกค้าเพิ่มอีกแล้ว!

(จบบท)