บทที่ 37 แยกให้ชัดว่าใครใกล้ใครไกล

หลังจากที่เถาต้าเฉียงกินข้าวเย็นที่บ้านตระกูลหลี่เสร็จ หลี่หลงบอกเขาว่าพรุ่งนี้เช้าตอนหกโมงจะไปปลุก เขาตอบรับแล้วก็กลับบ้าน

ตอนนี้ฟ้ามืดสนิทแล้ว โชคดีที่มีพระจันทร์ดวงใหญ่ และหิมะที่สะท้อนแสง ทำให้มองเห็นทางได้ชัดเจน

เมื่อเดินเข้าลานบ้าน เห็นไฟในบ้านเปิดอยู่ เขาคิดถึงนิสัยของพ่อ จึงเตรียมที่จะเอาถ่านเข้าไปในบ้าน ไม่อยากให้ต้องหนาวอีกต่อไป

พรุ่งนี้หลังจากหาเงินได้ จะให้พี่หลงพาไปซื้อถ่านมาเพิ่มก็ได้ ยังไงพรุ่งนี้ก็จะเอารถม้าไปขายปลา

เมื่อมาถึงใต้เพิงถ่าน เถาต้าเฉียงเห็นว่ามีถ่านเพิ่มขึ้นมากกว่าปกติเล็กน้อย เขาจึงนึกถึงความเป็นไปได้บางอย่าง รีบตักถ่านใส่กระบุงแล้วนำเข้าบ้าน

เถาเจี้ยนเซ่อยังคงนั่งพิงเตียงสูบบุหรี่ ห้องเต็มไปด้วยควัน

“พี่ชายเอาถ่านมาให้เหรอ?” เถาต้าเฉียงถาม

“อืม” เถาเจี้ยนเซ่อลุกขึ้นนั่งตรง มองดูเถาต้าเฉียงวางถ่านลง แล้วชี้ไปที่เตียงบอกว่า

“เปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วมานั่งคุยกันหน่อย”

เถาต้าเฉียงไม่ค่อยได้เห็นพ่อพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังขนาดนี้ ทำให้รู้สึกไม่คุ้นเคย

เขารีบเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วนั่งลงบนเตียง

“พี่ชายแกด่าพี่สะใภ้ไปชุดใหญ่ แล้วก็เอาถ่านมาให้ เขาบอกว่าแกพูดถูก เขาเป็นคนตระกูลเถา ต้องคิดถึงตระกูลเถาไว้ก่อน ตอนแรกยังบอกให้พี่สะใภ้ส่งไม้กลับมาด้วย แต่ฉันคิดว่าก็เป็นญาติพี่น้องกัน ให้ไปแล้วก็ให้ไปเถอะ”

พี่ชายที่เปลี่ยนไปทำให้เถาต้าเฉียงรู้สึกประหลาดใจ แต่ในเมื่อมีการเปลี่ยนแปลงแล้ว ก็ให้ไม้ไปเถอะ เขาพยักหน้า

“ทีหลังพวกแกสองพี่น้องก็อย่าไปทะเลาะกันอีก” เถาเจี้ยนเซ่อเคาะหม้อบุหรี่แล้วพูด “คนเขาบอกว่าพี่น้องสามัคคีกันจะสามารถเอาชนะทุกอย่างได้ พี่ชายแกถึงจะแยกครอบครัวออกไปแล้ว แต่เขาก็ยังเป็นพี่ชายแก”

“ผมรู้แล้ว”

"แล้วก็มีอีกเรื่องนะ ฉันเห็นว่าแกกับเจ้าเล็กบ้านตระกูลหลี่จับปลาขายได้เงินดี เรื่องนี้พี่ชายแกก็ไม่ควรพลาด พรุ่งนี้ฉันจะไปยืมตาข่ายจับปลา แล้วทีหลังแกก็อย่าไปตามเจ้าเล็กบ้านตระกูลหลี่แล้ว พี่น้องเขามีกันสองคน แกไปอยู่ตรงกลางจะเป็นอะไรไป?"

เถาต้าเฉียงกำลังจะอธิบาย แต่เถาเจี้ยนเซ่อยกมือห้าม

“พี่น้องเขามีกันสองคน พวกแกก็มีสองคนเหมือนกัน พรุ่งนี้แกไปบอกเจ้าเล็กบ้านตระกูลหลี่ว่าแกจะไม่ไปจับปลากับเขาแล้ว แกกับพี่ชายไปด้วยกันเอง ปลาที่ทะเลสาบเล็กเยอะ เป็นของสาธารณะ ใครจับได้ก็ของคนนั้น ทีหลังแกกับพี่ชายก็ไปจับกันเอง แล้วไปขายด้วยกัน เงินก็แบ่งกัน คราวนี้รีบหาเงินไว้เยอะๆ ก่อนถึงฤดูใบไม้ผลิ จะได้อยู่กันสบายหน่อย”

เถาต้าเฉียงไม่พูดอะไร

สิ่งที่พ่อพูดมีเหตุผลไหม?

แน่นอนว่ามี ถ้าหลี่หลงไม่พาเขาไป เขาจะได้เงินมากกว่านี้ด้วยซ้ำ

ที่เขาได้ร่วมด้วยก็เพราะเขาเป็นคนขอเอง หลี่หลงเป็นคนใจดีและมีน้ำใจ ซึ่งเถาต้าเฉียงเชื่ออย่างสนิทใจ

แต่ตัวเขายอมที่จะละทิ้งหลี่หลงแล้วไปทำเรื่องนี้กับพี่ชายได้ไหม?

เมื่อถามตัวเอง เถาต้าเฉียงรู้สึกขัดใจ

พี่ชายของเขาไม่ใช่คนฉลาดนัก จับปลาอาจจะพอได้ แต่ขายปลาคงไม่ประสบความสำเร็จแน่ ๆ เขาตามหลี่หลงไปเรียนรู้แต่ก็ยังไม่เข้าใจอะไรมาก ตอนนี้คนในชนบทมีสักกี่คนที่คิดหาวิธีการต่างๆ ได้อย่างคล่องแคล่วแบบนี้? โอกาสที่พวกเขาจะขายปลาได้ คงจะเหมือนกับคนในตลาดมืดที่นั่งเฉยๆ รอให้คนเข้ามาถาม

แต่พ่อก็พูดชัดเจนแล้ว บ้านตระกูลหลี่ดีแค่ไหนก็เป็นคนอื่น ถ้าไม่ช่วยพี่ชายตัวเอง จะเรียกว่าอะไร?

มันทำให้เขาไม่สามารถพูดค้านออกมาได้

ในตอนนี้ เถาต้าเฉียงรู้สึกขมในปาก

หลี่หลงส่งเถาต้าเฉียงกลับบ้านแล้วก็ไปบ้านหัวหน้าทีมสวี่เฉิงจวิน

“มายืมรถม้าใช่ไหม?” สวี่เฉิงจวินมองหลี่หลง สีหน้าดูอึดอัดเล็กน้อย

เขาพาน้องเขยเข้าไปในภูเขา แต่พบว่าสถานการณ์ไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด หิมะหนาเกือบเมตรทำให้เดินไม่ได้เลย และก็ไม่รู้ว่าหลี่หลงเดินทางไหน

ในฐานะหัวหน้าทีม เขาไม่สามารถถามหลี่หลงเกี่ยวกับเส้นทางได้ ดังนั้นพอวันถัดมาก็ไม่มีใครใช้รถม้าอีก แล้วก็ให้คนอื่นยืมไป

ผลปรากฏว่าผ่านไปสองวัน ไม่มีบ้านไหนเอาไม้กองใหญ่กลับมาเลย ตอนนี้ม้าของทีมก็ว่างแล้ว

“ใช่ พรุ่งนี้ผมจะไปดูรอบ ๆ เมือง ขอใช้รถม้าสักสองวัน” หลี่หลงวางเงินสามหยวนสองเฟินบนโต๊ะ “ขอยืมสองวัน”

“ได้” สวี่เฉิงจวินรับเงินไปแล้วเขียนใบให้ “จะไปในเมืองหรือขึ้นเขา?”

“ขอดูสถานการณ์ก่อนครับ” หลี่หลงตอบอย่างคลุมเครือ

สวี่เฉิงจวินรู้ดีว่าหลี่หลงจะไปขายปลา ตอนนี้นโยบายยังไม่เปิดเต็มที่ แต่เขาก็รู้ว่าเรื่องบางอย่างรัฐบาลไม่เข้มงวดมากนัก แม้ในทีมผลิตจะมีวิทยุไม่กี่บ้าน แต่บ้านเขาก็มีอยู่เครื่องหนึ่ง

จากที่ฟังวิทยุเกี่ยวกับนโยบายต่างๆ สวี่เฉิงจวินก็รู้ว่าสถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ขัดขวางหลี่หลงที่ไปขายปลา

หลี่หลงถือใบไปหาเหล่าหลัว เหล่าหลัวรับใบด้วยรอยยิ้ม

“โอ้ เธอนี่เก่งจริง คนอื่นเอารถม้าออกไปเหมือนคิดว่ามีไม้เต็มภูเขาให้เก็บง่าย ๆ แต่พอกลับมาก็หน้าหงอยกันหมด แถมยังดูแลม้าไม่เป็นอีก เหนื่อยกันพอควรเลย!”

คำพูดแบบนี้เหล่าหลัวพูดได้ แต่หลี่หลงไม่ได้ตอบอะไร แค่บอกว่าให้เตรียมรถม้าแต่เช้าพรุ่งนี้ เหล่าหลัวก็ตอบรับ

หลี่หลงกลับบ้าน บอกกับหลี่เจี้ยนกั๋วผ่านหน้าต่าง จากนั้นก็กลับไปที่ห้องฝั่งตะวันออกของเขา

เช้าวันถัดมา ก่อนที่ฟ้าจะสว่าง หลี่หลงปลุกหลี่เจี้ยนกั๋ว กินข้าวเช้ากันอย่างรวดเร็ว แล้วเขาก็ไปเอารถม้าที่คอกม้า ก่อนจะไปที่บ้านเถา

เถาต้าเฉียงออกมาอย่างรวดเร็ว แล้วก็ไปกับหลี่หลงที่บ้านตระกูลหลี่

พอขนปลาขึ้นรถเสร็จ ทั้งสองก็ขับรถม้าไปที่เมือง พอเดินทางไปได้สามกิโลเมตรกว่า เถาต้าเฉียงก็เริ่มพูดถึงสิ่งที่พ่อของเขาบอกกับหลี่หลงอย่างอ้อมๆ

“นี่เป็นเรื่องดีนี่นา” หลี่หลงฟังแล้วรู้สึกประหลาดใจ เถาเจี้ยนเซ่อกับเถาต้าหยงเปลี่ยนไปแล้วหรือ?

หรือเพราะว่าเถาต้าเฉียงกลายเป็น “คนสำคัญ” แล้ว ตระกูลเถาถึงเริ่มให้ความสำคัญกับเขา?

มันเป็นเรื่องดีแน่นอน อย่างน้อยก็เปลี่ยนชีวิตเถาต้าเฉียงได้ และดูเหมือนว่าจะเปลี่ยนไปในทางที่ดี หลี่หลงรู้สึกทึ่ง

“แล้วพวกเราล่ะ...” เถาต้าเฉียงคิดว่าหลี่หลงจะโกรธ แต่กลับเห็นหลี่หลงทำหน้างุนงงแบบนี้ เขาก็ไม่เข้าใจ

“นายก็ไปจับปลากับพี่ชายได้เลย” หลี่หลงคิดแล้วตอบ “วันนี้ฉันขายปลาหมดแล้ว จะหยุดสักพัก แล้วไปสำรวจในภูเขา”

เถาต้าเฉียงไม่พูดอะไรอีก

ทั้งที่ตัวเองเป็นคนเสนอขอ “แยกทาง” แต่พอหลี่หลงพูดแบบนี้ กลับรู้สึกเหมือนถูกทิ้ง

“พวกนายจับปลาได้แน่นอนอยู่แล้ว” หลี่หลงพูดขณะขับรถม้าไปด้วย “แต่เรื่องขายปลาต้องระวังไว้หน่อยนะ ตอนนี้ถึงจะปล่อยๆ กันอยู่ก็เถอะ แต่ถ้าไม่ระวังก็ยังมีคนมาจับอยู่

ถ้าเห็นใครสวมปลอกแขนเข้ามา ก็รีบหนีไปเลย ต่อให้ต้องทิ้งปลาก็ต้องวิ่งหนีก่อน ไม่งั้นถ้าโดนปรับก็ยุ่งล่ะ”

เถาต้าเฉียงฟังคำของหลี่หลง เหมือนกับว่าหลี่หลงกำลังถ่ายทอดเคล็ดลับให้ ทำให้เขารู้สึกจุกในอก

คุยกันไปเรื่อย ๆ พอไปถึงเมือง ฟ้ายังไม่สว่างดี

“นายรออยู่ที่นี่ ฉันจะลากปลาไปขายเอง” หลี่หลงบอก “ฉันจะไม่เอาไปเยอะในคราวเดียว แบบนี้ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นจะหนีได้ง่ายๆ ส่วนนายอยู่ไกลๆ ถ้าเห็นอะไรผิดปกติก็รีบขับรถม้าไปทางเหนือของเมือง แล้วอ้อมมาเจอกันที่โรงอาหาร”

พูดจบ หลี่หลงเห็นเถาต้าเฉียงพยักหน้าแล้วก็ยกปลาหนักสิบกว่ากิโลกรัมเดินไปยังตลาดมืด

ตอนนี้มีคนขายของอยู่เยอะ แต่ทุกคนไม่ค่อยพูดอะไรกัน

หลี่หลงเห็นมีคนออกไปแล้วก็รีบไปจับจองที่ทันที จากนั้นก็ปูถุงยูเรียแล้วเอาปลามาวางขาย

ในยุคนี้การจะได้กินของโปรตีนไม่ใช่เรื่องง่าย ดังนั้นพอเขาวางปลาเสร็จก็มีคนเข้ามาถามราคาในทันที

วันนี้การเปิดการขายเริ่มต้นได้ดีมาก

(จบบท)